10 méthodes anciennes de contrôle des naissances

Cette année a marqué le cinquantième anniversaire de la pilule contraceptive, que beaucoup considéraient avoir autonomisé les femmes et déclenché la révolution sexuelle. Mais comme le montre cette liste, les femmes exercent un certain contrôle sur leurs droits en matière de procréation depuis des millénaires, bien que certaines de ces méthodes de contrôle des naissances anciennes soient, il est vrai, plus terrifiantes que la plupart des méthodes utilisées de nos jours.

Pour figurer sur cette liste, le contrôle des naissances devait avoir une efficacité au moins plausible. Il existe des cas de femmes dans la Rome antique et en Grèce qui utilisaient des danses et des amulettes pour prévenir une grossesse, et nous pouvons sans risque supposer que celles-ci n'ont probablement pas fait grand chose. Au risque de susciter la controverse, j'ai énuméré les deux contraceptifs - qui empêchent le sperme de féconder l'ovule - et les abortifs, qui induisent l'avortement. Par souci d'intérêt, je me suis concentré sur des méthodes qui seraient inhabituelles aujourd'hui, et non sur des méthodes qui sont toujours pratiquées régulièrement, telles que l'abstinence, le coït interrompu ou la sensibilisation à la fertilité, avec un effet similaire, il y a quelques siècles. Ces articles ne sont dans aucun ordre particulier.

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Citrons

On dit que l'acide citrique a des propriétés spermicides et que les femmes trempaient les éponges dans du jus de citron avant de les insérer par voie vaginale. Mentionné dans le Talmud, il s’agissait d’une méthode privilégiée de contrôle des naissances dans les anciennes communautés juives. L'éponge elle-même agirait comme un pessaire, une barrière physique entre le sperme et le col de l'utérus. Le grand coureur de jupons Casanova aurait inséré dans ses amants l'écorce d'un demi-citron sous forme de cape cervicale ou de diaphragme primitif, le jus de citron restant servant à annihiler le sperme. Les douches de jus de citron et de jus de citron vert après un coït ont également été recommandées comme moyen de contraception, mais cette méthode était probablement moins efficace, car les spermatozoïdes peuvent pénétrer dans le col de l'utérus et, partant, hors de la portée des douches, dans les minutes qui suivent l'éjaculation. Incidemment, certains praticiens de médecine alternative suggèrent aujourd'hui que des mégadoses de vitamine C (6 à 10 g par jour) pourraient provoquer un avortement chez les femmes de moins de 4 semaines de grossesse, mais rien n'indique que les agrumes aient été utilisés de cette manière dans l'Antiquité.

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Dentelle de la reine anne

Queen Anne's Lace est également connue sous le nom de carotte sauvage et ses graines ont longtemps été utilisées comme contraceptif. Hippocrate a décrit cette utilisation il y a plus de deux millénaires. Les graines bloquent la synthèse de progestérone, perturbant l’implantation, et sont plus efficaces comme contraception d’urgence dans les huit heures qui suivent l’exposition au sperme - une sorte de contraception «le lendemain». Prendre Queen Anne's Lace n'entraînait pas ou peu d'effets secondaires (comme un peu de constipation), et les femmes qui arrêtaient de le prendre pouvaient concevoir et élever un enfant en bonne santé. Le seul danger, semblait-il, était de confondre la plante avec des pruches à pois similaires et potentiellement mortelles.

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Pennyroyal

Pennyroyal est une plante du genre de la menthe et a un parfum similaire à celui de la menthe verte. Les anciens Grecs et Romains l'utilisaient comme herbe de cuisine et ingrédient aromatisant du vin. Ils ont également bu du thé pennyroyal pour induire la menstruation et l'avortement - le médecin du 1er siècle, Dioscorides, rapporte cette utilisation de pennyroyal dans son énorme encyclopédie en cinq volumes sur la phytothérapie. Cependant, une trop grande quantité de thé pourrait être hautement toxique, entraînant une défaillance de plusieurs organes.

