10 faits historiques sur Hérodote

L’historien grec Hérodote (né en 484 av. J.-C.), appelé le père de l’histoire par Cicéron, écrivit Les histoires, la toute première œuvre d'histoire du monde occidental. Après avoir effectué des recherches lors de ses voyages en Égypte, en Afrique et en Asie, Hérodote enregistra ses observations et ses entretiens avec les habitants de manière complète et cohérente. Parce qu'il a exagéré et fabriqué certaines parties de Les histoiresCependant, il peut être difficile de séparer les faits de la fiction et les vérités des préjugés. Son objectif déclaré était d'enregistrer ce que les gens lui disaient, même s'il ne croyait pas nécessairement ce qu'il avait entendu. Voici 10 choses pour lesquelles Hérodote (également appelé le Père du mensonge par des historiens qui doutent de sa crédibilité) se sont probablement trompés Les histoires.

10 Babylone le Béhémoth

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Dans le livre un de Les histoires, quand Hérodote décrit l'atmosphère physique et politique de la Perse, il exagère grandement à quel point la ville de Babylone est fortifiée. Selon Hérodote, la ville de Babylone avait «une magnificence plus grande que toutes les autres villes dont nous avons connaissance». Il affirme que 100 portes de bronze ont été érigées à l'entrée de Babylone et que les murs de Babylone avaient une hauteur de 100 mètres (328 pi), 22 kilomètres de long et 50 mètres d’épaisseur. Il dit également avoir vu une tranchée profonde et remplie d'eau qui entourait tout le périmètre de la ville.

Les historiens ne sont pas d’accord sur le fait que Hérodote ait jamais visité Babylone; les sceptiques affirment qu'il a probablement fabriqué les détails de sa description de la ville. Les preuves archéologiques nous disent que Babylone avait huit portes, pas 100, et n’était pas aussi grande que ce qu’Hérodote avait hardiment proclamé. Ainsi, bien qu’il ait écrit sur Babylone comme s’il y avait été lui-même, il n’a probablement jamais rendu visite.

9 fourmis d'or géantes

Dans le troisième livre, Hérodote affirmait que d'énormes fourmis à fourrure, de la taille d'un renard, vivaient en Perse et répandaient des particules de poussière dorées alors qu'elles creusaient dans le sol sableux. Hérodote a déclaré qu'après que ces fourmis géantes aient délogé la poussière d'or du sable, les habitants la récupéraient.

Pendant des siècles, les historiens ont critiqué cette affirmation comme allant de soi jusque dans les années 1990, lorsqu'un explorateur français a découvert qu'une marmotte (un type de grand écureuil) qui vivait dans l'Himalaya (Inde et Pakistan) répandait de la poussière d'or lorsqu'elle creusait la terre. Les habitants de cette région, le plateau de Deosai, avaient une longue tradition orale: ils décrivaient comment leurs ancêtres collectaient la poussière d'or du sol. Le mot persan pour fourmi de montagne ressemblait beaucoup au mot persan pour marmotte, de sorte que Hérodote a probablement mal compris les Perses à qui il a parlé avant de raconter l'histoire.

Bien que sa description des animaux se soit avérée être un malentendu plutôt qu'un mensonge, Hérodote affirma plus tard dans le troisième livre que les «fourmis» étaient des prédateurs de chameaux adultes, les chassant et les dévorant. Les marmottes n'ont probablement pas fait cela.

8 Embaumement égyptien: lavements d'éviscération

Dans le deuxième livre, Hérodote donne de longues descriptions de l’Égypte, abordant le Nil, la momification, les rôles des deux sexes égyptiens, les animaux et les fêtes sacrées. Cependant, la plupart des historiens doutent que Hérodote ait jamais visité l'Egypte. Par exemple, il donne une description détaillée des trois grandes pyramides sans toutefois mentionner le Sphinx, une omission hautement suspecte. (S'il avait réellement vu les pyramides, il aurait certainement vu le Sphinx.) De plus, Hérodote écrit à propos de l'embaumement, décrivant les trois méthodes allant du plus cher au moins cher. Hérodote a affirmé que les organes des membres égyptiens décédés avaient été prélevés sur le côté gauche de l'abdomen, tandis que les citoyens recevaient des lavements à l'huile de cèdre pour retirer rapidement l'estomac et les organes du corps.

