10 étapes dans la montée de l'empire aztèque

Les étrangers les connaissent pour leurs sacrifices humains - il a été rapporté que les Aztèques sacrifieraient plus de 20 000 personnes en quelques jours. Mais comment cette culture énigmatique a-t-elle dominé ce que l'on appelle aujourd'hui le Mexique? Qu'est-ce qui a motivé les Aztèques à abandonner volontiers la vie des autres et même la leur? Le récit aztèque en est un de survie, de vengeance et de peur-peur de la fin du monde.

10Les cinq soleils

Crédit photo: Procsilas Moscas

Les Aztèques ont absorbé de nombreuses civilisations voisines et leur mythe de création - la Légende des Cinq Soleils - est venu dans différentes versions et adaptations, mais les principes centraux sont restés les mêmes. Les dieux ont essayé à cinq reprises de créer le monde humain, chaque fois avec un dieu différent devenant un soleil. Quatre fois, le monde a été détruit. Le cinquième soleil a survécu et a maintenu la Terre actuelle.

Dans l'un des récits, les dieux se sont réunis dans l'obscurité pour créer ce cinquième soleil. Il ne pouvait être alimenté que par un dieu sautant dans un feu de joie. Deux dieux se sont portés volontaires pour cet honneur: le fort Tecuciztecatl et le vieux Nanahuatzin. Ils croyaient que Nanahuatzin était trop vieille pour faire un bon soleil, alors le dieu le plus jeune a été choisi. Cependant, lorsque Tecuciztecatl s'approcha du feu de joie, il se recroquevilla. Nanahuatzin entra bravement et fut consumée, devenant le Soleil. Honteux, le jeune Tecuciztecl a sauté dedans après et est devenu la lune inférieure.

La morale: à travers le sacrifice des dieux, les humains modernes sont apparus. Et les Aztèques n’ont pas oublié cette dette.

9L'exode aztlan

Les peuples Nahua, des tribus disparates qui parlaient une langue commune, avaient autrefois peuplé l'Amérique centrale. Selon la légende, ils ont émergé d'un endroit de sept grottes et se sont installés dans un territoire appelé Aztlan. Les descriptions de Aztlan diffèrent. Certaines tribus l'ont qualifié d'utopie, mais la tribu aztèque l'a vue comme un lieu de servitude pour des maîtres cruels.

Sous la direction du héros aztèque Huitzilopochtli, la population s'est enfuie vers le sud. Maintenant libres, ils abandonnent leur nom de tribu, qui signifie «peuple de Aztlan», et s'appellent à la place «Mexica». Les historiens les appelleront encore une fois les «Aztèques».

À l'arrivée des Mexica, d'autres tribus Nahua avaient déjà pris toutes les bonnes terres et étaient devenues des cités en guerre. Le Mexica a persuadé le roi local, Culhuacan, de les laisser s'accroupir sur son territoire. La portion de terre donnée n'était pas arable ou très bonne. Néanmoins, les Mexica servirent de mercenaires dans l'armée de Culhuacan pour gagner leur subsistance.

8La princesse écorchée

Les Mexica ont absorbé la culture de leur cité-État d'origine, devenant ainsi un peuple plus civilisé, religieux et adepte de la technologie. Ils ont servi admirablement au combat, méritant l'appréciation du roi de Culhuacan. Quand le Mexica a invité la fille du roi à servir de reine et à devenir l'épouse d'Huitzilopochtli (morte depuis longtemps et maintenant divinisée), le roi a accepté. Mais peu savait-il que les Mexicains accompliraient le mariage divin de la meilleure façon qui leur soit offerte de la sacrifier.

Lorsque le roi se rendit à un banquet en l'honneur de sa fille, il fut horrifié de trouver une danseuse de cérémonie vêtue de sa peau. Cela le rendit furieux et il mena une guerre contre les Mexica, qui se demandèrent ce qu'ils avaient mal fait. Chassés de leurs terres et n'ayant nulle part où aller, ils ont été forcés de se rendre dans le lac voisin de Texcoco. Il n'y avait guère que l'îlot marécageux de Tenochtitlan sur lequel s'établir.

