10 histoires incroyables sur l'exploration de l'Afrique

L'Afrique a longtemps été un lieu mystérieux, magique et carrément effrayant. Les régions du nord ont d'abord été explorées, laissant le reste de la terre longtemps enveloppé de superstition, d'histoire, de mythe et de légende. S'aventurer dans ce pays inexploré n'était pas une mince affaire et il en a résulté d'incroyables histoires.

10Cartographie

Les premières cartes étaient loin d'être une science exacte. Certaines de nos premières cartes fournissent un aperçu intéressant de ce que nous pensions des terres inexplorées.

La carte la plus ancienne que nous ayons de tout le continent africain a été réalisée par Sebastian Munster - un érudit allemand et professeur d'hébreu - vers 1554. Il a obtenu ses informations en interrogeant des érudits et des immigrés allemands, en recueillant et en compilant différentes cartes qu'ils portaient en une. Avant de mourir de la peste noire, il était l'un des cartographes les plus influents de l'époque, et le contenu de sa carte de l'Afrique nous donne un aperçu intéressant de ce que les gens lui ont dit du continent.

Au milieu du continent, où se trouve maintenant le désert du Sahara, se trouve une forêt gigantesque. Au sud de cette zone, dans l'actuel Nigéria, se trouve un dessin d'un cyclope, censé représenter la mythique tribu des Monoculi. Les sources du Nil sont des lacs dans les montagnes de la lune. Niché dans la vallée des rivières se trouve le royaume de Prester John, un missionnaire chrétien dont le territoire mythique et magique a été le moteur de nombreuses expéditions en Afrique. Juste au nord du prétendu royaume de Prester John se trouve Méroé, qui aurait été le dernier lieu de repos des anciens rois nubiens.

Il existe également une poignée d'îles autour du continent, et certaines des rivières sont étonnamment précises, même si elles disparaîtraient des cartes ultérieures pour être redécouvertes au début du 19ème siècle.

9Henry le navigateur

L’homme, presque à lui seul responsable de l’ouverture de l’exploration en Afrique, et qui a permis au Portugal de commencer à revendiquer ses droits sur ce continent nouvellement découvert, n’a jamais pris la voile pour une expédition de sa vie.

Henry the Navigator était le fils du roi Jean Ier de Portugal et de Phillippa de Lancaster. sa première incursion en Afrique a eu lieu avant l'âge de 21 ans, quand il a été envoyé pour chasser les Espagnols de la ville de Cetua, en Afrique du Nord. Voyant une opportunité massive pour le Portugal d’étendre son territoire, il organisa la première école pour les marins; en 1416, des âmes aventureuses de tout le pays pourraient aller à l'école de Sagres et apprendre les subtilités de l'exploration de la part de mathématiciens, cartographes et astronomes.

Le désir d'Henry de retrouver le royaume mythique de Prester John, qui avait échappé aux explorateurs pendant des siècles, était tout aussi important que l'expansion du territoire portugais. Il a également dû surmonter quelque chose de très, très puissant, les superstitions de marins sur ce qui leur arriverait s'ils s'aventuraient dans les eaux de l'Afrique australe. Selon une de ces superstitions, naviguer au-delà du cap Bojador (dans l'actuel territoire du Sahara occidental) les enverrait dans des eaux infestées de monstres marins, où tout leur navire serait dévoré, mais seulement après que leur peau soit devenue noire.

Une fois qu'ils ont compris que leurs peurs étaient de la pure superstition, les explorateurs ont commencé à rapporter une richesse de trésors des nouvelles terres. Les autruches, les œufs d’autruche, l’or et la peau de phoque n’étaient que quelques-unes des découvertes. Au cours des décennies qui ont suivi la construction par le Portugal d’un fort dans la baie d’Argium, ils ont commencé à exporter des esclaves africains en Europe.