Notre compréhension de l’embaumement et de la momification en Égypte provient en grande partie d’Hérodote et d’autres historiens grecs comme Diodorus of Sicily, mais Hérodote s’est beaucoup trompé. En 2013, les anthropologues ont eu recours à des tomodensitométries de momies et à des reconstructions tridimensionnelles pour discréditer la description faite par Hérodote du processus d'embaumement égyptien comme étant inexacte et non représentative de ce qui s'était réellement passé. Nous ne savons pas exactement quelles sources Hérodote avait l'habitude de recueillir des informations sur les coutumes égyptiennes, mais il s'est sans doute fortement appuyé sur des conversations avec des habitants (qui ne parlaient pas le grec), tels que les habitants de Chemmis (la ville égyptienne moderne). d'Akhmim).

7 cyclopes thésaurisées et griffons

Herodotus fait de multiples références dans les Livres Trois et Quatre à borgnes (cyclopes, le pluriel de cyclopes) appelé Arimaspoi. Affirmant que ces cyclopes volent de l’or à Grypes (griffons) dans le nord de l’Europe, Hérodote ne raconte pas simplement une histoire ou un poème mythique sur ces créatures; il semble croire sérieusement et sincèrement qu'ils existent. Pour prouver que les cyclopes et les griffons vivent en Europe et que le travail des griffons est de garder des stocks d'or, il fait référence au poète grec Aristeas et aux Issedones (anciens résidents d'Asie centrale), qui mentionnent les cyclopes et les griffons dans leurs histoires.

Pour convaincre encore plus ses lecteurs que ses écrits sur les cyclopes et les griffons sont exacts, Hérodote utilise un peu de preuves linguistiques: il dit que les Scythes (nomades iraniens) appellent cyclopes «Arimaspoi» car en langue scythienne, arima signifie «un» et spou signifie «œil». À moins que des preuves archéologiques ne découvrent un être humain borgne et un demi-lion, une créature mi-aigle, Hérodote a tort.

6 Pourquoi les inondations du Nil

Dans le livre deux, Hérodote parle du Nil, qui déborde et inonde régulièrement le delta du Nil et les terres des deux côtés de la rivière.Il était fasciné par le comportement du Nil, car il n'avait jamais vu ni entendu parler d'aucun fleuve qui se comporte de la sorte. Hérodote voulait vraiment savoir pourquoi le Nil s’élève pendant 100 jours, à partir du solstice d’été, avant de s’écrouler dans la marée basse pour l’hiver.

Après avoir correctement expliqué les explications grecques sur la cause de la montée du Nil - les vents d'Etresian, l'écoulement de l'océan et la fonte des neiges - Hérodote explique sa théorie sur les raisons pour lesquelles le Nil se gonfle en été. Sa théorie est un peu compliquée, impliquant des tempêtes hivernales qui perturbent le cours habituel du Soleil, qui assèche les ruisseaux en Libye qui alimentent le Nil. Malheureusement, Hérodote s'est trompé à propos du Nil. Nous savons maintenant que le fleuve est en fait inondé en été à cause des fortes pluies tropicales en Ethiopie.

5 Grecs contre les Perses: David et Goliath

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Tout au long de Les histoires, Herodotus discute des guerres perses (499-449 av. J.-C.), une série de batailles au cours desquelles des cités grecques défendaient leur territoire et leur pouvoir politique contre l'empire empire perse. Étant donné qu’il n’existe aujourd’hui aucun récit de source primaire perse sur les guerres perses, nous devons nous appuyer sur des sources grecques. (Le récit d'Hérodote est le plus complet et relativement contemporain.)

