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10 femmes sans pitié qui gouvernaient secrètement Rome
La Rome antique n'était pas connue pour son attitude éclairée à l'égard des femmes. Ils étaient supposés être des ménagères et rester en dehors de la vie publique. Pourtant, certaines femmes ont réussi à obtenir un pouvoir politique en coulisse, même si elles devaient être impitoyables pour le conserver.
10Messalina
On se souvient surtout de Messaline pour ses accusations au sujet de ses folles escapades sexuelles, que les écrivains romains avaient tendance à lancer contre ceux qu'ils n'aimaient pas. Pline l'Ancien a même affirmé avoir eu des relations sexuelles avec 25 hommes d'affilée pour gagner un concours avec la plus célèbre prostituée de Rome.
Cette hostilité provenait probablement du fait que Messaline était la femme la plus puissante de l'histoire romaine jusqu'à présent. Son mari était Claudius, qui est devenu empereur principalement parce que ses parents ambitieux le considéraient comme un imbécile idiot et qu'il ne se dérangeait jamais de le faire assassiner. Lors de l'assassinat de Caligula, Claudius s'est retrouvé caché derrière un rideau et a pris le trône en tant que dernier homme debout.
Messaline a dominé son doux mari et a rapidement contrôlé son administration. Tous ceux qui s'y opposaient risquaient d'être arrêtés pour de fausses accusations. Elle a même persuadé Claudius d'exécuter son beau-père en disant qu'elle avait rêvé qu'il complotait contre l'empereur.
Mais elle est allée trop loin en l'an 48 quand elle s'est mariée avec un autre homme. C'était probablement une tentative de coup d'Etat, alors que Messaline et son nouveau mari prévoyaient de remplacer Claudius. Malheureusement, les bureaucrates de Rome préfèrent Claudius, facilement manipulable, et le persuadèrent de mettre à mort les conspirateurs. Ils ont empêché Messaline de voir Claudius avant son exécution, craignant qu'elle ne puisse l'en dissuader.
9Agrippina
Après la mort de Messaline, Claude réécrit les lois de l'inceste à Rome et épousa sa nièce, Agrippina, un vétéran endurci aux intrigues impériales. (Sa sœur était morte de faim sur ordre de Messalina.) Comme auparavant, Claudius était facilement repoussé par sa nouvelle épouse, qui prit rapidement le contrôle de l'empire. Agrippina a même signé des documents gouvernementaux et traité officiellement avec des ambassadeurs étrangers.
Agrippina a eu un fils, Nero, d'un mariage précédent et elle était déterminée à le faire empereur. Elle a persuadé Claudius d'adopter Nero et de le favoriser par rapport à son fils biologique, Britannicus. Tous ceux qui s'opposaient à Nero étaient systématiquement éliminés.
Après que Claudius a accordé à Nero un pouvoir impérial égal, Agrippina a décidé qu'elle n'avait plus besoin de Claudius et lui avait servi un délicieux plat de champignons vénéneux. Heureusement au bout, Claudius a eu une grosse diarrhée qui l’a sauvé du poison. Mais les alliés d'Agrippina étaient partout et le médecin de Claudius lui mit plus de poison dans la gorge avec une plume. Néron devient empereur et le triomphe d'Agrippina est complet.
8Poppaea Sabina
Après que Néron soit devenu empereur, Agrippina a continué d'exercer une influence dans les coulisses. Cependant, elle a rencontré son match dans l'amant de son fils, Poppaea Sabina.
Poppaea voulait que Nero l'épouse, mais il était déjà marié à Octavia, fille de Claude et Messaline. Agrippina avait travaillé d'arrache-pied pour assurer le match (même s'il avait accusé le premier fiancé d'Octavia de trahir) et avait refusé d'autoriser son fils à divorcer. Pendant ce temps, Poppaea (dont la mère avait été contrainte au suicide par Messaline) haïssait Octavia et demandait à Néron de tenir tête à sa mère.
