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10 Havres pendant l'Holocauste
Au moment de l'accession au pouvoir d'Hitler et de l'holocauste qui a suivi, les juifs et d'autres personnes ciblées ont été victimes d'oppression, de déportation et de mort. Les personnes fuyant ces circonstances avaient peu d'options. De nombreux pays étaient réticents à accueillir les hordes de réfugiés qui avaient été déplacés de chez eux. Peu de pays ont assoupli leurs quotas d'immigration ou déployé des efforts importants pour aider.
Bien que la majorité du monde soit restée passive, certains villages, villes et pays protégeaient leurs voisins à risque et accueillaient ceux qui demandaient l'asile. Dans ces lieux, les réfugiés étaient autorisés à se recueillir librement et à mener des affaires. Plus important encore, ils ont été sauvés de l’envoi dans des camps de concentration, où ils auraient souffert de la famine, de la brutalité et, souvent, de la mort.
Voici dix endroits où les réfugiés ont trouvé un répit face aux horreurs de l’Holocauste.
10 Sosua
En 1938, le régime hitlérien avait chassé des centaines de milliers de Juifs de leurs maisons et de leurs pays. Le président Roosevelt a demandé à une conférence internationale de discuter des options pour traiter le grand nombre de réfugiés. Des représentants de 32 pays se sont réunis à Evian, en France, pendant neuf jours. Presque tous les délégués ont exprimé leur sympathie pour les réfugiés. Cependant, ils n’ont offert d’aide que pour remplir leurs quotas d’immigration actuels ou pour permettre un nombre nominal de visas supplémentaires. C'était pendant la Grande Dépression, et un manque de ressources et de fonds était souvent invoqué pour justifier son refus d'aider.
La République dominicaine était le seul pays à faire une offre d'assistance significative. Le dictateur Rafael Trujillo s'est engagé à accepter jusqu'à 100 000 réfugiés. Les raisons pour Trujillo de le faire n'étaient pas entièrement altruistes. On a dit qu'il n'avait accepté que des réfugiés pour pouvoir bénéficier de l'aide financière associée. En outre, Trujillo cherchait à améliorer sa réputation internationale après avoir massacré des milliers d'Haïtiens. Enfin, Trujillo avait l'intention de «blanchir» son pays en encourageant les autochtones noirs à épouser des réfugiés à la peau claire.
Quels que soient les motifs de Trujillo, Sosua a accueilli des centaines de personnes sans nulle part où aller. Les transports entre l'Europe et les Caraïbes étant difficiles pendant la guerre, seuls 800 réfugiés environ sont effectivement arrivés en République dominicaine. La majorité d'entre eux ont été installés dans la ville côtière sous-développée de Sosua. Chaque réfugié a reçu une petite parcelle de terrain et du bétail. Pour beaucoup, la vie à Sosua était un ajustement - et pas seulement parce qu'ils se trouvaient dans un nouveau pays. Les anciens hommes d'affaires et les médecins ont dû apprendre à gagner leur vie dans l'agriculture. Mais ils ont appris et se sont adaptés à leur nouvelle vie. Sosua est devenue une communauté avec une synagogue pour le culte et une école pour les enfants.
9 Bolivie
Plus de 20 000 réfugiés juifs ont fui en Bolivie entre 1938 et 1941. Mauricio Hochschild était en grande partie responsable du nombre de visas délivrés aux Juifs fuyant l'Holocauste. Hochschild était un magnat des mines d’étain, réputé pour avoir exploité ses ouvriers et échapper aux impôts. Mais avant de déménager en Bolivie, Hochschild était autrefois un Juif vivant en Allemagne. Lorsqu'il a appris ce qui se passait dans son ancien pays, il a cherché à sauver autant de réfugiés juifs que possible.
Le succès de Hochschild en tant qu'entrepreneur lui avait donné des liens politiques. Il avait une amitié avec German Busch, le président militaire de la Bolivie à l'époque. Hochschild a convaincu Busch que l'admission de Juifs serait un bon moyen de développer la main-d'œuvre bolivienne. Hochschild a lui-même pris en charge les frais de voyage de plus de 9 000 réfugiés. Les Juifs sont arrivés par bateau au Chili puis ont pris un train pour La Paz, en Bolivie. Ils arrivaient si régulièrement que le train était connu sous le nom de «Jewish Express». Hochschild a fourni un logement aux réfugiés et les a installés dans son effectif. Il a également soutenu financièrement une école pour les enfants juifs.
