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10 interprètes fascinants qui ont changé l'histoire
Le don de gab a été inestimable à travers l'histoire, les interprètes jouant un rôle clé dans la guerre et la paix à travers les âges. Souvent, ils disparaissent tout simplement en arrière-plan, mais pas toujours. Voici 10 interprètes qui ont eu une grande influence sur le monde.
10 Thomas Pereira et Jean-François Gerbillon
Au 17ème siècle, les missionnaires jésuites constituaient un lien crucial entre l'Occident et la dynastie Qing, car les empereurs chinois les appréciaient pour leurs connaissances scientifiques et leurs compétences linguistiques. À cette époque, il y avait des tensions entre les jésuites portugais, qui étaient arrivés les premiers, et les jésuites français, qui arrivèrent plus tard et en plus grand nombre pour briser le monopole lusitanien. Pendant cette période, les cosaques russes avaient commencé à s'infiltrer dans les frontières nord de l'empire Qing à la recherche de fourrures et de céréales, se heurtant aux troupes frontalières et subjuguant les tribus sibériennes, tributaires de Beijing.
Lorsque l'empereur de Kangxi choisit le jésuite portugais Thomas Pereira (photo ci-dessus) comme interprète entre la cour Qing et les Russes et lui ordonna d'amener un compagnon, Pereira choisit le français Jean-François Gerbillon malgré les tensions intra-jésuites. Les jésuites ont été choisis parce que la lingua franca la plus commode entre les Russes et les Chinois était en réalité le latin. Au cours des négociations, les Russes ont modifié la formulation du traité provisoire en disant aux jésuites: «Vous n'avez pas besoin de dire tous les détails aux délégués chinois, le traité a été écrit en latin et les Chinois ne sauraient rien du tout.» Pereira et Gerbillion ont refusé. tirer la laine sur les yeux de l'empereur Kangxi.
Dans le traité de Nerchinsk qui en a résulté, le premier traité signé entre un empereur chinois et toute autre nation, les Russes ont accepté de rester au nord d'une ligne allant des montagnes Sayan au lac Okhotsk, les maintenant éloignés des terres ancestrales des Mandchous du bassin de l'Amour. . Le traité donnait aux jésuites une route terrestre reliant l’Europe à la Chine, évitant les mers grouillant de navires hollandais hostiles. Ils gagnaient également la confiance du prince Songgotu, qui avait mis les jésuites au crédit de la fin de la guerre avec la Russie. La gratitude des Mandchous a été prise en compte dans le décret impérial de 1692 accordant la tolérance aux chrétiens en Chine.
9 Alexandre Burnes
Écossais avec un don naturel pour les langues, Alexander Burnes se jeta immédiatement dans l'étude de l'hindoustani et du persan après son arrivée à Bombay comme enseigne attitrée en 1821. Il gravit rapidement les échelons de l'administration indo-britannique et fut nommé assistant du Résident à Kutch, Henry Pottinger. Burnes a été envoyé en expédition dans l'Indus, la première par une puissance occidentale depuis Alexandre le Grand, dans l'espoir d'ouvrir ces eaux à la navigation occidentale. Plutôt que des troupes britanniques, il a embauché une suite de membres de la tribu des Balochi pour dissimuler ses desseins et, après un voyage réussi de 1 600 kilomètres (1 600 km), il est retourné à Lahore avec un grand succès.
Sa deuxième mission l’a conduit à travers l’Afghanistan, le Turkestan et l’Iran, dont le récit était intitulé Voyage à Bokhara, récit d'un voyage d'Inde à Cabool, à Tartary et à Persia. En 1836, Burnes fut envoyé en mission commerciale à Kaboul, où il fut chaleureusement accueilli par Dost Muhammad Khan, avec qui il était en bons termes après une précédente réunion. Burnes souhaitait offrir le soutien des Khan britanniques, mais l'indépendance de l'Amir était mise en doute, et l'inexécutable ex-Amir Shah Shuja était rétabli sur le trône d'Afghanistan, avec William Hay Macnaghten au poste d'envoyé en chef.
