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10 nouveaux indices archéologiques sur la guerre romaine
L'empire romain était rempli de sang et de violence, mais nous découvrons encore à quel point c'était vraiment grave. Comment interpréter les légendes, les histoires et les découvertes physiques n'est pas toujours claire. Beaucoup de mystères et de controverses demeurent de cette époque brutale.
10Premières victimes de guerre chimique jamais retrouvées
Avec un grand pouvoir vient de grands ennemis. Cela a été rappelé aux Romains en l'an 256, lorsque la ruse armée de l'empire persan Sassanien s'empara de Dura, ville-forteresse romaine située dans l'est de la Syrie. Pour envahir la forteresse, les Perses ont creusé une mine profonde afin de faire plier muraille et tour. Les Romains ont creusé un tunnel de l'autre côté pour les intercepter. Quand ils se sont rencontrés, la contre-mine romaine était au-dessus de la mine persane, créant un puits comme une cheminée entre les deux.
En l'absence de traces écrites, la suite des événements est quelque peu incertaine.
Au début des années 1900, l'archéologue Robert du Mesnil du Buisson a découvert un tas de 19 corps romains dans les mines. Un seul corps persan était à proximité. Du Mesnil pensait que les soldats s'étaient livrés à une bataille acharnée, obligeant les Romains à retomber dans leur tunnel. Ensuite, les Perses ont mis le feu à ce tunnel, qui aurait tué les Romains.
Mais Simon James, un archéologue de l'Université de Leicester, a proposé une théorie différente en 2009. «Ce n'est pas un tas de personnes qui ont été entassées dans un petit espace et qui se sont effondrées à l'endroit où elles se trouvaient», a-t-il déclaré. "C'était un tas de corps délibéré."
Selon lui, les Perses ont entendu les Romains creuser et ont allumé un feu à leur rencontre. Ensuite, les Romains ont ouvert le puits entre les deux mines. James ne sait pas si les Persans ont dirigé la fumée avec un soufflet ou si elle a laissé la fumée monter naturellement à travers le puits. Mais les archéologues ont découvert du soufre et du bitume dans la mine, faisant de ces corps la première victime de guerre chimique jamais trouvée. James pense que les Perses ont délibérément jeté ces produits chimiques dans le feu pour créer des émanations mortelles, qui sont devenues de l'acide sulfurique dans les poumons de leurs ennemis. Le soldat persan décédé a probablement mis le feu et n'a pas pu sortir à temps.
James pense que tous les soldats romains à l'extérieur du comptoir auraient vu la fumée, compris que leurs camarades étaient en train de mourir et évité d'entrer. Pendant ce temps, une fois la fumée dégagée, les Perses ont rapidement empilé les corps comme un bouclier dans le comptoir et l’ont détruit. Puis ils ont repris leurs tentatives pour entrer dans la ville. Leurs efforts miniers ne réussirent pas à effondrer les murs, mais les Persans finirent par y arriver quand même. Ils ont tué des habitants et déporté le reste en Perse. À ce stade, Dura a été abandonnée pour toujours.
9 squelettes serrés à la nécropole romaine
Dans le sud-ouest de la France, à environ 250 mètres de l'amphithéâtre de Saintes utilisé pour les combats de gladiateurs, une grande nécropole romano-gallo a été découverte avec les restes de centaines de personnes, dont cinq squelettes enchaînés. Trois adultes avaient des chaînes de fer autour des chevilles, un adulte avait une manille au cou et un enfant avait une manille au poignet. Les archéologues pensent que ces squelettes enchaînés peuvent être les restes d’esclaves tués dans l’arène.
Gallo-romain se réfère à la période où l'empire romain a gouverné la région que nous connaissons maintenant comme la France. En tant que capitale régionale, Saintes était une ville animée avec un amphithéâtre capable de contenir 18 000 personnes pendant les premier et deuxième siècles, alors que ces individus seraient morts. Certaines tombes contenaient deux personnes, souvent enterrées de la tête aux pieds dans des fossés ressemblant à des tranchées.
Cependant, la nécropole a livré peu d'artéfacts. Un homme avait des vases à côté de lui et un enfant avait des pièces de monnaie sur les yeux. Les pièces devaient payer un passeur pour transporter l'esprit de l'enfant en toute sécurité sur une rivière qui menait du pays des vivants à l'au-delà.
Les archéologues espèrent découvrir comment ces personnes sont mortes, si elles appartenaient à la même communauté et quel était leur statut social. En 2005, des squelettes enchaînés ont également été trouvés dans une excavation de cimetière datant de l'époque romaine à York, en Angleterre. Certains de ces restes humains avaient des traces de morsures, indiquant qu'ils pourraient être morts dans l'arène des attaques d'animaux sauvages.
