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10 faits peu connus sur les Anglo-Saxons
On peut affirmer qu'aucun peuple n'est plus important dans l'histoire anglaise que les Anglo-Saxons. Cette confédération lâche de tribus germaniques a non seulement donné à la Grande-Bretagne sa langue, mais également son premier et le plus durable héros littéraire - le roi guerrier Geat - Beowulf. Les Anglo-Saxons ont également légué une culture de pouvoir dispersé et de liberté généralisée, qui est toujours présente dans tout le monde anglophone.
Malgré cet héritage incroyable, il existe certains faits sur les anglo-saxons que beaucoup de gens ignorent aujourd'hui. Les dix articles suivants ne sont qu'un échantillon de cette histoire oubliée.
10 Ils peuvent avoir construit une société "d'apartheid"
En 2006, une équipe de scientifiques de la Royal Society a publié un article exposant leur théorie sur les raisons pour lesquelles l'Angleterre moderne compte un nombre aussi élevé d'ancêtres de la lignée masculine germanique. Plus précisément, leurs recherches ont conclu qu’en Angleterre aujourd’hui, entre 50 et 100% du pool génétique du pays contient des chromosomes germaniques. Après une étude exhaustive, l’équipe a fait valoir que cette domination génétique avait été réalisée par un nombre relativement réduit de migrants païens originaires d’Allemagne, du Danemark et des Pays-Bas. Plus important encore, ces Angles, Saxons et Jutes, qui comptaient initialement entre 10 000 et 200 000 immigrants entre le cinquième et le septième siècles de notre ère, ont réussi à donner naissance à la population autochtone romano-britannique et à créer une société «d'apartheid» dans laquelle ils contrôlaient la vie économique.
Deux ans après que l’étude ait fait sensation dans la presse britannique, elle a été contestée par John Pattison de l’Université de l’Australie du Sud, Mawson Lakes. Selon le docteur Pattison, l'idée qu'un petit nombre de guerriers germaniques d'élite ont réussi à effacer leur concurrence britannique minimise le fait que tribus germaniques et Britanniques de souche se sont mariés depuis des générations avant les invasions du Ve siècle. Les anciens chroniqueurs croyaient que cela était vrai. Jules César mentionne dans La conquête de la Gaule que les tribus belges, qui ont pu être à la fois celtique et germanique, vivaient en Grande-Bretagne celtique. Par conséquent, une société semblable à celle de l'apartheid n'était pas nécessaire, la Grande-Bretagne du cinquième siècle ayant peut-être déjà abrité une population nombreuse de peuples celto-germaniques.
9 culture anglo-saxonne presque détruite
Avant leur défaite par les Normands à la suite de la bataille de Hastings en 1066, un autre groupe de Vikings (les Danois) avait failli tuer la culture anglo-saxonne. À partir du IXe siècle, après des années de raids le long des côtes, les Vikings danois ont commencé à s’installer en Grande-Bretagne et à établir des communautés petites mais puissantes. En 851, une armée danoise passa l'hiver dans ses quartiers de Thanet. Plus tard, environ 350 navires attaquèrent Canterbury et Londres avant d'être vaincus par une armée saxonne occidentale.
Cette défaite rapide n'a pas dissuadé les Danois, car ils ont continué à affluer dans l'île. Ils sont devenus des fermiers et des guerriers redoutables, ce qui leur a valu un pouvoir politique. À la fin du neuvième siècle, la loi danoise régnait sur 14 comtés, situés pour la plupart au nord et à l'est. Sous Danelaw, une culture anglo-nordique puissante a propulsé la culture anglo-saxonne au bord de l'extinction.
De leur côté, les Anglo-saxons, qui étaient profondément chrétiens par ce point, considéraient les Danois principalement païens comme une race distincte de démons contrôlés par Satan lui-même. Bien que les deux groupes soient culturellement et génétiquement similaires, ces différences religieuses ont contribué à perpétuer un cycle de violence qui perdurera jusqu'au 11ème siècle.
8 règles anglo-saxonnes ont supervisé un pogrom
Bien que le terme soit le plus étroitement associé aux horreurs européennes du XXe siècle, les pogroms, le massacre de masse organisé de certains groupes ethniques ou religieux, n'étaient pas rares dans le monde antique. En fait, le 13 novembre 1002, l’Angleterre anglo-saxonne fut le théâtre d’une brutale campagne de terreur ethnique.