8Henry Stanley et Emin Pasha

Henry Stanley est peut-être mieux connu pour son expédition en Afrique du Dr David Livingstone, mais ce n'est pas la seule mission de sauvetage qu'il a entreprise. En décembre 1886, Stanley entreprit son dernier voyage en Afrique: tenter de retrouver et de ramener à la maison un zoologiste allemand, Eduard Schnitzer.

Schnitzer avait pris le nom «Emin Pacha» pour tenter d'être mieux reçu par ceux avec qui il vivait. Pacha était en train de répertorier une foule de formes de vie de plantes et d'animaux récemment découvertes lorsque des combats ont éclaté au Soudan. Pacha et son parti se sont retirés en Equatoria, à peu près au même moment où le Comité de secours Emin Pasha (photo ci-dessus) était formé. En plus de son objectif de ramener Pasha à la maison, Stanley reçut également l'ordre du roi de Belgique d'ouvrir de nouvelles routes commerciales dans la région.

Le détournement de la route par le Comité signifiait qu’au moment où ils trouvaient enfin Pacha, de nombreux membres de l’expédition étaient morts. Ceux qui ont survécu étaient épuisés, malades et affamés au moment où ils ont trouvé Pacha qui, en comparaison, était bien habillé, propre et, selon certains comptes, fumait un cigare de trois ans quand ils l'ont finalement trouvé. Il avait besoin de soutien et de fournitures, mais il n'avait ni l'intention ni le désir de quitter les lieux. Des arguments s'ensuivirent, cimentant une haine ferme entre Stanley et Pasha.

Stanley finit par convaincre Pacha de partir avec les restes de l'expédition et entreprit un voyage exténuant à travers l'Afrique. Ils ont finalement rencontré des explorateurs allemands et sont rentrés dans la ville portuaire de Bagamoyo en 1889.

Lors de la fête organisée pour célébrer leur retour à la civilisation, Pacha est tombé d'un balcon et s'est fracturé le crâne. Stanley est retourné en Europe pour des félicitations et des félicitations, tandis que Pacha se remettait lentement de son sauvetage indésirable.

7 paul du chaillu et les pygmées

Le Français Paul du Chaillu est né en 1835. Élevé sur la côte ouest de l'Afrique par son père, du Chaillu avait l'avantage de connaître de nombreuses langues locales et il a mis ses connaissances à profit. On pense qu'il est le premier Européen à avoir vu un gorille - jusqu'alors, il était considéré comme une créature mythique.

Il fut également le premier à rencontrer, à interagir et à documenter les indigènes maintenant connus sous le nom de Pygmées. Les pygmées existaient dans la littérature et les lettres depuis des siècles mais, à l'instar du gorille, ils étaient considérés comme existant entre le monde réel et le monde mythique. Lettres égyptiennes entre commerçants datant de 2276 av. appelez-les le «nain dansant du dieu du pays des esprits», et ils figurent également dans le Iliade, où ils font la guerre à un troupeau de grues.

Selon du Chaillu, ses premières impressions sur les Pygmées concernaient des personnes qui pouvaient se déplacer dans la forêt avec une rapidité, une grâce et un silence incroyables. Ils l’étonnaient par leur petitesse parfaite et il gagnait leur confiance grâce à la présentation de nourriture. Ses guides lui ont conseillé de toujours être gentil avec eux, car ils avaient toujours traité les visiteurs avec gentillesse et hospitalité.

Malheureusement, nous ne sommes pas restés longtemps dans ce sentiment. En 1904, les pygmées étaient exposés lors de foires à Saint-Louis et au zoo du Bronx.

6L'hypothèse Hamitique

L'exploration de l'Afrique et de l'esclavage vont malheureusement de pair, impossible à séparer. Mais il était nécessaire de justifier pourquoi l'esclavage du peuple africain était parfaitement acceptable. L'hypothèse hamitique était justement une telle excuse.

