10 hors-la-loi Gunslinging de l'Ouest américain

Le Far West américain comprend l’histoire, le folklore, les habitants et les événements du milieu des années 1800 au début du 20e siècle (même si certains la datent jusqu’aux années 1920). Au cours de cette période d'expansion d'un océan à l'autre, de nombreuses personnes se sont fait connaître par leur vie excitante (et souvent illégale). Nous nous souvenons encore de ces hommes et de ces femmes d’aujourd’hui et cette liste présente dix des plus fascinants et des plus mémorables.

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William “Bill Curly” Brocius v. 1845 - 24 mars 1882

"Curly Bill" s'appelait ainsi à cause de sa tête d'épaisse chevelure noire et bouclée. Après la mort de «Old Man» Clanton, il est devenu le chef du groupe de voleurs de bétail «Cowboys» à Tombstone, en Arizona. Il a également travaillé pendant un certain temps comme collecteur d'impôts pour le shérif John Behan du comté de Cochise. Curly Bill était un gros buveur qui devenait encore plus turbulent quand il était saoul. Une nuit, alors qu'il buvait avec d'autres Cowboys, le maréchal Fred White le pria d'abandonner son pistolet. En remettant le pistolet au Marshall, il s'est accidentellement déchargé, frappant White. Fred White, qui était ami avec Curly Bill, a déclaré sur son lit de mort qu'il était convaincu que la fusillade était un accident et que Brocius avait été acquitté. Wyatt Earp a témoigné pour sa défense, mais l'a abattu par la suite, en guise de représailles pour le meurtre de son frère Morgan Earp.

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Sam Bass du 21 juillet 1851 au 21 juillet 1878

Sam Bass a commencé un homme honnête. Après avoir fui l'oncle violent qui l'a élevé, il s'est rendu au travail dans une scierie du Mississippi. Son rêve était d'être un cow-boy et il finit par se rendre au Texas. Après une saison, il a décidé qu'il n'aimait pas ça. En 1876, Bass et un personnage rugueux nommé Joel Collins ont conduit un troupeau de longhorns vers le nord, où les prix du bétail étaient plus élevés. Ils étaient censés rentrer au Texas pour payer les propriétaires du troupeau, mais ils ont pris le bénéfice de 8 000 $ pour eux-mêmes. Lui et Collins ont gaspillé l'argent de la collecte de bétail sur des jeux d'argent à Deadwood. Quelques mois plus tard, lui et Collins se lancèrent dans une autre entreprise: le vol de diligence. Après avoir suspendu sept diligences, ils n'ont pas gagné beaucoup d'argent. Ils visaient de plus gros prix et se tournaient vers le vol de train. Bass et son gang ont volé le train d'or Union Pacific à San Francisco, lui rapportant plus de 60 000 dollars, ce qui est à ce jour le plus grand vol à la volée de l'Union Pacific. Le Texas Rangers l'a blessé alors qu'il s'apprêtait à cambrioler une petite banque de Round Rock. Il est décédé deux jours plus tard, à l'âge de 27 ans.

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Belle Starr 5 février 1848 - 3 février 1889

