10 découvertes d'armes récentes qui ajoutent à l'archéologie

L'armement a été avec l'humanité depuis que le premier ancêtre humain a ramassé un rocher. À travers l’histoire, cette technologie est restée l’une des technologies les plus développées, parfumée par différentes cultures et époques. L'étude des engins, des blessures et des champs de bataille ramène régulièrement des pièces manquantes ou inconnues à l'histoire humaine qu'est l'archéologie. Les armes anciennes peuvent montrer comment les gens se sont adaptés, corriger les idées fausses et expliquer les mystères de longue date.

10Le fer de lance en verre

Il y a plus d'un siècle, des prisonniers autochtones de sexe masculin ont été envoyés sur l'île Rottnest, en Australie. Le personnel de l'Université et des étudiants de la School of Indigenous Studies de l'Australie occidentale ont récemment visité l'île. En apprenant l'histoire de la région, un élève a trouvé un bel artefact, un fer de lance en verre vert. Le point rare datait d'environ 100 ans et rejoignait les précédentes découvertes d'autres fers de lance en verre et en céramique. Ce qui rend celui-ci unique, c'est la nuance émeraude profonde et pétillante. Tous les autres points de verre recueillis au fil des ans étaient du type clair habituel.

Les détenus autochtones auraient utilisé ces armes pour créer des liens, une forme de monnaie lors du commerce de marchandises, et pour chasser les quokkas. Il semble que les hommes aient choisi une colline surplombant le continent et y soient allés pour fabriquer les lances à partir de tout verre qu’ils pouvaient récupérer. La découverte montre la remarquable adaptabilité des prisonniers malgré leur incarcération.

Outils 9 dents

Les Gilbert Islanders de l'océan Pacifique ont autrefois fabriqué des armes à partir de deux espèces disparues. L'habitude d'utiliser des dents de requin pour créer des outils de combat vicieux et inventifs a été remarquée pour la première fois par les Européens dans les années 1700. Les Islanders ont percé des trous dans chaque vivaneau dentelé et les ont attachés avec des cheveux et des fibres de coco. Les chercheurs ont étudié une collection effrayante au Field Museum of Natural History de Chicago pour déterminer quels requins étaient chassés pour cette forme d'art qui s'est arrêtée il y a 130 ans. L'idée était de voir si des espèces inconnues parcouraient les récifs avant l'âge du recensement.

Grâce aux armes conservées, ils ont identifié le requin soyeux, le tigre, la tête de marteau, le requin océanique et le requin bleu. Le plus utilisé était le requin silvertip. Cependant, les véritables dégâts causés par la surpêche sont apparus lorsque l’équipe a découvert les dents d’un requin tordu et d’un requin sombre. Bien qu'elles existent encore ailleurs, aucune n'a été enregistrée près des îles Gilbert. Ce qui a scellé leur destin dans cette région, c’est probablement l’activité de fabrication d’ailettes de requins qui a décimé les populations pendant des décennies depuis 1900.

8Ancient .44 Magnum

À son apogée, Rome traversait plusieurs pays, mais l’Ecosse n’en faisait pas partie. Décrite comme «l'Afghanistan de Rome», la connaissance géographique des locaux s'est révélée être un formidable avantage contre les envahisseurs. Des preuves de la manière dont les soldats romains ont tout mis en œuvre pour maîtriser un groupe d'Écossais ont été mises au jour sur une colline fortifiée vieille de 1 900 ans appelée Burnswark.

À l'aide de détecteurs de métaux, les chercheurs ont découvert plus de 400 billes de plomb tirées par des frondeurs. Des expériences menées en Allemagne ont prouvé qu'un slinger romain formé aurait pu libérer les balles de 50 grammes à une vitesse similaire à celle d'une cartouche de 0,44 magnum. Les cibles à moins de 130 mètres et quelques longueurs au-delà n'étaient pas à l'abri des lanceurs experts.

Lorsque les archéologues ont examiné les positions d'origine des balles, deux emplacements les ont tenues en abondance. Tout le rempart du fort, long de 500 verges, était parsemé de balles, s’inscrivant dans le schéma d’un long siège. Une concentration plus faible au nord pourrait être l'endroit où les Écossais ont tenté, mais sans succès, de s'échapper, car les chercheurs pensent qu'il n'y a pas de survivants et que beaucoup ont été abattus par des frondeurs romains.