Même si l'expression «Hypothèse Hamitique» n'a été inventée qu'en 1959, cette théorie est souvent attribuée à John Hanning Speke (photo), l'un de ses partisans les plus virulents au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. La théorie disait que tout ce qui était bien et précieux en Afrique y avait été apporté par les Hamites ou les descendants de Cham. Selon la tradition biblique, Ham a été maudit après avoir regardé son père nu. La malédiction indiquait que lui et ses descendants seraient les frères d'esclaves. Ces descendants ont fini par se rendre en Afrique et sont devenus le peuple à la peau plus claire du nord du continent. On pensait que l'éducation et la civilisation venaient avec eux. Ils ont rapidement pris le pouvoir sur les peuples autochtones les plus sombres et les plus modestes qui ont été envoyés sur Terre pour être esclaves des races supérieures.

C’est cette hypothèse tragiquement erronée qui, en grande partie, a rendu acceptable l’asservissement des autochtones africains. Non seulement c'était leur sort dans la vie, mais toute trace de civilisation trouvée n'existait que grâce aux personnes à la peau plus claire qui ont émigré dans la région.

5 Le récit mystérieux de Robert Drury à Madagascar

Madagascar est l’un des endroits les plus exotiques de la planète, avec ses habitants et son écosystème comme nulle part ailleurs. C'est encore mystérieux aujourd'hui, ce qui veut dire que c'était effrayant au début des années 1700.

Le récit de Robert Drury sur le naufrage, l'enlèvement, la recherche de la liberté et le retour en Afrique est vraiment incroyable. Cela n'a pas pris fin lorsqu'il a réussi à fuir de façon incroyable son esclavage et à rentrer en Europe. En 1729, Drury a publié un livre, Madagascar: ou le journal de Robert Drury pendant 15 ans de captivité sur cette île, détaillant de manière dramatique les années passées en esclavage par la population locale. Si vivre cela ne suffisait pas, personne ne croyait que c'était réel. Il a été publié seulement quelques années après Robinson Crusoë, ce qui ajoute sans aucun doute un facteur «tu ne nous tromperas pas deux fois» au récit de Drury.

Drury mourut en 1735 (après avoir passé ses dernières années à hanter les cafés de Londres en insistant sur le fait que son histoire était véridique), et ce n’est que 275 ans plus tard que les chercheurs découvrent qu’il a toujours dit la vérité. L'archéologue britannique Mike Parker Pearson a décidé de retracer les étapes décrites dans le livre, pour voir s'il y avait quelque vérité que ce soit. Pearson et son équipe ont découvert que les descriptions dans le livre étaient très, très précises, des emplacements de montagnes et de rivières aux villes où Drury prétendait avoir vécu.

Il y avait aussi beaucoup de détails étrangement spécifiques que seule une personne qui y vivait serait au courant, comme les techniques d'apiculture, les moyens de trouver de la nourriture et les traditions culturelles (comme le léchage de pieds) qui ont été progressivement supprimées mais qui ont laissé leur marque dans le lexique autochtone. . En outre, Pearson a fouillé des villages et des maisons, examiné des tombes et a constaté que de nombreux peuples autochtones connaissaient encore des villages en ruines et disparus, du nom ancien utilisé par Drury.

En fin de compte, Pearson trouva l'épave du navire de Drury, ne laissant qu'une question majeure sans réponse. Les critiques avaient longtemps fait valoir que Drury - un marin en grande partie peu instruit - ne pouvait vraisemblablement pas écrire le livre lui-même et se demandait qui était l'auteur du mystère. Selon Pearson et d’autres savants, l’auteur le plus probable de cette controverse est probablement l’auteur: Daniel Defoe, l’auteur de Robinson Crusoë.

4Etude de Mary Kingsley sur la sorcellerie et le double meurtre

Mary Kingsley est née en 1862 dans une société anglaise qui visait essentiellement à limiter les tâches des femmes à des tâches ménagères. À 30 ans, Kingsley a perdu ses deux parents à la suite d’une maladie soudaine. N'ayant plus personne à s'occuper de elle, Kingsley décida qu'elle voulait voir le monde dans lequel elle avait tant lu. Elle part donc en Afrique de l’Ouest.

