10 désastres moins connus du XXe siècle

Les catastrophes, qu'elles soient naturelles ou causées par l'homme, laissent des cicatrices sur le paysage et les victimes. Le temps passe, les blessures guérissent et l'événement disparaît lentement de la conscience publique. Voici 10 catastrophes qui se sont produites au 20ème siècle et qui sont peut-être moins connues aujourd'hui.

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L'incendie du métro parisien le 10 août 1903

Paris Métropolitain - le système de transport en commun souterrain de la ville - a ouvert ses portes en 1900. En 1903, certains problèmes étaient bien connus: les wagons de train étaient en bois et posaient un risque d'incendie, les tunnels ne disposaient pas de ventilation et sortaient des gares. n'avait pas été conçu pour accueillir le nombre croissant de passagers. En août de la même année, ces facteurs se sont combinés pour créer une série d'événements meurtriers qui ont abouti à la mort de 84 victimes.

Tout a commencé lorsqu'un train à destination de Ménilmontant a eu une panne de moteur. Un autre train s'est accroché pour jouer le rôle de pousseur. Les passagers des deux trains ont été fourrés dans les wagons d'un troisième déjà bondé. Alors que le premier train était poussé vers la gare des Couronnes, des câbles défectueux dans le moteur électrique ont commencé à s'allumer, créant un petit feu. Cependant, plutôt que de s’arrêter, le conducteur du deuxième train a accéléré, dans l’espoir d’atteindre la gare de Ménilmontant pour s’occuper de l’incendie.

Le flux d'air accru attisé les flammes. Lorsque les trains ont presque atteint Ménilmontant, le moteur du premier train a explosé en une boule de feu qui a rapidement englouti les chariots en bois des deux trains. Les équipages se sont enfuis dans le tunnel assombri lorsque les lumières se sont éteintes.

À une trentaine de mètres derrière, les gardes du 3ème train ont averti les passagers de leur évacuation. Ils ont été laissés à tâtons dans l'obscurité, étouffés par la fumée, soit vers Ménilmontant, soit par le tunnel des Couronnes. Malheureusement pour les passagers qui ont choisi ce dernier, la gare n'a pas été fermée au public. Une foule d’heures de pointe arrivant aux Couronnes bloquait tout espoir de s’échapper. La panique s'installe.

Au moment où les pompiers sont arrivés sur les lieux, les corps étaient entassés à la hauteur du plafond de la plate-forme de Les Couronnes. La plupart des victimes ont succombé à fumer par inhalation. Des briques avaient été égratignées et déchirées sur les murs par des victimes mourantes qui cherchaient désespérément à s'en sortir. Plus bizarrement, onze autres victimes ont été découvertes à la billetterie, où elles avaient cassé les vitres pour tenter d'obtenir un remboursement pour leur billet d'un cent.

Dans la foulée, quatre hommes de train ont été reconnus coupables.

9

Le naufrage de l'USS Squalus 23 mai 1939

Le SS-192, également connu sous le nom de USS Squalus, était un sous-marin de la marine qui effectuait des manoeuvres d’essai dans l’Atlantique Nord, à 15 milles de Portsmouth, au New Hampshire, lorsque la catastrophe s’est produite. Bien que les événements ultérieurs aient entraîné la mort de près de la moitié des membres de l'équipage, y compris deux civils, le sort des survivants dépendrait d'un sauvetage historique.

Au cours d'une plongée d'essai au sud-est de l'île des hauts-fonds, une défaillance de la valve à la barre des 50 pieds a provoqué une inondation catastrophique dans le compartiment moteur du Squalus. Le sous-marin a coulé rapidement pour s’immobiliser au fond de l’océan, à une profondeur de 243 pieds. Outre les deux salles des machines, la batterie avant était également inondée. Les 33 membres d'équipage situés dans la salle de contrôle et la salle des torpilles à l'avant étaient les seuls survivants.