Chevalier mais politiquement coincé comme un second violon sans grand effort, Burnes s'est fait une mauvaise réputation en féminisant et en organisant des soirées extravagantes dans sa résidence de Kaboul. Finalement, sa maison a été encerclée par une foule en colère et incendiée. Burnes avait d'abord été convaincu que les Afghans ne le blesseraient pas, mais alors qu'il fuyait vêtu de son turban et de ses robes, il a été pris dans les rues et assassiné, le début d'un massacre des troupes britanniques et indiennes à Kaboul. Sa volonté a provoqué controverse et gêne pour sa famille, avec les instructions suivantes: «Je demande à mon père de rechercher une pauvre fille malheureuse malheureuse que je connais à Londres et de lui donner 200 livres… Le nom de guerre de la pauvre demoiselle est 'Emma Graham' mais ce n'est pas son vrai nom. Le mode de vie va bientôt finir ses jours et cet héritage, si elle est épargnée, doit être payé. "
8 Estevanico
Né en Afrique du Nord à l'aube du XVIe siècle, l'homme connu sous le nom d'Estevanico fut probablement le premier musulman à s'établir en Amérique du Nord. Grandissant dans la région luxuriante d'Oum er Rbia au Maroc, qui a été âprement disputée par les Berbères et les Portugais, le Maure noir a été asservi. En 1527, il était la propriété du noble castillan Andres Dorantes et reçut le prénom chrétien Estevanico, probablement pour lui permettre de légaliser son esclavage conformément aux lois de la reine Isabelle d'Espagne.
Dorantes et Estevanico ont rejoint une expédition d'exploration et de conquête de la frontière de la Nouvelle-Espagne jusqu'en Floride avec le conquistador Panfilo de Narvaez. Dorantes était capitaine de cette expédition, qui devait initialement se rendre à la rivière Panuco, sur la côte ouest du golfe du Mexique, mais a fini par atterrir près de Tampa Bay en raison de mauvaises conditions de vol et d’un manque de pilotage. Une marche de la mort de cinq mois à travers les marécages s’ensuit, marquée par la maladie et les attaques des indigènes. Après que les navires au large aient perdu de vue l'expédition terrestre, Narvaez tenta de construire des radeaux pour flotter au Mexique. Celles-ci se sont avérées impossibles à garder ensemble et la majeure partie de l'expédition s'est noyée.
Estevanico et Dorantes faisaient partie des 80 hommes qui ont échoué sur l'île Galveston, au large des côtes du Texas.Quand ils sont allés sur le continent pour chercher la Nouvelle-Espagne, ils ont été capturés par des Amérindiens et détenus pendant six ans. Après s'être échappé peu de temps après l'arrivée d'un autre espagnol naufragé, le groupe passa deux ans en voyage vers le Mexique, se faisant passer pour des guérisseurs et des chefs spirituels. Au cours de cette randonnée, les Espagnols ont noté qu'Estevanico avait le don de communiquer avec la population autochtone par le biais de signaux manuels et de mots. Ses compagnons et lui s'habillaient en indigènes et Estevanico portait deux courges sacrées et un hochet en cuivre gravé, ce qui lui donnait une légitimité en tant que chaman. Il s'habilla également de plumes, de cloches et de turquoise qu'il avait reçues en cadeau pour sa guérison.
À leur retour au Mexique, Dorantes vendit Estevanico au vice-roi Antonio Mendoza, qui l'envoya aider à diriger une autre expédition à la recherche de villes d'or réputées au nord. L'expédition était apparemment dirigée par le frère Fray Marcos, mais c'est Estevanico qui l'a véritablement dirigée, flanquée de deux lévriers espagnols massifs, de plumes et de cloches aux bras et aux jambes. Les frères ne l'aimaient pas pour son permis de conduire avec des femmes et sa communication à l'aise avec les habitants, et il a rapidement été victime d'un excès de confiance. En marchant avant l'expédition, il a offensé un village de Zuni Pueblos en portant des objets d'une tribu ennemie et a été emprisonné avec son entourage pendant que les anciens de Zuni se demandaient s'il devait le respecter en tant que sorcier ou le tuer en tant qu'espion. Désespéré d'obtenir de l'eau et essayant d'atteindre une rivière proche, Estevanico fut tué par les archers Zuni et le reste de l'expédition se rendit au Mexique. Certains, cependant, croient qu'il a simulé sa mort pour pouvoir vivre librement parmi les autochtones, et l'esprit Zuni Chakwaina, représenté avec un visage ou un masque noir, serait basé sur Estevanico.