Myra Maybelle Shirley est née à Carthage, dans le Missouri. Jeune fille, elle a fréquenté la Carthage Female Academy où elle a excellé dans tous les domaines et est devenue une pianiste accomplie. Elle a grandi avec Cole Younger et s'est ensuite liée d'amitié avec les frères James. Lorsque les hors-la-loi du gang James-Younger ont eu besoin de se cacher, ils ont souvent séjourné à la ferme de la famille Shirley. Peu de temps après, Maybelle fut initiée à la vie criminelle et gagna le surnom de «Reine bandit». En 1866, Belle épousa Jim Reed, un ancien guérillero de l'armée confédérée. Jim Reed a essayé de mener une vie honnête d'agriculteur, mais lorsque cela n'a pas fonctionné, il s'est retrouvé avec les Starrs, une famille indienne cherokee réputée pour avoir volé des chevaux. Avec les amis de sa femme, les James et Young, ils ont planifié et exécuté de nombreux casse-cou audacieux. Jim a été tué alors qu'il tentait d'échapper à la garde d'un shérif adjoint qui l'avait arrêté pour un tel vol. Après la perte de son mari, Belle gagnait sa vie en organisant et planifiant des vols ainsi que l'escrime des biens volés. Lorsqu'elle était incapable de corrompre la loi pour qu'elle regarde ailleurs, elle les séduisait pour obtenir ce qu'elle voulait. Elle a épousé Sam Starr en 1880 et deux ans plus tard, tous deux ont été reconnus coupables de vol de chevaux. Ils ont été libérés un an plus tard et sont retombés dans l'anarchie. Belle a été assassinée le 3 février 1889, deux jours avant son 41e anniversaire. Elle a reçu une balle dans le dos alors qu'elle rentrait chez elle à la maison. Son assassin n'a jamais été identifié.

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Thomas Coleman Younger 15 janvier 1844 - 21 mars 1916

La vie de Cole Younger a été changée à jamais lorsque son père a été assassiné par le capitaine d'Union, Walley. M. Younger avait sévèrement battu Walley pour avoir avancé sur sa fille (la soeur de Cole). Cole était déjà membre des Raiders de Quantrill, mais après l'assassinat de son père, il rejoignit l'armée confédérée. Ce n'est pas pour certain qu'il est entré dans le banditisme, mais la première fois qu'il a été cité comme suspect, c'est après le braquage de 1868 de la banque Nimrod Long & Co. à Russellville, dans le Kentucky. Cole et ses frères ont formé un gang avec Jesse et Frank James. Ils ont volé des diligences, des trains et des banques du Missouri, du Kentucky, du Kansas et de Virginie occidentale. La chance a manqué pour les plus jeunes garçons le 7 septembre 1876 lors d'un vol de banque raté. Cole et ses frères Jim et Bob ont plaidé coupables pour éviter le nœud coulant du bourreau. Ils ont été condamnés à la prison à vie, mais ont été libérés sur parole en 1901. Cole a fait le tour du pays avec Frank James, qui a prononcé des discours sur le Far West. Devenu chrétien par la suite, il a renoncé à son passé criminel et est décédé paisiblement quatre ans plus tard, avec 11 balles encore incrustées dans son corps.

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James B. “Killer” Miller 25 octobre 1861 - 19 avril 1909

James Miller était également connu sous le nom de «diacre Jim» parce qu'il était allé à l'église et ne fumait pas et ne buvait pas. En dépit de sa piété, il était en fait l'un des armes les plus meurtrières du Far West. Il a ouvertement déclaré qu'il tuerait n'importe qui pour de l'argent et son taux aurait été compris entre 150 $ et 2 000 $. La méthode habituelle de Miller consistait à tendre une embuscade à ses victimes la nuit à l’aide d’un fusil de chasse et d’un manteau noir, le rendant difficile à voir dans le noir.Son manteau dissimulait également une plaque d'acier qu'il portait sur la poitrine pour le protéger des tirs adverses, une version ancienne d'un gilet pare-balles. On sait qu'il a commis 14 meurtres, mais les rumeurs ont porté ce chiffre à 50. Il a été arrêté à Oklahoma pour le meurtre de A.A. "Gus" Bobbitt. Ne voulant pas en laisser un jury, une foule de lynchistes a traîné Miller et trois autres personnes dans une écurie abandonnée pour la pendaison. Avant de mourir, il a fait deux demandes. Il souhaitait que sa bague soit offerte à sa femme (cousine de John Wesley Hardin) et autorisée à porter son chapeau pendant la pendaison. Il est sorti sur ses propres termes, en criant "Let 'er Rip!" Avant de sauter de sa boîte à sa mort. Son corps et les corps des trois autres hommes lynchés cette nuit-là ont été suspendus pendant des heures jusqu'à ce qu'un photographe puisse être trouvé pour immortaliser l'événement.