7 blessures de Kaakutja

Kaakutja est un squelette qui permet de jeter un regard extrêmement rare sur les conflits autochtones avant l’arrivée des Européens. L'homme âgé de 800 ans a été retrouvé il y a quelques années dans le parc national de Toorale, enterré dans la position fœtale. La vie de Kaakutja était courte et violente. À sa mort, il avait entre 25 et 35 ans et avait déjà survécu à deux blessures à la tête. Une autre blessure, non guérie cette fois, a révélé une mort rarement vue par un boomerang.

Une longue tranche de six pouces (15cm) entacha le côté droit de son visage. La coupure correspondait aux dommages causés par une lame de métal, mais six siècles se sont déjà écoulés avant que les Européens n'introduisent des armes en métal en Australie. Les chercheurs ont conclu que Kaakutja avait succombé lors d'une attaque au cours de laquelle un type de boomerang moins connu avait été utilisé. Ce n'était pas le genre qui revient au lanceur, il était plus grand et ressemblait à un sabre avec un bord mortel. Ce boomerang tenu à la main pourrait causer les mêmes dommages sérieux qu’une épée. Dans le cas de Kaakutja, cela s’est passé si vite qu’il n’a pas pu se défendre, aucune blessure défensive n’ayant été constatée sur le squelette.

6Pharaon de chasse

Tous les documents concernant les armes portées par les pharaons indiquent qu'ils étaient purement rituels. Cependant, de nouvelles études ont montré que tous les éléments n'étaient pas destinés uniquement à la présentation. Certaines des épées et des haches ornées auraient pu être brandies par les pharaons et d’autres élites égyptiennes au combat.

Les scientifiques ont choisi 125 artefacts datant de l'âge du bronze égyptien, il y a 5 000 à 3 000 ans. Bien qu’elles soient qualifiées de rituelles, presque toutes les armes ont été forgées comme une véritable affaire et très capables de combattre. Environ la moitié ont montré des signes de service actif, bien qu'il soit difficile de dire à quoi ils étaient utilisés. En dehors du champ de bataille, des experts soupçonnent que certains d'entre eux auraient été utilisés par les élites pour exécuter des prisonniers ou sacrifier des animaux.

Un poignard qui n'était certainement pas un accessoire aurait appartenu à Kamose, fils du pharaon assassiné Seqenenre Tao II. On ignore si les coups de hache vicieux qui ont abattu le roi se sont produits sur le champ de bataille ou ailleurs au cours d'un assassinat. Kamose a ensuite continué à combattre les Hyksos, l'ennemi et les assassins de son père. La lame de la dague portait des traces d'utilisation intensive.Compte tenu de la violence et de ce qui est arrivé à son père, des chercheurs supposent qu'il aurait pu être utilisé au combat.

5 Mataa de l'Île de l'Est

Une arme curieuse vient de l'île de Pâques, célèbre pour ses statues de moai. Appelé mata'a, il s’agit d’un outil tranchant à base d’obsidienne.

Un peu plus de 100 autochtones de Rapanui sont restés en 1877 lorsqu'ils ont commencé à partager leur passé avec les Européens. Le récit décrit un environnement dévasté, des ressources rares et des combats incessants qui ont détruit leur société. L'histoire est devenue réalité, notamment que la mata'a était l'arme qui avait donné le sang versé à la population isolée.

Cependant, des études squelettiques récentes ont montré que les agressions de mata'a ne causaient pratiquement pas de décès. Plus est mort après avoir été battu avec des roches. Rien ne prouve non plus les récits de massacres. Il y a une chance qu'ils ne se soient jamais produits et que la mata'a ait été délibérément conçue pour ne pas être trop dangereuse. Pour les gens qui ont conçu le moai, les insulaires étaient capables d’inventer des armes pires s’ils voulaient vraiment la guerre. Ce nouveau regard sur les outils d'obsidienne pourrait révéler la véritable histoire de la façon dont les Rapanui ont plutôt décidé de mettre un terme à leurs relations instables avant de tuer tout le monde sur la petite île.

4Arme secrète de Gengis Khan

Il y a huit siècles, une tribu obscure s'est levée pour conquérir un territoire sans précédent. Comment les hordes mongoles, un peuple qui se chamaille et se divise, s'est uni pour vaincre la plus grande partie de l'Asie est un mystère. Les scientifiques cernant des arbres suggèrent maintenant que leur arme secrète était aussi simple que des conditions météorologiques inhabituelles. Après avoir étudié les pins sibériens en Mongolie centrale, les arbres ont montré quelque chose de contraire à la vision traditionnelle que les Mongols se propageaient parce qu'ils voulaient échapper à leur patrie aride.

