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10 récits effrayants de survivants des marches de la mort de la seconde guerre mondiale
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les manifestations de la mort, qui ont coûté la vie à d'innombrables personnes, ont été considérées comme l'une des pires atrocités. Certaines étaient simplement faites pour tuer des prisonniers ou pour les empêcher d'être libérés par les alliés qui avançaient, tandis que d'autres étaient défilés pour être utilisés plus tard comme otages. Les survivants ont été témoins du meurtre de sang froid de membres de leur famille, d'amis, d'adultes et d'enfants. Ils ont vécu pour raconter certains des jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale.
10 David Friedmann
Avant l’Holocauste, David Friedmann était l’un des portraitistes les plus importants et les plus prolifiques de Berlin. Bien que lui et sa famille se soient enfuis à Prague en 1938, ils furent déportés dans le ghetto juif de Lodz en 1941. Friedmann fut finalement envoyé à Gleiwitz I et faisait partie de la marche de la mort à Blechhammer. Sa famille est morte à Auschwitz.
Friedmann et les autres prisonniers partirent le 21 janvier 1945 et parcoururent les 100 kilomètres jusqu'au camp suivant. Friedmann a parlé de l'exécution de ceux qui étaient trop faibles pour marcher et se souvient qu'il était presque l'un de ces gens. Friedmann a rendu hommage à un médecin nommé Orenstein et à deux amis pour lui avoir sauvé la vie et l'avoir conduit à Blechhammer, où ils ont été libérés quelques jours plus tard par les Soviétiques.
Après la guerre, Friedmann continua à peindre et immortalisa des scènes des camps de concentration dans lesquels il se trouvait, ainsi que de la marche de la mort.
9 Salvator Moshe
Salvator Moshe est né en Grèce, où sa famille s'était établie depuis des générations, fuyant les persécutions de l'Inquisition espagnole. Moshe et les autres résidents juifs de Salonique ont été déportés dans des camps de concentration allemands en 1943.
Moshe et son beau-frère ont participé à la marche de 4 000 personnes qui se sont rendues du ghetto de Varsovie à Dachau en 1944. La marche a duré plusieurs jours. Le troisième jour, on leur a dit de s'arrêter le long d'une rivière, où les agents d'escorte leur ont dit qu'ils pourraient enfin boire un verre. Comme ils se dirigeaient vers l'eau, Moshé se souvint: «Un homme à côté de moi, il buvait de l'eau, mais j'ai entendu des balles. Ils tirent. Zzz, zzz, zzz. À venir. "
Les policiers ont tiré sur leurs charges alors qu'ils se mettaient à genoux pour boire et, lorsque les survivants sont revenus sur la route, il a vu un autre policier tirer sur ceux qui ne pouvaient pas continuer. Moshe et son beau-frère ont survécu et ont été libérés par les troupes américaines à l'extérieur de Seeshaupt.
8 William Dyess
William Dyess, pilote de chasse américain, est l'un des soldats qui ont survécu à la Bataan Death March. Il s'est échappé en 1943 et est retourné aux États-Unis.
Dyess a publié un récit des horreurs dont il a été témoin, en commençant par le premier meurtre. Il a décrit un capitaine de l'armée de l'air en train d'être fouillé par un soldat japonais qui a trouvé une poignée de yen. Dès que le soldat, décrit par Dyess comme un géant, a vu le yen, il a fait un pas de côté et a décapité le capitaine.
Dyess a également parlé du prétendu «traitement solaire oriental», dans lequel les captifs étaient obligés de rester assis sous le soleil brûlant pendant des heures, sans protection ni eau. Les manifestants ont été suivis par une «équipe de nettoyage» composée de soldats japonais qui ont tué ceux qui étaient tombés derrière.
Une fois à San Fernando, Dyess et les autres survivants se sont retrouvés dans des conditions si terribles qu’ils n’ont même pas pu se résoudre à manifester.
7 Eva Gestl Burns
Lorsque les forces soviétiques ont approché Auschwitz et les camps de travail environnants, ceux qui y étaient détenus ont été contraints de marcher. Eva Gestl Burns travaillait dans une fabrique de munitions quand on leur a dit de commencer à marcher et elle a raconté plus tard une évasion courageuse.
Les prisonniers étaient vêtus de manteaux d'hiver et chaque manteau était marqué d'un carré rayé. Les femmes, dont beaucoup portaient des ciseaux et du fil, ont pu enlever les carrés rayés, couvrir le trou avec un morceau de tissu uni d'un autre manteau, puis replacer le morceau rayé jusqu'à ce qu'elles voient leur chance de s'échapper.
Pour Eva et un seul compagnon, cette chance se présentait alors qu'ils étaient assemblés en rangées. Quand personne ne leur prêtait attention, ils ont couru, déchiré le tissu rayé de leur manteau et ont finalement rejoint un groupe de réfugiés allemands se dirigeant vers le Sudentenland.
6 Stanislaw Jaskolski
En janvier 1945, des prisonniers du système de camps de Stutthof ont été parqués de leurs camps. Environ 50 000 personnes ont été dispersées. Environ 5 000 personnes ont été emmenées dans la mer Baltique, mises à l’eau et abattues. D'autres se sont dirigés vers l'Allemagne de l'Est.
Stanislaw Jaskolski a ensuite décrit la marche. Il se souvint du froid glacial et du petit sac de matériel qui leur avait été remis. Il y avait des chemises, de longs jeans, une demi-miche de pain et de la margarine. Ils ont reçu une quantité de couvertures destinées à être partagées et ont été parqués sur la route.