7 tisquantum
Populairement connu sous le nom de Squanto, cet homme faisait partie des 24 membres des tribus Nauset et Patuxet qui ont été attirés à bord d'un navire par un commerçant anglais malhonnête du nom de Thomas Hunt en 1615, sous prétexte d'échanger des peaux de castor, avant d'être emprisonnés sous le pont Malaga, Espagne, pour être vendu comme esclave. Le plan de Hunt a été déjoué lorsque des frères espagnols ont découvert qu'il vendait des autochtones américains. Ils prirent la garde de ceux qui restaient et leur enseignèrent le christianisme, tandis que les Nauset et Patuxet autour de Plymouth et de Cape Cod étaient outrés par la ruse et devinrent hostiles. Ils attaquèrent et brûlèrent un navire français malheureux en 1617. Cependant, les années suivantes une peste virulente, peut-être une combinaison de tuberculose et de variole, a fait rage dans la région, balayant le village de Patuxet.
Cependant, à ce moment-là, Tisquantum avait réussi à se rendre à Londres, où il apprit l'anglais et se logea chez le trésorier de John Slaney, trésorier de la Newfoundland Company. Slaney a utilisé Tisquantum comme interprète et expert local et l'a envoyé dans la colonie de Terre-Neuve. Là, Tisquantum est entré en contact avec Thomas Derme, un homme de la New England Company qui espérait résoudre les hostilités avec les tribus locales. Partis en 1619 pour faire la paix avec les Amérindiens de la Nouvelle-Angleterre, ils découvrirent les ruines abandonnées du village de Tisquantum; Tisquantum a pris contact avec les dirigeants de la Confédération Wampanoag et a rejoint leur communauté. Dermer poursuivit sa mission de paix et fut capturé par le toujours hostile Nauset. Tisquantum vint à son secours, mais Dorne fut à nouveau attaquée après s'être dirigé seul vers le sud. Il est mort de ses blessures en Virginie.
Tisquantum resta où il était et était présent lors de l'arrivée du Mayflower en novembre 1620. Les Pèlerins avaient été attaqués par le Nauset lors de l'envoi de parties d'exploration et avaient décidé de s'installer dans le territoire abandonné de Patuxet, qu'ils nommaient Plymouth. Après avoir passé l'hiver à installer leur colonie avec peu d'indices d'activité autochtone, les pèlerins ont été surpris lorsqu'un Samoset, un indigène, est entré et leur a raconté en anglais cassé, qu'il avait appris des pêcheurs, à propos de Tisquantum. Après avoir conclu un traité de paix qui a finalement apaisé la Nauset, Tisquantum est devenu un lien crucial entre les pèlerins et la confédération Wampanoag, jouant le rôle d'intermédiaire, de conseiller commercial et de guide, et enseignant aux pèlerins comment attraper l'anguille et le maïs.
Cependant, le pouvoir est allé à la tête de Tisquantum. Il a commencé à utiliser la peur autochtone de la maladie et des armes anglaises et la peur anglaise des attaques autochtones pour extraire les hommages et les avantages des deux côtés. Le leader du Wampanoag, Massasoit, demanda avec acharnement que Tisquantum soit remis pour exécution, mais il fut sauvé par l’arrivée soudaine d’un nouveau navire de bateaux. Les compétences d'interprétation de Tisquantum étant essentielles pour faire face aux nouveaux arrivants, il évitait la mort. Mais cela n'a pas duré longtemps; il mourut après avoir subit un saignement de nez lors d'un voyage de négoce de semences de maïs à Cape Cod en 1622. Sans les compétences très particulières de Tisquantum, les colonies de Pilgrim n'auraient peut-être pas survécu.
