10 aventures historiques dignes d'Hollywood

Notre passé est rempli de personnages colorés qui sont souvent laissés pour compte dans les livres d'histoire. Que ce soit pour des aventures passionnantes, des histoires d'amour en passant par des histoires de guenilles ou de richesses, leur vie semble être arrachée d'un blockbuster hollywoodien.

10 «Seigneur» Timothy Dexter

Parfois, il vaut mieux avoir de la chance que de l'intelligence, et personne ne l'illustre mieux que l'homme d'affaires du Massachusetts, du 18ème siècle, Timothy Dexter. Né dans une famille de travailleurs, Dexter était en grande partie inculte, mais avait depuis toujours le désir de s’intégrer dans les échelons supérieurs de la société. Il a fait le premier pas dans la bonne direction en épousant une veuve aisée alors qu’il travaillait comme apprenti maroquinier.

Le véritable coup de fortune de Dexter est survenu vers la fin de la guerre d'indépendance. À ce moment-là, la monnaie continentale s'était tellement dépréciée que 40 dollars de papier-monnaie achetaient 1 dollar de biens, d'où l'expression «ne vaut pas la peine d'être continentale». En signe de bonne foi, les riches Américains ont commencé à acheter des dollars continentaux à des soldats démunis. Voulant s’intégrer, Dexter a consacré toute sa fortune à la monnaie continentale. Par la suite, Alexander Hamilton a adopté son plan financier et Dexter a échangé ses Continentals contre des obligations du Trésor et a fait fortune.

Des histoires apocryphes ont rapidement vu le jour quand Dexter entreprenait des entreprises financières insensées, tout en réalisant toujours un profit. Il aurait été convaincu d'exporter des mitaines en laine vers les Indes tropicales où elles auraient été achetées par des marchands se dirigeant vers la Sibérie. Une autre fois, des gens ont demandé à Dexter d'expédier du charbon à Newcastle, ce qu'il aurait fait lors d'une grève de mineurs et a vendu son chargement moyennant une prime.

Désireux de montrer son côté intellectuel, Lord Dexter, comme il s’appelait lui-même, a écrit un livre de 9 000 mots à moitié biographie et à moitié philosophie. Il n'y avait pas de ponctuation, de capitalisations aléatoires et de nombreuses fautes d'orthographe. Sans surprise, le titre n’avait guère de sens: un cornichon pour ceux qui savent ou une vérité dans une robe de maison.

9Howard Blackburn

Howard Blackburn a connu ses débuts modestes en tant que pêcheur cherchant à gagner sa vie, d'abord en Nouvelle-Écosse, puis dans le Massachusetts. Blackburn, âgé de 24 ans, est devenu une légende locale en 1883 lorsqu'une tempête hivernale a détruit sa goélette. Le capitaine a dû ramer dans des températures glaciales sans les mitaines lourdes. Sachant ce qui se passerait, Blackburn maintint ses mains dans la position incurvée pour pouvoir continuer à ramer, même lorsqu'elles se figèrent. Il est revenu après cinq jours de navigation sans nourriture, sans eau et sans sommeil. Son compagnon de pêche est mort et Blackburn a perdu tous ses doigts et son orteil.

La carrière de pêcheur de Blackburn était terminée, mais sa nouvelle réputation héroïque l'a aidé à ouvrir une taverne qui existe toujours. Bientôt cependant, l'appel à l'aventure sonnait à nouveau. En 1899, Blackburn retourna à la mer. Il a effectué une traversée de l'Atlantique en solitaire (son premier des deux) à bord du Great Western en 62 jours. Bien que cela ait été accompli à quelques reprises auparavant, cela a été fait par des personnes qui avaient encore l'usage de leurs doigts. Même un an avant de mourir, Blackburn, âgé de 72 ans, préparait un autre voyage transatlantique.

8Henry Every

Henry Every ne figurait peut-être pas parmi les pirates les plus célèbres au monde, mais ses exploits étaient suffisants pour rivaliser avec ceux de toutes les créations contemporaines ou hollywoodiennes. Il n'était pas connu comme le «roi des pirates» pour rien en 1695. Chacun s'enfuit avec l'un des plus grands pilleurs de l'histoire des flibustiers.