Après avoir déployé une bouée téléphonique (le cordon s'est rompu) et tiré des roquettes, les survivants se sont installés pour conserver le peu d'air disponible dans l'obscurité, ne disposant que de lanternes de poche pour l'éclairage. Pendant ce temps, des fuites lentes ont continué de toucher le sous-marin abattu. L'équipage n'avait d'autre choix que d'attendre le sauvetage. À une telle profondeur, leur dispositif de récupération d’air d’évacuation d’urgence appelé Momsen Lungs pourrait ne pas fonctionner.

Une fois que les autorités navales de Portsmouth ont réalisé que Squalus avait cessé de répondre par radio, des navires ont été envoyés pour enquêter. Une opération de sauvetage a commencé en utilisant des plongeurs et une cloche de sauvetage. La chambre 5 × 7 était équipée de canalisations d’oxygène, d’un téléphone et de deux opérateurs. Elle était reliée à l’une des écoutilles du sous-marin par des plongeurs. Les survivants ont été enlevés du Squalus par petits groupes de neuf hommes maximum. Juste après minuit le 25 mai, l'épreuve de 29 heures de l'équipage s'est terminée avec les derniers survivants emmenés à la surface.

Des mois plus tard, lors d’une deuxième opération, des plongeurs de la marine américaine ont attaché des pontons à Squalus pour lever le sous-marin du fond de l’océan. Après de nombreuses difficultés, 113 jours après la catastrophe, le sous-marin a été remorqué dans Portsmouth Navy Yard. En mai 1940, le sous-marin réparé a été remis en service sous le nom de USS Sailfish et a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale jusqu'à sa mise hors service en 1945.

8

L'explosion de la mine Mitsui Miike le 9 novembre 1963

Sur l'île méridionale de Kyushu, dans la mine de charbon souterraine de Mitsui Miike, une terrible explosion a déchiré les tunnels. L'explosion a tué quelques mineurs sur le coup et en a laissé d'autres suffoquer dans le plus grave désastre d'après-guerre qu'a connu le Japon.

Plus de 1 300 travailleurs étaient sous terre lors d'un changement de quart de travail lorsqu'une accumulation de poussière de charbon dans l'air s'est enflammée, provoquant une explosion extrêmement puissante à environ 500 mètres de l'entrée. Bien que la mine ait mis en place certaines procédures de sécurité pour prévenir de tels accidents, des conflits de travail, des licenciements massifs et d’autres décisions de la direction visant à réduire les coûts de production, notamment la réduction du personnel de sécurité, ont conduit à négliger ces procédures. Les zones de travail manquaient également de systèmes de ventilation appropriés.

L'explosion a provoqué l'effondrement de plusieurs tunnels. Pire encore, le monoxyde de carbone a commencé à s'accumuler à des niveaux hautement toxiques. Certains travailleurs ont réussi à s'échapper vers d'autres mines à proximité par le biais de tunnels de connexion. D'autres ont tenté d'aider les hommes blessés à trouver un moyen de sortir, mais beaucoup étaient trop malades ou trop faibles pour pouvoir se sauver en respirant du monoxyde de carbone.

En raison de retards et d’erreurs de la part de la direction, les opérations de sauvetage n’ont commencé que vers 18 h 30, plus de trois heures après l’accident. Les sauveteurs ont trouvé au moins une centaine de corps à côté du transport de personnel à l'entrée. Au total, 458 personnes ont perdu la vie et plus de 800 ont subi les effets d'un empoisonnement au monoxyde de carbone.

Les mauvais antécédents de l'entreprise en matière de sécurité ne s'améliorent guère: un incendie de mine en 1984 a coûté la vie à 84 travailleurs. Après l'incident, 19 fonctionnaires ont été accusés de négligence.

7

L'inondation de Los Angeles le 27 février 1938

La météo peut être mystifiante, variable, imprévisible. À la fin du mois de février et au début du mois de mars 1938, une tempête s’est déclarée, ce qui a provoqué la pire inondation en Californie du Sud depuis près d’un siècle. Le déluge continu de cinq jours a saturé les comtés de Los Angeles, Riverside et Orange et a provoqué l’inondation des rivières sur leurs rives depuis la vallée de San Fernando jusqu’à Long Beach, causant des dégâts matériels considérables, des blessures graves et la mort.