Après que le rôle de Hochschild dans l'aide aux réfugiés ait été découvert, il est devenu connu sous le nom de «Schindler bolivien».
8 Haïti
La petite nation d'Haïti est un lieu peu connu accueillant des réfugiés pendant l'Holocauste.
Lors de la conférence à Evian, le diplomate haïtien a proposé d'accepter jusqu'à 50 000 réfugiés juifs. La proposition a été rejetée, mais les diplomates haïtiens de toute l'Europe ont délivré autant de visas que possible. Environ 300 Juifs ont pu faire le long voyage vers la nation des Caraïbes et ont été accueillis à leur arrivée. Le peuple haïtien a été victime de persécutions et de souffrances de la part d’autres personnes et compatit aux réfugiés juifs.
Certains des réfugiés juifs arrivés en Haïti y sont restés et ont élu domicile. Mais pour beaucoup, c'était un endroit exempt de nazis pour eux d'attendre l'approbation de leurs papiers d'immigration américains. Leur séjour en Haïti a été bref, mais ils ont été extrêmement reconnaissants au pays et à ses habitants de leur avoir offert une halte de sécurité pendant leur voyage.
7 shanghai
Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux pays ont fermé leurs frontières aux milliers de réfugiés fuyant leurs foyers. Shanghai était une exception, car les étrangers pouvaient entrer sans visa ni même passeport. Environ 17 000 réfugiés juifs se sont rendus dans la ville portuaire.
Shanghai était loin de l'utopie. C'était surpeuplé, avec des gens qui vivaient les uns sur les autres. Les réfugiés ayant des moyens financiers se logeaient dans des bâtiments en ruines, tandis que les démunis étaient hébergés dans des casernes. Mais les Juifs européens ont persisté, faisant tout ce qui était en leur pouvoir pour joindre les deux bouts.Certains ont connu du succès en gérant des boulangeries, des cafés ou des magasins, tandis que d'autres ont travaillé comme constructeurs, enseignants ou médecins.
Lorsque Shanghai a été occupée par les Japonais, la vie a de nouveau changé pour les réfugiés. Les Juifs ont été confinés dans une zone désignée du district de Hongkou, connue sous le nom de Ghetto de Shanghai. Les vêtements et la nourriture étaient rares, et la maladie et la peur étaient monnaie courante. Pourtant, des activités sociales et des services religieux ont toujours lieu et les enfants ont la permission de sortir du ghetto pour poursuivre leur scolarité.
Malgré les difficultés rencontrées par les réfugiés de Shanghai, ils se sont mieux débrouillés qu'en Europe. Les Japonais ont opprimé les Juifs, mais ils n'ont pas cherché à les exterminer systématiquement. Ils ont ignoré la "solution finale" proposée par les nazis, qui consistait à rassembler les Juifs de Shanghai et à les envoyer dans des chambres à gaz ou à les charger sur des barges dans lesquelles ils dériveraient et mourraient de faim.
Les Juifs de Shanghai n'ont pas découvert les horreurs qui ont eu lieu en Europe avant la fin de la guerre. La majorité d'entre eux avaient survécu et lorsqu'ils ont compris le massacre qu'ils avaient subit, ils étaient à la fois remplis de soulagement et de culpabilité.
6 Suède
La Suède est restée officiellement neutre pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ils ont semblé favoriser les Allemands dès le début. Les troupes allemandes ont été autorisées à traverser la Suède et la nation a fourni aux Allemands du minerai de fer pendant la guerre. Comme beaucoup de pays, la Suède a sévèrement limité l'immigration de réfugiés juifs. Mais après que la vérité sur ce que faisaient les nazis a été révélée, la position de la Suède a changé. Le pays a ouvert ses frontières et est devenu un sanctuaire pour des milliers de réfugiés.
Le Danemark a été occupé par l'Allemagne en 1940, mais le gouvernement danois a négocié pour conserver un certain pouvoir et protéger sa population juive. Cet arrangement a été maintenu jusqu'en 1943, lorsque l'agitation croissante provoquée par la résistance danoise a amené l'Allemagne à menacer le gouvernement danois. Le gouvernement danois a démissionné en signe de protestation. Les Juifs danois n'étant plus protégés par leur gouvernement, Hitler leur ordonna de tous les envoyer dans des camps de concentration. Un diplomate allemand a alerté un dirigeant de la résistance danoise de la déportation imminente. Dans tout le pays, voisins et étrangers ont contribué à envoyer plus de 7 500 Juifs sur la côte. De là, ils ont traversé l'étroit chenal pour se rendre en Suède. Les réfugiés sont restés sur place en toute sécurité pendant les 19 derniers mois d'occupation du Danemark par l'Allemagne.
