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10 contes fabuleux d'Hérodote
Hérodote est connu comme le père de l'histoire. Son livre sur les guerres entre les Perses et les cités grecques était un recueil de ses historia- ses enquêtes - d'où provient le mot même «histoire».
Pourtant, il est aussi connu par certains comme le père du mensonge. Son travail contient de nombreuses détournements. S'il trouvait un conte qui, à son avis, intéresserait son public, peu importe à quel point il serait tiré par les cheveux, il l'inclurait dans son travail. Voici dix des plus étranges contes d’Hérodote, dont je vous laisse l’historicité.
10 Gyges usurpent le trône
Avant qu'Hérodote puisse nous parler du roi Crésus, il décide que nous devons apprendre les événements étranges de la façon dont la famille de Crésus est venue tenir le trône de Lydie. Il semble que l'ancien roi de Lydie, un homme du nom de Candaules, était plutôt fier de sa femme. Vous pensez peut-être qu'il n'y a rien de mal à cela. Mais Candaules avait un fétiche pour avoir montré sa reine à ses gardes du corps. Un membre de la garde, Gyges, avait l'habitude d'écouter les discours du roi sur le sujet de la beauté exquise de son épouse.
Peut-être que les yeux de Gyges commencèrent à s'embraser un jour alors que le roi le soumettait à un autre éloge funèbre de la reine. Candaules lui a dit: «Apparemment, tu ne me crois pas quand je te dis à quel point ma femme est belle. Eh bien, un homme croit toujours ses yeux mieux que ses oreilles; faites ce que je vous dis, faites en sorte de la voir nue. Gyges essaya de ne pas espionner la reine, mais le roi insista pour qu'il se cache dans la chambre de la reine.
Gyges fit ce qu'il avait commandé et vit la reine dans toute sa gloire nue. La reine l'a aussi repéré. En colère contre les agissements de son mari, elle a donné le choix à Gyges: tuer le roi ou mourir lui-même. Gyges n'avait pas besoin de beaucoup de persuasion. Candaules a été assassiné et Gyges a épousé la reine et a pris le trône lui-même.
9 crésus et l'oracle
De Gyges naquit une dynastie de rois qui se termina par Crésus sur le trône de Lydie. Crésus était si riche que le dicton «aussi riche que Crésus» est toujours utilisé. Il était censé être le premier à frapper des pièces d'or. Crésus est important dans l'histoire d'Hérodote, car avant de pouvoir attaquer le continent grec, ils devaient d'abord conquérir Lydia. Crésus avait appris que les Perses allaient arriver, mais il ne savait pas quoi faire. Il a fait ce que beaucoup de gens de l'ancien monde ont fait et s'est tourné vers des oracles pour obtenir le conseil des dieux. Mais quel oracle devrait-il utiliser?
Crésus envoya des messagers aux oracles les plus célèbres du monde et leur demanda tous la même chose: "Que fait le roi Crésus en ce moment?" Tous les messagers devaient poser la question en même temps, et si l'un des oracles obtenait le répondez bien, c’était alors celui auquel Crésus ferait confiance. Crésus décida de rendre la réponse difficile à deviner: il cuisinerait une tortue et un agneau dans une casserole en bronze. L'oracle de Delphes a eu raison, alors Crésus a demandé s'il devait partir en guerre contre la Perse. Il a eu la réponse suivante: «Si Crésus part en guerre, il détruira un grand empire.» Crésus pensait que cela signifierait que la guerre se déroulerait bien pour lui et il a sorti ses armées.
Les forces de Crésus ont été détruites et il a été jeté de son trône. Un grand empire avait été détruit.
8 momification
Pour les Grecs de l'Antiquité, la civilisation égyptienne semblait incroyablement ancienne. Hérodote savait que tous les faits qu'il pourrait révéler sur les Égyptiens seraient précipités par son public. Comment pourrait-il résister à la plupart des arts égyptiens, la momification?
Hérodote nous donne les détails des trois formes de momification utilisées par les Égyptiens. Pour les personnes les plus riches, un ensemble complexe d’outils et de techniques est utilisé pour préserver le corps. Un crochet en fer est utilisé pour tirer le cerveau par le nez, tandis qu'une pierre tranchante est utilisée pour ouvrir l'abdomen et tous les organes internes sont enlevés. Des herbes, des épices et des parfums odorants sont emballés dans les cavités avant que le corps ne soit séché dans du sel pour l'empêcher de pourrir. Ceux qui en ont les moyens doivent se contenter d'injecter des liquides d'embaumement dans le corps. Pour les plus pauvres, les intestins ont été nettoyés et le corps a été laissé dans le sel pendant 70 jours.
