10 explorateurs audacieux qui ont changé le monde médiéval

De Columbus à Magellan, les célèbres voyageurs de l'ère de l'exploration sont devenus des noms bien connus. Avant cela, nous avons tendance à penser que le monde est un lieu paroissial, avec des gens à peine conscients de ce qui se trouve au-delà de leur propre arrière-cour. Mais la vérité est que des explorateurs audacieux ont prospéré au Moyen Âge, parcourant de grandes distances et modifiant la façon dont les gens du moyen âge pensaient du monde.

10friar julien

Vers 895 après J.-C., les Hongrois quittèrent l'Europe de l'Est, attaquèrent l'Europe et s'établirent fermement dans le bassin des Carpates. Mais ils se sont toujours souvenus de leur patrie lointaine quelque part à travers les montagnes. En particulier, ils ont pleuré les Hongrois séparés du groupe principal par une attaque de Pecheneg et laissés pour compte avant la grande migration en Europe. En 1235, le roi Bela de Hongrie demanda à quatre frères dominicains de voyager vers l'est à la recherche des Hongrois portés disparus et de leur patrie perdue.

Des quatre explorateurs, seul un frère nommé Julian a survécu à tout le voyage. Il a écrit qu'ils avaient commencé leurs recherches autour de la Crimée avant de traverser le Caucase et de remonter la Volga. Selon Julian, il aurait trouvé les Hongrois de l'Est vivant dans une région qu'il a appelée Magna Hungaria (la «Grande Hongrie»). Cependant, à ce moment-là, Julian s'était rendu compte qu'une grande menace se préparait. Les Mongols envahissaient la Russie et Julian craignait à juste titre que cette nouvelle force invincible ne parvienne bientôt en Hongrie. Il s'est empressé de retourner en Europe, où il a fourni le premier avertissement détaillé sur l'approche mongole, et les Hongrois de l'Est ont encore une fois disparu des livres d'histoire.

9Gunnbjorn Ulfsson

Il est assez notoire qu'Erik le Rouge fut le premier Viking à s'être rendu au Groenland et à s'y installer. Mais Erik n'a pas réellement découvert le Groenland. Cet honneur revient à son parent Gunnbjorn Ulfsson, qui a signalé l’existence d’une terre à l’ouest de l’Islande au début du Xe siècle.

Selon les sagas, Gunnbjorn se dirigeait vers l'Islande après avoir été emporté par une tempête. Il a raconté avoir vu des skerries (petites îles inhabitables) s'élevant de la mer vers l'ouest et en déduire qu'une masse terrestre plus importante devait s'étendre au-delà d'elles. Cependant, les historiens modernes pensent que Gunnbjorn était en train de voir le "hillingar", un mirage bien connu causé par les "conduits optiques" au large de la côte du Groenland.

Quoi qu'il en soit, Gunnbjorn avait raison de soupçonner qu'une grande île s'étendait au-delà de ce qu'il voyait. Ce nouveau territoire a finalement été colonisé par Erik le Rouge et utilisé par son fils Leif comme point de départ de ses fameux voyages aux Amériques.

8Rabban Bar Sauma

Souvent appelé le Marco Polo de l'Est, le bar Rabban Sauma est né en Chine en 1220 après JC, non loin de Pékin moderne. Il est devenu un moine chrétien nestorien et s'est fait connaître pour ses actes dévoués de dévotion. Il a finalement décidé d'entreprendre un pèlerinage à Jérusalem, l'obligeant à traverser le continent asiatique. Il a finalement réussi à se rendre à Bagdad, mais une guerre en Terre sainte l'a empêché de se rendre à Jérusalem.

Après quelques années passées dans un monastère arménien, le souverain mongol d’Iran a demandé à Rabban d’entreprendre une mission diplomatique en Europe. Ce moine sans peur a été fêté à Constantinople et a été étroitement dévasté d’une situation difficile à Rome, où certains cardinaux le soupçonnaient d’être un hérétique. Il resta avec le roi de France Philippe et se rendit dans l'océan Atlantique, près de Bordeaux, où il rencontra le roi Edward «Longshanks» d'Angleterre.

Après son retour triomphal en Perse, Rabban se retire pour fonder un monastère en Azerbaïdjan. Il a soigneusement tenu un journal de ses voyages, offrant aux historiens modernes une perspective fascinante de l'étranger sur l'Europe médiévale.

7William of Rubruck

Après l'invasion de l'Europe par les Mongols, les puissances européennes enverraient plusieurs ambassadeurs sur le long trajet qui les conduirait à la cour du Grand Khan. Le moine William de Rubruck, de loin le plus perspicace, n'était en réalité pas un ambassadeur et s'était pour la plupart retrouvé accidentellement en Mongolie.