6 Karl Gutzlaff
Fils d'un tailleur néerlandais, Karl Gutzlaff est devenu missionnaire à Siam (Thaïlande). Là, il a appris le thaï et le dialecte chinois du Fujian, a traduit le Nouveau Testament en thaï, puis s'est rendu à Batavia (Jakarta), où il a appris le malais et d'autres dialectes chinois. Obsédé par la Chine, il participe à plusieurs expéditions sur la côte sud de la Chine dans les années 1830, distribuant de la littérature chrétienne. En 1834, il devint interprète et secrétaire de la Compagnie des Indes orientales à Guangzhou, où il traduisit l’évangile de Jean et les épîtres de Jean en japonais avec l’aide de trois marins japonais qui avaient traversé le Pacifique pour se rendre à Cape Flattery. envoyé à Macao par la Compagnie de la Baie d'Hudson.
Gutzlaff a participé à la négociation du traité de Nanjing de 1842 à 1843 et s'est ensuite installé à Hong Kong. Il était frustré par les restrictions imposées par les Chinois sur l'entrée de l'Occident dans l'arrière-pays, ce qui entravait la tâche d'évangélisation. Il fonda donc l'Union chinoise, une organisation évangélique, en 1844. La mission était de former des chrétiens chinois à travailler comme évangélistes pour prêcher à Guangdong. , dans le but de créer des groupes chrétiens dans chaque province, en liaison avec des organisations partenaires en Europe, afin de répandre la Bonne Parole à travers le Moyen Empire. Il a rapporté des milliers de convertis et de testaments distribués, et a fait une tournée triomphale en Europe pour promouvoir l'Union chinoise.
Les rêves de Gutzlaff ont toutefois été brisés lorsqu'il a été découvert que bon nombre des supposés prédicateurs qu'il payait par l'intermédiaire de l'Union chinoise étaient en fait des passeurs, qui l'avaient arnaqué en lui mentant sur leur succès, puis en revendant ses documents évangéliques. à l’imprimeur, qui lui ont ensuite été revendus. Après avoir été découvert par d'autres missionnaires de Hong Kong qui étaient jaloux de son succès, la réputation de Gutzlaff fut ruinée et il mourut en 1848 avant de pouvoir sauver la situation. Mais l'héritage de son travail inspirerait le célèbre missionnaire J. Hudson Taylor, dont la China Inland Mission évitait les erreurs de Gutzlaff et avait beaucoup plus de succès. Les missionnaires ultérieurs inspirés par son travail bénéficieraient de sa réputation auprès des Chinois en tant que négociateur honnête et arbitre respectueux de leur culture.
5 Sarah Winnemucca
Née vers 1844 dans la tribu des Paiute dans l'est du Nevada, Sarah Winnemuca s'appelait en réalité Thoc-me-tony, ce qui signifie «Coquille». Son grand-père, Truckee, croyait en la coexistence pacifique avec les Blancs, tandis que Winnemucca elle-même avait des doutes. Néanmoins, elle a accompagné sa mère et son grand-père en Californie, où elle a travaillé pour des familles blanches et a appris l'anglais et l'espagnol, ainsi qu'une compréhension de la culture blanche. Elle et sa sœur Elma ont fréquenté une école catholique jusqu'à ce que les parents des autres élèves se soient opposés à leur présence. Ils ont été forcés de partir, mais Sarah a continué à développer ses compétences linguistiques.
En 1866, elle se rendit à Fort McDermit avec son frère, Natchez, soit à la demande des Paiutes pour aider à mettre fin aux raids blancs, soit à la demande de l'armée pour expliquer les troubles à Paiute. Winnemucca devint un intermédiaire entre l'armée et les Paiutes, persuadant le groupe de son père de s'installer dans une réserve et servant de liaison pendant la guerre de Bannock de 1878. Elle a préféré l'armée aux agents du gouvernement et aux missionnaires, en disant:
N'y a-t-il pas lieu de souhaiter que l'armée s'occupe des Indiens plutôt que du commissaire aux Indiens et de ses hommes? L’armée n’est pas tentée d’en tirer profit, et les Indiens comprennent la loi et la discipline telles qu’elles les ont; mais il n'y a pas de loi avec les agents. Les quelques bonnes personnes ne peuvent pas faire assez bien pour faire en sorte que le système soit maintenu. Un bon agent va sûrement perdre sa place très bientôt, tant de mauvais le souhaitent.