Coincé entre les femmes de sa vie, Nero a choisi Poppaea et a donné à sa mère un bateau conçu pour s’effondrer et la tuer. Mais Agrippina a survécu et a nagé jusqu'à la sécurité. Pire encore, elle savait que c'était une tentative d'assassinat car elle avait vu l'équipage d'un navire de «sauvetage» assommer à mort des survivants avec leurs rames. Pris de panique, Nero a renoncé à faire croire à un accident et a fait tuer sa mère. Elle est supposément sortie courageusement, invitant les hommes de main de son fils à porter le premier coup à son ventre.
7Julia Domna
Après un siècle dominé par les hommes, les femmes puissantes ont fait un grand retour à Rome pendant la dynastie Severan, qui était sans doute une dynastie de femmes. La tendance a commencé avec Julia Domna, épouse et conseillère de confiance de l'empereur Septime Sévère.
Domna a vraiment pris son envol après la mort de Septimius en 211 après JC, lorsque ses fils, Caracalla et Geta, lui succédèrent. Domna joua un rôle dominant dans leur administration et dirigea officiellement l'empire pendant que Caracalla était en campagne.
Même si Domna était une excellente administratrice, elle n’a pas pu empêcher la tragédie de harceler sa famille. En premier lieu, Caracalla a tué Geta dans un accès de colère. Ensuite, Caracalla a été assassiné par le préfet Macrinus. C'en était trop pour Domna, qui a choisi de se suicider après avoir appris la nouvelle.
6Julia Soaemias
Après avoir assassiné Caracalla, Macrinus s'empara du pouvoir et se déclara empereur. Mais il a sous-estimé les femmes de Severan. Julia Maesa (la soeur de Domna) et sa fille, Julia Soaemias, étaient déterminées à se venger de Macrinus et à rétablir le pouvoir de leur famille.
Dans une campagne d'intrigues furieuses, Soaemias et Maesa ont persuadé les légions de l'Est de soutenir le fils de Soaemias, Elagabalus. Comme Elagabalus n'était pas réellement un parent de Septime Sévère, ils ont commencé une rumeur selon laquelle il serait le fils illégitime de Caracalla, incestueux, ce qui leur aurait été bénéfique.
Macrinus a couru pour réprimer la rébellion, mais il a été battu et exécuté à l'extérieur d'Antioche. Elagabalus est devenu empereur, mais le jeune homme de 14 ans ne souhaitait pas gouverner. Maesa et Soemias étaient les véritables dirigeants de Rome durant son règne.
5Julia Maesa
Alors que Soemias aidait à gouverner l'empire, Elagabalus fut autorisé à satisfaire tous ses caprices et développa rapidement la réputation de débauche sauvage. Il se serait prostitué dans le palais impérial et aurait épousé un conducteur de char nommé Hierocles. Cassius Dio a prétendu qu'il avait offert une fortune à tout chirurgien qui pourrait lui donner un vagin.
À une autre occasion, il est tombé sous le charme d'un athlète nommé Zoticus, qui aurait un énorme pénis. Le jaloux Hiéroclès prit le verre de son rival et «après une nuit de gêne sans pouvoir obtenir une érection, il fut chassé du palais, de Rome et plus tard du reste de l'Italie».
La question de savoir si ces histoires sont vraies est discutable, mais il est clair qu'Elagabalus a rapidement aliéné la majeure partie de Rome et que sa mère ne voulait pas le retenir. Sa grand-mère, Maesa, est finalement intervenue et a organisé un coup d'Etat, déposant Elagabalus en faveur de son cousin Alexander. , le deuxième empereur qu'elle avait mis sur le trône. Dans un spectacle impitoyable, Maesa a fait exécuter sa fille et son petit-fils pour assurer la base de pouvoir d'Alexander.
