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10 faits historiques loufoques sur le Japon
Depuis que le pays est apparu pour la première fois dans d'anciennes chroniques chinoises, peu d'endroits peuvent se vanter d'une histoire aussi colorée et intéressante que celle du Japon. Presque tout le monde a entendu parler de la manière dont les invasions mongoles du pays ont été contrecarrées par les tsunamis ou de la manière dont il a été isolé du reste du monde pendant la période Edo, mais il existe de nombreuses autres choses étranges et surprenantes dans l'histoire du Japon.
10 Au Japon, il était illégal de manger de la viande
À partir du milieu du septième siècle, le gouvernement japonais a interdit la consommation de viande, qui a duré plus de 1 200 ans. Probablement influencé par le précepte bouddhiste qui interdit de prendre la vie, l'empereur Tenmu a publié un décret en 675 qui interdisait de manger du bœuf, des singes et des animaux domestiques sous peine de mort.
La loi initiale ne devait être observée qu'entre avril et septembre, mais les lois et les pratiques religieuses ultérieures ont essentiellement rendu la consommation de la plupart des viandes, en particulier du bœuf, illégale ou taboue. Le contact avec les missionnaires chrétiens a commencé à populariser la consommation de viande au 16ème siècle. Bien qu'une autre interdiction ait été proclamée en 1687, certains Japonais ont continué à manger de la viande.
En 1872, les autorités japonaises avaient officiellement levé l'interdiction et même l'empereur était devenu un mangeur de viande. Bien que tout le monde ne soit pas immédiatement enthousiasmé, en particulier les moines, le tabou séculaire sur la consommation de viande s'est vite estompé.
9 Kabuki a été créé par une femme travestie
Le Kabuki, l'une des icônes culturelles les plus célèbres du Japon, est une forme colorée de danse-théâtre dans laquelle des personnages masculins et féminins sont joués exclusivement par des hommes. Cependant, à ses débuts, Kabuki était exactement le contraire: les personnages étaient interprétés par des femmes.
Le fondateur de Kabuki était Izumo no Okuni, une prêtresse devenue célèbre pour ses danses et ses sketches habillée en homme. La routine énergique et sensuelle d'Okuni a eu un énorme succès, et d'autres courtisanes ont profité de son style en imitant ses performances dans des troupes exclusivement féminines.
Ce «Kabuki féminin», comme on l’appelait, était si populaire que des danseurs ont même été invités par daimyos («Seigneurs féodaux») pour organiser des représentations privées dans leurs châteaux. Même si tout le monde appréciait cette nouvelle forme d'art, le gouvernement n'était pas content.
En 1629, après une émeute lors d'un spectacle de Kabuki à Kyoto, les femmes sont bannies de la scène. Les acteurs masculins ont endossé les rôles féminins, et Kabuki, tel que nous le connaissons aujourd'hui, était immuable.
8 La capitulation du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale n'a presque pas eu lieu
Le 15 août 1945, l'empereur Hirohito a annoncé la reddition inconditionnelle du Japon aux puissances alliées dans le cadre d'une émission radiophonique nationale baptisée «Jewel Voice Broadcast». L'émission n'était pas en direct, mais avait été enregistrée la nuit précédente. Il a également failli ne pas sortir du palais impérial.
La nuit même où l'empereur Hirohito a enregistré son message, un groupe de l'armée japonaise qui a refusé de se rendre a lancé un coup d'État. Le major Kenji Hatanaka, chef du coup d'Etat, a occupé le palais impérial avec ses hommes pendant plusieurs heures. Hatanaka voulait que l'enregistrement de Jewel Voice Broadcast soit détruit. Bien que ses soldats fouillent à fond le palais entier, celui-ci était introuvable.
Miraculeusement, malgré les recherches de tous ceux qui quittaient le palais, l'enregistrement était passé en contrebande dans un panier à linge. Hatanaka n'était cependant pas prêt à abandonner. Il a quitté le palais et a pédalé jusqu'à sa station de radio à vélo.
