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10 mamans fascinantes des premiers bordels des États-Unis
À une époque où les femmes n’avaient que peu de choix de carrière, certaines étaient déterminées à faire leur propre chemin, peu importe le prix. Les plus entreprenants sont passés de prostituées à madame, et beaucoup d’entre elles étaient des femmes fortes et singulières. Beaucoup ont donné à leurs communautés, élevé des familles, aimé, perdu et vécu des histoires tragiques au cours de leur vie.
10 mère damnable
La plupart de ce que nous savons de Mary Ann Conklin sont des on-dit et des légendes, ce qui en fait un personnage encore plus intéressant. Selon les récits, elle épousa un capitaine de chasse à la baleine, David «Bull» Conklin, en 1851, mais en 1853, il l'abandonna à Port Townsend (Washington) et se dirigea vers l'Alaska. Elle s’installa à Seattle où elle devint la gérante de la Felker House, hôtel et bordel. Elle n'a pas tardé à avoir la réputation de gérer un endroit propre avec de la bonne nourriture… et une réputation de jurons. Soi-disant, elle avait appris à jurer comme un marin pendant son séjour en mer et pouvait jurer en anglais, français, espagnol, allemand, portugais et chinois, ce qui lui aurait valu le surnom de «Mère Damnable».
C'était un personnage tellement plus grand que nature que l'hôtel devint connu sous le nom de The Conklin House ou simplement celui de Mother Damnable. Plus tard, elle était connue sous le nom de Madame Damnable, pour des raisons évidentes.
Certaines histoires épiques à son sujet montrent à quel point elle a dirigé son entreprise. Lorsque le gouvernement de Seattle s'est installé dans son établissement pour un procès de lynchage, ils ont ensuite demandé un reçu. Elle était tellement outrée qu'elle a commencé à jeter du bois de chauffage sur les fonctionnaires, leur criant que c'était leur reçu. On lui disait de garder des pierres dans son tablier pour avoir jeté des gens quand crier ne suffisait pas, et elle était toujours entourée de chiens aussi hostiles qu'elle.
D'autres historiens suggèrent que son surnom ne venait pas seulement de sa langue, mais de son attitude et de sa disposition dans son ensemble. Le nom de «Mère damnable» a été attribué à diverses femmes au cours de l'histoire, à partir du XVIIe siècle en Angleterre. Ce terme a toujours été associé à une sorcière ou à une madame.
Conklin décède en 1873, mais ce n'est pas la fin de son histoire. En 1884, les tombes du cimetière de Seattle ont été déplacées en vue de transformer le secteur en parc. La légende dit que, quand ils ont déterré Madame Damnable, son cercueil était si lourd qu'il a fallu l'ouvrir pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Soi-disant, elle s'était transformée en pierre, contrecarrant même les vers qui l'auraient autrement mangée.
9 Belle Brezing
Née en 1860 à Lexington, dans le Kentucky, fille illégitime d'une prostituée, Brezing était impliquée avec un homme de 36 ans à l'âge de 12 ans, l'âge légal du consentement dans le Kentucky à l'époque. Abandonnée par son amant en 1874, enceinte de 15 ans, elle se maria avec l'un de ses trois amants connus en 1875. La réputation de Brezing se détériora encore une fois lorsque l'un de ces amants fut retrouvé mort après avoir reçu une balle dans la tête avec celle de sa mère pistolet. Bien qu’il ait été officiellement décidé de se suicider, le mari de Brezing n’a pas tardé à quitter la ville pour toujours. Brezing a eu une fille en 1876.
Au cours des deux années suivantes, elle a commencé à subvenir à ses besoins et à ceux de sa fille, Daisy Mae, par la prostitution. En 1879, elle fut emmenée dans une maison close opérant dans un lieu assez étrange: la maison d'enfance de Mary Todd Lincoln. Elle a pu économiser suffisamment d’argent pour ouvrir son propre établissement deux ans plus tard.
Au cours des années suivantes, elle a ouvert plusieurs maisons et a été arrêtée au moins une fois, évitant ainsi l'emprisonnement avec la grâce du gouverneur du Kentucky. À la fin des années 1880, elle était connue dans le pays pour ses filles et ses maisons, qui profitaient du trafic important que la ville entraînait pour son importance dans le commerce et les courses de chevaux.
