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10 empereurs chinois bizarres et fascinants
Depuis le début de la dynastie Qin en 221 av. J.-C. jusqu'à la fin de la dynastie Qing en 1912, la Chine était dirigée par des centaines d'empereurs. La plupart de ces hommes étaient d'origine chinoise, même si certains étaient également mongols ou mandchous. Bien que certains d'entre eux aient été faits par eux-mêmes et aient pris le trône par la force, d'autres ont été nommés héritiers préparés pour le titre.
Quelques-uns d’entre eux ont radicalement changé l’histoire de leur pays, alors que d’autres se sont retrouvés sous forme de notes de bas de page. Beaucoup étaient compétents et intelligents. D'autres étaient cruels et paresseux. Certains d'entre eux étaient assez fascinants et un peu bizarres à démarrer.
10 Toghon Temur
Fondée en 1271 par le petit-fils de Gengis Khan, la Chine, sous contrôle de la Mongolie, a contrôlé la Chine pendant presque tout un siècle. Bien que les empereurs mongols aient adopté certaines coutumes chinoises et ne soient pas radicalement différents de leurs prédécesseurs han, leur politique était discriminatoire à l'égard des Chinois de souche et favorisait les Mongols.
Dans la hiérarchie sociale à quatre niveaux de l'époque, les Mongols se trouvaient au sommet de la pyramide, suivis par des groupes étrangers comme les musulmans d'Asie occidentale, les Chinois du Nord, puis les Chinois du Sud. Les Mongols ne souhaitaient pas abandonner leur identité culturelle et essayaient généralement de se séparer des Chinois, même en appliquant des règles et des lois différentes pour les deux groupes.
Cette discrimination officiellement sanctionnée a bouleversé de nombreux chinois et rendu la règle mongole impopulaire. Les dirigeants du Yuan étaient largement perçus comme incompétents et décadents, et aucun empereur mongol ne représentait ces qualités peu recommandables mieux que le dernier, Toghon Temur.
Toghon Temur, qui avait pris le trône alors qu'il n'avait que 13 ans, était plus intéressé par le spiritualisme sexuel et bouddhiste que par les catastrophes naturelles et économiques survenues en Chine au cours des dernières décennies sous le règne mongol. Alors que ses sujets mouraient de faim et mouraient de peste, Toghon Temur s'est déguisé en prêtre bouddhiste et a organisé de grandes orgies sexuelles dans la Cité interdite.
Alors que des rébellions éclataient à travers la Chine, Toghon Temur et son ministre en chef ont envisagé l'idée bizarre de tuer quiconque portant les noms de famille Zhang, Wang, Liu, Li et Zhao. C'étaient cinq des noms de famille les plus communs parmi les Chinois. Si ce plan avait été exécuté, plus de 90% de la population aurait été exterminée. En 1368, une armée chinoise rebelle dirigée par Zhu Yuanzhang avait capturé la plus grande partie du pays. Togon Temur a fui son palais et s'est réfugié en Mongolie, où il est décédé en 1370.
9 Hongwu
L'année même où le dernier empereur Yuan quitte la Chine, le chef rebelle Zhu Yuanzhang proclame le début de la dynastie Ming et prend le titre de Hongwu. Le nouvel empereur était un homme notoirement coriace, paranoïaque et laid.
Sa jeunesse était exceptionnellement dure. Après avoir été orphelin à 16 ans, Zhu est devenu un moine bouddhiste et a commencé à mendier et à errer pour survivre. Au cours de ses voyages dans sa province natale d'Anhui, Zhu a été témoin de la famine et de la souffrance généralisées du peuple sous le régime mongol. En 1352, Zhu rejoignit une armée rebelle et devint rapidement son chef. Il s'empara de la capitale mongole de Daidu (l'actuelle Beijing) en 1368.