Hatanaka voulait diffuser un message, mais la station ne le permettait pas à cause de problèmes techniques. Vaincu, le chef rebelle est retourné au palais et s'est tiré une balle dans la tête devant le bâtiment.
7 samouraïs parfois testés en attaquant des passants aléatoires
Au Japon médiéval, il était considéré déshonorant si le sabre d'un samouraï ne pouvait pas traverser le corps d'un adversaire d'un seul coup. Il était donc important pour un samouraï de connaître la qualité de son arme et chaque nouvelle épée qu’il recevait devait être testée avant de la prendre au combat.
Les samouraïs pratiquaient généralement les coupures sur les corps des criminels et des cadavres. Mais il y avait une autre méthode appelée tsujigiri («Tueries de carrefours») dans lesquelles des cibles étaient des roturiers aléatoires qui se trouvaient en train de marcher sur des carrefours la nuit.
Incidents de tsujigiri étaient rares. Mais finalement, le problème est devenu tel que les autorités ont ressenti le besoin de l'interdire en 1602. Un rapport de l'époque d'Edo (1603-1868) décrivant les premières années de cette période affirmait que des personnes avaient été tuées tsujigiri tous les soirs à certains carrefours de Tokyo moderne.
6 soldats japonais une fois coupés des oreilles et du nez pour les trophées de guerre
Sous le règne du légendaire leader Toyotomi Hideyoshi, le Japon envahit la Corée à deux reprises entre 1592 et 1598. Bien que le Japon ait finalement retiré ses troupes du pays, les invasions furent très brutales, avec un nombre de morts pouvant atteindre le million de Coréens.
Pendant ce temps, il n'était pas rare que des guerriers japonais prennent la tête de leurs ennemis comme trophées de guerre. Expédier autant de têtes au Japon aurait été difficile, alors les soldats ont pris les oreilles et le nez à la place.
Une fois de retour au Japon, des monuments ont été installés pour les trophées macabres connus sous le nom de «tombeaux à l'oreille» et «tombeaux à nez». L'un de ces tombeaux à Kyoto, le Mimizuka, contient des dizaines de milliers de trophées. Un autre à Okayama avait 20 000 nez, mais ceux-ci ont été renvoyés en Corée en 1992.
5 Le père du Kamikaze s'est engagé Seppuku à expier les pilotes qu'il a aidé à tuer
En octobre 1944, le vice-amiral Takijiro Onishi croyait que la seule façon pour le Japon de gagner la Seconde Guerre mondiale passait par la fameuse opération kamikaze, des attentats-suicides dans lesquels des pilotes japonais abattaient leurs avions sur des navires alliés. Onishi espérait que le choc des attaques rassurerait les États-Unis et les inciterait à renoncer à la guerre. Il était si désespéré, en fait, qu’il était prêt à sacrifier 20 millions de vies japonaises pour gagner.
Après avoir appris la reddition de l'empereur Hirohito en août 1945, Onishi fut désemparé face aux milliers de pilotes kamikazes qu'il avait sacrifiés. Il pensait que la seule expiation appropriée était le suicide et seppuku le 16 août. Dans sa note de suicide, il s'excusa auprès des «âmes des morts et de leurs familles endeuillées» et demanda aux jeunes Japonais de travailler pour la paix dans le monde.
4 Le premier Japonais converti au christianisme était un meurtrier en fuite
En 1546, le samouraï Anjiro, âgé de 35 ans, était en fuite. Recherché pour avoir tué un homme lors d'une bagarre, il se cachait dans le port marchand de Kagoshima pour éviter d'être capturé. En se cachant, Anjiro est entré en contact avec des Portugais qui l'ont pris en pitié et l'ont envoyé à Malacca.
Pendant son séjour à l'étranger, Anjiro étudia le portugais et fut baptisé Paulo de Santa Fe, devenant ainsi le premier chrétien japonais. Il a également rencontré Francis Xavier, un prêtre jésuite qui s'est rendu avec Anjiro pour lancer une mission chrétienne au Japon à l'été 1549. La mission s'est mal terminée, Anjiro et Xavier se séparant, ce dernier s'installant pour tenter sa chance en Chine.