Après la fin de la guerre de Bannock, Winnemucca fut enragé par les mauvais traitements infligés aux captifs pauites et lança une campagne de conférences à San Francisco (Nevada) et sur la côte Est, se rendant même à Washington (DC), pour implorer le gouvernement de réformer le système. agents corrompus, missionnaires insensés et politique défaillante. En dépit de sa rencontre avec le ministre de l'Intérieur Schurz et le président Hayes, le gouvernement n'a fourni aucune aide et un mouvement pour la discréditer a émergé malgré le soutien de l'armée, des unitariens et de certains responsables sympathiques.
Au cours de cette période, elle a écrit son autobiographie, La vie chez les Piutes, compte rendu coloré et personnalisé des relations entre Blancs et Pauites. Cela incluait ses propres histoires de terreur infantile chez les Blancs, qu'elle pensait ressembler à des hiboux, et d'être enterrée dans le sol avec sa sœur jusqu'à la tête par ses parents, qui craignaient que les Blancs veuillent cannibaliser les enfants. Elle est décédée en 1891 après avoir travaillé au cours des dernières années de sa vie dans une école du Nevada, où elle a appris aux enfants Paiute à respecter leurs traditions autochtones tout en apprenant la langue et la culture des Blancs. Elle a laissé un héritage parmi les plus importants combattants des droits des Amérindiens au 19e siècle.
4 boubou penda
En 1897, l'administrateur français Ernest Noirot prit le contrôle de la région de Juta Fallon en Guinée, une région autrefois indépendante prise par les Français par le biais d'une combinaison de traités loufoques et d'ingérences politiques. Il a amené avec lui un jeune homme du nom de Boubou Penda, qu'il avait rencontré comme employé de maison au Sénégal et qui lui avait plu. De serviteur, Boubou est devenu le précieux interprète de Noirot, devenant plus tard son confident et son confident. Au fur et à mesure que Noirot accédait au pouvoir, Boubou acquit également un pouvoir et une influence considérables. Noirot semblait convaincu que l'ex-esclave était de sang noble et se référait même à lui comme à son propre fils.
Cette relation a scandalisé les communautés européenne et africaine. Un responsable français a par la suite déclaré: «La confiance manifestée par Noirot pour Boubou était… notoire. Tout le monde, Européens et autochtones, le savait… Si vous n'êtes pas dans les bonnes grâces de Boubou, Noirot ne vous tolérera pas. »Noirot est même intervenu dans une bagarre entre Boubou et un groupe de tirailleurs (Soldats africains dans l'armée française), qui étaient en colère contre Boubou pour les avoir rapportés pour avoir volé de l'alcool.L’intervention de Noirot dans la bagarre a scandalisé la communauté européenne, à la fois pour l’indignité de l’implication d’un résident français dans les combats dans les rues et pour l’altération de l’hégémonie coloniale blanche nécessaire à la domination de la région.
Boubou a utilisé son influence par le biais de Noirot pour acquérir richesse et pouvoir. Il a été impliqué dans la destitution du chef local d'Almamy, Umaru Bademba, et dans l'ascension au pouvoir de Baba Alumu, un noble mineur sycophantique. Il était également très impliqué dans le commerce des esclaves, particulièrement intéressé par l'acquisition de femmes aristocratiques, ayant même violé et emprisonné une femme noble qui lui avait été refusée. Avant la chute d’Almam, Boubou avait confié à Bademba: «Un homme qui n’a pas de doigts ne peut pas traire une vache, mais il peut déranger la calebasse contenant le lait. C'est comme si je vous ferais déposer et vous chasser du pays. Vous allez vivre comme un singe dans la brousse. »Finalement, les activités brutales de Boubou ont commencé à provoquer le dépeuplement dans la région, et un gouverneur nommé Frezouls, réformiste, est arrivé pour faire cesser les choses. Noirot a été suspendu, Boubou Penda a été arrêté puis a disparu et l'affaire a fait l'objet d'un grave scandale en France.