Une fois au pouvoir, Hongwu s'est concentré sur l'élimination des derniers Mongols et la restauration de la culture et des valeurs chinoises. En 1369, il ordonna la construction d'écoles publiques dans tout le pays, où les étudiants étudieraient les textes chinois classiques. Plus tard, il rétablit l'examen de la fonction publique bureaucratique, emblème de la culture chinoise qui avait été aboli par les Mongols. Il a également réformé le système fiscal et laissé derrière lui un code juridique influent avant sa mort en 1398.
En dépit de ces réalisations, l'héritage de Hongwu est principalement mixte. Alors que certains historiens l'ont loué pour avoir mis fin à la domination mongole, d'autres ont exprimé leur dédain pour l'inefficacité de ses réformes et la nature brutale et paranoïaque de son règne. Tous ceux qui le critiquaient étaient publiquement flagellés au tribunal, voire condamnés à mort.
Méfiant envers ses propres responsables, Hongwu avait également constamment peur qu'il soit renversé. En 1380, après que son Premier ministre eut découvert un complot visant à le destituer, Hongwu supprima le bureau et fit décapiter l'homme. Il a ensuite procédé à une purge insensée pour tuer la famille de cet homme et toutes les personnes soupçonnées de comploter contre lui, exécutant peut-être jusqu'à 100 000 personnes.
8 Wang Mang
Quelque 1 900 ans avant que Mao Zedong fonde la République populaire communiste chinoise, le premier dirigeant «socialiste» chinois, Wang Mang, prit le pouvoir d'un empereur enfant et fonda la dynastie Xin en l'an 9. Après JC, Wang, un réformateur ambitieux et socialement conscient, s'embarqua nombre de politiques que de nombreux historiens ont interprétées comme socialistes.
Pour tenter de remédier à la situation économique catastrophique de la Chine et à une paysannerie affamée et pauvre, le gouvernement de Wang a pris le contrôle de toutes les terres du pays et ordonné aux riches propriétaires de redistribuer leurs terres de manière égale. Il a également instauré un contrôle des prix, interdit la traite des esclaves et confisqué des milliers de livres d'or pour affaiblir le pouvoir de l'élite.
Sans surprise, les riches marchands et nobles du pays n'étaient pas très enthousiastes face à la nouvelle politique de Wang. Les réformes n'ont fait qu'aggraver la terrible crise économique que connaît la Chine, et Wang les a résiliées après seulement huit ans. Le moment choisi par Wang s'est toutefois révélé trop tard. Une guerre civile a éclaté et l'élite et la paysannerie qu'il avait essayé d'aider ont pris les armes contre lui.
À la chute du 23 après JC, Wang se rendit compte que sa situation était sans espoir.Alors que les rebelles s'approchaient de sa capitale, Chang'an (Xi'an moderne), Wang s'attarda dans son palais, fréquentant des magiciens et tentant de lancer des sorts. Le 7 octobre de cette année, les rebelles ont envahi Chang'an et ont pris d'assaut le palais de Wang. Ils l'ont décapité puis ont démembré son corps, mettant ainsi fin au premier et au dernier empereur Xin.
7 Xuanzong
Le règne de 43 ans de Xuanzong est considéré comme le point culminant de la dynastie Tang (618-907), une période de l’histoire chinoise réputée pour sa belle poésie et sa culture cosmopolite. Cependant, le temps passé par Xuanzong sur le trône n’était pas exceptionnel, et la seconde moitié de son règne marqua également le début du déclin des Tang.
Pendant la majeure partie de son temps sur le trône, Xuanzong était un dirigeant très compétent. Après être devenu empereur en 712, Xuanzong entreprit un certain nombre de réformes réussies, nettoyant la bureaucratie impériale gonflée et gardant les frontières de l'empire bien protégées par des gouverneurs militaires aux commandes d'armées professionnelles.
Dans ses dernières années, l'intérêt de Xuanzong pour le gouvernement a diminué. Il a consacré beaucoup de temps à Yang Guifei, une concubine qui était initialement la femme de son fils. Yang a utilisé sa puissante influence sur l'empereur pour faire progresser ses amis et sa famille, aidant ainsi son cousin Yang Guozhong à devenir Premier ministre. Son fils adoptif, An Lushan, a également été nommé gouverneur militaire.