Cependant, puisqu'il était grec, Hérodote n'était pas complètement impartial, et nous devons examiner de près son récit pour rechercher tout parti pris pro-grec anti-persan afin de nous rapprocher de la vérité. Décrivant la fin de la bataille de Marathon, Hérodote affirme que les cadavres de 6 400 Persans ont été laissés sur le champ de bataille, alors que seuls 192 Grecs (Athéniens) ont été tués. Oui, il est vrai que l'armée perse était nettement plus nombreuse que les forces grecques et il est exact que les Grecs ont conquis les Perses à Marathon. Cependant, les chiffres utilisés par Hérodote sont exagérés à une telle échelle que les historiens ressentent le besoin d'enquêter sur l'exactitude du reste de ses comptes rendus sur les affaires militaires. Depuis qu'Hérodote est né six ans après la bataille de Marathon, ses sources d'informations étaient des Grecs qui avaient été influencés et biaisés par le climat politique athénien post-marathon. Selon les Athéniens, leur victoire à Marathon a fait d’Athènes le leader de la Grèce, qu’ils ont utilisée comme principale justification de la politique impériale athénienne.

4 lionceaux se faufilant hors du ventre

Quand Hérodote a écrit Les histoires à la fin des années 400 av. J.-C., de nombreux philosophes étaient intéressés à discuter de la reproduction dans le règne animal, en particulier de la raison pour laquelle certains animaux donnaient naissance à de multiples descendants à la fois. Hérodote a affirmé que les créatures timides donnent souvent naissance à plusieurs bébés, de sorte que certains survivront même si beaucoup sont tués par des prédateurs. À l'inverse, les créatures dures (comme les lions) ne conçoivent qu'une seule fois dans leur vie, car elles risquent moins de se faire tuer et ne risquent donc pas de disparaître. En ce qui concerne les lions, Hérodote dit que les fœtus de lion utilisent leurs griffes acérées pour se gratter le ventre de leur mère, se gratter de plus en plus jusqu'à leur naissance. La lionne ne peut soi-disant donner naissance qu'une seule fois car son utérus est un morceau de chair inutile, mutilé et égratigné, après l'accouchement.

Aristote dit que Hérodote est ridicule à cause de cette affirmation, et l'histoire naturelle moderne a prouvé qu'Hérodote était complètement faux. Il avait peut-être deviné que le processus de naissance était douloureux parce que la progéniture avait du mal à sortir. Il a peut-être également fondé ses affirmations sur d'anciens écrits médicaux, tels que ceux du philosophe grec Démocrite, mais de nombreux récits ne survivent pas aujourd'hui. Pour décrire sa conviction que les lapins peuvent concevoir à nouveau pendant la grossesse, Hérodote a utilisé le mot epikuisketai, terme extrêmement inhabituel et scientifiquement technique, qui indique qu'il a probablement lu des écrits médicaux sur la reproduction animale.

Champ de bataille de l'enterrement de masse du 3 marathon

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La bataille de Marathon était extrêmement importante pour les Grecs, car elle symbolisait leur première victoire sur la tyrannie perse. Hérodote a affirmé que les Grecs survivants avaient enterré les 192 soldats athéniens tués au milieu du champ de bataille pour leur rendre hommage. Pendant des centaines d'années, des archéologues et des chercheurs ont fouillé Marathon pour tenter de retrouver ces vestiges athéniens.

Pendant des années, une colline connue sous le nom de soros (tertre funéraire) a été considéré comme le seul candidat sérieux pour le cimetière de bataille d'Hérodote. Un grand nombre d'inhumations ont certainement eu lieu à cet endroit; beaucoup d'entre eux étaient des hommes qui sont morts d'une mort violente. Certaines des sépultures comprennent des céramiques datant de l'époque de Marathon. Cependant, de nouvelles recherches datent de la plupart des céramiques qui ont été enterrées avec les morts à partir du VIe siècle avant notre ère, bien avant la bataille de Marathon. Un autre problème est que le soros comprend les os de deux femmes, qui ne se sont certainement pas battues à Marathon.