En 1898, elle servait des soldats de la guerre hispano-américaine et fut immortalisée dans l'une des œuvres littéraires américaines les plus célèbres de l'époque. Margaret Mitchell l'utilisera comme source d'inspiration pour Belle Watling Emporté par le vent, après avoir entendu parler de son mari, John, qui travaillait alors comme journaliste à Lexington.
La première guerre mondiale a sonné le glas de la plupart des maisons closes de la région et, bien que certaines aient rouvert après la guerre, celle de Brezing ne l'a jamais été. Elle est décédée en 1940 d'un cancer de l'utérus.
8 Eleanor Dumont
Eleanor Dumont est née Simone Jules, mais a changé de nom lorsqu'elle a ouvert son premier établissement, le Dumont Gambling Palace (et son bordel) à Nevada City. Elle y resta sept ans avant de fermer boutique et de passer à des pâturages plus lucratifs, ce qu'elle ferait à plusieurs reprises.
À Bannack, dans le Montana, Dumont a reçu un surnom malheureux qui l’a laissée pour le restant de ses jours: Madame Moustache. Après son séjour dans le Montana, elle a dirigé une maison de passe à Tombstone, en Arizona, pour subvenir à ses besoins et construire sa fortune principalement grâce au jeu, pour lequel elle était aussi connue que pour sa moustache en croissance.
Dumont, alors très aisé, tenta de prendre sa retraite en 1872 et de s'installer avec un homme qui tenterait de prendre ses économies. Cela n'a pas fonctionné comme prévu pour lui, cependant; elle le suivit et demanda justice avec un fusil de chasse. Elle n'a pas récupéré son argent, mais elle n'a pas caché à quel point elle était ravie qu'il soit mort. Elle n'a jamais été reconnue coupable et n'a avoué le meurtre que peu de temps avant sa propre mort.
Peu de temps après que sa tentative de retraite se soit terminée dans un bain de sang, Dumont est morte de sa propre main, peut-être accidentellement. Elle s'est installée à Bodie, en Californie, où sa consommation fréquente d'alcool a entraîné un recul de sa chance en tant que joueur. Après avoir emprunté 300 dollars à un ami et l’avoir perdu en quelques heures, elle a bu un cocktail de vin claret et de morphine.Elle a été enterrée par ses camarades joueurs, qui se sont rappelés d'elle comme une femme honnête qui a toujours joué loyalement et payé ses dettes.
7 Ah Toy
Pour quelqu'un qui a eu une telle influence sur la société lors de la ruée vers l'or en Californie, l'histoire de la vie d'Ah Toy reste merveilleusement mystérieuse. Même l'orthographe de son nom est discutée. C'est alternativement Ah Toy, Achoi ou même Ah Choi.
Nous savons qu'elle est arrivée à San Francisco en 1849, une immigrante chinoise qui a payé pour son propre passage aux États-Unis. À la fin du 19e siècle, les immigrantes chinoises vivant dans l'ouest des États-Unis avaient peu d'options. La prostitution en était une, et Ah Toy avait quelque chose de très, très important: elle était non seulement belle, mais aussi exotique. Les quelques archives existantes suggèrent que, lors de son arrivée aux États-Unis, elle était capable de charger une once d'or pur par rencontre. Femme d'affaires avisée, elle a économisé son argent et, dans le courant de l'année, a recruté davantage de filles de Hong Kong pour travailler dans son bordel haut de gamme de San Francisco.
Ah Toy n'avait pas peur de se défendre elle-même ou contre ses employés. Elle a comparu devant des tribunaux des dizaines de fois et agissait parfois en tant que conseil pour des filles qui avaient besoin d'un avocat. En 1852, elle poursuivit en justice un homme nommé Yee Ah Tye pour avoir tenté de lui extorquer après avoir commencé à la menacer dans le but de faire payer à ses filles une taxe pour pouvoir exercer ses activités dans la ville. Les journaux qui la connaissaient l'adoraient.
Sa protection devant les tribunaux serait toutefois de courte durée et, en 1854, la Cour suprême de Californie décréta que les immigrants chinois ou les personnes d'ascendance chinoise ne pouvaient plus témoigner devant un tribunal. Heureusement, Ah Toy est parvenue à devenir progressivement une artiste, une travailleuse du sexe, capitalisant sur la nature exotique de sa propre apparence.