En 755, An Lushan se brouilla avec Yang Guozhong et lança une rébellion pour renverser le gouvernement Tang. Alors que les rebelles commençaient à se rapprocher de la capitale, Chang'an, Xuanzong et Yang Guifei ont dû fuir la ville pour se mettre en sécurité. Après s'être arrêtée dans un village éloigné, l'armée impériale s'arrêta et demanda à l'empereur d'exécuter Yang Guifei et son cousin pour avoir incité à la rébellion d'An Lushan.
Face à la révolte de ses propres troupes, Xuanzong s'est rendu compte qu'il n'y avait pas d'autre issue que de faire tuer Yang Guifei. Les archives historiques varient à propos de ce qui s'est passé ensuite, mais Yang s'est soit pendue de son plein gré, soit étranglée à mort par un responsable impérial. Xuanzong, dévasté par la mort de son amant, abandonna ensuite son trône et laissa le travail de réprimander An Lushan à son fils.
6 Jianwen
En 1398, Jianwen succéda à son grand-père, Hongwu, en tant que deuxième empereur de la dynastie Ming. C’était un geste controversé qui avait énervé les oncles de Jianwen, dont il avait rapidement réduit le pouvoir. Son oncle Zhu Di, un vétéran de l'armée qui a réussi à maintenir les Mongols hors de Chine, a pris le contrôle du nord du pays et lancé une rébellion pour prendre le reste.
Après avoir combattu Jianwen pendant trois ans, Zhu Di et ses partisans ont envahi la capitale impériale de Nanjing en 1402. Bien que la ville se soit effondrée assez facilement, Zhu Di avait un problème: le palais de Jianwen avait été détruit lors de l'invasion et personne ne son corps. Zhu Di a affirmé que son neveu était mort accidentellement dans l'incendie du palais, mais d'autres pensaient que le vieil empereur s'était échappé et avait quitté la Chine.
Quatre jours après la mort présumée de Jianwen dans l'incendie, Zhu Di s'est déclaré empereur du Yongle. Yongle voulait que le règne de son prédécesseur soit complètement effacé de l'histoire, allant même jusqu'à se réécrire dans les archives historiques en tant que successeur de Hongwu. Il a également lancé une purge sanglante à travers le sud du pays, éliminant les partisans de l'ancien gouvernement.
Malgré l'histoire officielle de la mort de Jianwen, il semble que Yongle ait pu croire le contraire. En 1405, lorsqu'il commanda la première expédition d'exploration du monde à Zheng He's, Yongle demanda au célèbre explorateur de rechercher des informations sur Jianwen. Le vieil empereur n’a jamais surgi lors des voyages de Zheng He, et savoir s’il est vraiment décédé ce jour-là à Nanjing reste un mystère.
5 Zhengde
L'empereur Zhengde, également connu sous le nom de Wuzong, est peu connu aujourd'hui, à l'exception de son style de vie extravagant et choquant. Avec l'aide de son ami Jiang Bin, Zhengde aimait kidnapper des femmes et les violer.
Dans un incident tristement célèbre, après avoir combattu un prince rebelle, Zhengde et ses hommes ont violé un nombre incalculable de vierges et de veuves alors qu'elles traversaient la ville de Yangzhou. Un historien a déclaré: "Sa violence a plongé la ville dans une telle panique que les familles ont saisi tous les jeunes hommes disponibles pour épouser leurs filles."
Zhengde a finalement enlevé tellement de femmes qu'il n'y avait aucune place dans le palais impérial pour toutes les garder. C'est dans son «quartier des léopards», un deuxième palais doté d'un zoo, qu'il passa une grande partie de son temps. Le goût de l'empereur pour le sexe était sans fin, et il semblerait même qu'il ait eu une relation sexuelle avec son eunuque Wang Wei.