8Relics du premier site de bataille navale jamais trouvé
Au fond de la mer Méditerranée, les archéologues continuent de fouiller les vestiges du premier site de bataille navale jamais découvert. La bataille des îles Egadi, qui a duré seulement quelques heures, au large de la Sicile occidentale, a mis un terme à la première guerre punique de 23 ans opposant les Romains aux Carthaginois d'Afrique du Nord début mars 241 av.
Avec leurs 300 navires manœuvrables, les Romains ont tendu une embuscade à la flotte ennemie et bloqué leur route. Seuls 250 des 700 navires carthaginois étaient des navires de guerre; le reste transportait des fournitures. À la fin de la bataille rapide, 70 navires carthaginois ont été capturés, 50 ont été coulés et les autres ont pu s'échapper. Ce conflit a également changé l'histoire en propulsant la République romaine vers son avenir militaire en tant qu'empire.
Le site sous-marin fait environ 5 kilomètres carrés et a jusqu'à présent livré des armes, des casques en bronze, de hautes jarres romaines (appelées «amphores») et en particulier des béliers de combat en bronze. Un bélier est une partie d'un navire de guerre qui part de l'avant pour percer la coque d'un navire ennemi. (Vous pouvez voir le bélier sur l'image ci-dessus, ainsi qu'une passerelle d'embarquement abaissée.) Jusqu'à la découverte de ce site, seuls trois béliers avaient été découverts dans le monde. Maintenant, il y en a au moins 14.
«Une grande partie de ce que nous savions sur les anciennes batailles navales et les anciens navires de guerre était basée sur un texte et une iconographie historiques», a déclaré l'archéologue Jeffrey Royal. «Nous disposons maintenant de données archéologiques physiques qui vont considérablement changer notre compréhension.[Ces] béliers n'étaient pas simplement utilisés comme des armes, ils étaient là pour protéger le navire. La découverte de ces béliers nous aidera à en savoir plus sur la taille de ces navires, leur mode de construction, les matériaux utilisés, de même que les aspects économiques liés à la construction d’une marine et le coût de la perte d’une bataille. "
Jusqu'à présent, nous avons appris que les navires de guerre étaient 30% plus petits que prévu. À seulement 28 mètres de long, il est peu probable qu'il s'agisse de trirèmes, des navires de guerre propulsés par trois rangées de rameurs de chaque côté. La hauteur excessive aurait rendu les navires instables.
Nous avons également découvert qu’un poids de bélier de 125 kilogrammes (275 lb) le rendait capable de trancher un navire, pas simplement de percer un petit trou dans le flanc. Cela signifie qu'un navire endommagé se briserait à la surface au lieu de couler d'un seul tenant.
7L'enlèvement des femmes sabines
Titus Livius (également connu sous le nom de «Livy»), l'un des plus grands historiens de Rome, a relaté les événements sur le plan moral, afin de révéler leur caractère, sans influence politique.
Selon le récit de Livy, Rome aurait été fondée par les jumeaux Romulus et Remus en 753 av. Après une dispute, Romulus a tué Remus et est devenu souverain de Rome, qui a été nommé pour lui. Pour faire grandir la ville, Romulus a accueilli des fugitifs et des parias d'autres régions, mais c'étaient principalement des hommes. Rome devint suffisamment puissante pour s'imposer dans des batailles avec des voisins violents. Cependant, sans assez de femmes pour produire des enfants, la croissance et le pouvoir de Rome devaient se terminer en une génération.
Romulus a envoyé des représentants dans les communautés voisines demander aux jeunes femmes d'épouser les hommes de Rome. Mais ces émissaires ont été refusés, parfois de manière insultante. Cela ne plaisait pas à ses hommes, alors Romulus conçut un moyen astucieux de trouver les femmes dont il avait besoin. Il a invité ses voisins à une grande fête de Consualia, avec des jeux et des sacrifices pour honorer le dieu Consus (également connu sous le nom de Neptunus Equestris).
Beaucoup de voisins de Rome y ont assisté, y compris les Sabines, qui ont amené leurs femmes et leurs enfants. Tous ont été impressionnés par la croissance de Rome. Pendant le festival, Romulus donna à ses hommes un signal convenu pour enlever les jeunes filles. Les parents de Sabine se sont échappés sans dommage, mais étaient manifestement désemparés par ce qui était arrivé. Pendant ce temps, Romulus rend visite à chaque femme enlevée pour lui faire savoir qu'elle aura le statut complet, les droits et la récompense matérielle d'une femme romaine et que son mari la traitera bien à partir de ce moment-là.