2 pédérastie persane

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La pédérastie, une relation entre hommes adultes et adolescents, était une pratique culturelle courante dans la Grèce antique. Dans le livre un de Les histoiresHérodote déclare que les Grecs ont introduit la pédérastie chez les Perses. Dans un passage décrivant les choix vestimentaires et le style de vie polygame des Perses (épousant plusieurs épouses et concubines), Herodotus remarque que les Persans copulent aussi avec des garçons - une pratique qu'ils ont apprise des Hellènes (Grecs).

Les érudits ne sont pas d'accord sur les origines de la pédérastie persane depuis l'Antiquité et peu de sources corroborent les prétentions d'Hérodote. Par exemple, Plutarque a soutenu que les hommes persans avaient des relations avec des garçons eunuques bien avant qu'ils ne rencontrent la culture grecque. Cependant, nous devons garder à l'esprit que Plutarque pensait qu'Hérodote était un véritable casse-tête - a-t-il écrit Sur la malice d'Hérodote, un essai critiquant Les histoires pour ses inexactitudes et fausses déclarations. Sextus Empiricus, un philosophe grec, a écrit que le droit persan (qui précédait l'exposition de la Perse aux Grecs) recommandait la pédérastie. Que Hérodote se soit trompé ou non, nous savons que les Grecs étaient fiers de leur culture. Platon a énuméré la pédérastie, la philosophie et les sports de nudité comme trois caractéristiques qui distinguent les Grecs des barbares.

1 Le dauphin qui a sauvé un musicien célèbre

Dans le livre un de Les histoires, Hérodote raconte l'histoire d'Arion, un harpiste de renom qui a joué pour Periander, le souverain de Corinthe. Après avoir gagné de l'argent dans un concours de musique en Sicile, Arion est retourné à Corinthe. Lorsque l'équipage de son navire conspira pour le tuer pour son argent, Arion chanta une dernière chanson avant de sauter par-dessus bord, et un dauphin l'emmena en sécurité sur la côte de Taenarum. Periander doutait de l'histoire fantastique d'Arion jusqu'à ce que les marins intriguants se montrent, s'étonnent de voir Arion en vie et reconnaissent leur complot.

Nous ne savons pas avec certitude si Hérodote a cru qu'un dauphin avait sauvé Arion, mais il a reconnu qu'il s'agissait d'un miracle merveilleux. Il est facile de considérer l'histoire d'Arion comme une fiction, un mythe ou une métaphore, ou d'affirmer que le dauphin était probablement un morceau de bois flotté ou un autre bateau. Cependant, il existe des preuves convaincantes que l'histoire pourrait être vraie. Premièrement, Hérodote fournit des preuves corroborantes - il dit que les Corinthiens et les lesbiennes s’accordent dans leur récit de l’histoire, dauphin inclus. Deuxièmement, Hérodote décrit une petite statue en bronze, dédiée à Arion, représentant un homme sur le dos d'un dauphin à Taenarum. Pausanias, un voyageur grec du deuxième siècle après JC, a écrit qu'il avait vu cette statue à Taenarum. Troisièmement, les pièces frappées à Corinthe et à Tarente représentent des hommes nus chevauchant des dauphins. Enfin, de nombreux rapports modernes font état de dauphins sauvant des êtres humains des dangers maritimes tels que les requins.

Cependant, aucun de ces rapports de sauvetage de dauphins n'est entièrement confirmé. En outre, l'image d'un dauphin transportant un homme à terre est très populaire dans la mythologie grecque. Ce fait, qui peut aussi expliquer la statue et les pièces de monnaie, jette un certain doute sur le récit d'Hérodote sur le sauvetage d'Arion.