En automne 1520, à l'âge de 29 ans, Zhengde tomba malade après être tombé d'un bateau chaviré et failli se noyer. Il ne s’est jamais remis de sa maladie et meurt plusieurs mois plus tard dans le confort de son quartier léopard. Bien que son règne ait pu manquer de réalisations, la personnalité et l'esprit libre de Zhengde, plus grand que nature, ont été célébrés dans de nombreux ouvrages après sa mort.
4 Jiajing
Alors que de nombreux empereurs chinois ont survécu aux tentatives d'assassinat de membres de leur famille ou de rivaux, un seul d'entre eux a failli être tué par ses concubines. L'empereur Jiajing, successeur de Zhengde, régna de 1521 à 1567. Bien que la Chine connaisse une grande stabilité sous son long règne, Jiajing était également un homme très cruel. En 1542, un groupe de concubines de Jiajing décident de mettre fin à sa tyrannie.
Le 27 novembre de cette année, alors que Jiajing dormait seul dans la chambre d'une concubine, 18 de ses autres concubines sont soudainement entrées et lui ont tendu une embuscade.Tandis que certaines filles plantaient des épingles à cheveux dans l'entrejambe de Jiajing, d'autres lui passaient un cordon de soie autour du cou et tentaient de l'étrangler. L'empereur finit par perdre connaissance, mais il survécut à l'attaque car ses concubines ne pouvaient pas serrer leur cordon suffisamment fort pour le tuer.
Alors que son mari était inconscient, l'impératrice Fang a immédiatement exécuté tous les conspirateurs à l'origine du complot d'assassinat. Après s'être remis de la mort, Jiajing a quitté le palais impérial et a touché à la magie taoïste dans un palais construit par ses soins près du vieux quartier des léopards de Zhengde. Il a ensuite passé les 25 années suivantes de son règne, ignorant généralement ses devoirs, se consacrant plutôt à avoir des relations sexuelles avec des vierges et à boire des potions «magiques» à base de fluides corporels.
3 Wu Zetian
Pendant plus de 2 000 ans que la Chine a été dirigée par des empereurs, Wu Zetian a été la seule femme à détenir le titre. À l'origine une concubine d'origines modestes, Wu est devenue l'impératrice après avoir mis au point un plan visant à tuer sa propre petite fille. Alors que le bébé n'avait qu'une semaine, Wu l'a étouffée et a épinglé la mort de l'épouse de l'empereur Gaozong, l'impératrice Wang. Comme Wang visitait souvent seule la pépinière du bébé, l'accusation était facile à retenir et elle était détrônée.
En 655, malgré l'opposition à la cour impériale, Wu prit la place de Wang en tant qu'impératrice. Son premier geste fut de se débarrasser de Wang et d'une concubine du nom de Xiao, une ancienne rivale qui souhaitait également devenir impératrice. Sans une once de pitié, Wu fit exécuter les deux femmes en leur coupant les mains et les pieds. Leurs corps ont ensuite été jetés dans des jarres de vin, où ils se sont étouffés et se sont noyés.
Wu a passé les quelques décennies suivantes à consolider son pouvoir et à gouverner dans les coulisses. Ce n'est qu'en 690, après la mort de Gaozong et le renversement forcé de deux de ses fils, que Wu devient l'empereur officiel de la Chine.
Alors que les historiens la critiquaient traditionnellement en tant que dirigeante violente, sa réputation s'est améliorée récemment grâce à la stabilité de son règne, à sa réforme des examens de la fonction publique et à sa politique consistant à conserver des boîtes à suggestions nationales dans lesquelles les sujets ordinaires étaient autorisés à critiquer. des représentants du gouvernement.
Malgré tout, son attitude impitoyable et ses forces de police secrètes l'ont rendue ennemie au fil des ans. Elle a finalement été forcée de quitter le trône après un coup d'État en 705 de l'un de ses fils.
2 Taichang
La mort de Taichang, un empereur de l'ère Ming qui gouverna pendant un peu plus d'un mois en 1620, serait l'un des plus grands mystères de la dynastie. Après avoir pris le trône le 28 août de cette année, Taichang est soudainement tombée malade quelques jours plus tard. En deux semaines, il était devenu si faible qu'il ne pouvait ni dormir ni marcher.