Les choses n'étaient pas toutes sombres pour le Mexica, cependant. Sur l'îlot, ils ont vu un nid d'aigle sur un cactus nopal et l'ont pris comme un signe de leur dieu indiquant que c'était leur destin d'y vivre. Et ils ont essayé de tirer le meilleur parti possible.

7le île artificielle

Crédit photo: Kristinoller / Wikimedia

La première chose que les Mexica firent à leur îlot fut de le transformer en île. Ils ont récupéré les terres des marais en construisant des canaux de drainage, mais cela ne suffirait pas à soutenir leur ville. Ils avaient besoin de terres agricoles qui n'étaient tout simplement pas disponibles. Ce qu'ils ont ensuite fait était assez ingénieux. Ils ont construit des jardins flottants connus sous le nom chinampas.

Ils ont tracé des rectangles sur la longueur de terrains de football maigres dans des lits de rivière peu profonds. Ils les enfermèrent avec des murs d'acacia - un matériau constitué d'un méli-mélo d'argile, de roseaux attachés et de crottes d'animaux. Les agriculteurs ont ensuite construit le lit de la zone clôturée avec des sédiments, de la boue et de la végétation morte jusqu'à atteindre le niveau de la surface de l'eau.

Ensuite, ils ont tissé une toile de bâtons flottants, puis ont empilé des roseaux et de la boue au fond de la rivière, créant ainsi une terre arable. Les graines issues des cultures se sont répandues sur les bateaux adjacents et ont été ramées au prochain chinampa. Chinampas produit jusqu'à sept récoltes par an, beaucoup plus que ce que l'on pouvait obtenir sur des terres arides à l'époque.

Poing de pierre de Tezozomoc

La nouvelle ville de Mexica ne pouvait pas repousser seule toutes les cités en guerre. Ils ont accepté de rendre hommage à Tezozomoc, roi de l'empire tépanèque voisin. Ils ont également travaillé comme mercenaires dans son armée.

Tezozomoc était un souverain strict qui réclamait de lourdes taxes à ses sujets. Un dirigeant de Mexica a mis au point une stratégie visant à réduire l'impôt en épousant l'une des nombreuses filles de Tezozomoc. Non seulement l'idée a fonctionné, mais Tezozomoc est devenu attaché au Mexica et a épousé davantage de ses filles avec des nobles mexicains.

Tezozomoc est devenu comme un beau-père sévère pour le Mexica. Il leur a donné l'état de Texcoco en hommage. Sous sa protection, le souverain mexicain a finalement été reconnu roi par les autres tribus Nahua.

Pendant ce temps, l'île de Tenochtitlan s'est développée physiquement. Marais remplis de terre. Des huttes de canne et de roseau se sont transformées en maisons de pierre. Aqueducs ont été construits, ainsi que plus chinampas et des canaux, transformant la ville insulaire en une sorte de Venise du nouveau monde.Les plus grands temples ont été construits au-dessus des plus petits, devenant ainsi les pyramides à degrés de renommée mondiale.

5Maxtla l'usurpateur

À la mort du roi des Mexicains, Tezozomoc nomma son petit-fils favori, Chimalpopoca, au trône. Son petit-fils était jeune, cependant, alors Tezozomoc s'est nommé régent jusqu'à ce que Chimalpopoca arrive à maturité. Lorsque Chimalpopoca a atteint sa majorité, Tezozomoc le trouvait trop incompétent pour gouverner. Il a continué à régner en tant que régent pendant les 60 prochaines années.

