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10 vues complètement différentes sur le grand feu de Rome
Trouver la vérité dans notre histoire, c'est comme essayer de résoudre un crime après être arrivé sur les lieux deux mille ans plus tard. Nous analysons les preuves laissées derrière, nous écoutons les témoins et nous faisons de notre mieux, mais nous savons rarement avec certitude ce qui s'est réellement passé.
Il existe peu de meilleurs exemples de la confusion que peut susciter la vérité que le grand incendie de Rome. Nous avons une poignée d'histoires et quelques pièces de monnaie à moitié fondues encore enfouies dans les cendres de la vieille Rome et nous devons les parcourir pour trouver la vérité.
Il est difficile de savoir qui a déclenché le grand incendie de Rome et quelles en ont été les conséquences. Chaque groupe s'intéressait à cette histoire et chaque version de celle-ci est accompagnée d'un agenda politique. Il y a beaucoup de versions différentes de l'histoire et personne ne sait vraiment qui a dit la vérité.
10 Nero a commencé le feu
Selon l'historien romain Cassius Dio, Néron a toujours voulu voir Rome incendiée. Il a affirmé que Néron dirait qu'un roi qui voit son pays et son trône détruits ensemble serait «merveilleusement chanceux».
«Il a secrètement envoyé des hommes qui faisaient semblant d'être ivres, leur a d'abord incité à incendier un ou deux, voire plusieurs bâtiments.» L'incendie s'est propagé plus rapidement que quiconque ne pourrait en venir à bout, et la population a fait irruption de force. une panique. «Ici, les hommes aidant leurs voisins apprendraient que leurs propres locaux sont en feu; ensuite, d'autres, avant d'arriver jusqu'à ce que leurs propres maisons aient pris feu, seraient informés qu'ils ont été détruits. "
La plupart des premiers historiens romains sont d’accord avec Dio. Pline l'Ancien, qui a lui-même vécu l'incendie, l'a appelé «l'incendie de l'empereur Néron», et un auteur dramatique inconnu, parfois considéré comme le conseiller de Néron, Sénèque, a écrit une pièce sur la vie de Néron, dans laquelle il promet que «les bâtiments de la ville doivent tomber flammes établies par moi. "
Suétone, un autre historien romain, va encore plus loin. Il dit que Néron n'a même pas pris la peine de cacher qu'il était derrière tout ça. Nero a juste donné l'excuse qu'il n'aimait pas «la laideur des vieux bâtiments» et a brûlé ouvertement la ville. Il a même sorti des armes de siège, raconte Suetonius, et détruit tous les bâtiments qui ne brûleraient pas.
9 C'était un accident
«Il semble peu probable que Nero ait déclenché le grand incendie», déclare l'historien Eric Varner. Après tout, "ça a détruit son palais."
L'historien romain Tacite semble avoir accepté. Il affirme que l'incendie a commencé dans un magasin. «Elle a débuté dans cette partie du cirque qui jouxte les collines palatine et caélienne, où, au milieu de boutiques renfermant des articles inflammables, la conflagration a éclaté et est devenue instantanément si féroce et si rapide qu'elle s'est emparée du vent. toute la longueur du cirque. »À partir de là, l’incendie s’aggrave, propagé par une ville mal conçue.
Certains historiens modernes sont d'accord avec Tacite. L'un d'entre eux, Henry Hurst, affirme qu '«une centaine d'incendies mineurs se déclarent chaque jour à Rome», ce qui rend l'imagination peu commode de concevoir qu'un de ces incendies aurait peut-être été maîtrisé.
Cette théorie, cependant, commence avec Tacite - et il indique clairement qu'il n'est pas totalement convaincu, lui-même. Si l'incendie a été "accidentel ou perfidement fabriqué par l'empereur", conclut Hurst, "est incertain".
8 extrémistes chrétiens ont commencé le feu
À la fin du feu, l'empereur Néron a blâmé les chrétiens. La plupart des gens pensent qu'il les utilisait simplement comme boucs émissaires, mais l'un des historiens, Gerhard Baudy, pense que Néron aurait peut-être dit la vérité.
Baudy affirme que, avant l'incendie, des chrétiens circulaient autour de brochures promettant que Rome serait réduite en cendres. "C'est le thème constant: Rome doit brûler", déclare Baudy. «C’était l’objectif de longue date recherché par toutes les personnes qui se sentaient soumises à Rome.»