Tout le monde a entendu parler d'une flotte de l'Empire moghol rentrant chez elle en Inde avec un vaste trésor d'or et d'argent, défendu par des dizaines de canons et de tirailleurs. Pour avoir la moindre chance, Every a dû s'allier à d'autres pirates et tendre une embuscade à la flottille des 25 navires Mughal.

Chaque partenaire, le capitaine Thomas Tew, est tombé au combat contre un navire d'escorte. Cependant, cela a permis au navire de Every Fancy de rattraper le navire-amiral moghol Ganj-i-Sawai. Après une lutte acharnée et plus de quelques coups de chance, Henry Every s'empare du Ganj-i-Sawai et pille jusqu'à 600 000 £ en objets de valeur, devenant instantanément le pirate le plus riche du monde.

L'attaque a considérablement nui aux relations anglo-indiennes et, avec une énorme prime sur la tête, Henry Every est devenu l'homme le plus recherché au monde. Étonnamment, cela ne l'a pas empêché de quitter la vie de pirate et de profiter de son butin. Contrairement à la plupart de ses compagnons pirates, Every n’a jamais été capturé ni tué au combat. Il a tout simplement disparu des livres d'histoire et personne ne sait ce qui lui est arrivé ni à son trésor.

7William John Cavendish-Scott-Bentinck
5ème duc de Portland

Comme son père et son père avant lui, William John Cavendish-Scott-Bentinck est devenu duc de Portland et a siégé au Parlement tout en résidant au domaine familial de Welbeck Abbey, dans le Nottinghamshire. Cependant, il est devenu plus connu pour ses excentricités et pour son étrange procès en paternité survenu près de deux décennies après sa mort.

Il ne fait aucun doute que Lord Cavendish accordait de la valeur à sa vie privée. Beaucoup d'histoires le décrivent comme un introverti extrême. Son valet aurait été la seule personne autorisée à le voir. Le duc communiquait avec les autres soit par lui, soit par écrit. Tous les employés et employés de son domaine ont reçu pour instruction de ne jamais le reconnaître ni l’ignorer même s’ils devaient passer à côté de lui dans le couloir.

L'introversion du duc le conduisit dans la clandestinité et il supervisa la construction de vastes halls et tunnels sous l'abbaye de Welbeck. Cela incluait un passage isolé pour sa calèche jusqu’à la gare et une salle de bal géante, même si Cavendish n’avait jamais invité personne, encore moins organisé une fête.

Dix-huit ans après sa mort, une veuve du nom de Anna Maria Druce se présenta, affirmant que la réclusion de Cavendish lui permettait de mener une double vie sous le nom de son beau-père, Thomas Charles Druce, avant de simuler sa mort. L'affaire a duré plus d'une décennie, a abouti à une exhumation, à plusieurs chefs de parjure et à l'incarcération de deux personnes.

6Général Gregor MacGregor

Gregor MacGregor, membre du clan rendu célèbre par Rob Roy MacGregor, compte deux chapitres très différents. Le premier était sa carrière militaire. MacGregor a servi en tant qu'officier dans l'armée britannique entre 1803 et 1810, combattant dans les guerres napoléoniennes et atteignant le rang de général. Il a ensuite rejoint les forces vénézuéliennes dans leur guerre d'indépendance contre l'Espagne, devenant un héros digne de tous les honneurs militaires à sa mort.

Ensuite, il y a aussi le Gregor MacGregor qui a tenté d'obtenir l'un des plus audacieux contre de l'histoire. À son retour en Grande-Bretagne, MacGregor a prétendu avoir été fait Cazique (prince) d'un nouveau pays appelé Poyais près de la rivière Noire. Cette zone de huit millions d’acres était riche et fertile, mais elle avait besoin d’investisseurs et de colons pour la développer. En raison de la désintégration de l'Empire espagnol, investir dans les nouveaux gouvernements d'Amérique latine était considéré comme une bonne chose à faire. MacGregor a généreusement offert une obligation de 200 000 £ en Poyais à un taux de rendement de 6%.