Tezozomoc avait plus de 100 ans lorsqu'il est décédé. Son fils aîné, Maxtla, se croyait l'héritier légitime de l'empire Tepanec, mais le conseil des anciens élit son frère au trône. Maxtla a répondu en tuant le frère. Non seulement cela, il a tué tous ceux qui s'opposaient à sa demande. Chimalpopoca s'est rangé du côté du frère de Maxtla. Peu de temps après la prise du pouvoir par Maxtla, Chimalpopoca fut assassiné.

4La bataille contre Maxtla

Les Mexica ne pouvaient se venger de Maxtla sans aide. Ils avaient besoin d'alliés.

Peu de temps auparavant, le prince Nezahualcoyotl était le neveu du roi de Texcoco, un serviteur conquis de l'empire Tepanec. Les Tepanecs avaient tué le roi et envoyé le prince Nezahualcoyotl en exil, l'empêchant de devenir roi et évitant ainsi son règne potentiellement rebelle.

Au milieu du chaos de la trahison de Maxtla, Nezahualcoyotl est retourné pour récupérer son trône. Les Mexicains virent que le nouveau roi Texcocon était tout aussi désireux de venger son oncle que de venger Chimalpopoca. Ils se sont alliés. Et ensemble, ils ont convaincu une troisième nation de rejoindre leur cause. Ce que les historiens appelleront plus tard la Triple Alliance - les fondateurs de l'empire aztèque - est né.

Lorsque les tribus Nahua se sont battues, elles ont cherché à mutiler et non à tuer. Ils l'ont fait parce qu'ils avaient besoin de captifs pour des sacrifices humains ou pour être vendus comme esclaves. Mais lorsque la Triple Alliance a attaqué la capitale Tepanec, ils n'ont fait aucun prisonnier. Des corps jonchent les rues. Maxtla et ses troupes, assommés par cette tactique brutale, s'enfuirent au palais. Selon un récit, Maxtla aurait été découvert dans les bains de vapeur. Le prince Nezahualcoyotl l'a tué de ses propres mains en vengeant son oncle.

La Triple Alliance a brûlé la capitale de Tepanec. Ensemble, ils ont pris en charge, élargissant leur territoire. Les Mexica prirent la tête, devenant peu à peu la force dominante de l’alliance et le chef de l’empire aztèque.

3Le maître des marionnettes

Tlacaelel était un homme qui servait de guide à de nombreux rois aztèques. Il était l'architecte de la Triple Alliance, créée pour venger son frère Chimalpopoca et pour servir son frère Moctezuma, le nouvel empereur.

Tlacaelel a joué un rôle déterminant dans la création de lois visant à unifier l’Empire et ses habitants, mais il avait aussi un côté sombre. Si lui et son frère pensaient qu'une nation vaincue était capable de causer des problèmes, ils tueraient ou exileraient leur roi, le remplaçant par une marionnette conforme à la règle aztèque. Tlacaelel a ordonné que les livres des nations conquises soient brûlés. Il a commandé les livres de son posséder nation brûlée. Il a réécrit l'histoire en effaçant les racines nomades du Mexica et en les reformulant en tant que peuple élu. Huitzilopochtli, le héros folklorique qui les avait conduits hors d'Aztlan, devait maintenant être considéré comme un dieu central et l'incarnation du Soleil lui-même, impossible à soutenir sans sacrifice humain continu.

Lorsque le royaume devint plus paisible, il introduisit ce que l'on appellerait les «Guerres des fleurs». C'étaient des guerres mutuellement pré-arrangées dans le seul but de rassembler des prisonniers pour les sacrifier.

2Jaguar Et Eagle Knights

Crédit photo: Tobias Boyd

La société aztèque était stratifiée: royales, prêtres, nobles, roturiers et esclaves. Lorsque les peuples de rang inférieur sont supprimés, ils ont tendance à se rebeller. Mais les dirigeants aztèques ont apaisé les gens du peuple avec un chemin menant à la noblesse, à devenir un guerrier aigle ou jaguar. Cela ressemblait au concept européen de chevalerie, selon lequel on progressait dans les rangs en accomplissant de grandes actions. Pour les Aztèques, ces actes étaient spécifiques: capturer des ennemis au combat et les amener au temple pour un sacrifice rituel.