Dans les montagnes de San Gabriel, des portes se sont ouvertes pour sauver le barrage de Big Tujunga et ont libéré d'autres eaux de crue. Les studios de cinéma sont devenus des îles au milieu de lacs et des stars ont été piégées dans leurs ranchs dans les vallées, ce qui a retardé la cérémonie des Oscars.

À Universal City, la crue des eaux a emporté le pont du boulevard Lankershim, faisant cinq morts. Des lignes de chemin de fer, d'autres ponts et des routes ont été emportés. Les lignes téléphoniques et téléphoniques sont tombées. Les villes et les fermes des zones basses étaient sous l'eau. Au centre-ville de Los Angeles, des gens ont affirmé avoir trouvé de la perche nageant dans les gouttières. Les radiodiffuseurs reportant les inondations ont exagéré leurs revendications, provoquant une aggravation de la panique.

Onze centimètres de pluie sont tombés en cinq jours et les rivières ont continué à monter. Les victimes ont continué à être emportées par les inondations. À la fin des inondations, environ 115 personnes étaient mortes, des milliers de personnes se sont retrouvées sans abri et les dégâts se sont chiffrés à plusieurs millions de personnes.

6

L'incendie du château SS Morro le 8 septembre 1934

Un nouveau paquebot turbo-électrique rapide et moderne, opéré par la Ward Line, le SS Morro Castle, surnommé le «yacht du millionnaire» et considéré comme l'un des navires les plus sûrs en mer, qui a pris feu lors d'une des pires catastrophes en temps de paix. dans l'histoire des États-Unis.

Plusieurs facteurs ont contribué à l'accident. Pour garantir le maximum de profits pendant la Dépression, le château de Morro devait se déplacer le plus souvent possible entre New York et La Havane, à Cuba, sans maintenance ni temps d'arrêt important. Le taux de rotation élevé de l'équipage signifiait que beaucoup ignoraient les procédures de sécurité. Et suite à une action en justice intentée par un passager contre Ward Line, le capitaine Wilmott a ordonné l’interruption des exercices d’urgence. Le commandant de bord a également montré des signes de paranoïa et de maladie grandissante au cours de ce voyage malheureux.

La nuit précédant l'accostage à New York, Wilmott a été retrouvé mort dans sa cabine, victime d'une attaque cardiaque apparente selon le médecin du navire. Le premier officier William Warms, inconnu des passagers ou respecté par le commandement assumé par l'équipage, a tenté de traverser le château de Morro pendant une terrible tempête en rafales de force.

Vers 3 heures du matin un membre d'équipage a signalé que de la fumée venait d'un petit salon réservé aux passagers. Un officier a enquêté et a trouvé un brasier à part entière. Après un certain délai, des membres d'équipage non formés ont tenté d'éteindre l'incendie, mais ils ne savaient pas comment utiliser correctement l'équipement. Au moment où Warms, distrait par la tempête, ordonna aux passagers de monter à bord des canots de sauvetage, beaucoup étaient trop terrifiés ou trop intoxiqués pour être évacués et le feu continuait de se propager. L'envoi d'un message SOS a été retardé de près d'une demi-heure, le temps que les opérateurs radio attendent de recevoir des nouvelles de Warms.

Le feu a brûlé hors de contrôle. Warms a rapproché le château de Morro du littoral du New Jersey, à cinq milles au large de la côte de Manasquan. Des passagers pris de panique et noircis par la fumée et des flammes ont sauté du pont dans le froid, la tempête a jeté de l'eau. Seuls six des bateaux de sauvetage du navire ont été déployés, la plupart transportant principalement des membres d'équipage en fuite.

Finalement, le navire en flammes a couru autour. Au total, 86 passagers et 49 membres d'équipage ont été tués. Les corps des victimes ont continué à flotter sur la côte du New Jersey pendant un certain temps.