4Julia Mamaea
Maesa est morte peu de temps après avoir placé Alexandre sur le trône. Elle a été succédée par sa fille, Julia Mamaea, la mère d'Alexandre et la dernière femme de la dynastie des femmes qui dirigeait efficacement Rome. Les historiens s'accordent pour dire que Mamaea a «totalement dominé» son jeune fils et a dirigé l'empire avec l'aide d'un conseil de sénateurs.
Elle a même rejoint l'armée lors de campagnes militaires, ce qui était inouï pour une femme. Malheureusement, les guerres se sont mal passées et les légions ont fini par se mutiner. Les soldats ont assassiné Alexander et Mamaea alors qu'ils s'accrochaient dans leur tente, mettant ainsi fin à la dynastie Séveran.
3Ulpia Severina
Ulpia Severina était l'épouse de l'empereur Aurélien, un général renommé qui fut assassiné par ses propres soldats en l'an 275 de la même année. À part cela, on ne sait presque rien d'elle. Nous ne connaissons son existence que par des monuments et des pièces de monnaie, ce qui laisse penser qu'elle a régné pendant une brève période après la mort d'Aurélien.
Pendant le règne d'Aurélien, les monnaies romaines ont émis des pièces en son nom et des pièces en nom de Severina. (C’était une pratique courante.) Cependant, les pièces de monnaie au moment du décès d’Aurélien ne semblent avoir été émises qu'au nom de Severina. Les pièces portent également des images compatibles avec Severina essayant de renforcer son pouvoir.
Des sources antiques mentionnent un fossé entre la mort d'Aurélien et la prise de Tacite par le trône, et certains historiens spéculent sur le fait que Severina a statué pendant cette période, pour être ensuite rayée de l'histoire après la prise de contrôle de Tacite. Cependant, ses pièces étaient déjà en circulation et ne pouvaient pas être effacées. Severina a peut-être été la première femme à gouverner l'empire romain de son propre chef.
2Aelia Pulcheria
Aelia Pulcheria était un prodige de son enfance qui s'était déclarée régente pour son frère alors qu'elle n'avait que 15 ans, à peine deux ans de plus que son frère. Elle a gardé le contrôle du pouvoir pendant les quatre prochaines décennies. Pour consolider sa position, elle a fait vœu de chasteté perpétuelle et a cultivé une réputation religieuse.
Cependant, Pulcheria a connu des problèmes lorsque son frère est décédé en 450. Bien qu'elle ait longtemps été le véritable pouvoir de l'empire romain d'Orient, il était inouï pour une femme de gouverner seule. La solution la plus simple était que Pulcheria se marie, mais elle a refusé de violer son vœu de chasteté. Dans un geste inhabituel, elle a finalement épousé un sénateur nommé Marcian, qui est devenu son co-empereur après avoir accepté publiquement de ne jamais avoir de relations sexuelles avec lui.
1Galla Placidia
Fille de l'empereur Théodose, Galla Placidia vécut durant les derniers jours de l'empire occidental. Jeune femme, elle a prouvé sa dureté en confirmant la condamnation à mort de la femme qui l'avait élevée. Quelques années plus tard, les Wisigoths pillèrent Rome et enlevèrent Placidia. Ils avaient l’intention de la racheter à son frère, l’empereur Honorius, mais celui-ci refusa de payer et les Wisigoths traînèrent Placidia en Europe pendant six ans.
En 414, Placidia épouse le jeune roi wisigoth Athaulf. Ils étaient vraisemblablement amoureux, mais Athaulf fut assassiné dans l’année. Placidia est retournée à Rome, où elle a épousé l'empereur Constantius. Après la mort de Constance, un usurpateur a tenté de voler le trône au jeune fils du couple. Placidia s'est réfugiée à Constantinople, où elle a persuadé sa nièce, Pulcheria, de lui donner une armée.
De retour à Rome, Placidia a nommé son fils empereur et a régné en tant que régent pour les 14 prochaines années.