10 des erreurs militaires britanniques les plus embarrassantes

À un moment de l'histoire, le soleil ne s'est jamais couché sur l'empire britannique. Mais ça n'a pas toujours été «Bon spectacle, mon vieux!» Et «Je dis, les Redcoats ont encore gagné.» Avant, pendant et après que l'Empire britannique ait atteint son apogée, les Britanniques, tant dans l'armée que dans la marine, pouvaient trouver partout dans le monde, faisant de leur mieux pour tout foirer.

10 L'armada anglaise
1589

Vous avez probablement au moins entendu parler de l'Armada espagnole, également connue à l'époque où l'Espagne tentait d'envahir l'Angleterre avec l'une des plus grandes flottes jamais rassemblées. Et a échoué. Misérablement. Alors que l'impuissance et l'autodestruction de l'Espagne demeurent impressionnantes, même avec 100 000 cartouches tirées sans effet et plus de 60 navires perdus lors du voyage de retour, l'Angleterre n'a jamais été un pays surpassé par ses voisins continentaux.

Après l'échec colossal de l'Espagne, l'Angleterre forma une armada d'invasion l'année suivante. Le premier problème avec “English” ou “Counter-Armada” était l'année complète du lancement. Compte tenu du délai d'un an, les Espagnols ont préparé et fortifié des cibles potentielles le long de la côte portugaise.

Le deuxième problème, monumental pour une "armada" en devenir, s'est révélé être une pénurie de navires de transport pour débarquer les envahisseurs sur la côte ibérique. Soixante flyboats néerlandais ont été réquisitionnés avant que l'invasion ne puisse commencer. Les choses ont empiré sur terre, cependant. La maladie décime l'armée anglaise, faisant 10 000 morts et obligeant les envahisseurs à se retirer, n'ayant réussi qu'à voler du vin.

9 Medway
1667

Au plus fort de la Seconde guerre anglo-néerlandaise, l'Angleterre était encore sous le choc du grand incendie, de la grande peste et de la grande réalisation de "Putain de merde, nous sommes fauchés!" Les hommes de II, y compris les marins, les soldats et les dockers. L'insolvabilité anglaise faisait de la mendicité des Néerlandais pour la paix la seule option stratégique réaliste.

N'ayant pas d'argent pour payer leurs équipages, les meilleurs navires de la Royal Navy étaient inactifs aux docks de Chatham. Pour une raison quelconque, les Néerlandais n'étaient pas intéressés par les offres de paix anglaises et ont pris le combat en Angleterre. Le raid qui a suivi a défini «national humiliation» pour les Anglais.

Les raiders hollandais ont navigué le long de la rivière Medway sans aucune opposition, à moins que vous ne comptiez des chaînes placées sur la rivière et une artillerie incapable de tirer en raison des boulets de canon ne convenant pas aux canons. Les Hollandais ont détruit six navires et capturé la fierté de la flotte anglaise, le Royal Charles. Le navire de ligne portant le nom du roi humilié a été remorqué aux Pays-Bas, où il a été présenté comme un butin de guerre. En fin de compte, les Néerlandais se sont retirés, craignant un piège en raison du manque ridicule d’opposition.

8 Carthagène des Indes
1741

Avec un nom comme "War of Jenkins 'Ear", vous devez vous attendre à un chahut épique. Le siège britannique de Carthagène ne déçoit pas. Avant même que les Britanniques aient navigué sur la plaque tournante des échanges hispano-caribéens, les Britanniques avaient commencé à remporter des médailles.

Les Britanniques ont envoyé 140 navires de guerre, dotés de 15 000 marins et de plus de 11 000 soldats, dans le but de submerger les six navires et les quelque 4 000 défenseurs de Carthagène. Le commandement britannique a sous-estimé la force de la forteresse espagnole et la résolution de son commandant à un œil, Blas de Lezo. Les querelles au sein du haut commandement britannique n'ont pas non plus réglé le problème. Des assauts frontaux sur des positions espagnoles bien défendues ont marqué le point culminant de la stratégie britannique à Carthagène.

Les Britanniques ne pouvaient même pas décider quand battre en retraite. Au total, les Britanniques ont passé près de deux mois à Carthagène et ont perdu plus de 10 000 hommes victimes des armes à feu espagnoles et de maladies tropicales. Les Britanniques ont ensuite fait de leur mieux pour prétendre que rien ne s'était jamais passé. Les médailles de victoire prédéfinies auraient pu être un point sensible.

7 mars Braddock
1755

Le plan était simple: le général Braddock et 2 000 Redcoats allaient quitter le Maryland pour s'emparer du fort français Duquesne dans l'actuelle Pittsburgh et commencer à chasser les Français de l'Amérique du Nord.

