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10 histoires horribles de la vie dans le Far West
Alors que le Far West n'était pas tout à fait le monde des flingueurs et des desperadoes dépeints dans les films, c'était toujours un endroit dangereux. Avec l'application de la loi souvent à des kilomètres de là, les criminels ont prospéré et les gens ont été laissés à prendre les choses en main, avec des résultats souvent terrifiants.
10Les gens sous le plancher
En 1870, un homme traversait les montagnes isolées du Nouveau-Mexique lorsqu'il tomba sur une solide cabane en bois nichée au pied du col de Palo Flechado. Le propriétaire s’est présenté comme étant Charles Kennedy et a invité sa nouvelle connaissance à l’intérieur pour un repas.
Alors que la femme de Kennedy, Ute, servait le dîner, le voyageur s'assit à côté du jeune fils du couple et demanda s'il y avait d'autres Amérindiens à proximité. Le garçon le regarda un instant puis répondit: "Tu ne peux pas sentir celui que Papa a mis sous le sol?"
Le malheureux voyageur était tombé dans l'antre de l'un des tueurs les plus notoires de l'Occident. Charles Kennedy a tué au moins 14 personnes qui se sont arrêtées dans son homestead isolé en traversant le col. Après avoir tiré sur le voyageur, Kennedy a battu son fils à mort pour l'avoir presque averti à temps pour s'échapper.
Le meurtre de leur fils était trop pour la femme de Kennedy, qui est sortie de la maison alors que son mari était en état d'ébriété et a marché jusqu'à Elizabethtown, où elle a avoué. Après avoir découvert ces horribles preuves, les habitants de la ville ont traîné Kennedy derrière un cheval jusqu’à sa mort, puis ont jeté sa tête coupée devant l’auberge.
9Clay Allison's War Dance
Le chef de la foule qui a massacré Charles Kennedy était Clay Allison, un militant local violent qui aurait pu accumuler un plus grand nombre de morts que le tueur en série qu'il a décapité. À une occasion, il a tenté de régler une petite dispute avec un voisin en creusant une tombe et en leur proposant de se battre au couteau, épargnant ainsi l'effort de déplacer le corps du perdant.
Allison a acquis une notoriété parmi les participants les plus meurtriers de la guerre du comté de Colfax, un conflit de grande envergure qui a provoqué jusqu'à 200 meurtres. Au début de la guerre, Allison organisa le lynchage d'un agent de police local qu'il soupçonnait d'être un assassin au noir. Quand l'oncle du défunt est venu pour se venger, Allison a reçu la goutte sur lui et l'a abattu dans le salon local. Il se serait ensuite déshabillé, aurait noué un ruban rouge autour de son pénis et aurait fait une «danse de la guerre» autour du lieu du crime.
8Le combat contre le serpent
Personne ne sait exactement ce qui a causé la querelle qui a laissé 11 hommes morts dans la salle d'audience du juge Blackhawk Sixkiller à Going Snake. Quoi qu’il en soit, la situation s’est accélérée en 1872, lorsque Zeke Proctor s’est rendu au moulin de Jim Kesterton et a ouvert le feu. Le meunier a récupéré de ses blessures, mais sa femme, Polly Beck, a été touchée par une balle perdue et a été tuée.
Le meurtre a eu lieu dans la nation Cherokee, et Proctor et Beck étaient tous deux des Cherokee. Il semblait donc évident que l'affaire serait traitée par les tribunaux cherokee. Mais Proctor venait d'une famille bien connectée et faisait partie de la puissante société Keetoowah. En conséquence, les Becks ont fait valoir qu'ils ne pourraient pas obtenir une audience équitable sur le territoire indien. Ils voulaient que l'affaire soit transférée à la cour fédérale de Fort Smith. Lorsque leur demande a été rejetée, un groupe de Becks a fait irruption dans la salle d'audience et a ouvert le feu.
Mais les choses se sont mal passées pour les Beck, qui se sont retrouvés entassés à l’entrée de la salle d’audience sans fenêtre. Zeke Porter a en quelque sorte fabriqué une arme à feu et a riposté, de même que plusieurs gardes. Le massacre prévu s'est transformé en une bataille à courte portée cauchemardesque. Onze hommes sont morts: sept Becks, deux surveillants, un avocat et un maréchal américain. Les participants se sont rapidement dispersés et personne n'a jamais été reconnu coupable de l'incident.
7La croisade de Felipe Espinosa
Felipe Espinosa était un petit criminel qui ressentait profondément le mouvement des colons anglo-américains dans le Colorado du XIXe siècle. Il était également un membre fanatique des Penitentes, une confrérie catholique locale connue pour s'être flagellée et pour avoir commis d'autres actes d'automutilation. Lorsque des soldats américains tentèrent de l'arrêter pour banditisme, Felipe déclara sa guerre personnelle aux intrus protestants.