3 Gaspar Antonio Chi
Né en 1530, fils d'un noble maya Xiu, Gaspar Antonio Chi allait grandir pour voir le monde de ses ancêtres basculer à l'envers et trouver une place influente dans le nouvel ordre. Son père, Ah Kulel Chi, qui avait rencontré auparavant un groupe d'Espagnols explorant le Yucatan, a été assassiné alors qu'il se trouvait dans une ambassade et un pèlerinage de leur ville natale de Mani à Chichen Itza pour effectuer des rites de pluie. Promis par leurs rivaux, les Nachi Cocum, un passage sûr, ils ont été massacrés quand ils ont baissé la garde.
Les années qui ont suivi ont été marquées par les horreurs de la guerre, la sécheresse persistante et la propagation de la maladie. Un jour, des forces mélangées composée d'Espagnols, d'Africains et d'Aztèques sont entrées dans Mani et ont pris la place. Ils ont été suivis par un groupe de moines franciscains qui cherchaient à christianiser les indigènes. Les franciscains donnèrent à Chi son prénom et lui enseignèrent l'espagnol, le latin et le nahuatl. Son habileté pour les langues (et son habileté à chanter des cantos espagnols et à jouer de l'orgue) ont permis à Chi de se démarquer et il est devenu un interprète prisé. Il a assisté à un sommet sous médiation espagnole entre le Cocum et le Xiu en 1557. Il est devenu un atout précieux pour l'espagnol pour sa connaissance de la langue et de la culture et pour les Maya de les défendre dans des poursuites et d'organiser des requêtes pour leurs intérêts.
Chi était dans une position peu enviable, coincée entre son peuple maya, les moines franciscains prosélytistes enragés, et l'étendue croissante des autorités espagnoles laïques. En 1562, Chi servit d'interprète lors d'une campagne d'extirpation de l'évêque Landa. Cette campagne visait à éradiquer l'idolâtrie à Mani et a vu l'arrestation et la torture de milliers de Mayas, aboutissant à un auto-da-fe sur la place Mani où les condamnés avaient la tête rasée, obligés de porter une robe jaune croisée de rouge honte et ont été fouettés, condamnés à une amende ou contraints de servir de travailleurs sous contrat pour les Espagnols. Des livres sacrés mayas ont été brûlés dans les rues.
Chi a fini par travailler comme interprète pour le nouvel évêque du Yucatan à Merina. Peut-être comme pénitence pour son rôle dans les horreurs de 1562, il consacra une grande partie de son temps à raconter l’histoire du Yucatan avant la conquête, aidant la noblesse maya à s’adapter au système colonial espagnol, critiquant ainsi l’influence négative du Système social et économique espagnol sur le peuple maya, et en aidant à les défendre dans les cas juridiques.
2 Felipe
Né sur l'île de Puna, au large de l'empire Inca, le jeune homme connu sous le nom de Felipe a été capturé par les Espagnols et employé comme interprète pour la conquête du Pérou. C'était malheureux, car Felipe ne parlait pas couramment la langue quechua des Incas ni l'espagnol, bien qu'il ait appris les deux langues de manière assez impressionnante sans aucune instruction formelle en écoutant les gens parler.