Environ un an plus tard, les Romains et les Sabines sont entrés en guerre contre les femmes. Mais les Sabines se contentaient maintenant de rester des épouses romaines. Elles ont donc intercédé entre les deux camps en pleine bataille et ont instauré la paix. Après la signature d'un traité, les deux parties se sont unies sous la domination romaine, renforçant encore plus le pouvoir de Rome.
Cependant, les récits historiques de Livy sont mélangés avec des légendes, en particulier dans les premiers jours de Rome, ce qui rend difficile de savoir à quel point ses écrits sont vrais.
6La disparition soudaine de la porte d'entrée à Rome
Entre le deuxième et le sixième siècle, Portus était un port romain précieux situé à l'embouchure du Tibre, où 350 navires pouvaient accoster à la fois. À travers Portus, les Romains ont reçu de l'huile d'olive, du vin, du blé, des produits de luxe et des esclaves. Ce centre maritime était si important pour eux qu'ils y construisirent l'un de leurs palais les plus élaborés, ornés d'œuvres d'art exquises telles que des mosaïques et des fresques et s'étendant sur plusieurs hectares avec des murs d'une hauteur maximale de 15 mètres. Ils ont également construit un amphithéâtre et un immense entrepôt, éventuellement pour la construction et la maintenance de navires destinés au commerce et à la guerre.
Cependant, au VIe siècle, alors que l’empire romain s’effondrait, le grand palais et le vaste entrepôt furent abandonnés et les structures semblant disparaître. A cette époque, l'empire romain avait été divisé en deux moitiés. Avec Byzance (Constantinople) pour capitale, l’empire byzantin en devint la moitié orientale, se battant contre des maraudeurs comme les Ostrogoths pour contrôler Rome.
Les archéologues de l'Université de Southampton, qui effectuent des fouilles sur le site de Portus, ont une théorie de ce qui s'est passé. «Dès le VIe siècle, les Byzantins pensaient que le port pouvait constituer une menace, car ils risquaient d'être occupés par les Ostrogoths. Ils ont donc décidé de le détruire eux-mêmes», a déclaré Simon Keay, à la tête de la fouille. Au lieu de laisser leurs ennemis accoster dans le grand port, les archéologues estiment que les Byzantins ont aplati les structures, abattant méthodiquement chaque pilier et chaque mur jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien d'utilisation.
5 camps militaires romains hors de l'Empire
Au-delà de la frontière nord de l'Empire, le long du Rhin, les Romains avaient tenté à maintes reprises de conquérir des tribus allemandes indisciplinées, sans succès. Cela n'a pas empêché les Romains de se vanter dans leurs écrits que leurs forces armées étaient parfois repoussées en Allemagne, très susceptibles de se venger des attaques allemandes sur le territoire romain. Jusqu'à récemment, de nombreux historiens pensaient qu'il ne s'agissait que de paroles creuses.
Cependant, en 2010, un camp militaire romain de 18 hectares a été découvert accidentellement dans l'est de l'Allemagne, près du village de Hachelbich, lors de la fouille d'un terrain pour y construire une route. Le camp peut avoir hébergé jusqu'à 5 000 soldats. Combiné à la découverte en 2008 d'un autre champ de bataille autour de Hanovre, le campement de Hachelbich suggère que les rapports écrits sont vrais.
De nombreux éléments du camp sont compatibles avec la construction et l'utilisation par l'armée romaine. Entouré de tranchées d'environ un mètre de profondeur, il s'agit d'un rectangle aux angles arrondis.Dans le cadre de la défense du périmètre, un mur de terre a été érigé avec de grands piquets pour former une barricade de 3 mètres de haut (10 pieds). Le mur lui-même a disparu, bien sûr, mais les archéologues ont pu voir des décolorations dans le sol où il se trouvait auparavant. Ils ont également trouvé des clous dans des bottes romaines, des fours à pain et quelques autres artefacts romains qui semblent appartenir aux premier et deuxième siècles.
«Nous avons maintenant le premier camp qui dépasse clairement l’excursion d’un jour à la périphérie de l’empire», a déclaré Michael Meyer, archéologue à l’Université libre de Berlin. "Ce n'est pas un poste frontière isolé, mais quelque chose qui indique clairement le fleuve Elbe [au plus profond du territoire allemand]."
4Roman Head-Hunting
Criminels exécutés, gladiateurs romains ou trophées de guerre?