A cette date, le roi anglais Aethelred the Unready, dont le frère avait été assassiné plusieurs années auparavant dans le château de Corfe, donna l'ordre de tuer tous les colons danois en Angleterre. Lors de ce que l’on appellera le massacre de la Saint-Brice, des citoyens anglo-saxons ont attaqué leurs voisins danois en masse, en particulier dans le sud de l’Angleterre, où Danelaw était le plus faible. Bien que le nombre de morts n'ait jamais été déterminé, il est probable que des centaines, voire des milliers de Danois ont été massacrés. Dans un cas, des villageois anglo-saxons ont brûlé vif plusieurs familles danoises après avoir incendié l'église St. Frideswide. Deux ans plus tard, en 1004, le roi Aethelred émit un autre ordre appelant à «une juste extermination» de tous les Danois anglais.
Les actions du roi Aethelred lui valurent la haine éternelle de la couronne danoise. En 1013, le roi Sweyn Ier du Danemark avait été nommé roi d'Angleterre après la fuite d'Aethelred en Normandie. Moins d'un an plus tard, Sweyn était mort et les conseillers d'Aethelred cherchaient à obtenir son retour en tant que roi. Cependant, grâce au sang-froid et à l'inimitié causés par le roi Aethelred, Canute, fils du roi Sweyn, était occupé à détruire la campagne anglo-saxonne dans un pogrom à lui.
7 Le christianisme anglo-saxon a été presque détruit par un roi païen
Au cours des premières décennies de l'invasion anglo-saxonne de la Grande-Bretagne, les anglo-saxons, qui étaient des païens, décimèrent la population chrétienne autochtone. Au VIIe siècle, toutefois, de nombreux anglo-saxons se convertissaient en masse au christianisme. Pourtant, il y avait des soutiens païens. Dans le royaume de Mercia, situé dans ce qu'on appelle aujourd'hui les Midlands anglais, un redoutable dirigeant nommé Penda a presque bouleversé l'équilibre des forces en faveur du paganisme anglo-saxon.
En 628, le roi Penda établit sa suprématie politique après avoir vaincu le royaume saxon de Hwicce à la bataille de Cirencester. Après la victoire, Penda a non seulement annexé le territoire Hwicce, mais, avec le dirigeant gallois Cadwallon de Gwynedd, il a envahi le puissant royaume de Northumbria et a tué le roi chrétien Edwin en 632. Cette victoire a non seulement établi le Royaume de Mercie comme le plus puissant entité dans toute l’Angleterre, mais elle a également aidé le paganisme à supplanter brièvement le christianisme en tant que religion préférée des anglo-saxons.
Bien que connu pour être barbare et cruel, le roi Penda n'abolit pas complètement le christianisme au sein de son royaume. Cependant, à cause de son succès, d'autres princes revinrent à l'ancienne foi afin de gagner des faveurs. La victoire de Penda sur Oswald of Northumbria lors de la bataille de Maserfield en 641 permit de prolonger la suprématie païenne jusqu'à la mort de Penda lors de la bataille de Winwaed en 655. Après la bataille, les Northumbrians chrétiens rétablissent non seulement leur domination dans le Nord et les Midlands, mais pour l'historien Charles Plummer, ils ont finalement tué le paganisme anglo-saxon une fois pour toutes.
6 mois du sang
Avant de se convertir au christianisme, les Angles, les Saxons et les Jutes pratiquaient tous les rituels du paganisme germanique. Semblable au paganisme nordique, qui était pratiqué par les vikings de Norvège, d'Islande, du Danemark et de Suède, le paganisme anglo-saxon a prospéré dans le nord-ouest de l'Europe jusqu'à ce que les guerriers l'exportent en Grande-Bretagne romaine.
L'une des pratiques les plus courantes chez les païens anglo-saxons était le sacrifice d'animaux. Selon l'érudit anglo-saxon et moine chrétien Bede, des païens anglo-saxons ont consacré un mois entier (novembre) à la réalisation de sacrifices d'animaux. Dans son livre en latin Le calcul du tempsBede écrit que «Blod-monath», ou mois du sang, était un «temps d'immolations», une époque où des bovins et d'autres animaux étaient abattus afin de gagner la faveur des dieux germaniques. Il est communément admis aujourd'hui que ce rituel automnal était destiné aux animaux plus âgés ou autrement malades, qui ont été abattus afin de fournir de la nourriture et des vêtements pour l'hiver.
