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10 célèbres chasseurs de sorcières de l'histoire
La sorcellerie - ce n'est pas une préoccupation majeure dans notre vie quotidienne, mais c'était considéré comme une menace énorme pour la société chrétienne il y a quelques siècles. Cette perception provenait d'un cocktail composé principalement d'hystérie, d'ignorance et de peur, alimentée par des fanatiques ou des chasseurs de sorcières comme un bon moyen de gagner de l'argent ou du pouvoir. Ce qui est certain, c’est que des milliers de personnes ont été torturées et tuées pour un crime qu’elles n’ont pas commis (parce qu’il n’existe pas) aux mains de ces prétendus chasseurs de sorcières.
10 Georg Scherer
Quand on parle de sorcières, Vienne n’est pas le premier lieu auquel on pense, et il ya une bonne raison à cela: il n’ya eu qu’un seul cas de brûlure de sorcière dans l’histoire de la ville - la soi-disant affaire Plainacher Witch Affair de 1583. La présumée sorcière Elisabeth «Elsa» Plainacher (photo ci-dessus), âgée de 70 ans, a élevé sa petite-fille Anna à Mank, en Basse-Autriche. Quand Anna a atteint sa majorité, elle a quitté sa grand-mère et a commencé à avoir des crises convulsives, probablement dues à une épilepsie non diagnostiquée.
Georg Scherer entra, un orateur de chaire catholique charismatique mais complètement fanatique qui croyait fermement en la mise à mort des sorcières. Il a rapidement déterminé qu'Anna était la victime d'un sort et, après une «enquête» approfondie, a conclu que sa grand-mère Elsa était à blâmer. (Aux yeux de Scherer, le fait qu'Elsa soit luthérienne n'a pas aidé.) Après un long "interrogatoire", Anna a finalement été convaincue que sa grand-mère était vraiment la coupable derrière elle, et la "sorcière" a été amenée pour " interrogatoire ", elle-même. Sans surprise, après de longues périodes de torture, Elsa a finalement avoué être une sorcière et a été condamnée à mort.
Les aveux extorqués de Scherer semblent avoir été peu fiables, même à cette époque, et le maire de Vienne a plaidé auprès de l'empereur pour qu'il mette fin à l'exécution. Cependant, l'influence ecclésiastique de Scherer ne devait pas être vaincue et Elsa Plainacher fut brûlée sur le bûcher le 28 septembre 1583.
9 Matthew Hopkins
Dans le monde des chasseurs de sorcières, Matthew Hopkins était le grand méchant chien. Hopkins ou ses partisans attribuent au moins 200 cas de sorcellerie. Bien que notoire à son époque, on sait peu de choses sur Hopkins avant qu'il ne devienne général découvreur de sorcières, un titre qu'il se donna lui-même. Il semblerait que Hopkins soit né dans les années 1620 et ait exercé sa profession d'avocat avant de se rendre compte que la chasse aux sorcières lui procurait une source de revenus supplémentaire. Il est probable que Hopkins ait entrepris de chasser les sorcières pour obtenir de l’argent plutôt que par conviction.
Les lois anglaises sur le traitement des sorcières étaient un peu plus souples que celles de l'Europe continentale, mais elles étaient toujours proches de la torture. Hopkins utilisait souvent la privation de sommeil pour empêcher les sorcières d’invoquer des familiers. Il les forcerait également à marcher toute la nuit pour les fatiguer et leur faire avouer. Dans certains cas, Hopkins s’appuyait sur l’esquive, une pratique dans laquelle la présumée sorcière était liée et plongée dans l’eau. Le "raisonnement" derrière tout cela était que les sorcières ont nié leur baptême et seraient repoussées par l'eau et le flotteur. S'ils n'étaient pas des sorciers, ils couleraient, se noieraient et iraient au paradis. S'ils l'étaient, ils flotteraient et seraient exécutés pour sorcellerie.
La vie tardive de Hopkins était pour la plupart sans papiers. Finalement, le clergé en eut assez de sa nature trop zélée et son influence diminua considérablement. Une histoire plaisante raconte que Hopkins était lui-même accusé d’être une sorcière et qu’il devait subir son propre défi.