Un fait curieux que partage Hérodote avec nous à propos de la momification est que les corps de riches dames n'ont pas été envoyés directement aux embaumeurs. Les cadavres ont été autorisés à pourrir pendant plusieurs jours afin de dissuader les embaumeurs de prendre des «libertés» avec eux - une référence précoce à la nécrophilie.
7 fourmis qui creusent l'or
Lorsque Hérodote décrit l’empire perse, ses recherches s’intéressent à tous les aspects du monde perse, y compris les fabuleuses bêtes qui sont supposées y vivre. Une des bizarreries les plus étonnantes que les Perses sont supposés posséder sont les fourmis qui creusent l’or. Les fourmis vivent dans le sable des déserts près de l'Inde et sont apparemment de la taille d'un chien. Au fur et à mesure que les fourmis creusent leurs terriers, elles lèvent des monticules de sable remplis d'or. Les chasseurs d'or chassent les fourmis à dos de chameau. Quand ils trouvent un monticule, ils chargent leurs chameaux de sacs de sable riche en or et s'en vont aussi vite que possible. Les fourmis sont plus rapides que n'importe quel autre animal et attraperaient toujours ceux qui cherchent à piller leurs nids sans le fait qu'ils prennent leur temps pour former leurs troupes.
Fait intéressant, il y a ceux qui ne trouvent pas cette histoire aussi absurde qu'il n'y paraît. Dans l'Himalaya, il y a des marmottes, qui auraient pu être mutées dans la légende en fourmis velues, grandes fourmis qui creusent dans des zones à forte concentration d'or. Pendant des générations, les habitants ont ramassé la poussière d’or produite par les marmottes.
6 polycrates et l'anneau
Polycrates était le tyran de l'île de Samos pour qui tout semblait aller pour le mieux.Ses guerres ont toujours été couronnées de succès, sa politique était toujours sage et même le temps était avec lui. Pour nous, il pourrait sembler être l'allié idéal. Dans le monde antique, cependant, il était possible d'en avoir trop.
Le pharaon égyptien Amasis a écrit à son collègue souverain pour le prévenir de sa chance. Amasis a déclaré que les dieux ne permettraient pas à un mortel d'avoir une chance sans fin. Un jour, il y aurait un compte qui détruirait Polycrates et ses alliés. Il a suggéré que le tyran prenne la chose qu'il appréciait le plus au monde et la jette à la mer, de manière à lui casser sa chance de manière ordonnée. Polycrates a décidé de suivre ce conseil. Il prit une bague en or et émeraude de son doigt et la jeta dans l'océan.
Quelques jours plus tard, un pêcheur a attrapé un énorme poisson. Il offrit son butin à Polycrates comme un cadeau digne d'un roi. Pendant que les cuisiniers coupaient le poisson, la bague de Polycrates est tombée. C’était trop de chance pour Amasis, qui a immédiatement rompu le contact avec Polycrates. Polycrates a en effet finalement souffert d'un terrible conflit. Il a été capturé par les Perses et il a peut-être été empalé et suspendu à une croix.
5 Voulez-vous manger vos parents?
Les Grecs aimaient bien réfléchir. Leurs philosophes ont essayé de découvrir quelles étaient les lois naturelles (physis) et que ne sont que des conventions sociales (nomos). Est-ce une loi universelle que tuer est faux? Les gens en débattent encore aujourd'hui. Hérodote nous donne l'exemple d'un Persan essayant une expérience philosophique.
Darius, le roi des Perses, réunit tous les Grecs présents à sa cour et leur posa une question surprenante: «Que faudrait-il pour que vous mangiez les cadavres de vos pères?» Les Grecs ont été pris au dépourvu. Aucune somme d'argent ne pourrait leur faire faire cela; c'était maléfique. Le roi persan acquiesça. Puis il a parlé à des Indiens et leur a demandé ce qu’il faudrait pour que ne pas manger les corps de leurs pères mais plutôt les brûler. Les Indiens étaient horrifiés. Ils pensaient que c'était mal de ne pas manger les cadavres de leurs pères.
4 hommage de Darius
Le roi perse Darius ne se contenta pas de poser des questions philosophiques. Les cités grecques se mêlaient des affaires de ses domaines. Il a demandé qu'ils s'arrêtent et se soumettent à son autorité. Pour montrer qu'ils étaient sous son contrôle, tout ce que Darius demandait aux villes était de donner à ses messagers un cadeau symbolique de terre et d'eau. De nombreuses villes, conscientes qu'elles ne pouvaient rivaliser avec le grand empire, ont fait exactement ce qui leur avait été demandé. Athènes et Sparta, cependant, ne l'ont pas.