Si un guerrier ordinaire capturait 20 âmes, il était promu Jaguar ou Chevalier de l'Aigle. Cela signifiait qu'il était devenu un noble, autorisé à dîner au palais royal et à boire de l'alcool. Il pourrait aussi prendre des concubines. Mais en vérité, ces guerriers étaient principalement composés de nobles. Tous les citoyens qui atteignent de telles hauteurs sont des exceptions.

Les chevaliers Jaguar et Eagle ont revêtu la pièce au combat. Les guerriers Jaguar portaient la peau du chat tacheté, tandis que les Chevaliers de l'Aigle s'habillaient de plumes. Ils se sont battus avec un club en forme d'épée agrémenté de verre d'obsidienne-volcanique. Ils utilisaient aussi des frondes, des lances et des dagues, mais le but de la bataille était rarement de tuer. Leur objectif était de fournir plus de carburant pour les sacrifices.

1 Sacrifices Humains

Les Aztèques vivaient selon ce qu'ils croyaient être un cycle de 52 ans. Chaque jour, le Soleil menait une guerre cosmique contre la Lune et les étoiles. Si le Soleil ne recevait pas assez de nourriture sous forme d'offrandes sacrificielles, il ne se lèverait pas à la fin de son cycle, condamnant le monde à l'obscurité. Les Aztèques croyaient également que les cœurs humains étaient des fragments du Soleil, raison pour laquelle ils ouvriraient la poitrine d'une victime sacrificielle et maintiendraient son cœur toujours battant au ciel. Cela libéra le fragment pour rejoindre le Soleil.

Les Aztèques ne se sont pas contentés du soleil. Au dieu de la pluie Tlaloc, ils ont sacrifié de jeunes enfants. Lorsque les prêtres ont emmené les petits sur un sentier montagneux, ils les ont encouragés à pleurer. Les larmes signifiaient des pluies abondantes au cours de la saison à venir, permettant ainsi de bonnes récoltes.

Parfois, les prêtres invoquaient l'esprit d'un dieu pour habiter le corps d'un mortel. Les Aztèques traiteraient alors cette personne comme l'incarnation réelle du dieu qui lui faisait des offrandes et l'adorait, jusqu'à un an plus tard, quand ils le sacrifièrent.Les dieux se sacrifiaient régulièrement pour les mortels, tout comme les mortels saignaient pour les dieux.

+ Plus de sacrifices

Lorsque de jeunes guerriers aztèques sont revenus avec leurs captifs, les prisonniers de guerre ont été sacrifiés lors de combats rituels. Le prisonnier était enchaîné et handicapé tandis que quatre chevaliers de la Jaguar l’emmenaient un à la fois. S'il survivait, les chevaliers l'attaqueraient tous d'un coup. S'il survivait encore, il était ensuite amené à un prêtre pour un sacrifice plus traditionnel.

Un de ces prisonniers, qui s'est retourné et a combattu aux côtés des Aztèques en cas de besoin, s'est vu offrir sa liberté et son voyage de retour. Cependant, il a refusé, exigeant d'être sacrifié aux dieux. Beaucoup de Nahua ont vu dans le privilège d'être sacrifiés pour servir la communauté.

À la fin du cycle de 52 ans, les Aztèques éteindraient toutes les flammes la nuit. Si le soleil se levait le matin, cela signifiait que les sacrifices du cycle précédent étaient suffisants pour nourrir les dieux. Un homme a ensuite été sacrifié, sa poitrine ouverte et une flamme allumée à l'intérieur de sa carcasse. De la flamme, les Aztèques allumeraient de nouveau toutes les lumières du village, à certains égards semblables au passage moderne de la flamme olympique.