6 Mary Ellen Pleasant
Comme Ah Toy, nous ne savons pas grand chose de Mary Ellen Pleasant. Beaucoup a été dit, et encore plus implicite. Sans aucun doute, la vie de cette femme comportait de nombreuses facettes intéressantes. Elle était appelée l'une des femmes noires les plus riches d'Amérique des années 1860.
La mère de Pleasant lui a dit qu'elle était la fille d'un propriétaire de plantation blanche et qu'elle faisait partie d'une longue lignée de «Voodoo Queens» de Saint-Domingue. À l'âge de 11 ans, elle a été vendue à un homme de la Nouvelle-Orléans, qui l'a envoyée dans un couvent pour y être éduquée puis libérée. Au début de sa vie, elle a passé la majeure partie de sa vie à voyager sur la côte Est. Dès les années 1840, elle et son mari, James Smith, s'emploient activement à faire passer en fraude des centaines d'esclaves. Elle a suivi une formation de cuisinière pour s'infiltrer dans les plantations, mais lorsque les soupçons ont commencé à grandir, elle a sauté sur un bateau, a fait le tour du monde et s'est retrouvée à San Francisco. (Selon une autre version de l'histoire, elle se rendrait en Californie en passant par le Panama, le Pacifique et le nord du navire.)
À San Francisco, Pleasant est devenu le conseiller de Thomas Bell, l'un des administrateurs de la Bank of California. Ce qu'elle a fait d'autre a été à la hauteur de la spéculation. Selon certains témoignages, elle aurait préparé les jeunes femmes à se marier avec des hommes fortunés. D'autres histoires lui font courir une chaîne de bordellos, affirmant qu'elle investirait dans l'immobilier et transformerait les bâtiments en pensions de famille. Ces pensionnats seraient pleins de clients, et elle aurait créé une femme avec de riches clients blancs pour une nuit ou pour la vie.
L'un de ses protégés a finalement épousé Thomas Bell. La reconnaissance fut de courte durée, cependant, lorsque Bell mourut en 1892, son épouse jeta Pleasant dans la rue. Pleasant vivait avec eux comme femme de ménage, bien que certains rapports laissent penser que c’était eux qui vivaient avec elle.
Tandis que Pleasant dirigeait ses entreprises, elle agissait en tant qu’abolitionniste fervente. En 1858, elle contribua 30 000 $ pour financer le raid de Harper sur Harper's Ferry, et elle alla même devant une société de tramways pour avoir refusé de la laisser siéger. Elle gagna et tout au long des années 1860, son influence fut indéniable. Elle était connue (à travers des rumeurs) comme la personne qui pouvait trouver une épouse ou des foyers pour les enfants illégitimes issus d'alliances extraconjugales.
5 grue Cora
Avant que Cora Crane prenne Stephen Crane (auteur de L'insigne rouge du courage) nom de famille, elle était Cora Ethyl Eaton Howorth. La fêtarde de Boston est allée à New York et est partie en Angleterre avec un homme qui l'a désavouée une fois arrivée en Europe. Maintenant appelée Cora Taylor, elle est arrivée en Floride avec une énorme somme d’argent que personne ne pouvait retrouver, a acheté un bordel et s’est installée.
Peu de temps après, Crane était en ville, vérifiant dans un hôtel et probablement rencontrer Cora. Après avoir quitté Cuba et pris la direction de Cuba, son bateau s’est échoué. Cora a pris des dispositions pour que Crane soit ramenée à son hôtel. Après l'avoir soigné, elle a commencé à l'accompagner dans ses voyages, se faisant appeler Cora Crane, même si elle n'avait jamais officiellement divorcé de l'homme avec lequel elle s'était déjà enfuie en Angleterre. (On pense que la femme photographiée avec Crane ci-dessus est Cora.)
Lorsque Crane est mort de tuberculose, il lui a tout laissé. Avec cela, elle a construit un manoir très réussi de 17 chambres au cœur du quartier chaud de Jacksonville, en Floride. Ce n'était que son principal établissement; elle possédait plusieurs autres bordels.