Dans l’ensemble, MacGregor a dégagé 1,3 million de livres sterling d’obligations Poyais, mais il n’y avait qu’un seul problème: Poyais n’existait pas. De nombreux colons écossais sont morts dans leur nouvelle «maison» et, dès que la nouvelle a été portée à la connaissance de Londres, MacGregor s'est enfui à Paris où il a tenté à nouveau le détenu et a été arrêté.

5Sidney Weinberg

Hollywood adore les histoires de guenilles et de richesses et peu, voire aucune, ne figure en tête de la banque d'investissement Sidney Weinberg du début du XXe siècle. Il venait de maigres débuts - l'un des onze enfants d'immigrés juifs venus à New York pour poursuivre le rêve américain. Il a quitté l'école à 15 ans et a commencé à chercher du travail.

En 1907, Weinberg, âgé de 16 ans, voulait travailler à Wall Street. Il a choisi un bel immeuble, 43 Exchange Place, et s'est rendu dans tous les bureaux pour demander s'ils avaient besoin d'un garçon pour faire leurs courses. Il a décroché un poste d'assistant de conciergerie dans une petite maison de courtage appelée Goldman Sachs.

Un jour, Weinberg a livré un mât de drapeau à la résidence Sachs où il a laissé une impression positive sur Paul Sachs pour être promu à la salle du courrier. Son travail acharné a continué et Weinberg est allé à l'école de commerce au centime de l'entreprise. En 1927, Weinberg est devenu partenaire. En 1930, il est devenu PDG de Goldman Sachs après avoir sauvé la société naissante de la faillite. Il a conservé ce poste pendant 39 ans, gagnant le surnom de «M. Wall Street."

4 Grèves «à pattes rouges»

L'histoire de "Red Legs" La vie de Greaves se lit comme un conte fantaisiste tiré d'un livre. Greaves est né au milieu du XVIIe siècle de parents écossais exilés à la Barbade par Oliver Cromwell pour avoir participé à la guerre civile écossaise. Vendu en esclavage, Greaves a tenté de s'échapper en s'embarquant à bord d'un navire et en embarquant à son insu sur un navire pirate commandé par le capitaine Hawkins. Lorsqu'il a été découvert, Greaves n'avait d'autre choix que de se joindre à l'équipage, même s'il méprisait le traitement cruel infligé par Hawkins à ses prisonniers. Finalement, Greaves a contesté le leadership de Hawkins et, après l’avoir battu en duel, est devenu le nouveau capitaine.

Greaves était un capitaine compatissant et indulgent et, après quelques succès, il tenta de prendre sa retraite en tant que cultivateur de plantations. Finalement, cependant, son passé le rattrapa et «Red Legs» fut arrêté pour piraterie et envoyé à Port Royal pour y être exécuté. C'était en 1692, l'année d'un tremblement de terre majeur qui avait plongé les deux tiers de Port Royal dans l'eau et avait tué environ 5 000 personnes.

Greaves était l'un des survivants chanceux et s'est échappé en rejoignant l'équipage d'un navire baleinier. Il deviendra plus tard un chasseur de pirates et fera un si bon travail qu’il obtiendra une grâce royale. Cela a permis à Greaves de vivre heureux pour toujours et de prendre sa retraite dans sa maison de plantation à Nevis.

3Henry Cyril Paget
5ème marquis d'Anglesey

Henry Cyril Paget, comte d’Uxbridge et 5 e marquis d’Anglesey, a vécu une vie qui rendrait jaloux le glam rocker des années 1970. À 23 ans, Paget hérite d'un titre, d'un domaine gigantesque appelé Plas Newydd et d'une fortune. À 27 ans, tout était parti. Paget mourut en 1905, âgé de 29 ans, endetté pour des millions de livres. Le marquis incarnait le mantra du «vivre vite, mourez jeune», bien qu'il préfère dépenser son argent en bijoux et en vêtements de luxe.