5

Brouillard mortel de la vallée de la Meuse, du 1er au 5 décembre 1930

La vallée basse de la Meuse, en Belgique, est devenue le théâtre de la tragédie lorsqu'une étrange «maladie» a frappé les habitants de fermes et de villages situés dans un rayon de 15 miles de Huy à Liège. Une combinaison parfaite de facteurs a été mise en place pour créer un désastre moderne - le premier du genre, mais certainement pas le dernier.

La vallée de la Meuse était le site de nombreuses usines, y compris des usines de produits chimiques, des fonderies de zinc et des fours à coke, générant toutes un flot constant de polluants dans l'air. Le 1er décembre, les habitants ont remarqué qu'un étrange brouillard épais et froid s'était installé sur la vallée (en raison de l'inversion de la température). La visibilité était médiocre, à peine quelques pieds. Les résidents ont poursuivi leurs activités comme d'habitude, bien que le brouillard ait irrité leurs yeux et rendu leur respiration difficile.

Au deuxième jour, les nourrissons, les personnes âgées et certaines personnes d'âge moyen présentaient des signes de détresse respiratoire. Les médecins n'arrivaient pas à comprendre la cause de la "maladie" soudaine qui se manifestait chez leurs patients. Ces patients ont alors commencé à mourir.

Au total, 30 personnes sont mortes le 3 décembre seulement. Le nombre de morts a augmenté. En soupçonnant la cause des émanations chimiques des usines - qui ont continué à fonctionner en dépit de l'urgence - de nombreux résidents ont tenté de s'enfermer dans leurs maisons, en bouchant les fentes avec du papier ou des chiffons pour empêcher la formation de brouillard. Pour éviter que leur précieux bétail ne meure, certains agriculteurs ont conduit leurs vaches dans la cuisine.

Bien que le terme «smog» ait été inventé par un médecin britannique en 1905 comme une combinaison de fumée et de brouillard, le phénomène était très mal compris. Certains habitants ont pensé que le brouillard sur la vallée de la Meuse avait une origine surnaturelle. D'autres pensaient que les vapeurs mortelles provenaient de caches de bidons de gaz toxique sécrétés par les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. Alors que la nouvelle du désastre était rapportée dans les journaux du monde entier, les spéculations allaient bon train.

Au moment où le brouillard s'est dissipé cinq jours après avoir commencé, 60 à 75 personnes étaient mortes. Des milliers de personnes étaient malades ou avaient subi des blessures permanentes. Deux ans plus tard, les autorités belges qui enquêtaient sur le mystère ont officiellement annoncé que le brouillard avait été piégé dans la vallée en raison de conditions météorologiques exceptionnelles et que des gaz toxiques provenant des usines avaient causé la mort.

4

Naufrage du ferry Heraklion le 7 décembre 1966

Le SS Heraklion, navire à vapeur grecque de 300 mètres, piloté par le capitaine Vernikos, a régulièrement effectué une traversée en ferry sur la mer Égée de Crète à la Grèce continentale jusqu'à une nuit en décembre, lorsque la météo, des officiers et de l'équipage inexpérimentés et un frigo lugubre camion combiné pour chavirer le navire, tuant beaucoup de passagers et d’équipage.

Sur le quai de Chania, en Crète, le capitaine de l'Héraklion a attendu l'arrivée d'un camion frigorifique transportant des oranges, qui est arrivé en retard et a mis le navire hors délai de deux heures. On a supposé que l'équipage, agité et pressé par le retard, avait mal immobilisé le camion dans sa position devant les portes de chargement du ferry. À ce stade, le navire encombré était lourdement chargé de cargaison et de passagers.

Au cours du voyage au Pirée, dans le port d’Athènes, un vent violent a commencé à souffler avec des rafales de vent allant jusqu’à 63 mi / h. Après minuit, la tempête a atteint un point critique. Des vagues meurtrières ont continué à frapper la coque du traversier, le faisant tanguer. Dans la cale, des véhicules, y compris la remorque, se sont détachés de leurs traverses. Chaque roulement effectué par le navire envoyait le camion s'écraser à plusieurs reprises dans les portes de chargement. Enfin, les portes cédèrent, permettant à la mer de se déverser.