Les problèmes ont commencé dans le Maryland. Les colons Braddock étaient apparemment en train de se défendre des raids français et indiens. Ils n'avaient pas envie de fournir des provisions, des chariots ou une aide quelconque. Seule l'intervention de Benjamin Franklin a permis à Braddock de prendre la route, une route de 177 km (110 mi) insuffisamment large pour accueillir le train de ravitaillement de Braddock.

Plutôt que de choisir un nouvel itinéraire, la colonne de Braddock a piraté une route plus large pour sortir de la nature. Même à ce moment-là, les forces britanniques avaient un rythme terriblement lent de 8 km (5 mi) par jour. Comme on pouvait s'y attendre, les Français ont été avertis de l'avancée britannique. Comme la manière supérieure de Braddock avait aliéné la quasi-totalité de ses éclaireurs autochtones, les Britanniques étaient une cible pour une surprise - ce qu’ils eurent, sous la forme d’une force française qui brisa l’offensive britannique et plongea l’Amérique du Nord dans la guerre de Sept Ans.

6 Saratoga
1777

Cela avait du sens sur le papier: deux armées britanniques convergeant sur les rebelles américains à Albany, forçant ensuite une bataille décisive dans ce foyer de la dissidence, Philadelphie.

Le général Johnny Burgoyne balayait le sud du Canada, tandis que le général William Howe prévoyait de partir de New York vers le nord. Après la capture facile du fort Ticonderoga, Burgoyne ignora le passage maritime plus sûr via le lac Champlain et décida inexplicablement de marcher par voie de terre jusqu'à Albany. Se souvenant des nuances de Braddock, Burgoyne passa des semaines à marcher à travers la forêt dense.

Alors que Burgoyne se battait pour Albany, Howe décida d'aller directement à Philadelphie sans rien dire à Burgoyne. Lorsque la force assiégée de Burgoyne a réussi à sortir du bois, elle est entrée en collision avec une armée américaine bien préparée. Burgoyne a chassé les Américains de leur position, mais n'a pas réussi à faire valoir l'avantage, estimant que des renforts étaient en route.Alors que les combats se prolongeaient, les fournitures de Burgoyne diminuèrent. Des renforts rebelles ont encerclé les Britanniques et forcé la capitulation de Burgoyne.

Enhardis par la victoire américaine, les Français sont officiellement entrés en guerre et ont fait pencher la balance en faveur des rebelles.

5 Isandlwana
1879

Lorsque le gouverneur de l'Afrique australe contrôlée par les Britanniques a décidé d'angliciser un peu plus spécifiquement l'Afrique, les terres appartenant au royaume zoulou, Lord Chelmsford, ont pris la tête de la force d'invasion. Moins de deux semaines après l’invasion de 1879, Chelmsford divise son armée et prend la majorité des troupes à la poursuite de ce qu’il croit être la première armée zouloue, fondée sur des renseignements douteux.

Le reste de la colonne britannique campa à Isandlwana, un point de repère rocheux faisant saillie dans la plaine environnante. Peu de temps après, une force zouloue forte de 20 000 hommes est tombée sur les Britanniques. Au début, les Britanniques formaient une ligne de tir qui tenait leurs assaillants à distance. À mesure que la fatigue s'installe, l'encerclement devient une réalité et les Britanniques forment une série de carrés défensifs décroissants. Les munitions britanniques ont diminué à mesure que les Zoulous envahissaient le camp britannique. Au moment où Chelmsford s'est rendu compte de son erreur, plus de 1 300 des 1 700 défenseurs étaient morts.

Pour avoir poursuivi la gloire aux dépens de son commandement et ignoré plusieurs avertissements concernant le danger pour le camp d'Isandlwana, Chelmsford reçut de multiples honneurs et une promotion.

4 La bataille de Majuba Hill
1881

Les Britanniques voulaient vraiment qu'une colonie sud-africaine unifiée règne. Bien sûr, les Boers hollandais installés dans la région des siècles auparavant n'étaient pas prêts de renoncer à leurs libertés sans se battre. La république Boer du Transvaal a déclaré son indépendance de la domination britannique et mobilisé ses milices.

Pour tenter de réparer les défaites britanniques antérieures, le général George Pomeroy-Colley avait l'intention de déloger les Boers de Laing's Nek, un important col de montagne. Les Britanniques occupèrent la colline Majuba, qui dominait les défenses des Boers, mais négligeait de la fortifier de quelque manière que ce soit. La petite taille de la force britannique - environ 400 fantassins - n'a pas permis d'inquiéter les Boers. Au lieu de cela, un nombre à peu près égal de miliciens Boers ont pris d'assaut la colline.