Le 25 septembre, Taichang était désespéré d'essayer quoi que ce soit. Li Keshao, un homme recommandé à l'empereur par 13 de ses fonctionnaires, a personnellement préparé et préparé pour Taichang une pilule rouge spéciale. Miraculeusement, l'empereur a commencé à se rétablir après avoir pris la pilule de Li. Il pouvait à nouveau dormir et il retrouva aussi son appétit. Le soir venu, Taichang a récidivé et a reçu une autre pilule. Une deuxième dose n'a toutefois pas amélioré son état et l'empereur est décédé tôt le matin.
La mort subite de Taichang a provoqué de nombreuses controverses. Certains ont crié au complot, accusant Li et les 13 fonctionnaires qui s'étaient rendus à Taichang la veille de sa mort de l'assassinat. Il semblait étrange que Li, un homme sans véritable formation médicale, ait été autorisé à donner ses mystérieuses pilules rouges à Taichang.
Il est apparu rapidement qu'un eunuque avait administré un laxatif à Taichang au moment où il avait commencé à tomber malade. Il y avait aussi une rumeur, précédemment démentie par Taichang lui-même, selon laquelle une vieille concubine de son père, Zheng, avait délibérément aggravé sa santé en envoyant huit servantes du palais se faire baiser.
Zheng, une femme du palais qui voulait devenir impératrice, aurait participé à un complot avec une autre femme du palais et d'autres fonctionnaires assoiffés de pouvoir pour se débarrasser de Taichang. Que Taichang soit mort d'avoir pris le médicament de Li Keshao, de manière accidentelle ou délibérée, n'a jamais été établi.
1 Xuantong
Xuantong, mieux connu sous son nom personnel, Henry Puyi, fut le dernier empereur de Chine. À l'âge de 3 ans, Puyi a pris le trône après la mort de son oncle Guangxu en novembre 1908. La dynastie de Puyi, le Qing dirigé par les Mandchous, avait connu un long déclin à ce stade. En octobre 1911, une révolution démocratique éclate et Puyi n'abdique que quelques mois plus tard dans le cadre des négociations de paix. Après plus de 2000 ans de monarchie, la Chine était devenue une république.
Bien qu’il soit maintenant impuissant, Puyi est autorisé à conserver son titre d’empereur Xuantong et le nouveau gouvernement républicain le laisse également habiter dans son ancien palais de Pékin avec une allocation annuelle. Mis à part une restauration de la monarchie en 12 mois en 1917, la vie de Puyi fut plutôt sereine jusqu'à ce qu'il soit contraint de s'installer dans la ville de Tianjin en 1924. Pendant cette période, Tianjin fut divisé en diverses concessions étrangères et Puyi resta dans la partie japonaise de la ville jusqu'en 1931.
En 1932, les Japonais contrôlaient la Mandchourie, patrie ancestrale de l'ethnie Manchu Puyi. Les Japonais ont invité Puyi à assister en tant que «directeur général» de l'État fantoche qu'ils ont établi là-bas, désormais connu sous le nom de Manchukuo. Après deux ans au pouvoir, Puyi est nommé empereur du Mandchoukouo, ce qui rend furieux ses anciens sujets chinois.
Une fois la Seconde Guerre mondiale terminée, les Soviétiques enlevèrent Puyi et le retinrent prisonnier en URSS pendant cinq ans.Puyi était terrifié à l'idée de retourner en Chine parce qu'il était considéré comme un criminel de guerre pour avoir aidé les Japonais, mais les autorités soviétiques ont rejeté sa demande de rester dans le pays pour de bon.
En 1950, les Soviétiques ramenèrent Puyi en Chine, où il resta en prison pendant près de dix ans. Après sa libération, Puyi a travaillé comme jardinier au Jardin botanique de Beijing. Il a passé les dernières années de sa vie à travailler dans cet emploi, relâchant une autobiographie fantasmée et mourant du cancer en 1967.