Bien que la mission au Japon de Francis Xavier ne se soit peut-être pas déroulée aussi bien qu'il l'avait espéré, il a finalement été nommé saint et protecteur des missionnaires chrétiens. Anjiro, qui serait mort d'un pirate, est maintenant en grande partie oublié.
3 La traite négrière portugaise a eu pour résultat l'abolition de l'esclavage au Japon
Peu de temps après que l'Occident ait établi son premier contact avec le Japon dans les années 1540, un commerce portugais d'esclaves japonais apparut. Vendus aux Portugais par d'autres Japonais, ces esclaves ont été envoyés au Portugal et dans d'autres parties de l'Asie. Le commerce finit par devenir si important que même les esclaves portugais à Macao possédaient des esclaves japonais.
Les missionnaires jésuites n'étaient pas satisfaits de cette activité. En 1571, ils ont persuadé le roi du Portugal de mettre fin à l'esclavage des Japonais, bien que les colons portugais aient résisté et ignoré l'interdiction.
Toyotomi Hideyoshi, chef de guerre et chef de guerre japonais, était furieux contre ce commerce. Alors qu'il n'avait ironiquement aucun problème avec l'esclavage des Coréens lors des invasions coréennes qu'il avait lancées dans les années 1590, Hideyoshi prêchait énergiquement de mettre fin au commerce des esclaves japonais.
En 1587, il interdit la pratique, mais la vente d'esclaves japonais persista quelque temps après.
2 Plus de 200 lycéennes japonaises ont été utilisées comme infirmières lors de la bataille d'Okinawa
En avril 1945, les alliés lancent l'invasion d'Okinawa. Le bain de sang qui a duré trois mois a tué plus de 200 000 personnes, dont 94 000 civils d'Okinawa. Parmi les victimes civiles se trouvait le corps étudiant de Himeyuri, un groupe de 200 étudiantes âgées de 15 à 19 ans que les Japonais avaient forcé à travailler comme infirmières pendant la bataille.
Au début, les filles Himeyuri travaillaient dans un hôpital militaire. Mais ils ont été déplacés vers des grottes alors que le bombardement de l'île devenait de pire en pire. Ils ont nourri des soldats japonais blessés, aidé à effectuer des amputations et enterré les corps des morts. À mesure que les Américains avancent, on ordonne aux filles de ne pas se rendre. Au lieu de cela, ils ont été invités à se suicider à la grenade.
Bien que certaines des filles se soient tuées, d'autres sont mortes au combat. Lors d'un incident appelé «La grotte des vierges», 51 des filles ont été tuées après que la grotte où elles se cachaient a été bombardée. Après la guerre, un monument et un musée ont été construits pour les filles Himeyuri.
1 Le Japon avait son propre programme d'armes nucléaires pendant la Seconde Guerre mondiale
Les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki ont choqué le Japon et le monde en août 1945, mais un scientifique japonais n'aurait peut-être pas été aussi surpris. Le physicien Yoshio Nishina s'inquiétait de la possibilité de telles attaques depuis 1939. Nishina était également à la tête du premier programme d'armes nucléaires du Japon, qui avait commencé ses recherches en avril 1941.
En 1943, un comité dirigé par Nishina a conclu que la création d'une arme nucléaire était possible mais trop difficile, même pour les États-Unis. Les Japonais ont continué d'étudier la possibilité entre-temps, et un autre programme appelé F-Go Project a été mis en place sous la supervision du physicien Bunsaku Arakatsu.
Bien qu'aucun des deux programmes n'ait abouti, qui sait à quel point la Seconde Guerre mondiale aurait pu être différente si le Japon avait d'abord eu une arme atomique? Selon l'auteur Robert K. Wilcox, le Japon avait les connaissances nécessaires pour créer une bombe atomique, mais il lui manquait les ressources. En mai 1945, lors d’une escale rapprochée, un sous-marin nazi censé livrer 540 kilogrammes d’oxyde d’uranium fut capturé sur le chemin de Tokyo par la marine américaine.