Une tenue typique du marquis consistait en une somptueuse robe de chambre (il préférait le tailleur français Charvet), accessoirisée de nombreux bijoux et d'une sorte de coiffe ou de diadème. La plupart de ces articles ont été portés une seule fois. Lorsque les débiteurs ont vendu sa collection aux enchères, ils ont trouvé plus d’une centaine de robes de bain.

Fan des arts de la scène, Paget transforma sa chapelle locale en théâtre. Il a engagé l'une des meilleures troupes d'acteurs du pays pour mettre en scène des productions où il pourrait jouer le rôle principal. Le point culminant de chaque représentation a été la danse sensuelle en forme de serpent de Paget, qui lui a valu le surnom de «le marquis dansant».

Sans surprise, le style de vie flamboyant de Paget a provoqué des rumeurs selon lesquelles il était gay, mais cela a été rejeté par son ex-femme de six semaines. Selon elle, la seule personne que Henry pourrait jamais aimer était lui-même.

2Julie d'Aubigny
Mademoiselle de Maupin

Peu d'artistes ont mené une vie plus passionnante que la chanteuse d'opéra du XVIIe siècle, Julie d'Aubigny, connue sous le nom de Mademoiselle de Maupin. Sa jeunesse a été marquée par une série de duels et d’amours alors que la jeune swashbuckler errait dans la campagne française à la recherche de l’aventure.

Tout a commencé en 1687 lorsque Maupin, 14 ans, a fui Paris avec un maître d’escrime nommé Sérannes, organisant des expositions de chant et de duels pour gagner sa vie. Quand elle s’ennuya de lui, Maupin commença une histoire d’amour avec une jeune femme qui fut rapidement envoyée dans un couvent par ses parents. Censément, Maupin la suivit et pénétra dans le couvent en tant que postulante. Là-bas, Maupin a simulé la mort de son amant en mettant le feu à sa chambre et en laissant le corps d'une nonne récemment décédée. Cela prolongea leur relation pendant encore quelques mois avant que Maupin ne s'ennuie et ne repartisse.

Finalement, Maupin s'installe à Paris où elle est devenue une chanteuse d'opéra acclamée. Cependant, cela ne l'a pas dissuadée de ses manières sauvages. Lors d'une fête au palais royal, Maupin assista, comme elle le faisait souvent, avec des vêtements d'homme et tenta de créer un sentiment d'allégresse avec une jeune femme. Trois prétendants, offensés par ses actions, l'ont défiée en duel. Maupin a accepté et a vaincu les trois, bien qu'elle ait dû fuir la ville plus tard car les duels étaient interdits à Paris.

1Carton d'Adrian de Wiart

Adrian Carton de Wiart a commencé sa carrière militaire en 1899 en quittant l'université et en rejoignant l'armée britannique pour combattre dans la seconde guerre des Boers. Il a été renvoyé en Angleterre après avoir reçu une balle dans le ventre et l'aine.

Au début de la Première Guerre mondiale, Carton de Wiart rejoignit le Somaliland Camel Corps. Au cours d'une attaque, il a reçu une balle dans le visage et a perdu un œil et un peu d'oreille au visage. De nouveau, il fut renvoyé en Angleterre pour récupérer, où Carton de Wiart acquit le cache-œil noir qui devint son trait distinctif. Il est retourné à la guerre sur le front européen.

Lors de la deuxième bataille d'Ypres, l'artillerie a mutilé la main gauche de Carton de Wiart. Sa main a été amputée en Angleterre et, après une courte pause, Carton de Wiart est de retour sur le front. Cette fois, il a dirigé le 8e bataillon du Gloucestershire Regiment à la bataille de la Somme et a reçu la Croix de Victoria pour son commandement du bataillon entier après la mort de tous les autres commandants au combat.

Entre les guerres, il a passé du temps en Pologne où il a survécu à un crash d'avion. Quand la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Carton de Wiart est volontiers retourné au service actif, alors qu’il était dans la soixantaine. Il survécut à un autre accident d'avion au-dessus de la Libye en 1941 et passa les deux années suivantes en tant que prisonnier de guerre italien. Dans son autobiographie, Carton de Wiart plaisantait: «Franchement, j'ai bien aimé la guerre."