Accompagné de son frère Vivian et, plus tard, de son neveu José, Felipe a erré dans les montagnes du Colorado, massacrant tous les Anglos qu'il a rencontrés. Certains des corps ont été retrouvés avec une croix gravée dans la poitrine. Felipe écrivit au gouverneur des lettres de sarcasme lui demandant de demander si quelqu'un avait déjà «tué autant d'hommes que les Espinosas. Nous avons tué trente-deux personnes. »Malgré une chasse à l'homme massive qui a tué Vivian Espinosa, Felipe est resté insaisissable. Dans une lettre à sa femme, il s'est vanté:
Ils ont des mains et ne peuvent pas me toucher;
Ils ont des pieds et ne peuvent pas me prendre;
Ils ont des yeux et ne peuvent pas m'entendre.
Ils ont des oreilles et ne peuvent pas m'entendre.
Le gouvernement désespéré a finalement embauché le célèbre montagnard Tom Tobin, qui a suivi Felipe et Jose Espinosa à travers le Sangre de Cristos et les a tués personnellement lors d'une bataille sanglante près du sommet du mont Mestas. Tobin est ensuite retourné à Fort Garland et a récolté sa prime en jetant la tête tranchée de Felipe Espinosa devant le colonel sous le choc qui l'avait engagé.
6le cowboy cop de paso
En 1881, El Paso, au Texas, engagea le légendaire tireur Dallas Stoudenmire en tant que nouveau maréchal. Il a réussi à nettoyer la ville, mais seulement en lançant un règne de terreur dans lequel il a tué de nombreux habitants lors de fusillades. On disait qu'il utilisait la cloche de l'église pour s'entraîner à la cible et qu'il était souvent ivre visiblement. Lorsque le conseil municipal a tenté de le renvoyer, Stoudenmire l'a chargé et les a osé tenter de prendre ses armes.
La fusillade la plus célèbre de Stoudenmire a eu lieu trois jours seulement après sa prise de fonction. Le combat «Quatre morts en cinq secondes» a commencé lorsqu'un harceleux de la ville, John Hale, a saisi une arme à feu de son ami George Campbell et a tué l'un des agents de police de Stoudenmire. Stoudenmire a immédiatement sorti ses propres pistolets et a abattu Hale, un passant au hasard, et Campbell (qui criait très fort qu'il ne voulait rien avoir à faire avec le combat).
Campbell était de bons amis avec les riches frères Manning, qui ont engagé un homme du nom de Bill Johnson pour l'assassinat de Stoudenmire en vengeance. Malheureusement pour Johnson, il a déchargé son fusil de chasse tôt, permettant à Stoudenmire de tourner en rond et de tirer ses testicules. Il a rapidement saigné à mort et Stoudenmire est resté à El Paso jusqu'à sa mort lors d'une fusillade avec les frères Manning, 18 mois plus tard.
5Les horribles horreurs
Les frères Horrell étaient une famille cauchemardesque de cow-boys qui ont perpétré certaines des pires atrocités du vieil ouest. En 1873, ils ont assassiné cinq policiers dans un bar du Texas et se sont enfuis dans le comté de Lincoln, au Nouveau-Mexique. Peu de temps après leur arrivée, Ben Horrell a abattu en état d'ébriété un autre homme de loi, mais a été assassiné à son tour par un détachement local. Les assassins de Ben étaient principalement d'origine mexicaine et les autres Horrell ont décidé de se venger de l'ensemble de la communauté hispanique.
La guerre raciale qui a suivi a commencé avec le meurtre de deux Américains mexicains dans le ranch Horrell. Quelques semaines plus tard, les Horrell ont pris part à une réception de mariage et ont tué quatre invités. Les Hispaniques de la région se sont armés et ont saisi les collines entourant la propriété Horrell, mais celles-ci ont résisté pendant un bref siège et se sont échappées avant que le ranch ne soit complètement incendié. En recrutant un gang de Texans, ils ont parcouru le pays en massacrant des Mexicains au hasard (et au moins un Anglo avec une épouse mexicaine).
Les tueries ont pris fin lorsque les autorités locales ont demandé l'assistance militaire et que les Horrell se sont enfuis au Texas. Selon des estimations officielles, au moins 29 personnes sont mortes dans la "guerre".
4Le Feud d'Horrell-Higgins
À leur retour à Lampasas, au Texas, les Horrell ont obtenu un jury de leurs vieux amis et ont été rapidement acquittés des meurtres commis au Nouveau-Mexique. Mais les crimes les rattraperaient d'une certaine manière. En 1877, Merritt Horrell mourut dans un combat avec un éleveur «Pink» Higgins. Puisque tout le monde se souvenait des massacres provoqués par la mort de Ben Horrell, la famille Higgins, terrifiée, décida de ne pas avoir d'autre choix que de frapper en premier.