Fait intéressant, les Anglo-saxons, comme les Celtes de Grande-Bretagne, ont commencé leur nouvelle année en novembre et ont généralement organisé des fêtes et des cérémonies le dernier jour d'octobre. Encore plus intriguant est le fait que le festival celtique de Samhain, l'ancêtre de l'Halloween, était toujours en vigueur parallèlement au Mois du sang, tout aussi macabre. La question de savoir si le mois du sang incluait ou non également des sacrifices humains fait toujours l'objet de débats.
5 guerriers anglo-saxons se sont battus pour l'empire byzantin
Comme tous les anciens peuples germaniques, les Anglo-Saxons vivaient dans une culture vénérable des guerriers et de la discipline militaire. Les guerriers anglo-saxons avaient tendance à se battre en petits groupes d'environ 100 hommes. Pour les armes, les armées anglo-saxonnes privilégiaient les lances, les arcs et les haches. À bien des égards, ils n'étaient pas si différents de leurs ennemis vikings. En fait, les deux cultures ont participé à des querelles de sang, à des conflits tribaux et à l'art du raid en mer.
Généralement, la plupart des étudiants en histoire perdent tout intérêt pour les Anglo-Saxons après leur défaite à la bataille de Hastings. Après des années de lutte contre les Vikings danois et norvégiens, les Anglo-Saxons d’Angleterre sont battus par les descendants français des Vikings norvégiens. Selon l’histoire habituelle, les Normands s’établirent comme une classe à part, promouvant le dialecte normand du français par rapport au vieil anglais. En dehors de la campagne, où la plupart des paysans continuaient de parler leur langue maternelle, la culture anglo-saxonne était entièrement engloutie par une culture anglo-française.
Cette lecture est non seulement incorrecte sur de nombreux fronts, mais elle néglige également le fait que de nombreux réfugiés anglo-saxons ont fui l’Angleterre pour des pâturages plus verts. De nombreux guerriers anglo-saxons ont offert leurs services à l'empire byzantin. Ces guerriers font partie de la légendaire Garde Varangienne, unité militaire byzantine principalement associée aux Vikings de Kievan Rus. Tandis que les Vikings varangiens tendent à obtenir l'essentiel de la gloire en matière de prouesse au combat, les Anglo-Saxons, en particulier l'élite guerrière connue sous le nom de Huscarls, étaient des guerriers très demandés qui ont combattu partout en Europe et en Asie.
4 Ils ont assassiné leurs hôtes
Bien que cette histoire puisse paraître apocryphe, elle en dit néanmoins long sur la culture de traîtrise anglo-saxonne: décrite pour la première fois par l'historien gallois Nennius dans son tome du neuvième siècle Historia Brittonum, les derniers colons anglo-saxons de la Grande-Bretagne, menés par les frères Hengist et Horsa, se sont vus attribuer des terres sur l'île de Thanet par le dernier roi romano-britannique, Vortigern. Vortigern et d'autres membres de l'élite romano-britannique ont invité les guerriers germaniques à se rendre en Grande-Bretagne en tant que mercenaires, chargés de repousser les invasions de Pictish et de Gaélique en provenance d'Écosse. Les guerriers anglo-saxons se sont montrés courageux au combat mais trompeurs en politique. Peu de temps après, les forces de Hengist et de Horsa avaient pris d'assaut le royaume de Kent à part entière.
Afin de réduire la menace anglo-saxonne sur son propre pouvoir, Vortigern a invité les Saxons à une réunion amicale sur la plaine de Salisbury. Les mercenaires germaniques avaient cependant d'autres idées. Appelés «Saxons» à cause de leur utilisation du seax, un type de long poignard, les hommes de Hengist et Horsa ont dissimulé leurs armes jusqu'au cri de «Eu nimet saxas”(“ Tirez vos couteaux ”) a sonné toute la nuit. À ce stade, les guerriers saxons ont assassiné leurs hôtes britanniques.
En vérité, la Nuit des longs couteaux est trop parfaite pour être réellement passée. Cela étant dit, l’histoire résume bien la manière dont les Anglo-Saxons ont réussi à purger la Grande-Bretagne de son élite dirigeante romano-britannique par la force.
3 nombreux guerriers saxons avaient été formés à l'armée romaine
Habituellement, les invasions anglo-saxonnes en Grande-Bretagne sont décrites comme une victoire barbare sur une culture plus civilisée. Sans aucun doute, l'élite romano-britannique était plus éduquée et plus cultivée (du moins selon les critères romains) que la noblesse anglo-saxonne. En outre, alors que les Romano-Britanniques avaient accès aux bains publics, aux livres et aux villes, les Anglo-Saxons vivaient dans des villages ruraux, étaient pour la plupart analphabètes et vivaient généralement comme des agriculteurs ou des pirates. Cependant, les Saxons connaissaient une certaine institution romaine, l'armée romaine.