8 Sebastian Michaelis
Sebastian Michaelis était un grand inquisiteur de l'Inquisition française de la fin du 16ème au début du 17ème siècle. On se souvient surtout de lui aujourd'hui pour avoir écrit un livre intitulé L'histoire admirable de la possession et de la conversion d'une femme pénitente en 1612. Le livre présente, entre autres, une hiérarchie de diables encore couramment référencée aujourd'hui. Il place Lucifer au sommet, suivi de Beelzebub, Leviathan et Asmodeus. Ce qui a rendu la hiérarchie de Michaelis particulièrement intéressante, c’est qu’il avait obtenu ces informations auprès des démons lors d’un cas infâme de possession démoniaque.
L'année était 1611, le pic de la chasse aux sorcières en France. La petite ville d’Aix-en-Provence a été choquée par les multiples cas de soeurs Ursulines possédées par des démons. Le clergé local a demandé de l'aide à Michaelis qui, à cette époque, était déjà un grand inquisiteur craint d'avoir envoyé 18 sorcières à la mort.
Tout a commencé avec une jeune religieuse nommée Madeleine de Demandolx de la Palud. Elle a prétendu être possédée par des démons et a blâmé un prêtre local appelé le père Gaufridi. Elle a accusé le prêtre de faire un pacte avec le diable et de se livrer à des perversions sexuelles avec elle alors qu'elle était possédée. Peu de temps après, plusieurs autres religieuses ont décidé qu'elles étaient également possédées par des démons.
Michaelis ordonna d'exorciser les religieuses et accusa Gaufridi de sorcellerie. Quand aucune preuve matérielle impliquant Gaufridi n'a été trouvée, Michaelis a accepté le témoignage des sorciers «possédés», ce qui était sans précédent en France à l'époque. Gaufridi a été brûlé sur le bûcher.
7 pierre de lancre
Pierre de Lancre était à peu près le pire scénario de ce qui peut arriver lorsqu'un fanatique de la chasse aux sorcières a trop de pouvoir. En 1609, la province du Labourd en France a vu plus que sa part des accusations de sorcellerie, qui ont parfois conduit à la violence. Cela a probablement été causé par le choc des cultures entre les basques, les espagnols et les français qui résidaient tous dans la région. Le roi Henri IV élit le juge de Bordeaux pour s'occuper de la situation.
Ce juge était Pierre de Lancre et il n’a pas tardé à s’occuper des dizaines de sorcières infestant la région.Lancé par le roi lui-même, Lancre avait beaucoup de pouvoir et l'utilisa pleinement. Bien qu'il n'ait passé que quatre mois dans la région du Labourd, Lancre a exécuté des dizaines de personnes pour sorcellerie, certaines sources faisant état d'un nombre aussi élevé que 80.
Ce chiffre n'était que des cacahuètes pour Lancre, qui estimait que des milliers de sorcières supplémentaires étaient actives dans la région. S'il l'avait fait, il les aurait tous brûlés sur le bûcher. Heureusement, d’autres ont pu constater à quel point Lancre était assoiffé de sang et a finalement été démis de ses fonctions. Par la suite, il a écrit trois livres sur le sujet, dans lesquels il a présenté ce qu’il considérait être des signes de sorcellerie. Parmi ceux-ci figuraient, entre autres, la danse indécente, les jurons, le fait de trop manger et les crapauds et les lézards.
6 Balthasar Von Dernbach
Balthasar von Dernbach était un moine bénédictin du XVIe siècle qui passa la plus grande partie de sa vie au monastère de Fulda, lui servant également de prince abbé. Il fut envoyé au monastère à l'âge de 12 ans et gravit lentement les échelons jusqu'à ce qu'il devienne le successeur de l'actuel prince-abbé, qui se trouvait être également son oncle.
Dès le début, Balthasar a institué une politique sévère de contre-réforme contre le protestantisme, obligeant ses sujets à revenir à la foi catholique. Ses actions se sont révélées assez impopulaires pour qu'une révolte le contraigne à abdiquer. Après plus de 25 ans, Dernbach a été réintégré dans ses fonctions en 1602. Cette fois, il a concentré sa colère sur les sorcières, déclenchant l’une des plus grandes épreuves de sorcières de l’histoire.
L'une des victimes était Merga Bien, une héritière allemande qui a été forcée d'avouer être enceinte de l'enfant du diable et d'avoir tué son premier mari. Elle fut l'une des premières à être reconnue coupable et brûlée pour sorcellerie, mais plus de 200 autres la suivront dans les années à venir. Dernbach a demandé l'aide de Balthasar Nuss pour présider les procès pour sorcières, qui semblaient partager la même haine fanatique.
