10 façons dont nos arrière-grands-parents se font avoir par les femmes

Vous pensez que certains politiciens américains ont montré une mauvaise attitude envers les femmes ces derniers temps? Le dix-neuvième siècle a vu des choses terribles infligées à la gent féminine, certaines équivalant à ce que nous considérions comme des abus - mais qui étaient considérées comme normales à l'époque. Voici dix façons dont les Victoriens ont commis des actes répréhensibles souvent institutionnalisés à l'encontre de leurs femmes. Nous avons parcouru un long chemin, bébé… mais après cent cinquante ans environ, il reste manifestement encore du travail à faire.

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Fièvre puerpérale

La mode consistant à embaucher des «sages-femmes de sexe masculin», également appelées accoucheurs, pour fréquenter les dames des classes moyennes et supérieures en travail s'est souvent révélée meurtrière, à l'instar des nouveaux hôpitaux «couchés». Parce que les médecins allaient vers leurs patients les manches serrées avec le sang d'un autre patient, les mains non lavées et un placenta ou deux dans les poches de leur manteau, les femmes succombaient fréquemment à une fièvre infantile ou puerpérale, une infection de l'utérus causant une mort étouffante et douloureuse. . Jusqu'à neuf femmes sur cent ont été infectées et jusqu'à trois d'entre elles sont décédées des suites d'une septicémie. Certains médecins ont noté le lien entre le simple lavage des mains et une réduction du taux de fièvre puerpérale, mais beaucoup d’autres ont rejeté la théorie.

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Lois de la folie

Pendant la majeure partie du XIXe siècle, un mari, un père ou une autre personnalité masculine pouvait ou avait déjà une femme déclarée aliénée aussi facilement que de faire signer le certificat à deux médecins, qui n'avaient même pas à voir le patient. Le témoignage d'un homme était suffisant pour faire enfermer indéfiniment une femme dans une cachette secrète. Certaines femmes ont souffert de «folie puerpérale» ou de dépression post-partem et d'autres maladies mentales, mais d'autres ont été emprisonnées dans un asile sans autre motif que le désaccord avec les normes établies (par exemple, en déclarant que les femmes devraient obtenir le vote), un problème de santé comme l'épilepsie , l'hystérie toujours populaire, ou l'infidélité. Les traitements étaient au mieux crus, au pire cruels. Les médecins considéraient que les patientes risquaient de développer une «érotomanie» ou une hypersexualité et prenaient des mesures en conséquence.

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Lois de propriété

Avant 1870, les femmes mariées n'avaient aucun contrôle sur leurs propres biens, leur salaire, leur argent, leur héritage, etc. Même un cadeau de valeur devenait la propriété de son mari et elle n'avait aucun recours légal s'il abusait de «leurs» biens. Les femmes ne pouvaient acheter ou vendre aucune propriété ou entreprise de quelque nature que ce soit en leur propre nom. D'un point de vue juridique, une femme ne possédait rien, pas même les vêtements qu'elle portait. Toute dot payée au mari par les parents de la mariée peut être spécifiée pour son propre usage par un contrat prénuptial si le fiancé l’accepte. Jusqu'à l'adoption de la loi sur les biens des femmes mariées en 1870 et 1884 en Grande-Bretagne qui consacrait les droits légaux de l'épouse, le seul moyen d'éviter de s'appauvrir d'un conjoint égaré ou corrompu était de rester célibataire. Il faudrait jusqu’en 1900 pour que tous les États américains adoptent des lois similaires.

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Lois sur l'héritage

Jusqu'en 1925 en Grande-Bretagne, dans le cas d'une personne mourant de testament (sans testament), une femme héritière ne pouvait hériter d'aucune propriété «réelle», comme une terre de valeur, tant qu'il y avait un héritier masculin. Au lieu de cela, la loi limitait ces femmes aux biens personnels tels que les bijoux, les meubles ou les vêtements. Si la propriété était impliquée, c'est-à-dire légalement liée d'une manière spécifique, alors seul un héritier de sexe masculin pourrait hériter, même si cet héritier était un parent très éloigné du défunt. Souvent, si une femme avait la chance d'hériter de quelque chose de très précieux, comme une succession ou des investissements, l'héritage était contrôlé par un fiduciaire (de sexe masculin), qui décidait comment / quand la bénéficiaire de droit toucherait des prestations. À moins, bien sûr, qu'elle soit mariée. Voir n ° 8.

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Dissolution du mariage (divorce)

Au début du XIXe siècle, le divorce en Angleterre ne pouvait être obtenu que par une loi du Parlement. Plus tard, un homme pourrait divorcer de son épouse pour infidélité. Mais qu'en est-il d'une femme si son mari se révélait vicieux, violent et violent? En 1853, le gouvernement britannique adopta une loi fixant des limites légales à la force qu'un homme pouvait utiliser contre sa femme (n'interdisant pas les abus, remarquez-le, mais définissant simplement les limites des agresseurs). Même si une femme parvenait à obtenir le divorce (bien que pour elle, elle avait été laissée pour compte par la cruauté, l'inceste, l'abandon ou la bigamie, en plus de l'infidélité). Pire encore, les tribunaux ont préféré accorder la garde des enfants au mari jusque vers 1878.