Au cours de la septième croisade, William demanda au roi Louis XI de France l'autorisation de se rendre de la Palestine à la Russie moderne, où il espérait servir les chrétiens asservis par les Mongols lors de leur attaque sur la Hongrie dix ans plus tôt. Mais lorsqu'il est arrivé en Russie, les Mongols ont complètement mal compris sa mission et ont supposé qu'il était un ambassadeur officiel. En tant que tels, ils l'ont envoyé à la cour de Mongke Khan en Mongolie.

William n'était pas en position de se disputer et se retrouva emporté à Karakorum, où il s'entretint avec Mongke et participa à un débat formel entre chrétiens, musulmans et bouddhistes (tout le monde finit par être en état d'ivresse avant que Mongke ne décide de choisir le vainqueur).

Il est rentré en France vers 1255, où il a écrit un récit détaillé et souvent humoristique de ses voyages (le point culminant est une longue discussion religieuse avec des bouddhistes qui se termine soudainement car «mon interprète était fatiguée et… m'a fait cesser de parler». Parmi d'autres avancées, il a alerté l'Europe médiévale de l'existence du bouddhisme et persuadé les cartographes que la mer Caspienne était un pays enclavé.

6Afanasy Nikitin

Afanasy Nikitin était un marchand de Tver qui est devenu sans doute le plus grand explorateur russe de la période médiévale. Il quitta initialement Tver en 1466 pour une expédition commerciale dans le Caucase, mais fut attaqué et volé sur la Volga. Les finances en ruine, il décida de chercher des opportunités plus loin et poursuivit par la Perse jusqu'à Ormuz où il s'embarqua pour l'Inde.

Nikitin est arrivé en Inde en 1469. À cette époque, le pays était pratiquement inconnu en Russie, mais il se portait bien et voyageait beaucoup dans le Deccan.Il s'est rendu compte qu'il s'entendait mieux avec les Hindous locaux qu'avec leurs dirigeants musulmans, qui essayaient sans cesse de le convaincre de se convertir. Il écrivit de nombreuses descriptions des temples et des pratiques religieuses locales et se rendit à Calicut et au Sri Lanka, où il décrivit le célèbre Adam's Peak comme un lieu saint pour les hindous, les bouddhistes, les chrétiens et les musulmans.

En 1472, Nikitin eut le mal du pays et décida de retourner à Tver. En chemin, il s'est rendu en Éthiopie et à Oman, mais il est malheureusement décédé à Smolensk, en Russie, à une courte distance de son bien-aimé Tver.

5Li Da et Chen Cheng

Li Da et Chen Cheng étaient deux eunuques chinois qui ont entrepris une expédition dangereuse en Asie centrale dans les années 1410. Li Da était de loin le voyageur le plus expérimenté, ayant déjà fait deux voyages au cœur de l’Asie. Mais il n'a pas écrit à leur sujet, il a donc presque été oublié. Mais Chen Cheng a tenu un journal détaillé, ce qui lui a valu toute la gloire, même s'il a toujours été subordonné à Li Da.

Les deux eunuques partirent en 1414 pour une mission diplomatique auprès de l'empereur Yongle. Ils ont traversé un désert pendant 50 jours, puis ont navigué sur le terrain dénudé de la deuxième dépression la plus basse du monde et ont escaladé les montagnes Tian Shan. Ils ont traversé les marais salants et ont perdu la plupart de leurs chevaux en traversant la rivière Syr. Finalement, après 269 jours, ils atteignirent Hérat, présentèrent leurs cadeaux au sultan et rentrèrent chez eux. Etonnamment, Li Da ferait le même voyage deux fois de plus, le faisant toujours sans égratignure.

4Odoric de Pordenone

À partir de la fin du 13ème siècle, les moines franciscains ont entrepris un effort déterminé pour établir une présence en Asie orientale. Ils ont envoyé des missionnaires comme Jean de Montecorvino, qui est devenu le premier évêque catholique de Pékin (Beijing), et Giovanni de 'Marignolli, qui a beaucoup voyagé à travers la Chine et l'Inde. Odoric de Pordenone, un franciscain d’origine tchèque qui s’est dirigé vers l’est vers 1316, est probablement le moins fréquenté.

Après avoir passé quelque temps en Perse, Odoric prêcha dans toute l'Inde avant de s'embarquer pour l'Indonésie moderne, où il visita Java, Sumatra et peut-être Bornéo. Arrivé en Chine, il s’installa à Beijing mais continua de voyager beaucoup (il fut particulièrement impressionné par Hangzhou) pendant trois ans. Il a ensuite décidé de rentrer chez lui via Lhasa, au Tibet.