Les anneaux de croissance de 1211 à 1225, lorsque Gengis Khan se leva, montrèrent que pendant 15 années consécutives, les pluies arrivaient dans les steppes sèches et généralement glaciales. Les champs luxuriants qui en résultent augmentèrent les troupeaux des Mongols. L'essor du bétail a permis d'atténuer les conflits internes sur les ressources et le charismatique Khan a saisi l'occasion de réunir les tribus en un seul pouvoir axé sur la conquête. Leurs chevaux de guerre ont également augmenté, ce qui a été la force motrice de leurs puissantes armées. Le changement de climat suggère fortement que l'histoire aurait pu être très différente si la pluie de 15 ans n'avait jamais eu lieu.

3Le Néanderthal irakien

Les montagnes irakiennes de Zagros ont livré les restes de neuf Néandertaliens entre 1953 et 1960. Les restes d'un homme d'âge moyen étaient gravement blessés et constituaient une preuve rare d'agression entre espèces. Quelques semaines avant sa mort, il a subi un coup de couteau qui lui a profondément fendu la neuvième côte gauche. Les théories incluaient une chute, un accident de chasse, voire une bagarre avec un compatriote de Néandertal. Cependant, des études sur les armes et des expériences suggèrent que ce n’était pas un autre de son genre qui l’avait pris, mais un humain.

L'âge de Shanidar 3, comme son nom l'indique, correspond à peu près au retour des humains modernes dans la région, il y a environ 50 000 ans. À ce moment-là, les humains possédaient des jets de lance tandis que les Néandertaliens avaient des bâtons. Les deux groupes possédaient également des couteaux en pierre. Les hommes de Neandertal ont été éliminés en tant que suspects quand il a été découvert que leurs lances avaient causé plus de dégâts et qu'un coup de couteau au couteau maintenait la bonne trajectoire, mais pas la bonne vitesse pour correspondre à la cicatrice. Le match le plus proche était une lance lancée, se déplaçant à un moment très lent et frappant le Shanidar 3 debout à un angle de 45 degrés.

2Trigger Factory

Dans les années 1970, la tombe de l'empereur Qin Shi Huang a été ouverte. Mieux connu pour son armée de figures humaines grandeur nature en terre cuite, les chercheurs sont perplexes devant les armes des statues. Outre l'armure de pierre, les soldats avaient aussi des épées, des lances et des arbalètes. Leur construction est restée une énigme, en particulier les arbalètes. Leurs cadres de bois et de bambou se sont déjà décomposés, laissant derrière eux des pièces métalliques telles que des pointes et des déclencheurs. Chaque déclencheur comportait cinq éléments imbriqués l'un dans l'autre et de nombreux experts ont estimé qu'un processus de chaîne de montage était impliqué, mais un examen minutieux l'a écarté. Les pièces étaient presque identiques, ce qui signifie que des moules ont été utilisés.

La structure de la main-d'œuvre a probablement reflété la manière dont l'empereur a réformé la société entière de la Chine ancienne. La population a été divisée en petits groupes responsables collectivement de l'obéissance et de la productivité de ses membres. De même, les déclencheurs ont été produits par des groupes d’artisans chargés d’une tâche particulière telle que la fusion ou l’assemblage. Comme c’était probablement ainsi que les armes destinées à un conflit réel étaient également produites, de telles cellules de travailleurs auraient pu se déplacer avec des armées pour maintenir les armes des soldats en état de fonctionner.

1fake épées de viking

À l'époque, chaque Viking qui se respectait se battait avec une épée de designer. Les plus recherchés ont été forgés par Ulfberht, dont le nom était gravé près de la garde. Les Vikings produisaient de superbes épées mais, tout comme aujourd'hui, des produits de qualité inférieure ont dupé de nombreux acheteurs.

Les experts n'ont jamais entendu parler de cet intéressant morceau d'histoire viking jusqu'à ce qu'un collectionneur privé ait amené un Ulfberht à la Wallace Collection, un musée de Londres. En le comparant à Ulfberht de sa propre collection et d’autres, les tests ont rapidement révélé la différence. Tandis que les deux groupes portaient le nom célèbre, étaient très tranchants et semblaient identiques, les contrefaçons les plus faibles montraient leur nature au pire moment. Ils se sont cassés facilement et plusieurs ont été retrouvés brisés sur les champs de bataille. Leur fer provenait du nord de l'Europe contrairement aux véritables épées, faites d'acier au creuset du Moyen-Orient et contenant trois fois plus de carbone. Les faux ont probablement échappé à la détection car ils avaient été fabriqués avec expertise, mais le fait de durcir le fer chaud et inférieur en le plongeant dans l’eau rendait la lame cassante. De nombreux Ulfberhts bien connus dans les collections modernes se sont révélés être d'anciens imposteurs.