En marchant, Jaskolski pensa à ce qu'ils laissaient derrière eux: la potence, les chambres à gaz et le crématorium. Il se souvenait qu'ils étaient gelés, mais il se souvenait aussi d'avoir pensé qu'ils faisaient, à ce moment-là, de très bons résultats.
5 Jack Aizenberg
Jack Aizenberg était l’une des 60 personnes (sur 600) à avoir survécu à la marche de la mort de 160 km du château de Colditz au camp de concentration de Theresienstadt. Le garçon de 16 ans était déjà affamé et il a marché pendant une semaine sans nourriture. Ceux à côté de lui avaient tellement faim qu'ils mangeaient de l'herbe.
Lorsqu'ils s'arrêtèrent pour passer la nuit dans une usine, Aizenberg trouva un seul pois. Il voulait le faire bouillir au-dessus d'un feu qu'ils avaient allumé et il était terrifié à l'idée que quelqu'un veuille le voler.Il le coupa en quatre morceaux pour le faire durer plus longtemps, et c'était le seul aliment qu'il avait pour toute la marche.
Aizenberg se rendit à Theresienstadt et il sut qu'il était en train de mourir - mais il s'en moqua. Les forces soviétiques libèrent le camp quelques jours plus tard et il sera emmené en Grande-Bretagne dans le cadre d'un programme de réinstallation des orphelins de la guerre.
4 John Olson
Le colonel John Olsen a survécu à la marche de la mort de Bataan et à l'horreur qui a suivi le camp O'Donnell.
Lorsque les survivants sont arrivés au camp, les habitants ont été autorisés à leur donner à manger. Un capitaine japonais leur a également fait un discours de bienvenue, précisant que son seul regret était que le code d'honneur auquel il devait se conformer lui interdisait de tuer les prisonniers.
En tant qu'adjudant du personnel, Olson conservait un registre méticuleux de ce qui se passait chaque jour dans le camp et utilisait plus tard ses notes pour écrire un livre. Son journal enregistre des choses comme une augmentation des rations quotidiennes de sucre (jusqu'à 10 grammes chacune) et le nombre de morts quotidien. Il a également écrit sur les détails de l'enterrement et sur la manière dont les hommes se porteraient volontaires pour s'assurer que leurs amis puissent au moins avoir une sépulture appropriée.
3 Ingeborg Neumeyer
Après la Première Guerre mondiale, environ trois millions d'Allemands de souche vivaient dans la région devenue Tchécoslovaquie. Au moment où la Seconde Guerre mondiale a éclaté, ces Allemands n'étaient plus considérés comme purs sur le plan racial et étaient soumis à la colère du Troisième Reich.
Ingeborg Neumeyer avait 15 ans lorsque sa famille et elle-même sont sorties de leur appartement le 31 mai 1945 et ont été entraînées dans les rues pour rejoindre ce que l'on appelle la marche de la mort de Brno. Plus tard, elle se rappellerait avoir vu des gens se faire tirer dessus pour avoir chuté ainsi que la tentative de sa mère de s'assurer que sa fille avait au moins des vêtements. Elle portait trois robes quand ils ont commencé la marche, mais quand elle a essayé de se défaire de deux des robes, elle a été vue. Elle a été battue dans le sang, ses vêtements ont été enlevés et ses chaussures ont été jetées.
2 Marie Ranzenhoferova
Marie Ranzenhoferova avait 24 ans lorsqu'elle a marché de Brno à la frontière autrichienne. Un prétendant potentiel lui a offert de rester et a promis que si elle et son bébé allaient vivre avec lui, elle serait en sécurité. Elle refusa et il la forcerait plus tard, sous la menace d'un revolver, à se joindre à la marche.
Marie a parlé de familles obligées de quitter des maisons dans lesquelles elles habitaient depuis des générations, abandonnant des biens de famille inestimables en marchant, incapables de les porter. Elle se souvenait d'avoir été surveillée par des gardes de camps de concentration, qui étaient loin d'être aussi cruels que les hommes de l'usine d'armes de Zbrojovka. Ces hommes étaient des ivrognes violents et elle se souvenait d'un homme qui avait pris un bébé dans les bras d'une femme et l'avait jeté dans un champ parce qu'il n'arrêtait pas de pleurer.
Lorsqu'ils atteignirent la frontière, Marie quitta la marche et environ 700 personnes la suivirent dans le village de Perna. Elle y resta quelque temps et finit par déménager à Mikulov.
1 Keith Botterill
Keith Botterill (photo ci-dessus à droite) est l’une des six personnes ayant survécu à la marche de la mort de Sandakan. Lui et les autres survivants n'ont vécu que parce qu'ils ont pu échapper à leurs ravisseurs japonais lors de la marche du camp de Sandakan.
Botterill se souviendra plus tard du camp lui-même comme assez décent pour les 12 premiers mois de leur présence. Alors que la guerre se prolongeait, les coups et la famine ont empiré. Alors que lui et ses compagnons planifiaient leur fuite, ils ont été surpris en train de voler du riz en préparation. Richie Murray, un ami de Botterill, s'est avancé et a avoué le vol. Il était à la baïonnette.
Après leur fuite, un autre compagnon affaibli par la dysenterie s'est égorgé pour ne pas les ralentir. Les autres survivants étaient Owen Campbell, Nelson Short (photo de gauche en haut), Bill Moxham, Bill Sticpewech (photo du centre en haut) et James Richard Braithwaite. Tous les Australiens, ils avaient été avertis de s'échapper par un officier japonais sympathique qui était au courant d'un massacre imminent.
Botterill est décédé en 1997, juste après l'achèvement d'un livre sur la remarquable histoire des Sandakan Six.
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Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.