En plus d’accorder l’asile à la quasi-totalité de la population de Juifs danois, la Suède a également accueilli environ 900 Juifs norvégiens menacés d’expulsion. La propre population juive suédoise de 7 000 habitants est protégée par la neutralité du pays.
5 Équateur
Avant l'ascension de Hitler et la Seconde Guerre mondiale, l'Équateur comptait une population juive de moins de 20 personnes. Entre 1933 et 1943, 2 700 Juifs ont trouvé refuge dans la nation sud-américaine.
En Équateur, les réfugiés devaient travailler dans l'agriculture. Pour les comptables et les dentistes, ce mode de vie était nouveau et n’avait pas été couronné de succès. De nombreux Juifs ont eu du mal à trouver un nouveau moyen de gagner leur vie en tentant divers métiers et métiers. Soixante familles ont été installées sur des fermes avicoles établies, mais toutes ont finalement échoué. La construction de meubles était une source de revenus populaire et les réfugiés ont été les premiers à introduire des pièces d’acier et de fer sur le marché équatorien.
S'adapter à un nouveau pays a présenté de nombreux défis, mais certains des réfugiés ont prospéré, créant des entreprises qui existent encore aujourd'hui.
4 Zakynthos
Zante est une île grecque située dans la mer Ionienne. Au cours de l'Holocauste, sa population était de 275 juifs. Ils étaient protégés par Chrysostomos Demetriou, l'évêque de Zakynthos, et Loukas Karrer, le maire.
Le commandant allemand Berenz et ses forces sont arrivés sur l'île de Zakynthos en octobre 1943. Berenz a rencontré le maire Karrer et l'évêque Chrysostomos et les a informés que tous les Juifs vivant sur l'île devaient se conformer à un couvre-feu strict et s'identifier avec une pancarte à leur porte. L'évêque a fait valoir que les Juifs faisaient partie de la communauté de l'île et ne devraient pas être maltraités. Berenz a dit aux deux hommes que malgré tout, les Juifs finiraient par être déportés. Les habitants de Zakynthos, y compris le maire et l'évêque, étaient au courant des camps de la mort et de ce à quoi l'expulsion avait conduit.
Le maire Karrer a averti les Juifs, qui ont ensuite été hébergés dans des foyers chrétiens dans toute l'île. Berenz convoqua à nouveau le maire Karrer en octobre 1944. Cette fois, le commandant allemand ordonna au maire Karrer de fournir une liste de tous les Juifs de Zakynthos dans les 24 heures, sous la menace de sa propre vie.
Le maire Karrer s'est entretenu avec l'évêque Chrysostomos. Le lendemain, les deux hommes ont présenté à Berenz une liste contenant uniquement leurs propres noms. L'évêque a également remis à Berenz une lettre adressée à Hitler, indiquant que les Juifs de Zakynthos étaient sous sa protection. Berenz a envoyé les deux documents au haut commandement allemand à Berlin et a demandé des conseils sur la manière de gérer la situation. L'ordre de déporter les Juifs de Zakynthos a été révoqué et les forces allemandes ont quitté l'île. Les 275 Juifs de Zakynthos ont tous survécu.
3 Philippines
Entre 1937 et 1941, environ 1 200 Juifs ont fui vers les Philippines. Beaucoup venaient d'Autriche et d'Allemagne, chassés de leurs pays par des politiques antisémites de plus en plus dures.
À l'époque, la nation des îles était le Commonwealth des Philippines. Le pays asiatique était dans une période transitoire de la domination américaine à l’indépendance, et la politique étrangère était toujours contrôlée par les États-Unis. Manuel Quezon, le président du Commonwealth, a cherché à accueillir le plus grand nombre possible de réfugiés juifs.Les États-Unis n'accorderaient pas de visas à quiconque ayant besoin d'une aide financière. Quezon a donc prévu d'amener 10 000 réfugiés qualifiés sur ses côtes. Il a fait en sorte que des médecins, des comptables, un rabbin et même un chef d'orchestre entrent dans le pays.