Après son retour en Italie, il a dicté sa biographie de son lit de malade (ce qui peut expliquer pourquoi elles se terminent brusquement après le Tibet). Il mourut à Udine en 1331. Ses mémoires devinrent extrêmement influentes, mais pas comme il l'aurait espéré. Un hack inconnu les a réécrites pour ajouter toutes sortes d'événements ridicules et des bêtes fantastiques et les a publiées sous le titre «The Travels Of Sir John Mandeville», qui est devenu un best-seller médiéval.

3Naddodd et Gardar

Selon la saga de Ari le Sage, le premier Viking à découvrir l'Islande était un colon des îles Féroé, appelé Naddodd, qui avait été emporté par une tempête vers un lieu qu'il a appelé «Snowland». Cette découverte accidentelle a été suivie par un Le Suédois nommé Gardar Svarsson, qui a exploré la côte de l’île et y a passé l’hiver, avant de regagner la Scandinavie, rempli d’éloges pour la nouvelle contrée. Grâce à l'audace de Gardar et à la capacité de Naddodd à ne pas mourir de tempête, les Vikings s'installèrent rapidement en Islande, où leurs descendants sont toujours présents.

Curieusement, les sagas insistent pour que Noddodd et Gardar ne soient pas les premiers Européens à atteindre l'Islande. Selon Ari, des moines écossais ou irlandais connus sous le nom de papar vivaient déjà comme des ermites en Islande lorsque les Nordiques sont arrivés, mais ils sont rapidement partis car ils ne voulaient pas partager la terre avec des païens, laissant derrière eux des "livres irlandaises". , Ari écrivait 250 ans plus tard, et les preuves à l’appui de l’existence du papar sont minces, alors utilisez votre meilleur jugement à cet égard.

2Benjamin de Tudela

On sait très peu de choses sur Benjamin de Tudela puisque son récit de voyage reste la seule source de sa vie. C'était un Juif parti de Tudela en Espagne vers 1160 et qui gardait une trace minutieuse de ses voyages. Après avoir parcouru Barcelone et le sud de la France, il passa quelque temps à Rome avant de traverser le sud de la Grèce à Constantinople.

De Constantinople, il a pris le bateau pour la Terre Sainte et a traversé la Palestine et la Syrie pour atteindre Bagdad et la Perse. Ses écrits décrivent ensuite le Sri Lanka et la Chine, mais les descriptions deviennent fantastiques et la plupart des historiens pensent qu'il ne l'a pas fait plus loin que le golfe Persique.

La valeur primordiale de Benjamin pour les historiens était son intérêt pour les communautés juives qu'il rencontrait partout lors de ses voyages, qui avaient tendance à être ignorées par les voyageurs ultérieurs. Son écriture reste le meilleur carnet de route de ce monde médiéval caché.

1Ibn Battutah

Il est impossible d'écrire sur les voyageurs médiévaux sans mentionner Ibn Battutah, le plus grand voyageur de son âge et sans doute de tous les temps. Alors que la plupart des explorateurs médiévaux voyageaient pour le commerce, la diplomatie ou la religion, Ibn Battutah adorait simplement voyager: il était un touriste naturel. En conséquence, il a été sérieusement suggéré de parcourir plus de kilomètres que quiconque jusqu'à l'invention de la machine à vapeur.

Né dans une riche famille marocaine, Ibn Battutah a été envoyé en pèlerinage à La Mecque dans sa jeunesse. Cela devait le préparer à une carrière de juge islamique, mais au contraire, cela a réveillé son envie de voyager. Au lieu de rentrer chez lui, il a sillonné le Moyen-Orient puis a longé la côte est-africaine en Tanzanie moderne.

À court d'argent, Ibn Battutah décida alors de se rendre à Delhi, où il avait entendu dire que le sultan était extrêmement généreux. Il passait généralement par la Turquie, la Crimée, Constantinople et la Volga, dans l’actuelle Russie.Finalement, il atteignit l'Afghanistan et traversa l'Hindu Kush pour se rendre en Inde, où le sultan le couvrit de cadeaux et l'envoya en mission diplomatique en Chine.

Malheureusement, il a été volé, pris dans une guerre et fait naufrage (dans cet ordre), perdant tous les cadeaux que le sultan lui avait demandé de présenter à la cour chinoise. Trop peur de rentrer à Delhi, il passa quelques années à se cacher aux Maldives, puis se rendit au Sri Lanka, au Bengale et à Sumatra, avant de finalement se rendre en Chine vers 13 h 45.

De retour au Moyen-Orient deux ans plus tard, il découvrit la région ravagée par la peste noire et rentra rapidement au Maroc. Après une petite escapade en Espagne, il entreprit son dernier grand voyage, traversant le Sahara et explorant l’empire malien. En 1353, il est rentré au Maroc, a rédigé ses mémoires et a rapidement disparu de l'histoire.