Son voyage ne consistait pas uniquement en des visites touristiques, car elle souhaitait étudier les autochtones, leurs croyances et leur religion, appelée «fétiche» ou «juju». Au milieu de ses treks dans les montagnes, les marécages et les rivières , Kingsley a enregistré d’énormes quantités de détails et de données sur les autochtones.

Bien que beaucoup de ses observances semblent sauvages et critiques aujourd’hui, il ya une chose qui se démarque parmi les pratiques qui l’émerveillaient et l’horrifiait: la double tuerie. À certains endroits, on pensait qu'une femme qui avait donné naissance à des jumeaux avait été marquée comme ayant eu des rapports sexuels avec un démon ou un esprit, une infraction qui entraînait la mort de la mère et des bébés.Dans d'autres régions, les jumeaux étaient considérés comme magiques et devaient rester en vie et être manipulés avec soin. Si l'un devait mourir, ils reviendraient pour l'âme des autres.

Kingsley a témoigné d'un cas horrible, où une femme esclave avait donné naissance à des jumeaux et avait été rapidement chassée de son village. Les indigènes ont fourré les pauvres enfants dans un coffre en bois et les ont jetés à la mère. Malheureusement, un enfant est mort au cours du processus, tandis que l'autre est sorti de la ville pour la sécurité, grâce à un missionnaire bien intentionné qui a eu pitié de la mère.

Lorsque Kingsley retourna en Angleterre pour publier des articles sur ceux qu'elle avait rencontrés et sur ce qu'elle avait vu, elle se heurta à une résistance écrasante de la part de la société polie. De nombreux endroits ne lui ont même pas permis de parler en public, ce qui ne lui a permis de présenter son travail que s'il était lu par un homme. Finalement, elle est retournée en Afrique en tant qu'infirmière pendant la seconde guerre des Boers. Elle est morte de la fièvre typhoïde en 1900, mais pas avant d'avoir apporté un nouveau niveau d'éclaircissement à la société européenne.

3Diamonds, DeBeers, et une société secrète

Une seule découverte faite par un garçon sud-africain de 15 ans jouant avec les rochers sur la ferme familiale en 1867 a changé le visage de son pays à jamais. Erasmus Jacobs a ramassé un rocher particulièrement brillant, qui a attiré l'attention d'un voisin. Ce voisin connaissait un voyageur qui connaissait un peu tout, qui avait emporté le rocher à Hopetown. Quelqu'un a ensuite transmis le document au secrétaire colonial, qui l'a vendu au gouverneur du Cap. Il s’agissait du diamant Eurêka, un diamant jaunâtre massif de 21,19 carats.

Entrez Cecil Rhodes (photo), l'un des hommes d'État britanniques les plus détestés et les plus célébrés. Rhodes (qui fondera plus tard les bourses Rhodes), se rend en Afrique du Sud et commence à acheter des mines de diamants à bon marché, après que les mineurs qui les travaillaient pensaient que leurs revendications concernant les diamants étaient épuisées. Rhodes a ensuite regroupé toutes les mines qu'il possédait - et celles qu'il ne possédait pas - dans les mines Rhodes DeBeers Consolidated. À la fin de sa carrière, il possédait ou contrôlait environ 90% des mines de diamants du monde.

Il l'a fait non seulement pour sa richesse personnelle, mais aussi pour l'aider à réaliser son rêve de domination britannique absolue. Des années auparavant, il avait écrit des ouvrages décrivant ses objectifs d'unir le monde entier sous l'œil de sa reine. En Afrique du Sud, il prit l'initiative d'instaurer des rébellions qui conduiraient à la mise en place d'un gouvernement anglais.

À sa mort, plusieurs testaments ont été nécessaires pour distribuer son immense fortune. Beaucoup de ses écrits dirigent sa fortune - amassée en bousillant la porte des mines de diamants d'Afrique du Sud - à dépenser pour le développement d'une société secrète. Cette société serait composée des personnes les plus riches et les plus puissantes de la Grande-Bretagne, à propos desquelles il a souvent été cité comme pouvant faire pour l'Angleterre ce que Jésus a fait pour les catholiques. Ainsi, ses véritables intentions étaient parfaitement explicites: il souhaitait que son argent serve finalement à faire progresser la race britannique, une des plus performantes sur Terre (les Américains et les Allemands pouvant également le suivre).