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Le Sundance Kid 1867 - 6 novembre 1908?

Le Sundance Kid (Henry Longabaugh) a reçu son surnom lorsqu'il a été arrêté et reconnu coupable de vol de chevaux à Sundance, dans le Wyoming. Malgré sa réputation de tireur d'artiste, il n'est pas certain d'avoir tué quelqu'un. Après sa libération de prison en 1896, lui et Robert LeRoy Parker, alias «Butch Cassidy», formèrent le gang connu sous le nom de Wild Bunch. Ils ont été responsables de la plus longue série de cambriolages de trains et de banques dans l’histoire américaine. En raison de la pression exercée par l’agence de détectives Pinkerton sur leur route, Sundance, Butch et Etta Place ont quitté les États-Unis pour se rendre en Argentine afin de laisser les choses se calmer. Il aurait été tué lors d'une fusillade en Bolivie, mais plusieurs membres de sa famille affirment qu'il est effectivement rentré aux États-Unis, a changé de nom et s'appelle désormais William Henry Long. Il a vécu dans la petite ville de Duchesne, dans l'Utah, jusqu'en 1936. À ce jour Le corps de Long a été exhumé et subit des tests ADN afin de déterminer la vérité.

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Butch Cassidy 13 avril 1866 - vers novembre 1908

En 1879, à l'âge de 13 ans, Robert LeRoy Parker (Butch Cassidy) vécut et travailla avec sa famille dans le ranch de Jim Marshall à Circleville, en Utah. C'est là qu'il a rencontré son ami et mentor, Mike Cassidy, qui a donné son premier fusil à Bob et lui a appris à tirer. Des années plus tard, Bob prendrait son nom de famille, Cassidy, en hommage. Son premier affrontement avec la justice a eu lieu lorsqu'il est arrivé en ville pour acheter une nouvelle combinaison. Le magasin général étant fermé, Bob se laissa entrer, trouva une paire qui lui allait et laissa une note lui promettant de revenir payer plus tard. Le marchand l'a signalé au Sherriff, mais il a été acquitté de tout crime. Le 24 juin 1889, lui et trois autres personnes volèrent 21 000 $ de la banque San Miguel Valley à Telluride. Avec cet argent, il a acheté un ranch près de la fameuse cachette de hors-la-loi «Hole-in-the-Wall». Parker, à ce moment-là «Butch Cassidy», n’a jamais été un très bon éleveur et on pense qu’il a tout simplement servi de couverture à ses activités illégales. En 1896, il devint le chef du groupe infâme de criminels connu sous le nom de Wild Bunch, qui comprenait certains des plus célèbres hors-la-loi du Far West. Comme pour le Sundance Kid, on ignore s'il est réellement mort en Bolivie ou si, comme le prétendent certains parents, il est retourné en Amérique.

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John Wesley Hardin du 26 mai 1853 au 19 août 1895

Fils d'un prédicateur méthodiste, il a été nommé d'après le fondateur de la foi méthodiste. Quand il n'avait que 14 ans, il a poignardé un garçon pour le narguer. Un an plus tard, il se débattait avec un ancien esclave nommé Mage. Il a gratté le visage de Mage et, le lendemain, Mage s'est caché sur un chemin et a attaqué Hardin en représailles. Hardin a tiré trois coups d’avertissement, mais lorsque Mage n’a pas reculé, il a été obligé de lui tirer dessus en légitime défense. Mage est mort à la suite. Étant donné que de nombreux membres de la police d'État du Texas étaient eux-mêmes d'anciens esclaves et que Hardin était un «Johnny Reb», il n'avait aucune chance de bénéficier d'un procès équitable. Il s'est caché et son frère l'a averti lorsque la police a découvert où il se trouvait. Il n'a pas couru, mais est resté et s'est battu à la place. Il a tué les trois policiers et s'est soustrait à la loi. Plusieurs arrestations et évasions plus tard, il s'est retrouvé à Abilene, dans le Kansas, où il s'est lié d'amitié avec «Wild Bill» Hickok. À Abilene, il a séjourné à l’American House Hotel. Lorsque l'inconnu dans la pièce voisine ne voulait plus arrêter de ronfler, il tira deux fois une arme au plafond. Le premier coup réveilla l'homme et le second le tua. Hardin s'échappa par la fenêtre et partit pour le Texas. De nombreuses escarmouches avec la loi ont suivi et il a finalement été capturé, condamné et condamné à une peine d'emprisonnement de dix-sept ans. Pendant son incarcération, il a terminé ses études en droit et a exercé la profession d’avocat à sa libération. Il est mort après avoir reçu une balle dans la tête alors qu'il jouait aux dés.