Les tireurs de précision des Boers ont surpris les Britanniques et peu de temps après, tous les officiers étaient morts, y compris Colley. Les fusils Boer ont tiré tellement fort sur le plateau qu'ils ont pu envahir la position britannique, tuant ou blessant 285 défenseurs, ne faisant que six victimes. Contrairement aux Zoulous, cependant, les Boers ont remporté à la fois la bataille et la guerre.

3 Spion Kop
1900

Deux décennies n'ont pas changé la mentalité des Boers en ce qui concerne l'autonomie ou l'indépendance, mais la découverte d'or sur les terres des Boers a certainement renforcé l'enthousiasme britannique pour une nouvelle guerre sud-africaine. Les Britanniques ont passé les premiers mois de la seconde guerre des Boers de la même manière qu'ils ont mis fin à la première défaite.

Partout en Afrique du Sud, les garnisons britanniques se sont retrouvées en état de siège. Vingt mille soldats ont été envoyés pour relever les assiégés de Ladysmith. Les Britanniques engagèrent les Boers le long d'une route menant à Ladysmith, avant de se frayer un chemin jusqu'au sommet d'une colline, Spion Kop. Au milieu d'un épais brouillard, les Britanniques pensaient occuper les hauteurs de la colline et avaient chassé les troupes des Boers.

Lorsque le brouillard a disparu, les Britanniques ont compris leur erreur fatale. Juste en face de leur position se trouvait une autre, plus haute, où les Boers attendaient. Les tranchées que les Britanniques avaient creusées plus tôt étaient devenues des fosses peu profondes lorsque des fusils Boer jetaient le feu sur la position britannique. Malgré la perte désastreuse de 1 600 hommes sur les 150 des Boers, les Britanniques se sont finalement remis de Spion Kop et ont réussi à gagner la guerre.

2 Singapour
1942

Ils ont qualifié la base navale de Singapour de «imprenable». Cela semblait être l’étendue de la stratégie défensive britannique qui espérait des surnoms comme «le Gibraltar de l’Est» masquait les vulnérabilités criantes d’une base navale créée il ya deux décennies.

Le gros des défenses britanniques à Singapour visait à parer aux attaques maritimes. Les défenses terrestres étaient minimes et les pièces d'artillerie antipersonnel étaient rares. Les 85 000 soldats alliés combinés n'étaient pas aussi bien entraînés que leurs homologues japonais, mais ils étaient plus nombreux que ceux qui attaquaient les forces japonaises à presque trois contre un.

Un assaut amphibie féroce envahit les troupes britanniques, dont beaucoup abandonnèrent rapidement leurs positions pour fuir en ville. Les Japonais ont été étonnés de la facilité avec laquelle ils ont pris Singapour. Dans la plus grande capitulation de l'histoire britannique, les Japonais ont capturé 80 000 prisonniers britanniques et de l'empire. Winston Churchill a demandé une semaine avant la capitulation britannique, ce qui n’était pas tout à fait exact. Il avait alors déclaré que «la bataille devait être menée à tout prix».

1 raid sur Dieppe
1942

La catastrophe de Dieppe était une tentative britannique de s'implanter dans la France occupée par les nazis et d'ouvrir un deuxième front européen. Dieppe (nom de code «Opération JUBILEE») était le jour J moins le leadership, la coordination, les bombardements aériens massifs et le soutien constant de l’artillerie qui ont fait de cette invasion un succès.

Les 6 000 soldats alliés qui ont lutté à terre à Dieppe le 19 août 1942 n'ont été soutenus que par un bref bombardement aérien et 10 minutes de bombardement par quatre destroyers. Le minimum d’artillerie et de soutien aérien laissait si peu d’impression sur les défenseurs allemands que certains pensaient que les Allemands étaient au courant du raid à l’avance.

Les forces dirigées par les Britanniques et principalement canadiennes ont eu du mal à sortir de la tête de pont car la plage rocheuse a neutralisé les chars alliés. Les vagues d'assaut successives sont arrivées tardivement, amplifiant la situation désastreuse sur les plages. Les troupes allemandes retranchées dans les falaises ont coupé les soldats alliés en rubans.Lorsque la retraite a finalement commencé neuf heures plus tard, les Alliés avaient subi plus de 3 000 victimes, dont 1 900 ont été capturées et 900 ont été tuées.

Après avoir gâché de nombreuses vies de Canadiens sans aucun gain, les commandants britanniques ont tenté de justifier leur gaffe comme une leçon précieuse pour les futures opérations. Comme mea culpas Allez, la réalité que votre corps d'officiers n'a pas reconnu la nécessité de bombarder une forteresse côtière avant de débarquer l'infanterie peut en réalité être plus effrayante que des espions fictifs informant l'ennemi. L'opération JUBILEE a moins en commun avec le jour J et beaucoup plus en commun avec la baie des Cochons.