Baudy ne peut pas prouver que des pamphlets promettant de brûler Rome existaient, mais il pense que l'idée correspond à la tendance. Il soutient qu'il existe des versets bibliques, en particulier dans les révélations, condamnant Rome et promettant la destruction par le feu, ce qui montre qu'il s'agissait d'un thème commun dans les premiers écrits chrétiens. Il croit qu'un prophète chrétien oublié a promis que le 19 juillet serait le «jour du Seigneur», en accord avec une ancienne prophétie égyptienne selon laquelle Rome tomberait lorsque l'étoile Sirius se lèverait dans le ciel - ce qui s'est passé le jour même où le feu a commencé.
Baudy croit que les chrétiens connaissaient la prophétie et ont commencé le feu, déterminés à s'assurer que cela deviendrait réalité.
7 C'était un feu contrôlé destiné à construire une nouvelle ville
L'archéologue Andrea Carandini résume toutes les tentatives visant à faire de Néron le blâme du révisionnisme historique. Il dit: «Cette réhabilitation - ce processus d’un petit groupe d’historiens qui essaient de transformer des aristocrates en gentilshommes - me semble assez stupide."
Carandini raconte qu'une rumeur selon laquelle Tacitus aurait dit que Rome allait à l'époque: "Nero visait à fonder la gloire de fonder une nouvelle ville et de l'appeler par son nom". Il souligne l'ampleur de la destruction, croyant que Nero était en train de brûler le feu. maisons des riches. «Toutes ces maisons ont été détruites et l'aristocratie n'avait donc pas de logement convenable», affirme Carandini. "C'est en quelque sorte la fin du pouvoir de l'aristocratie à Rome."
Nero est celui qui en a profité. «Comment a-t-il pu construire la Domus Aurea sans le feu?» Demande Carandini."Qu'il ait déclenché ou non le feu, il en a certainement profité."
6 Nero a joué la lyre pendant que Rome était brûlée
L'une des histoires les plus populaires sur l'incendie est que, pendant que Rome était incendiée, Néron se contentait de jouer de la lyre et de chanter. Cassius Dio donne la version la plus détaillée de l'histoire. Tandis qu'il brûlait la ville, il dit: «Néron est monté sur le toit du palais, d'où la meilleure vue générale de la plus grande partie de l'incendie, et, assumant le costume du joueur de lyre, il a chanté la« Capture de Troie, "comme il a appelé la chanson lui-même, bien que pour les ennemis des spectateurs c'était la capture de Rome."
Suetonius le soutient, bien qu'il modifie quelques petits détails. Il place Nero sur une tour située sur une colline différente et le fait chanter le «Sack of Ilium» à la place.
Un nombre suffisant d’historiens modernes ont contesté l’histoire de la lyre qu’elle tend à faire apparaître dans des articles sur des idées fausses historiques, mais le récit apparaît dans toutes les premières versions de l’histoire de l’incendie. Cela ne prouve pas nécessairement que c'est vraiment arrivé, mais cela signifie que beaucoup de Romains étaient prêts à le croire.
5 Nero était hors de la ville et a envoyé une fête de secours
Selon Tacite, cependant, Néron n'aurait pas pu jouer de la lyre. Il n'était même pas à Rome lorsque l'incendie s'est produit. Il était à Antium, affirme Tacite, et s’est précipité à Rome dès qu’il a entendu parler. Au moment où il l'avait fait, cependant, son palais - l'endroit où Dio prétend avoir joué de la lyre - avait déjà été détruit.
Par la suite, Nero a mis en place un effort de secours. "Pour soulager les gens, chassés sans abri comme ils étaient, il leur a ouvert le Campus Martius et les bâtiments publics d'Agrippa, et même ses propres jardins, et a élevé des structures temporaires pour recevoir la multitude démunie", affirme Tacitus. "Des provisions de nourriture ont été amenées d'Ostia et des villes voisines, et le prix du maïs a été réduit à trois sesterces par bécasse."
Tous ses efforts pour aider son peuple, cependant, ne lui ont valu l'amour de personne. Selon Tacite, la rumeur selon laquelle Néron jouerait de la lyre pendant que Rome serait brûlée se serait déjà répandue. À son arrivée, les gens s'étaient déjà retournés contre lui.
4 La fête de secours de Nero vient de commencer plus d'incendies
Cassius Dio n'est pas d'accord pour dire que Nero était si utile. Nero a envoyé des secours, dit-il, mais ils n'ont aidé personne. Ils ont juste aggravé le feu.
«De nombreuses [maisons] ont été incendiées par les mêmes hommes qui étaient venus prêter assistance», affirme Dio. Les hommes de Néron, a-t-il affirmé, ont traversé la ville, incendiant des bâtiments. «Les soldats, y compris les veilleurs de nuit, ont l'œil pour piller au lieu d'éteindre les incendies en ont allumé de nouveaux.»