2Rene Caillie entre à Tombouctou

Tombouctou avait longtemps été entourée d'une certaine mystique. Située au bord du désert du Sahara, cette capitale musulmane était longtemps interdite aux non-musulmans. Parce que l’humanité n’a pas beaucoup changé au cours des siècles, c’est donc l’endroit que les Européens voulaient absolument voir.

Le Britannique Gordon Laing a été la première personne à entrer dans la ville en 1826, mais il a été tué avant de pouvoir s'en sortir à nouveau. Après cinq semaines passées dans la ville, il a reçu l'autorisation de partir, mais il a été attaqué, étranglé et décapité en sortant (son serviteur personnel a vécu pour raconter l'histoire).

Quatre ans plus tard, René Caillie, fils d'un boulanger français, décida d'essayer Timbuktu. Il a choisi de le faire sans la formation typique de soldats, de gardes et de serviteurs avec lesquels la plupart des explorateurs ont voyagé. Au lieu de cela, il a lu et étudié le Coran, a appris l'arabe, a porté des vêtements traditionnels, a suivi les traditions et les normes culturelles et s'est retrouvé sous couverture en tant qu'arabe né en Égypte.

Nous ne pouvons pas nous empêcher de penser qu'arriver à Tombouctou a dû être la plus grande déception de tous les temps. Au lieu d'une ville exotique peuplée de gens étranges, de beaux animaux, d'épices exotiques et de murs archétypaux en or massif, il rencontra un petit monde boueux et désolé. S'il y était arrivé plusieurs siècles plus tôt, alors que la ville était à son apogée culturelle, ses observations de la ville magique et mystique auraient pu être à la hauteur de ses attentes (hormis la chose des murs d'or, évidemment). Au lieu de cela, il est parti pensant que tout y était plutôt triste.

Il vivait avec un homme appelé Sheikh Al Bekay pendant qu'il était en ville, gardant toujours son déguisement même lorsqu'on lui montrait la maison où vivait son prédécesseur. Ses hôtes répugnaient en fin de compte à le laisser quitter la ville, mais il finit par le succès que Laing.

Aussi décevant qu'un lieu ait été Tombouctou, le fait de rentrer chez lui lui rapporta tout de même les 10 000 francs promis par le gouvernement français à la première personne à se rendre en ville et à le faire revenir. Pourtant, Caillie a toujours combattu des opposants jusqu'à la fin de ses jours, affirmant qu'il n'avait jamais vraiment réussi à se rendre en ville. Peut-être ont-ils simplement refusé de croire que la belle cité dorée de la légende n'était qu'un endroit lugubre où les gens dormaient dans les portes.

1Nathaniel Isaacs et la condamnation injustifiée de Shaka Zulu

Nathaniel Isaacs est né à Canterbury, en Angleterre, en 1808. Au dire de tous, il était destiné à une vie professionnelle dans un bureau. Il a trouvé le travail encombrant et ennuyeux et a fini par accepter un poste sur un navire appelé le Marie, commandée par un homme avec qui il était devenu ami.Après avoir découvert qu'un autre ami avait voyagé dans les territoires inexplorés de l'Afrique de l'Est, ils ont décidé d'aller le chercher.

le Marie a fait naufrage près de Port Natal et, bien qu’elle puisse être sauvée, il faudrait trois ans pour la rendre à nouveau en état de naviguer. Au cours de ces trois années, Isaacs et une poignée de membres d'équipage se sont rendus à l'intérieur des terres, où ils ont été reçus par le chef des guerriers zoulous, Shaka. Le chef était non seulement amical et accueillant envers Isaacs et ses compagnons, mais après que les Européens eurent rejoint les Zoulous lors d'un raid et démontré l'efficacité des mousquets, Shaka fit droit à une revendication territoriale à Isaacs.