Quand elle a épousé l'un de ses invités fréquents, Hammond McNeill, la situation a commencé à se détériorer. Son nouveau mari a continué à voir certaines des filles de Cora, alors qu'un cheminot de 19 ans montrait de l'intérêt pour Cora, intérêt que son mari n'approuvait pas ironiquement. Cora, pas sur le point de se faire dire quoi faire par son mari infidèle, s'est liée à l'adolescent Harry Parker pour un week-end. McNeill a acheté une arme à feu, les a suivis et a tué le jeune homme.Les tribunaux ont statué qu'il avait le droit et qu'il s'était acquitté de son devoir de défendre son épouse et l'honneur de leur famille. (Dans une étrange tournure du destin, McNeill serait tué par sa seconde femme.)
Cora a eu honte de tout, se retirant et se faisant appeler seule veuve de Stephen Crane. Elle est morte à l'âge de 46 ans après avoir souffert d'une hémorragie cérébrale après avoir aidé une jeune femme à sortir sa voiture du sable.
4 Louise Wooster
Louise Wooster est née en 1842. En 1857, ses parents étaient morts et ses soeurs et elle étaient sans ressources. Alors que les deux plus jeunes filles se sont retrouvées à l'asile d'orphelin protestant de Mobile, en Alabama, Louise et sa sœur aînée ont emprunté un chemin différent. Wooster finit par travailler pour une maison close à Montgomery avant de déménager à Birmingham et d’occuper ce poste.
En 1873, une épidémie de choléra s'abattit sur la ville et Wooster gagna une popularité énorme et un certain niveau d'immortalité grâce à ses actions. Elle et ses filles soignèrent la santé des malades et préparèrent les morts, environ 100 personnes, à être enterrés, à un moment où environ la moitié de la population de la ville partit. En reconnaissance de sa bravoure, un opéra a été écrit à son sujet et un prix lui a été décerné en l'honneur de l'Université de l'Alabama à la Birmingham School of Public Health.
À la fin des années 1880, ses actions désintéressées pendant l'épidémie (et l'emplacement de son bordel près de l'hôtel de ville et du commissariat de police) lui ont permis de se constituer une fortune considérable. En 1911, son autobiographie est publiée, présentant plus de fiction que de vérité. Elle a raconté des histoires avec des hommes riches et puissants, a fait des comparaisons entre elle et Macbeth et a affirmé que, lorsqu'elle était plus jeune, tout ce qu'elle voulait, c'était un mari aimant et un petit chalet.
Cela inclut également une affirmation bizarre selon laquelle les historiens ne peuvent pas se prononcer sur la véracité d’aujourd’hui. Wooster a prétendu avoir été la petite amie de John Wilkes Booth, et elle a également affirmé qu'il avait survécu bien après sa mort. À l'époque, sa plainte, du moins son implication dans l'assassin, avait été suffisamment prise au sérieux pour justifier une entrevue avec le journaliste. Chicago Times. L'article, ainsi que d'autres coupures de presse et photos, a été sauvegardé dans son album, qui a été envoyé au centre historique de Birmingham en 2012. Le album contenait également des allégations de poursuite de sa communication avec lui jusqu'à deux ans après sa mort présumée. Wooster a affirmé l'avoir rencontré lorsqu'il était acteur alors qu'elle travaillait à Montgomery en tant que prostituée en 1860, ce qui est tout à fait possible.
3 Lulu White
Lulu White était l'une des madames les plus notoires qui ont trouvé fortune et gloire dans le Storyville de la Nouvelle-Orléans. Lorsque la prostitution a été interdite partout dans la ville, à l'exception de Storyville, toute la région a été transformée en un lieu propice au péché, au sexe, à l'alcool et à tout autre vice auquel vous pouvez penser.
White prétendait être originaire de l'Alabama, de Cuba ou de la Jamaïque, mais elle est réellement née en Alabama en 1868. Sa renommée a commencé à exploser dans les années 1880 lorsqu'elle a posé pour une série de photographies plutôt pornographiques, misant sur son mystérieux arrière-plan pour vendre ses photos. La première mention de son travail dans les maisons closes de la ville remonte à 1888.
En 1894, White ouvre le Mahogany Hall. À ce moment-là, elle s'était créée une personnalité en tant que «reine du diamant» (supposément propriétaire de la plus grande collection privée de diamants et de pierres précieuses du Sud) et continuait d'exploiter l'exotisme. Elle a annoncé que toutes ses filles étaient un huitième noir (appelé «octoroons»). En agissant ainsi, elle était absolument et très fermement opposée aux lois promulguées et appliquées par Jim Crow.