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Non-personne

Bien avant le XXe siècle, les femmes ont été négligées au point de ne pas être juridiquement parlant. Une femme ne pouvait pas ouvrir un compte bancaire en son propre nom, acheter une forme quelconque de contrôle des naissances, voter, poursuivre une personne en justice, signer des contrats ou prendre ses propres décisions médicales. Elle n'était pas censée avoir de contact sexuel avec un homme autre que son mari (le viol était considéré comme la faute de la femme). Les possibilités d'éducation étaient minimes, même pour la classe supérieure. Les femmes étaient censées s'occuper du ménage, avoir des enfants, obéir aux restrictions sociales et faire très peu d'autres choses. L'activité physique était mal vue. Par exemple, certains médecins se sont publiquement exprimés contre les dangers de la bicyclette pernicieuse, craignant que les femmes ne deviennent «trop sexe» parce qu'elles chevauchaient la selle.

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Lois sur la prévention des maladies contagieuses

Dans les années 1860, le gouvernement britannique avait soudainement compris que nombre de ses soldats et de ses marins étaient atteints de maladies vénériennes telles que la syphilis. En 1864, la première tentative de réglementation de la prostitution fut adoptée sous le nom de Loi sur la prévention des maladies contagieuses. La loi visait uniquement les femmes. En un mot, toute femme soupçonnée d’être une prostituée doit se soumettre à un examen médical. Aucun mandat n'était requis.Toute femme en public, âgée de douze ou quatre-vingts ans, que la police pensait pouvoir vendre des faveurs sexuelles, qu’elles aient des preuves ou non (par exemple, juste sur le témoignage louche d’un petit ami jaloux), pouvait être saisie, emmenée à poste de police et forcé de subir ce qui constituait une agression sexuelle douloureuse alors qu’un policier «examinait» ses parties intimes! Il est à noter que ce sont les femmes de la classe ouvrière et les femmes pauvres qui ont généralement souffert de ces lois injustes.

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Limites d'emploi

L'ère victorienne offrait peu de possibilités d'emploi aux femmes. Pour les dames des classes supérieures et moyennes, aller au travail n'était même pas une considération. Les femmes des classes inférieures qui devaient subvenir à leurs besoins et / ou à leurs enfants et aux autres membres de la famille se limitaient principalement à des usines ou à des ateliers clandestins, à des tâches domestiques, à des industries domestiques telles que la couture de chemises ou la fabrication de fleurs en papier rémunérées par la famine - ou la prostitution. À un moment donné, la prostitution était si répandue qu’à Londres seulement, on estimait qu’une femme sur neuf se vendait pour gagner sa vie. Un emploi légitime dans une usine n'était pas tellement mieux. Les travailleurs supportaient de longues heures de travail, des conditions dangereuses, peu de protection de la santé ou de la sécurité en vertu de la loi et des salaires injustes.

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Déni du droit de vote

Sans surprise, les hommes du XIXe siècle ont eu recours à diverses raisons pour empêcher les femmes de voter. La propagande anti-suffragette était pour le moins dénigrante. Parmi les arguments invoqués, citons le fait que les femmes ne s'intéressent pas à la politique, que les hommes sont plus aptes mentalement à comprendre la complexité des questions politiques, que les femmes sont émotionnellement instables, que la place de la femme est à la maison, la participation à des activités publiques comme le vote va à l'encontre de la modestie féminine. , etc. Lorsque les suffragettes ont entamé une grève de la faim après avoir été arrêtées, elles ont été attachées et gavées de force, sur ordre des autorités. Cela peut sembler une simple procédure médicale, mais c’était une violation horrible et une expérience cauchemardesque.

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Esclavage sexuel

Dans cette dernière partie du XIXe siècle, une série d'articles dans un journal britannique a profondément choqué la société victorienne. Un journaliste d'investigation a découvert à quel point il était facile et peu coûteux d'acheter une fille à des fins sexuelles - 5% était le taux en vigueur. Il semblait que les riches acheteurs masculins étaient ravis de déflorer les jeunes vierges et qu'ils paieraient pour le privilège. Les gardiens de maisons closes des grandes villes ont acheté des adolescentes âgées de 12 à 13 ans à des familles démunies et les ont mises au travail, ce qui a généralement marqué le début d'une vie de dégradation sexuelle et d'esclavage. La police corrompue et les membres du clergé regardèrent de l'autre côté jusqu'à ce que W. T. Stead divise l'histoire en l'appelant le premier hommage à une Babylone moderne.

Comme vous le voyez, les dames ont beaucoup souffert au XIXe siècle. Les femmes ont gagné du terrain dans les pays du monde émergent depuis lors - ont acquis des droits - mais d’une manière ou d’une autre, la pleine égalité n’est toujours pas acquise au XXIe siècle.

Nene Adams

Nene Adams est une auteure, une éditrice, une historienne et une expatriée américaine vivant aux Pays-Bas vivant dans un ménage à trois avec sa collection de livres et son adorable partenaire.