Plus tard, Isaacs publiera ses écrits sur ses expériences et ses observances des camps zoulous, en Voyages et aventures en Afrique de l'Est, publié en 1836. Pendant longtemps, c’était l’un des ouvrages les plus complets sur Shaka et son successeur, et il était considéré comme l’une des sources les plus influentes sur la vie en Afrique orientale.

Seulement, ce n'était pas si vrai que ça. Des lettres entre Isaacs et un de ses compagnons, Henry Francis Fynn (qui écrivait également un livre sur le zoulou), conseillaient d'ajouter des embellissements pour rendre leurs livres plus populaires et vendre plus d'exemplaires. Bien que toutes les histoires et les légendes de Shaka Zulu n'aient pas été démystifiées, des chercheurs de l'Université de Rhodes suggèrent que beaucoup d'histoires plus sanglantes à propos de Shaka avaient un autre objectif: vulgariser l'idée que les colons et les explorateurs européens avaient le droit de scinder l'Afrique barbare en colonies.

On raconta des histoires de Shaka coupant en morceaux des femmes enceintes, assassinant sans discernement et inventant de nouvelles tactiques de bataille brutales. Depuis, il a été démontré que ces "nouvelles" tactiques étaient en réalité des stratégies de chasse utilisées depuis des générations et on ignore si Shaka aurait jamais eu une armée officielle. Les chercheurs savent qu'il était en grande partie responsable de la montée au pouvoir des Zoulous en Afrique du Sud, mais au-delà, Shaka Zulu reste obstinément dans l'ombre du mystère.

+ Theodore Roosevelt et l'expédition africaine du Smithsonian

Longtemps après le Scramble for Africa, et même après que nos cartes aient été précises, les expéditions africaines ne se sont pas arrêtées. Ils se sont simplement tournés vers des projets plus scientifiques, avec pour objectif d'en apprendre davantage sur la vie animale et végétale que les explorateurs précédents avaient ignorés pour rentrer chez eux vivants.

En 1909, la Smithsonian Institution a parrainé une expédition destinée à recueillir des spécimens vivants et morts pour examen, catalogage et inclusion dans ce qui est désormais connu sous le nom de Musée national d'histoire naturelle. Theodore Roosevelt, accompagné de son fils et d'une poignée de représentants du Smithsonian, est parti pour l'Afrique le 23 mars 1909 pour diriger ce projet. Roosevelt était depuis longtemps une passion pour l'exploration de la grande inconnue (en plus, puisqu'il n'avait pas récemment quitté son poste de président des États-Unis, il n'avait plus grand-chose à faire).

Roosevelt et sa compagnie appréciaient un luxe que les premiers explorateurs n’auraient pu rêver: un voyage en train au cœur de l’Afrique. Une fois qu'ils ont rassemblé les différentes pièces de leur force (qui comprenaient 250 porteurs et guides nés dans le pays pour aider à gérer la tente, la baignoire et la bibliothèque de Roosevelt, ainsi que plusieurs tonnes de sel pour préserver les animaux qu'ils ont trouvés en chemin), ils ont embarqué. une tournée d'un an du continent. À la fin, ils ont eu 23 151 spécimens pour le musée, y compris des plantes, des insectes, des oiseaux et même des animaux vivants destinés au parc zoologique national.

Même aujourd'hui, les visiteurs du Musée national peuvent voir les rhinocéros aux lèvres carrées que Roosevelt a rapportés. Le Musée américain d'histoire naturelle propose également une exposition sur les éléphants tués par Roosevelt dans la salle Akeley des mammifères africains. Fait intéressant, les liens entre Roosevelt et le Smithsonian sont antérieurs à la fois à sa présidence et à ses explorations. Alors qu'il avait vingt ans, il a fait don de sa collection d'enfance de 250 animaux et oiseaux montés qu'il avait collectionnés alors qu'il parcourait le monde à l'adolescence.