White avait la réputation de gérer un lieu de grande classe, plein de plafonds et de murs en miroir, de danseuses et de clients buvant du champagne. Sans surprise, elle était une cible de la loi, arrêtée à plusieurs reprises pour des infractions relativement mineures telles que la vente d'alcool sans permis. Storyville a pris fin en 1917 et, en 1918, White a de nouveau été arrêté pour violation du projet de loi en dirigeant une maison close trop proche d'une institution militaire. Après trois ans de prison, elle a obtenu une grâce du président Wilson et a de nouveau ouvert son entreprise. Elle a couru jusqu'à sa mort en 1931.
2 Julia Bulette
Lorsque l'argent a été mis au jour sur le filon de Comstock, la ruée vers l'argent qui a suivi a amené non seulement des mineurs, mais des femmes entreprenantes qui savaient faire fortune avec des visions de richesse. Julia Bulette est arrivée à Virginia City, dans le Nevada, en 1863. Elle avait déjà payé sa contribution en tant que prostituée et, une fois arrivée en ville, elle avait ouvert son propre magasin.
Même si de nombreuses fictions ont été écrites à propos de Bulette, même de son vivant, nous savons qu'elle était plus qu'une prostituée stéréotypée. Elle était bien connue dans la compagnie de pompiers et répondait souvent aux appels avec elle, en actionnant les freins des pompes à main. Elle a également agi en tant qu'infirmière et s'est occupée des soupes populaires. Au même moment, elle aurait facturé 1 000 dollars par nuit pour son entreprise. Ces gains lui ont finalement permis de construire son propre bordel de grande classe, Julia's Palace. Elle a amené des filles de San Francisco et a servi les meilleurs vins et plats français.
En 1867, la femme de chambre de Bulette retrouva son corps sans vie. Elle avait été matraquée et étranglée et la ville entière avait été fermée en signe de deuil. Des compagnies de pompiers, des milices locales et des milliers de personnes en deuil se sont rendues à ses funérailles. Un an après son assassinat, un journaliste français nommé John Millain a été reconnu coupable de l'assassinat et a été pendu malgré son insistance sur son innocence. Mark Twain était l'un des témoins à son exécution.
1 Dora DuFran
Dora DuFran est née Amy Bolshow en Angleterre, au milieu des années 1870. Bien qu'il ne soit pas certain qu'elle ait jamais été une prostituée, elle était connue pour avoir possédé et géré quatre bordels. Nous ne connaissons sûrement que le nom de l'un d'entre eux, et c'est probablement le meilleur nom pour un bordel jamais-Diddlin 'Dora's.
Diddlin 'Dora's était à Belle Fourche, dans le Dakota du Sud, et DuFran l'a annoncé avec le slogan suivant: «Trois dîners, boire, boire et danser - Un endroit où vous pouvez amener votre mère." , mais l’étage supérieur était réservé à ses filles et à leurs clients, une occupation commémorée par les petits diables représentés dansant sur les urnes décorant sa tombe éventuelle.
DuFran possédait également des établissements à Deadwood et Rapid City, où elle était connue pour son travail caritatif. Elle a fait don d'une énorme somme d'argent à ceux qui en avaient besoin, offrant souvent sa chambre aux malades et aux personnes en difficulté. Elle était connue pour ses relations étonnamment bonnes avec son mari, Joseph, qui est enterré à côté d'elle et de son perroquet dans une parcelle familiale.
Elle était également bonne amie de la célèbre Calamity Jane de Deadwood. Quand Jane était sur sa dernière descente, DuFran la recruta comme femme de ménage et femme de ménage. À la mort de Jane en 1903, elle est partie de Diddlin 'Dora's. Après la mort de Jane, DuFran a publié une brochure les derniers jours de sa vie, intitulée «Lowdown on Calamity Jane», dans laquelle elle a brossé un tableau de Deadwood à peu près tel que nous le connaissons maintenant. faire pour survivre.
Elle ne tira aucun coup non plus, présentant non seulement une image honnête de Deadwood, mais aussi l'une des femmes les plus infâmes du Wild West. DuFran a écrit: «Il est facile pour une femme d’être bonne qui a été élevée avec toutes les protections contre les maux du monde avec de bons associés. La calamité était un produit de l'Ouest sauvage et laineux. Elle n'était pas immorale, mais immorale. "
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.