Après la mort de Dernbach en 1605, les procès se terminèrent rapidement. Il a été conclu que son disciple, Balthasar Nuss, utilisait simplement les procès comme excuse pour gagner du pouvoir et de l'argent. Il a donc été emprisonné et éventuellement décapité.
5 Peter Binsfeld
Peter Binsfeld était un théologien allemand très influent du XVIe siècle, considéré comme l'un des plus grands experts en matière de sorcellerie. Il a servi comme évêque auxiliaire de Trèves et a travaillé sous l’archevêque Johann von Schonenberg lors des fameux procès de sorcière de Trèves de 1587 à 1593. Cela lui a valu une féroce réputation de chasseur de sorcières, mais l'a également inspiré à écrire sur le sujet de la sorcellerie en se basant sur ses expériences à Trèves. Son livre, Traité sur les confessions des méchants et des sorcières, est devenu très populaire et a été largement diffusé dans toute l’Europe.
On pourrait soutenir que le livre a fait beaucoup plus de tort aux personnes accusées de sorcellerie que les procès de sorcières, en raison de son influence généralisée. Binsfeld a estimé que les gens étaient trop indulgents en matière de traitement des sorcières et que la sorcellerie était crimen exceptum, ce qui l’a excusé des méthodes d’enquête standard. Il était tout à fait en faveur de la torture et considérait en fait que les techniques habituelles étaient décevantes. Binsfeld a estimé qu'une accusation crédible de sorcellerie était suffisante pour commencer à torturer et qu'elle était parfaitement acceptable pour torturer des enfants. Il a également encouragé activement les gens à accuser les membres de la famille, car ils sauvaient ainsi leur âme.
Les opinions extrêmes de Binsfeld ne faisaient pas l'unanimité, mais ils ne pouvaient rien y faire. Tous les dissidents étaient rapidement qualifiés d'hérétiques. Cornelius Loos, un érudit de Trèves, qui écrivit contre les enseignements de Binsfeld, voit ses livres confisqués et est emprisonné.
4 Nicholas Remy
S'il faut le croire, Nicholas Remy est le chasseur de sorcières le plus prolifique de l'histoire. Ce magistrat français du XVIe siècle a affirmé avoir participé à la condamnation et à l'exécution de plus de 900 sorcières. Cependant, s'il est certain que Remy a acquis une réputation de chasseur de sorcières redoutable et impitoyable, les preuves sont insuffisantes pour corroborer un nombre aussi élevé, car les archives judiciaires n'ont pas survécu.
Rémy lui-même n'a été en mesure de fournir des comptes détaillés que pour 128 personnes, ce qui semble beaucoup plus probable. À l'origine, Rémy travaillait comme avocat avec un travail parallèle d'historien. Son désir de faire face à la sorcellerie aurait eu lieu après la mort de son fils aîné. Rémy a imputé la mort à un mendiant local qui, selon lui, lui aurait jeté un sort. Sa ferveur et sa passion pour le travail qu'il accomplissait étaient souvent récompensées, alors que Remy gravissait les échelons sociaux et gagnait de plus en plus de pouvoir. En 1583, il devint noble et en 1591, il fut nommé procureur général du duché de Lorraine.
Quand Remy n'était pas occupé à la chasse aux sorcières, il écrivait à propos des sorcières. Son livre Démonolâtrie a été publié en 1595 et est devenu le texte le plus populaire sur la chasse aux sorcières dans de nombreuses régions d'Europe. Parmi ses nombreuses affirmations, Remy a affirmé que la sorcellerie était généralement pratiquée dans la famille, ce qui signifiait que le fait d'avoir des parents accusés du crime était un signe certain que leur enfant était aussi une sorcière. Rémy a plaidé pour l'élimination complète de ces lignées.
3 Alonso De Salazar Frias
Alonso de Salazar Frias est un cas étrange chez les chasseurs de sorcières. Il était connu comme l'avocat des sorcières, même s'il figurait parmi les inquisiteurs espagnols impliqués dans la plus grande chasse à la sorcière de l'histoire, qui eut lieu en Navarre au début du XVIIe siècle. Il était différent parce que même s'il croyait en la sorcellerie et en punissant les sorcières, il ne pensait pas que les sorcières devaient nécessairement être exécutées.