2

Jesse James 5 septembre 1847 - 3 avril 1882

Jesse James est né dans le Missouri et, avec son frère Frank, était un combattant de la guérilla confédérée pendant la guerre de Sécession. Après la guerre, les garçons de James rejoignent les frères Younger et forment le gang James-Younger. Ensemble, ils ont volé des banques, des diligences et des trains. En 1869, le gang bloqua la Daviess County Savings Association à Gallatin, dans le Missouri. Jesse a tiré et tué un employé, croyant qu'il était quelqu'un d'autre. Lorsqu'il réalisa sa terrible erreur, il commença une correspondance avec John Newman Edwards, rédacteur en chef et fondateur du Kansas City Times. Edwards s'était également battu pour la Confédération et avait de la sympathie pour les frères James. Il a publié de nombreux articles sur le gang et publié les lettres de Jesse Jame au public dans lesquelles il déclarait son innocence. Ces articles ont élevé son profil public et fait de lui une sorte de héros populaire.Même s'il était célèbre de son vivant, il est devenu encore plus meurtri lorsqu'il a été touché à la tête par un ami de confiance, Robert Ford. Sa mère, Zerelda James, a choisi cette épitaphe pour son fils: «À la mémoire de mon fils bien-aimé, assassiné par un traître et un lâche dont le nom n'est pas digne d'apparaître ici».

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Billy the kid

Il n'y a pas de hors-la-loi plus légendaire que Billy the Kid. De nombreux livres, films et chansons ont été écrits sur sa vie, mais la réalité n’a pas été aussi sensationnelle. Souvent présenté comme un tueur de sang-froid, il est entré dans une vie de crime par nécessité et non par malveillance. Les personnes qui le connaissaient personnellement l'ont appelé courageux, débrouillard, honnête et plein de rire. Dans des circonstances différentes, il aurait pu être un homme prospère. On a dit qu'il avait tué 21 personnes, une pour chaque année de sa vie, mais il n'était probablement responsable que de quatre personnes. En 1877, il travailla comme garde du bétail pour l'éleveur John Tunstall. Tunstall a été impliqué dans une âpre dispute avec les marchands locaux Lawrence Murphy et James Dolan. Le 18 février 1878, Tunstall fut assassiné par les travailleurs de Murphy alors qu'il conduisait son bétail en liberté. Il n'était pas armé et seul. Cet événement a déclenché ce que l'on appellerait la guerre du comté de Lincoln. Enragés, les ouvriers du ranch, y compris Billy, ont été suppléés et ont reçu le mandat d'amener les hommes de Murphy. Ils se sont appelés les régulateurs. En raison de la corruption de l'époque, le gouverneur s'est rangé du côté de Murphy et les régulateurs sont devenus l'ennemi. Après une évasion audacieuse de prison et quelques années de fuite, il a été tué par balle par le shérif Pat Garrett alors qu'il se cachait chez un ami. Au fil des ans, plusieurs personnes ont prétendu être Billy the Kid, mais il est très improbable qu'il ait survécu et / ou que son corps ait été mal identifié.

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