Il a souvent commis des erreurs, notamment en décrivant mal la Sainte Trinité en traduisant «Dieu est trois en un» par «Dieu a dit« trois et un est quatre »», ce qui est vrai mais un peu moins profond. Pire encore, la seule façon dont il savait exprimer le concept était de se référer à quipu, la tenue de registres de noeuds inca, car il n'y avait pas de mots quechua pour des concepts chrétiens comme la trinité, la foi ou le saint-esprit, ou s'il y en avait, Felipe n'était pas Il est peu probable que vous les écoutiez en écoutant des commerçants marchands dans les marchés portuaires. Sa confusion est encore plus compréhensible, étant donné que même s’il a été baptisé dans la foi chrétienne, il n’a jamais été instruit dans ses moindres détails. Felipe était si mal interprété que l'Inca Atahualpa aurait dû parler lentement et en phrases courtes pour être compris, en utilisant le dialecte de Chinchasuyu plutôt que le dialecte de Cuzco, avec lequel Felipe était moins familier.
Cette considération n'a fait aucune impression; Felipe aurait arrangé la mort d'Atahualpa, après être tombé amoureux de l'une des femmes de son harem, Cuxirimay, dont le nom signifiait «très belle et belle à la peau». Quand Atahualpa s'est plaint de ne pas avoir été libéré par les Espagnols même après payant une rançon et qu’il devrait au moins pouvoir manger et boire avec ses sujets, Felipe a dit aux Espagnols qu’Atahualpa envisageait de s’échapper et de rejoindre son dernier général, Ruminavi, à Quito, pour mener une nouvelle campagne contre le occupants étrangers. Pizarro, craignant la rébellion, fit baptiser Atahualpa, le grignotait, le brûlait sur le bûcher, puis lui offrait des funérailles solennelles. Que Felipe soit parti avec la belle Cuxirimay est inconnu.
1 Constantine Phaulkon
Le fils d'un aubergiste grec, Constantine Phaulkon est arrivé à Siam en 1678 avec des marchands anglais. Il a d'abord été employé comme interprète pour la Compagnie britannique des Indes orientales, contribuant à saper les intérêts des Pays-Bas avant de décrocher un emploi auprès de l'administration civile siamoise de la capitale, Ayutthaya. Ses compétences en interprétation, en traduction et en comptabilité l'ont amené à gravir rapidement les échelons.
Parmi ses exploits qui ont impressionné le tribunal siamois, il a réduit les coûts de transport d'une ambassade en Perse et a traité avec adresse du problème des dettes anglaises. On lui a offert le poste de Phrakhlang, poste le plus élevé au civil, qu’il a refusé en faveur d’un rôle consultatif lui permettant de contrôler le trésor royal sans créer d’ennemis politiques. Phaulkon devint un conseiller si proche du roi Narai qu'il devint essentiellement le deuxième homme le plus puissant du Siam. Devenu «surintendant du commerce extérieur», il exerça une grande influence sur la politique étrangère du pays.
Après s'être converti au catholicisme romain et accusé de corruption par les Anglais, Phaulkon essaya de pousser le Siam à s'allier à la France. Dans un complot avec les jésuites français, il tenta de convaincre Narai de se convertir au christianisme et demanda même aux Français d'envoyer des missions de conversion. Ils ont obtenu des concessions commerciales mais n'ont pas obligé les Siamois à abandonner le bouddhisme. Le roi Narai a plutôt envoyé une lettre au roi de France pour lui dire que Dieu aime la diversité et veut être prié de différentes manières.
Phaulkon a fini par irriter la plupart des puissances étrangères ayant des intérêts dans le Siam, un homme de la Compagnie des Indes orientales l'appelant «l'homme notoire, ingrat, méchant» et les Français le décrivant comme possédant «une insatiable avarice». Il a également contrarié les fonctionnaires du Siam. Et le nombre de Phaulkon était au rendez-vous lorsque le roi Narai a commencé à tomber malade. L'atmosphère de «Far West» libre du Siam, caractérisée par la persistance d'officiers de la marine française, des revendications territoriales, des disputes inter-européennes et un prosélytisme agressif, avait provoqué la montée du sentiment anti-étranger. Une faction anti-Phaulkon s'est formée derrière le frère adoptif de Narai, Phra Phetracha, qui a été nommé héritier. Après la mort de Narai, Phaulkon a été arrêté et décapité, et les Siamois ont adopté une position plus hostile envers les étrangers, qui durera jusqu'au 19ème siècle.