Les Juifs européens ont subi un choc culturel aux Philippines. Le temps, la nourriture et la langue étaient tous très différents de ce à quoi ils étaient habitués. Mais les Philippins ont été accueillants et les réfugiés ont pu vivre librement.
Le flux de réfugiés a été interrompu lors de l'invasion japonaise en 1941. Ceux qui étaient en sécurité se retrouvèrent soudainement sur les lignes de front de la guerre. Mais les forces japonaises ne partageaient pas l'agenda hitlérien consistant à exterminer les Juifs. Ceux qui avaient un passeport allemand étaient plutôt considérés comme des alliés. Les Juifs européens ont été laissés seuls, tandis que les Philippins et les Américains ont été emprisonnés. La vie était encore difficile pour les réfugiés, les îles devenant des champs de bataille. Les bombes larguées régulièrement, les mines terrestres étaient abondantes et le nombre de morts ne cessait d'augmenter. Pourtant, beaucoup de Juifs ont survécu à la guerre et sont restés reconnaissants du fait que leur séjour aux Philippines les a tenus éloignés des camps de concentration en Europe.
2 puits de Llanwrtyd
Au cours de l'Holocauste, plus de 130 enfants juifs tchécoslovaques ont été retrouvés heureux et en sécurité dans une petite ville du pays de Galles. Les habitants de Llanwrtyd Wells n'étaient pas habitués aux étrangers. Mais lorsque les enfants sont arrivés, transportés par l'un des trains de Nicholas Winton, la ville les a accueillis à bras ouverts.
Un hôtel local est devenu un internat tchécoslovaque pour les enfants. La plupart d'entre eux n'étaient pas au courant des horreurs vécues par leurs parents dans leur pays d'origine. Les enfants vivaient une vie relativement normale, étudiant à l'école et jouant à des jeux sur le terrain de jeux. Étant donné que les enfants juifs étaient sans leurs parents, les résidents locaux s'en sont occupés. Un propriétaire de magasin a conduit les enfants à des événements sportifs le week-end. Une des petites filles, maintenant grande, se souvient de l'époque comme l'une des plus heureuses de sa vie.
Après la fin de la guerre, de nombreux enfants tchèques ont appris que leurs parents avaient péri. Les enfants ont quitté la petite ville pour retrouver leurs proches survivants ou poursuivre leur vie. Mais à l'âge adulte, ils retournèrent à Llanwrtyd Wells pour rendre hommage à la ville qui les avait abrités pendant la Shoah.
1 Le Chambon-Sur-Lignon
De nombreux efforts héroïques visant à aider les réfugiés ont été déployés pendant la Shoah. Mais dans les montagnes du sud de la France, une région entière a œuvré de concert pour protéger ceux qui fuyaient les nazis. Le Chambon-sur-Lignon et ses villages environnants ont abrité des milliers de réfugiés pendant la Shoah. Environ 3 500 d'entre eux étaient des Juifs, principalement des enfants, tandis que les autres étaient des républicains espagnols, des allemands antinazis et des membres de la résistance française.
Les habitants de la région protestante étaient fermement opposés au message d'antisémitisme de Hitler. Leur peuple avait été persécuté par l'Église catholique et ils ne souhaitaient pas voir un autre groupe de personnes puni pour leur culture. Un pasteur de la région connaissait un quaker capable de négocier la libération d'enfants juifs des camps d'internement du sud de la France. Lorsque le quaker a mentionné que les enfants n'avaient nulle part où aller, le pasteur a immédiatement proposé de leur trouver un foyer à Le Chambon. La ville et les communautés environnantes se sont toutes mobilisées pour accueillir les enfants juifs chez eux et leur fournir de la nourriture, des vêtements et des faux papiers.
D'autres réfugiés ont fait leur chemin dans la région après que le bouche à oreille a commencé à se répandre que Le Chambon était un endroit sûr pour les Juifs et toutes les personnes fuyant les nazis. Les résidents locaux ont caché les réfugiés à la vue de tous, les aidant ainsi à se fondre et à paraître comme s'ils appartenaient. Certains réfugiés ont été hébergés pendant toute la guerre dans des villages isolés, tandis que d'autres ont été emmenés à la frontière suisse et sortis clandestinement du pays.
Grâce aux efforts collectifs de la région, environ 5 000 réfugiés ont survécu.