Tacitus confirme en réalité l'affirmation de Dio selon laquelle les gens aggraveraient les incendies, mais il n'est pas aussi sûr que Nero les ait envoyés. "Personne n'a osé arrêter le mal en raison des menaces incessantes d'un certain nombre de personnes qui interdisaient d'éteindre les flammes", affirme-t-il. Tacitus ne sait pas qui les a envoyés, mais ces hommes, a-t-il déclaré, "n'arrêtaient pas de crier qu'il y en avait un qui leur avait donné de l'autorité, cherchant à piller plus librement ou à obéir aux ordres."
3 Nero a blâmé les chrétiens
Selon Tacitus, à la fin du feu, Nero avait besoin d’un bouc émissaire. Tout le monde lui reprochait le feu et, pour le détourner, «Néron a consolidé la culpabilité et infligé les tortures les plus exquises à une classe détestée pour ses abominations, appelées chrétiens par la populace».
Ceci, dit Tacite, a été le début de la persécution du christianisme. «Tous ceux qui ont plaidé coupable ont d'abord été arrêtés», dit-il. «Des moqueries de toutes sortes ont été ajoutées à leur mort. Couverts de peaux de bêtes, ils ont été déchirés par des chiens et ont péri, ou ont été cloués aux croix, ou ont été condamnés aux flammes et brûlés, pour servir d'illumination nocturne, quand le jour était expiré. ”
D'autres Romains parlent de la persécution des chrétiens, bien qu'ils ne le connectent pas spécifiquement au feu, comme le fait Tacite. Suetonius loue Nero pour les avoir torturés, en écrivant: "Un châtiment a été infligé aux chrétiens, une classe d'hommes donnée à une nouvelle et fausse superstition."
En outre, une lettre existe encore, écrite par Pline le Jeune à l'empereur romain Trajan, lui demandant comment il devrait traiter les chrétiens. Devrait-il punir chaque chrétien, demande-t-il, «même sans offense» ou «seulement les infractions associées au nom?»
2 chrétiens n'ont jamais été persécutés par Néron
Certains historiens modernes, cependant, ne croient pas que cela se soit réellement produit. L'un d'entre eux, Gordon Stein, pense que Tacite n'a pas écrit la partie sur les chrétiens utilisés comme boucs émissaires. Il croit que cela a été ajouté par des écrivains chrétiens ultérieurs.
«Le terme« chrétien »n'était pas d'usage courant au premier siècle», affirme Stein. Stein pense que le choix du mot dans ce passage est hors de propos pour Tacite et son époque. "Tacite n'utilise pas le nom de Jésus et écrit comme si le lecteur connaissait le nom de Pontius Pilate, deux choses qui montrent que Tacite ne travaillait pas à partir de registres officiels ni d'écriture pour des publics non chrétiens."
Au lieu de cela, Stein affirme qu'il a été tiré d'une autre source.«Il est présent presque mot pour mot dans la Chronique de Sulpicius Severus (mort en 403 après J.-C.), où il est mélangé à des histoires manifestement fausses.» Stein pense que ce passage a été ajouté des centaines d'années après le Grand Incendie. "Les copistes travaillant à l'âge des ténèbres", a-t-il déclaré, "ont copié le passage de Sulpicius dans le manuscrit de Tacitus".
1 La vérité est inconnaissable
L'historien juif Flavius Josèphe a écrit une courte histoire de Néron, mais il n'a même pas évoqué le grand incendie de Rome. "Je omets tout autre discours sur ces affaires", a écrit Josephus. Il estima que la vie de Néron était trop sombre pour que l'on vaille la peine d'y entrer.
«Nombreux sont ceux qui ont composé l'histoire de Néron, écrit-il, dont certains se sont écartés de la vérité des faits parce qu'ils en avaient tiré avantage; tandis que d'autres, par haine contre lui et par la grande malveillance qu'ils lui ont faite, l'ont si impudemment ravagé de ses mensonges. "
Josèphe semble croire que l'histoire de Nero est si pleine de biais et de mensonges qu'il est impossible de dire la vérité et que cela ne vaut plus la peine d'être écrit. "Ceux qui n'ont aucun respect pour la vérité", dit Josèphe, "ils peuvent écrire à leur guise".
Mark Oliver est un contributeur régulier à Listverse. Ses écrits figurent également sur plusieurs autres sites, notamment StarWipe et Cracked.com de The Onion. Son site Internet est régulièrement mis à jour avec tout ce qu'il écrit.