Il ne fallut que 20 minutes au navire pour couler. Des officiers non formés et des membres d'équipage qui ne savaient pas comment procéder à une évacuation d'urgence ont paniqué, de même que les passagers qui ont eu du mal à trouver une sortie de leur cabine vers le pont.

Le nombre exact de victimes est inconnu car les registres exacts n'ont pas été tenus, mais on estime à 268 passagers et membres d'équipage ont péri, y compris le capitaine, qui est descendu avec le navire. Les 46 survivants se sont accrochés à des gilets de sauvetage et à des débris, essayant de rester à flot dans l'eau sombre et huileuse tandis que, bizarrement, des oranges flottaient dans les vagues qui les entouraient. La vidéo d'un film d'actualité montrant brièvement les opérations de recherche et de sauvetage peut être visionnée ici.

Les propriétaires de l'Héraklion, Typaldos Line, ont été accusés de négligence.

3

Éruption du volcan de la Martinique le 8 mai 1902

Quand des grondements inquiétants et des explosions mineures sont venus du volcan Mt. Les habitants de Saint-Pierre, une ville au bord de l’eau dominée par la montagne, ne sont pas inquiets. Les volcans signifiaient la lave, et la lave coulait lentement, laissant beaucoup de temps pour s'écarter… non? Malheureusement, ils ont eu tort.

Des signes indiquaient une catastrophe imminente, commençant par des averses de cendres, des tremblements et des nuages ​​de gaz puant l'œuf pourri. Des fourmis rouges, des mille-pattes et d’autres insectes ont envahi des villages, ainsi que des serpents venimeux qui ont causé la mort d’au moins 50 enfants et de 200 animaux domestiques et animaux domestiques. L'eau du cratère Etang Sec a bouilli et débordé dans la rivière Blanche. L'inondation qui en a résulté a tué 23 ouvriers dans une distillerie de rhum près de Saint-Pierre.

Certaines personnes, indifférentes à l'activité, se sont même rendues à Saint-Pierre en provenance des villes voisines pour admirer la vue spectaculaire - une très mauvaise décision depuis le 8 mai, juste avant 8 heures, le mont. La pelée a explosé dans une éruption de cendres surchauffées, de roches et de gaz qui ont coulé si rapidement en descente que les habitants de Saint-Pierre n'avaient qu'une minute avant l'avalanche.

Des barils de rhum stockés ont explosé. Des centaines de feux ont brûlé. Les navires dans le port ont été détruits. Et plus de 2 500 personnes sont mortes presque instantanément, la plupart d'entre elles en raison de la respiration dans l'air brûlant, chauffé à plus de 3 000 degrés Fahrenheit. La majorité des corps étaient carbonisés et la ville était complètement ensevelie sous des cendres volcaniques.

Sur l'ensemble de la population de Saint-Pierre, il y avait deux survivants connus.

2

Le déraillement du train de Modane le 12 décembre 1917

Au milieu de la Grande Guerre, l’un des pires accidents de chemin de fer de l’histoire française s’est produit, en grande partie à cause de l’impatience, de l’arrogance et de l’incompétence officielles, et le gouvernement a tenté par la suite de le dissimuler.

En raison de la pénurie de main-d'œuvre, de matériel et de fournitures en temps de guerre, les chemins de fer manquaient de personnel et les lignes étaient considérablement surchargées. En décembre 1917, environ 1 000 soldats français qui se battaient en Italie attendaient à Turin le transport à Lyon, en France, à travers les Alpes. Deux trains avaient été réservés à l'usage de l'armée, mais il y avait un problème: faute d'équipement et d'entretien, une seule locomotive était disponible.

Bien que les experts aient averti les fonctionnaires que la solution qu'ils préféraient était trop dangereuse, ils ont ignoré les conseils et ont suivi leur propre chemin en raccordant les wagons en bois-19 à une seule locomotive et en encombrant les soldats à l'intérieur.