En mars, le clan Higgins a tendu une embuscade à Tom et Mart Horrell avant de se rendre au tribunal. Mais ils ne faisaient pas le poids face à un meurtrier endurci comme Mart Horrell, qui se tenait debout près de son frère blessé et chassait à lui seul les assaillants. En juin, Lampasas était devenue une zone de guerre miniature alors que les familles en conflit se battaient à travers la ville.
Les Rangers du Texas ont mis fin à la inimitié en forçant les clans à signer un «traité de paix». Étonnamment, les Horrell ont été autorisés à poursuivre leurs activités criminelles pendant un an, jusqu'à ce que Mart et Tom soient assassinés par une foule enragée, apparemment incitée par Pink Higgins.
3L'incident Bascom
En 1860, le lieutenant inexpérimenté George Bascom reçut l'ordre de récupérer un jeune garçon qui avait été kidnappé lors d'un raid amérindien. Bascom a cru à tort que les Apaches de Chiricahua étaient responsables et est parti à la recherche de leur chef, Cochise. Pendant ce temps, Cochise ne savait pas qu'il était pourchassé et il s'est simplement rendu un jour dans le camp de Bascom, accompagné de son épouse et de son fils.
Une conversation ridicule s'ensuivit, Bascom faisant toutes sortes de menaces, à moins que le garçon ne soit renvoyé immédiatement, et un Cochise frustré insistant sur le fait qu'il n'avait pas le garçon et ne pouvait donc pas le renvoyer. Bascom a ensuite annoncé qu'il emmenait Cochise et sa famille prisonnier. À ce moment-là, Cochise a sorti un couteau, a tranché la tente et a sorti le camp en courant, tirant des balles autour de lui.
Bascom ayant toujours la femme et le fils de Cochise en otage, les Apaches ont alors attaqué un train de wagons, torturé à mort huit Mexicains et enlevé quatre Américains en échange de leurs pièces de monnaie. Cependant, Bascom a obstinément refusé de faire le commerce à moins que le garçon enlevé soit inclus. Fâché, Cochise massacra ses otages et se retira. Après quelques consultations, les Américains ont pendu la plupart de leurs propres otages et se sont également retirés. La guerre qui a suivi a duré une décennie et tué des milliers de personnes.
2La mort des mangas Coloradas
La brutalité de la guerre déclenchée par l'incident de Bascom peut être vue dans la mort de Mangas Coloradas. Pendant la guerre civile américaine, les Apaches chassèrent les colons blancs de la majeure partie du sud de l'Arizona. Cependant, des renforts ont commencé à arriver à la fin de la guerre dans l'Est et il est devenu évident que les Apaches ne pouvaient pas tenir le coup pour toujours. Le beau-père de Cochise, le grand chef Mangas Coloradas, décida d'essayer de négocier la paix.
Lorsque le chef est arrivé avec un drapeau de trêve, le général Joseph West l'a immédiatement fait arrêter. Il a ensuite pris les gardes à part et leur a dit que le «vieux meurtrier… avait laissé une traînée de sang sur 500 milles sur l'ancienne ligne de théâtre. Je le veux mort ou vivant demain matin, tu comprends? Je le veux mort. "
Cette nuit-là, les gardes sont entrés dans la pièce où le chef était détenu, l'ont torturé avec des baïonnettes brûlantes, l'ont scalpé avec un couteau de cuisine, puis l'ont abattu «en essayant de s'échapper». La guerre durera encore plusieurs années.
1Papa Nicetas
En 1870, quatre personnes s'installèrent dans le comté de Labette, au Kansas, non loin de la jeune Laura Ingalls Wilder et de ses parents.Ils s'appellent eux-mêmes les Benders et prétendent être une famille, bien que la nature exacte de leur relation soit ultérieurement remise en question. Ma et Pa Bender ne parlaient que l'allemand, mais leurs enfants parlaient couramment l'anglais et la famille a rapidement transformé leur cabane d'une chambre en une petite auberge. Selon la rumeur, ils pratiqueraient la magie et Kate Bender devint populaire localement en tant que cartomancienne et spiritualiste.
Dans les années qui ont suivi, les colons ont commencé à disparaître en traversant le comté de Labette. Des parties du corps ont commencé à apparaître dans la campagne, mais personne ne savait qui en blâmer. Finalement, les habitants ont tenu une réunion et ont convenu de former un groupe pour fouiller toutes les maisons de la région, mais cela a été retardé par le mauvais temps. Lorsque la fête a finalement atteint la place Bender, la famille était partie depuis longtemps.
Sous le lit, une trappe conduisait à un sous-sol secret où le sol était taché de sang. Huit corps ont été retrouvés enterrés dans le jardin, chacun avec une gorge tranchée et un crâne brisé. Les Benders n'ont jamais été retrouvés, et on ignore combien de victimes ils ont fait de plus au cours des années.