Parce qu'ils étaient connus comme des guerriers féroces, les Saxons de l'Allemagne du Nord et du Danemark du Sud ont été recrutés en masse par l'armée romaine. En effet, les Romains ne connaissaient que trop bien les prouesses des Saxons au combat, car au troisième siècle de notre ère, des tribus saxonnes, ainsi que d'autres groupes germaniques comme les Frisons, les Jutes et les Angles, envahissaient fréquemment les camps romains en Gaule et près de la frontière. avec Germania invaincue. D'un point de vue romain, les Saxons, avec leurs proches confédérés, constituaient une nuisance particulière, car ils attaquaient non seulement les soldats romains à terre, mais aimaient également perturber les lignes de navigation romaines situées près de la Manche.
Après la chute de l'Empire romain d'Occident, la Grande-Bretagne romaine a été complètement exposée. Les seuls combattants qui pouvaient retenir les invasives Pictes et Gaels étaient des Britanniques entraînés par les Romains. Il est probable que les Saxons aient été invités par les Romano-Britanniques, car eux aussi avaient servi dans l'armée romaine. Ce qui est souvent négligé par les récits historiques, c’est le fait que nombre des Angles, des Saxons et des Jutes «envahisseurs» vivaient déjà en Grande-Bretagne, car ils y avaient été affectés en tant que membres de l’armée romaine tardive.
2 pirates anglo-saxons ont ravagé la côte britannique pendant des siècles
Le fait que les Anglo-Saxons aient eu des contacts antérieurs avec la Grande-Bretagne romaine est souvent négligé avant le début de leur migration au Ve siècle de notre ère. À partir du troisième siècle après JC, des pirates saxons ont envahi les côtes britanniques. Ces raids s'avérèrent tellement coûteux que l'armée romaine en Grande-Bretagne dut établir une série de forts s'étendant de Norfolk à Hampshire. Ces remparts ont été appelés le «rivage saxon» en l'honneur de leur adversaire.
En 285 après JC, son général, le futur empereur Maximian, ordonna à Carausius, commandant romain d’extraction belge, d’arrêter la piraterie saxonne en Grande-Bretagne. Bien que Carausius ait réussi, il a été accusé d'avoir conspiré avec des pirates afin d'obtenir une partie de leur butin. Carausius non seulement a réfuté ces accusations, mais il a rompu son allégeance à Maximian et s’est déclaré empereur de Grande-Bretagne. Pendant des années après la défaite de Carausius et le rétablissement de l'autorité romaine en Grande-Bretagne, des pirates saxons dans des bateaux à fond plat continuèrent de terroriser la Manche, la mer du Nord et la mer Baltique.
1 Saxons continentaux restés païens pendant des siècles
Grâce aux moines errants de Rome et aux moines très actifs d'Irlande, la Grande-Bretagne anglo-saxonne a commencé à se convertir au christianisme peu de temps après la création du Royaume de Kent au Ve siècle. Des monastères chrétiens établis par des anglo-saxons établis partout en Angleterre, ont écrit de beaux poèmes consacrés à la fois à Dieu et aux héros de leur passé païen et ont construit de magnifiques églises en pierre, dont certaines sont encore en usage aujourd'hui.
Alors que les Anglo-Saxons de Grande-Bretagne embrassaient le christianisme, leurs frères du continent (autrement dit le reste de l'Europe) ne le faisaient pas. Au cours des VIIIe et IXe siècles, les païens saxons sont restés une épine dans le flanc des rois germaniques qui ont maintenu une allégeance à Rome. Le chef parmi ces rois était le souverain francish Charlemagne. À partir de 772, les missionnaires franques et autres poursuivirent une politique hostile visant à éliminer le paganisme saxon. En 773, Saint Boniface, lui-même chrétien anglo-saxon de Devonshire, abattit le chêne de Thor (l'Irminsul) afin de proclamer la supériorité du christianisme sur le paganisme. Les autochtones saxons ont riposté en assassinant Boniface.
En fin de compte, la quête de Charlemagne pour éradiquer le paganisme saxon fut couronnée de succès. Aucun geste ne symbolise cette victoire sanglante, tout comme le massacre de quelque 4 500 Saxons païens en octobre 782.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.