Le conducteur savait que la situation était catastrophique et a d'abord refusé de quitter la gare de Turin. La locomotive pourrait peut-être tirer les voitures, a-t-il expliqué, mais dans les montagnes, l'excès de poids mettrait une pression excessive sur les freins, créant ainsi une situation dangereuse. Cependant, un officier de l'armée a dégainé un pistolet et a menacé de lui tirer dessus s'il ne se conformait pas.Alors que la France était en guerre, l'officier avait le droit de faire la demande et la menace, mais des événements ultérieurs ont montré qu'il aurait dû écouter les préoccupations du conducteur.

Le train partit sur la ligne principale en direction de Lyon et, peu après, traversa le tunnel du Mont Cern pour se rendre en France, près de la ville de Modane, et commença sa descente. Les pires craintes du conducteur ont été réalisées. Bien qu'il ait essayé d'appliquer les freins, le poids des wagons derrière la locomotive a entraîné le train de plus en plus vite dans la pente raide de quatre milles. La friction a enfoncé les freins des voitures, les a incendiées. En bas, à une vitesse d'environ 75 mi / h, le train a déraillé lorsque la première voiture a franchi la voie.

Au total, 800 personnes sont mortes. L'épave a brûlé si fort que près de la moitié des corps n'ont pas pu être identifiés. Indépendamment de la tragédie tragique qui a eu lieu depuis que l’armée a pris la décision qui a provoqué tant de morts, le gouvernement français a gardé le secret sur cet accident jusqu’à plus de dix ans plus tard, lorsque le chauffeur - qui a survécu - a renversé la situation.

1

Bâtiment de Naples effondré le 11 avril 1906

En ce qui concerne les dommages causés par les volcans, nous pensons à la lave rougeoyante mortelle, mais il existe d’autres risques qui font des victimes tout aussi facilement. Un de ces dangers est la cendre, une leçon apprise à Naples après l'éruption du mont. Vésuve.

Au début d'avril 1906, le Vésuve a éclaté violemment, déversant des tonnes de cendres et de débris sur des kilomètres. Environ 315 000 tonnes sont tombées sur la seule ville de Naples. Le matin du 11 avril, en raison d'une accumulation de cendres et de cendres, le toit du marché de Monte Oliveto de 600 pieds carrés s'est effondré, piégeant plus de 200 personnes dans les ruines.

Monte Oliveto était un marché très populaire et animé de la ville, toujours plein de marchands de stands et de clients achetant des fleurs, des fruits et des légumes. Le commerce était particulièrement rapide le matin. Construit avec une solide structure en fer et surmonté d'un toit en bois, le bâtiment a été conçu pour résister aux intempéries tous les jours et non aux tonnes de cendres projetées par le Vésuve qui couvrait la ville à une profondeur de trois pieds ou plus à certains endroits.

Peu de temps après le passage d'une procession religieuse dans la rue, les participants remerciant Dieu de ne pas avoir empiré lors de l'éruption, le toit du marché s'effondra sans prévenir. Ceux à l'intérieur ont été enterrés vivants. Les secours ont commencé immédiatement, même si l’espoir semblait perdu lorsque les premiers corps ont été retirés. Des foules d'amis, de parents et de passants ont formé des groupes autour de la scène, priant, pleurant et plaidant. Les sauveteurs ont utilisé leurs mains nues pour enlever les débris. Au moment où la dernière victime a été sauvée des décombres, le bilan était lourd: au moins 178 blessés et 14 morts.

Ce ne sont pas les dernières victimes d'un bâtiment effondré à la suite de l'éruption du Vésuve. Lorsque le toit d'une église à San Giuseppe est tombé à cause du poids de la cendre, environ 90 paroissiens ont été blessés et 105 ont été tués.

Nene Adams

Nene Adams est une auteure, une éditrice, une historienne et une expatriée américaine vivant aux Pays-Bas vivant dans un ménage à trois avec sa collection de livres et son adorable partenaire.