La chasse aux sorcières de Salazar a eu lieu peu de temps après celle de Pierre de Lancre en France.En fait, c'est cet événement qui a provoqué l'hystérie de masse en Espagne, en particulier dans quelques villes de Navarre. Le nombre croissant d'accusations et d'aveux a amené les gens à penser qu'il existait un culte massif des sorcières dans la région basque. Un tribunal de l'Inquisition fut chargé d'enquêter sur l'affaire et Salazar figurait parmi les trois membres. Les deux autres inquisiteurs étaient comme vous vous en doutez; tout le monde qui les regardait drôle était une sorcière et devait être mis à mort. Cependant, Salazar avait du mal à croire que l’ampleur de ce prétendu coven puisse être réelle. Ses notes incluaient plus de 7 000 personnes qui avaient été dénoncées ou avouées être des sorcières.
Salazar a fait campagne avec succès pour des méthodes inédites de chasse aux sorcières. Pour commencer, les aveux des enfants ont été éliminés. Il a également conclu que, outre les accusations et les aveux, les preuves étaient insuffisantes pour condamner la plupart des personnes impliquées dans la sorcellerie. Finalement, seules 31 personnes ont été condamnées et 11 ou 12 ont été brûlées sur le bûcher.
2 Roger Nowell
Bien que ce ne soit pas aussi connu, Pendle Hill est parfois qualifié de «Salem d’Angleterre», car l’un des procès les plus célèbres de l’histoire anglaise a eu lieu en 1612. Le procès a non seulement abouti à l’exécution de 10 un précédent dangereux dans les affaires de sorcellerie qui allait avoir une influence durable, y compris lors des procès de sorcières de Salem.
Avant cette affaire, les enfants de moins de 14 ans étaient considérés comme des témoins peu fiables et leur témoignage n'était pas admis au tribunal. Cependant, les déclarations de culpabilité dans cette affaire ont été obtenues à l'aide du témoignage d'une fillette de neuf ans, Jennet Device. Cela n'aurait pas été possible si King James I n'avait pas suspendu les règles de preuve normales pour les procès de sorcières, car il s'intéressait vivement à la chasse aux sorcières.
Roger Nowell était le magistrat local dans la région et il a entendu parler d'un commerçant mort qui aurait été maudit par une sorcière pour ne pas avoir vendu ses épinglettes. Il savait que le roi détestait les sorcières et n'aimait pas les catholiques non plus. La sorcière présumée, nommée Demdike, était les deux. L'ambition de Nowell lui fit comprendre que poursuivre cette affaire était un bon moyen de gagner les faveurs du roi James. Nowell a utilisé le témoignage de Jennet Device et a condamné 11 personnes pour sorcellerie, y compris des membres de la famille de Jennet. Dix d’entre eux ont été exécutés ou sont morts en prison. L’événement a été couvert par le greffier du tribunal, Thomas Potts, dans un livre intitulé La merveilleuse découverte des sorcières dans le comté de Lancaster.
1 Johann Von Schonenberg
Déjà mentionné comme le mentor de Peter Binsfeld, Johann von Schonenberg était l'archevêque responsable du plus grand procès de sorcière de l'histoire européenne. À la fin du XVIe siècle, la région entourant la ville allemande de Trèves avait de fréquents problèmes de stérilité. En l'absence de coupable évident, l'attention se tourna rapidement vers la sorcellerie.
Cela a conduit à un procès de sorcière d'une ampleur sans précédent à l'époque. Chaque ville et village du diocèse de Trèves a été balayé à la recherche de tout signe de sorcellerie. Personne n'était à l'abri d'accusation. Les juges, les prêtres, les conseillers et les doyens ont tous été traduits en justice. Ceux qui n'ont pas été exécutés se sont vu confisquer leurs biens et ont été exilés, de même que les enfants des condamnés. Les essais dureraient plus d'une décennie, de 1581 à 1593. Dans la seule ville de Trèves, 368 personnes ont été exécutées, ainsi que de nombreuses morts non enregistrées dans l'ensemble du diocèse. Et c'était tout le travail d'un homme, Johann von Schonenberg.
Schonenberg était l'archevêque-électeur de Trèves. Au Moyen Âge, être membre du collège électoral du Saint-Empire romain germanique était une position de grand pouvoir que Schonenberg utilisa. Ceux qui se sont opposés à lui ont été rapidement arrêtés, persécutés et généralement tués. Tout cela faisait partie de son plan pour purger son pays des indésirables, qui, dans son cas, comprenaient des sorcières, des juifs et des protestants. Les procès de sorcières ont finalement pris fin en 1593. À ce moment-là, la population de Trèves était devenue une coquille appauvrie et affaiblie.