Il reste encore à répondre à cette question sur les 39 crânes humains masculins découverts à la fin des années 1980 dans une fosse funéraire proche d'un amphithéâtre romain et du ruisseau Walbrook à Londres. Ces hommes, dont la plupart avaient entre 25 et 35 ans, menaient des vies difficiles à en juger par les signes de décapitation, de fractures, de blessures par arme blanche et de traumatismes contondants sur le crâne. Leur mort a été datée de 120 à 160 quand Londinium (aujourd'hui Londres) était une capitale florissante en Grande-Bretagne romaine.
Immédiatement après la découverte des crânes, il n'y avait pas d'argent pour les analyser en profondeur. Pendant des décennies, ils se sont assis au Musée de Londres, jusqu'à ce que la bioarchéologue Rebecca Redfern et la spécialiste des sciences de la terre Heather Bonney effectuent une analyse plus approfondie il y a quelques années. Ils ont publié leurs conclusions au début de 2014 dans Journal de la science archéologique.
Bien que les crânes n'aient pas l'air d'être montés sur des poteaux, les chercheurs pensent qu'ils ont peut-être été exposés dans l'amphithéâtre de Londinium après le décès de ces hommes. Ils auraient pu être jetés dans la fosse funéraire plus tard. Mais Kathleen Coleman, une experte des gladiateurs romains de Harvard, n'est pas de cet avis. Sans pierres tombales prouvant que ces hommes étaient des gladiateurs, elle pense qu'ils ont peut-être été tués dans des émeutes, des assauts ordinaires ou une guerre de gangs.
Redfern n'achète pas cet argument. "Il n'y a aucune preuve d'agitation sociale, de guerre ou d'autres actes de violence organisée à Londres pendant la période où ces restes humains datent", a-t-elle déclaré. "[Au lieu de cela, il y a] deux résultats possibles: que ce soient des gladiateurs mortellement blessés, ou les victimes de la chasse à la tête de Roman, une perspective alléchante."
Ces crânes de trophées de chasse aux têtes, tels que ceux affichés par l'armée au mur d'Hadrien en Grande-Bretagne romaine? Les archéologues veulent faire des analyses isotopiques pour déterminer où ces hommes résidaient à l'origine. La réponse à la question de savoir s’il s’agissait de locaux ou d’étrangers lointains peut aider les scientifiques à préciser les possibilités de savoir comment et pourquoi ils sont morts.
3Le mystère de la révolte de Kokhba
Simeon Bar Kokhba était un dirigeant juif qui a dirigé une rébellion infructueuse contre l'empire romain dans la province de Judée autour de 132-136. Les raisons exactes de la révolte sont un mystère pour les historiens, mais beaucoup soupçonnaient que le traitement sévère infligé par les Romains aux Juifs en était la cause première.
Au milieu de 2014, un nouvel indice archéologique a été découvert à Jérusalem par l'autorité des antiquités lors de fouilles au nord de la porte de Damas. Ils ont trouvé un grand fragment de calcaire qui commémorait l'empereur romain Hadrien, qui régna de 117 à 138. À l'origine, la dalle de pierre pouvait faire partie d'une passerelle. Mais à un moment donné, il avait été recyclé en un sol autour d'une ouverture pour une citerne. Cette nouvelle découverte est la moitié droite d'une inscription complète; la moitié gauche a été découverte dans les années 1800.
Dédiée à Hadrian en 129-130 par Legio X Fretensis, une légion romaine, l’inscription claire en latin sur la dalle a été traduite en anglais: , grand prêtre, investi du pouvoir de la justice pour la 14e fois, du consul pour la troisième fois, père du pays (dédié par) la 10e légion Fretensis Antoniniana. ”
Cette inscription est importante car elle fournit le nom et les titres d'Hadrian et une date. Dans l'histoire juive, Hadrian est tristement célèbre pour les «décrets hadrianiens» qui ont persécuté les Juifs et leur ont interdit de pratiquer leur foi. La date confirme que la 10ème légion romaine était à Jérusalem juste avant la révolte de Bar Kokhba. L'inscription peut également faire allusion à un motif de soulèvement: la création d'une colonie romaine à Jérusalem, «Aelia Capitolina», qui semble porter le nom d'Hadrien, dont le nom complet est Publius Aelius Hadrianus.
"Il ne fait aucun doute que la découverte de cette inscription contribuera grandement à la question de longue date sur les raisons qui ont conduit au déclenchement de la révolte de Bar Kokhba", a déclaré la docteure Rina Avner, qui a dirigé les fouilles. «Les raisons de la rébellion étaient-elles la construction d'Aelia Capitolina et l'établissement du temple païen sur le site du mont du temple juif; ou peut-être inversement, c’est le résultat de la révolte, c’est-à-dire des mesures punitives prises par Hadrian contre ceux qui se sont rebellés contre la domination romaine?