Quand les messagers du roi arrivèrent à Athènes, ils furent accueillis avec mépris. Ils ont été jetés dans une fosse où les criminels étaient généralement jetés. Themistocles, un athénien de premier plan, voulait les faire mettre à mort pour avoir souillé la langue grecque avec leurs «demandes barbares».
Les Spartans étaient encore plus francs avec les messagers. Quand ils ont demandé de la terre et de l'eau, les Spartans les ont jetés dans un puits, disant qu'ils y trouveraient de l'eau.
3 assassins croisés
Tous les Grecs n'étaient pas si inhospitaliers. Amyntas, roi des Macédoniens, donna volontiers à Darius la terre et l'eau qu'il demandait. Il a également organisé un grand festin pour ses invités. Les Persans se sont bien amusés, mais ils ont eu une autre demande. En Perse, disaient-ils, la coutume était que les femmes mariées et leurs concubines entrent pour divertir les invités. Amyntas a déclaré que ce n'était pas leur coutume, mais qu'ils le feraient à la manière persane.
Les femmes entrèrent mais s'assirent à l'écart des hommes, comme à leur habitude. Les Perses se sont plaints que c'était terrible de voir les femmes et d'être tentés. Amyntas obéit à nouveau et laissa les femmes s'asseoir avec les Persans. Les Perses ont commencé à caresser les femmes. Alexandre (pas le Grand), fils du roi Amyntas, était enragé. Il pria son père de se coucher afin de pouvoir s'occuper des Perses. Amyntas est parti. Alexander a dit aux Perses qu'ils pourraient coucher avec n'importe quelle femme de leur choix, mais il serait peut-être préférable qu'ils attendent avant de se mettre à jeun. Les Perses ont accepté de se reposer.
Alexandre rassembla tous les hommes nus qu'il put trouver et les habilla en femmes et leur donna des dagues. Lorsque les Perses ont commencé à caresser les «femmes» cette nuit-là, les dagues ont été produites et tous les Perses ont été assassinés dans leur siège.
2 thermopyles
La bataille de Thermopyles est l'une des plus célèbres de l'histoire européenne. L'armée perse qui envahit la Grèce était la plus importante jamais vue. Il semblait impossible de les arrêter. À un endroit où les montagnes s'abattaient sur la mer, une force de 300 guerriers spartiates et leurs alliés (plusieurs milliers) bloqua le chemin des Perses. Dans le rétrécissement, les Perses ne pouvaient pas dépasser le petit nombre qui leur était réservé.
Les Spartans savaient qu'ils risquaient de mourir, mais ce qu'ils avaient fait en préparation avait surpris les Persans. Au lieu d'être mélancoliques, les Spartans passaient leur temps à soigner leurs cheveux. Ils ont également réparé un mur en ruine pour renforcer leurs défenses, mais un mur et des cheveux brillants ne semblaient pas susceptibles de faire basculer la bataille.
Xerxès, le roi des Perses, attendit, pensant que les Spartans auraient peur et fuiraient. Ils n'ont pas. Xerxès a envoyé ses forces écrasantes, mais a dû regarder comme ils ont été repoussés encore et encore. Il n'avait aucune idée de ce qu'il devait faire jusqu'à ce qu'un habitant local annonce aux Perses un chemin qui leur permettrait de prendre les Spartans à l'arrière des montagnes.
Les Spartans ont appris ce mouvement à temps pour s'enfuir. Au lieu de cela, ils sont restés et se sont battus pour permettre à leurs alliés de s'échapper.
1 fouetter la mer
Malgré le commandement du plus grand empire du monde, la tentative de Darius de conquérir la Grèce échoua. Il a ramené ses forces en Perse.Les Perses ne pouvaient pas comprendre leur perte. Lorsque le fils de Darius, Xerxès, monta sur le trône persan, il décida d'achever la conquête de son père.
Xerxès a appelé une autre grande armée pour l'invasion. Au lieu de transporter la force par bateau, Xerxès fit construire un pont de bateaux à travers l'Hellespont, l'étroit fossé d'eau qui sépare l'Europe de l'Asie. Les bateaux ont été amarrés avec des cordes de papyrus pour permettre le mouvement de l'eau. Juste au moment où l'armée s'est approchée, une tempête est venue et a dispersé les bateaux. Le roi Xerxès était mécontent.
Xerxès a ordonné à l'Hellespont de recevoir 300 coups de fouet pour le défier. Il a également ordonné que des entraves soient jetées à l'eau pour montrer que la mer était enchaînée à ses ordres. Pour vraiment se frotter à l’eau, il fit chauffer les marques de fer à l’eau et les plonger dans la mer. À bien des égards, l’Hellespont s’est légèrement détaché. Les hommes qui ont construit le pont ont été décapités.