2La légion romaine perdue à Liqian
Comment de nombreux habitants d'un village chinois éloigné ont-ils acquis des traits caucasiens tels que nez crochu, cheveux blonds et yeux verts ou bleus? L'ancien mystère a généré une controverse persistante qui ne montre aucun signe de ralentissement, en particulier lorsque cette ville appauvrie tente de remporter l'or du tourisme à l'époque moderne.
Comme nous en avons déjà discuté, une légende dit que des membres d'une légion romaine défaite ont fondé la ville appelée Liqian (qui signifie «Rome») dans l'actuelle province de Gansu en Chine. La théorie a été élaborée par Homer Dubs de l’Université d’Oxford dans les années 1950.
Selon Dubs, tout a commencé en 53 av. lorsque le général romain Marcus Licinius Crassus a conduit ses hommes à la bataille de Carrhae dans ce qui est maintenant la Turquie contre des archers beaucoup plus puissants de l'empire parthe. Dans une défaite écrasante pour les Romains, les Parthes ont tué 20 000 soldats romains et en ont capturé 10 000 autres. Les Dubs croyaient que certains des soldats capturés s’échappaient et devenaient des mercenaires pour les Huns. En 36 av. J.-C., lorsque les troupes chinoises de la dynastie Han de l’ouest défirent les Huns lors de la bataille de Zhizhi au Kazakhstan, 145 Romains furent mis à profit pour garder la ville de Liqian, nouvellement créée.
Mais il n'y a aucune preuve physique de cela. Aucun artefact romain tel que de l'argent ou des armes. Aucune preuve ADN définitive que les habitants de Liqian d'aujourd'hui sont liés aux anciens Romains.
En 2005, des tests ADN ont montré que les villageois de Liqian étaient 56% Caucasiens, mais ce n’est pas la preuve d’un lien direct avec une légion romaine. Les tests ADN ultérieurs peuvent être interprétés comme une coupure du lien lorsque les chercheurs ont tiré cette conclusion: «Dans l’ensemble, une origine mercenaire romaine ne pourrait pas être acceptée comme étant vraie au regard de la variation génétique paternelle, et la population actuelle de Liqian risque davantage d’être un sous-groupe de Chinois. majorité Han. "
Mais le débat fait rage. En 1989, les ruines antiques d'une colonie ont été découvertes à l'extérieur de Liqian depuis l'époque en question. Cependant, les autorités chinoises ont interrompu les recherches à ce moment-là en raison de conflits politiques après le massacre de la place Tiananmen. Maintenant, les Chinois et les Italiens travaillent ensemble pour trouver un lien romain avec les habitants de Liqian en reprenant les fouilles pour des preuves archéologiques.
1Les restes mystérieux à Ham Hill
South Somerset à Ham Hill est un parc de campagne moderne où les gens promènent leurs chiens et apprécient leurs pique-niques. Ici, les archéologues ont obtenu une autorisation spéciale pour fouiller un site mystérieux sur le plus grand fort de colline de Grande-Bretagne de l'âge du fer. Le but ancien du site de 88 hectares (217 acres) est inconnu. Certaines personnes pensent qu'il a été construit à des fins défensives, mais les chercheurs disent qu'il est trop gros pour être défendu correctement. Ils croient que c'était probablement un monument pour rassembler la communauté.
Néanmoins, le plus grand mystère concerne les vestiges antiques de centaines ou de milliers de personnes qui pourraient avoir été massacrées par les Romains au premier ou au deuxième siècle alors qu'elles commençaient à envahir la Grande-Bretagne. Certes, il existe des preuves d'une présence militaire romaine avec la découverte de balles de baliste parmi les vestiges. Une baliste ressemble à une arbalète montée, mais elle lance des boulons aussi tranchants que des pointes de flèche bien que beaucoup plus gros. Il est possible que les Romains aient tué des membres des tribus indigènes tout en les surveillant.
Mais ce qui est étrange, c’est que les cadavres ont ensuite été coupés en morceaux ou dépouillés de leur chair. En règle générale, les Romains ne le faisaient pas, contrairement aux anciens Britanniques. Les chercheurs ont deux théories. Le premier dit que les Romains ont tué ces victimes, puis la population locale a traité les corps de manière traditionnelle. La deuxième théorie dit qu'un clan voisin est responsable des meurtres. Jusqu'ici, les fouilles ont simplement ajouté au mystère romain au lieu de le résoudre.