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Cohosh Bleu

L'actée à grappes bleues, traditionnellement utilisée pour le contrôle des naissances par les Amérindiens, contient au moins deux substances abortives: l'une imite l'ocytocine, une hormone produite pendant l'accouchement qui stimule la contraction de l'utérus et une substance propre à l'actée à grappes bleues, la caulosaponine, qui provoque également des contractions utérines. . Aujourd'hui, les sages-femmes peuvent utiliser l'actée à grappes bleues au cours du dernier mois de grossesse pour tonifier l'utérus en prévision du travail. L'actée à grappes noires, complètement différente mais portant le même nom, possède également des propriétés œstrogéniques et abortives et était souvent associée à l'actée à grappes bleues pour mettre fin à une grossesse.

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Dong Quai

Dong Quai, également connu sous le nom d'angélique chinoise, est connu depuis longtemps pour ses effets puissants sur le cycle de la femme. Les femmes ont bu un tonique brassé avec des racines de dong quai pour aider à réguler les menstruations irrégulières, atténuer les crampes menstruelles et aider le corps à se régénérer après les règles. Cependant, pris au début de la grossesse, le dong quai avait pour effet de provoquer des contractions utérines et de provoquer un avortement. Les espèces d’angéliques européennes et américaines ont des propriétés similaires mais n’ont pas été aussi largement utilisées.

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Rue commune

Rue, une herbe bleu-vert avec des feuilles de plumes, est cultivée comme plante ornementale et est appréciée des jardiniers pour sa rusticité. Il est plutôt amer mais peut être utilisé en petites quantités comme ingrédient aromatisant dans la cuisine. Soranus, un gynécologue de la Grèce du IIe siècle, a décrit son utilisation comme un puissant abortif. En Amérique latine, les femmes mangent traditionnellement en salade comme moyen de contraception et boivent du thé de rue comme moyen de contraception d'urgence ou pour provoquer un avortement. Ingéré régulièrement, il diminue le flux sanguin vers l'endomètre, rendant essentiellement la muqueuse utérine non nutritive pour un ovule fécondé.

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Coton

Dans l'ancien manuscrit médical, le papyrus Ebers (1550 av. J.-C.), il était conseillé aux femmes d'affûter des dattes, de l'écorce d'acacia et du miel pour en faire une pâte, d'appliquer ce mélange sur de la laine de semence et de l'insérer par voie vaginale comme pessaire. Certes, c’est ce qui était dans le coton plutôt que le coton lui-même qui a favorisé son efficacité en tant que contrôle des naissances: l’acacia se transforme en acide lactique, un spermicide bien connu, mais la laine de base a servi de barrière physique entre l’éjaculat et le col utérin. Fait intéressant, cependant, à l'époque de l'esclavage américain, les femmes mâchaient l'écorce de racine de coton pour éviter une grossesse. L'écorce de racine de coton contient des substances qui interfèrent avec le corps jaune, qui est le trou laissé dans l'ovaire lors de l'ovulation.Le corps jaune sécrète de la progestérone afin de préparer l'utérus à l'implantation d'un ovule fécondé. En empêchant les actions du corps jaune, l'écorce de racine de coton arrête la production de progestérone, sans laquelle une grossesse ne peut pas continuer.

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Papaye

En Asie du Sud et en Asie du Sud-Est, la papaye non mûre a été utilisée pour prévenir ou interrompre la grossesse. Une fois que la papaye est mûre, cependant, elle perd les composés phytochimiques qui interfèrent avec la progestérone et donc ses propriétés contraceptives et abortives. Les graines de la papaye pourraient en fait servir de contraceptif masculin efficace. Les graines de papaye, prises quotidiennement, pouvaient réduire à zéro le nombre de spermatozoïdes d'un homme et étaient sans danger pour un usage à long terme. Mieux encore, la stérilité était réversible: si l'homme arrêtait de prendre les graines, son nombre de spermatozoïdes redeviendrait normal.

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Silphium

Silphium était un membre de la famille du fenouil qui a grandi sur les côtes de la Cyrénaïque (dans l'actuelle Libye). Il était si important pour l’économie cyrénéenne qu’elle orne les pièces de cette ancienne ville. Silphium avait de nombreuses utilisations en cuisine et en médecine, et Pline l'Ancien enregistrait l'utilisation de cette plante comme contraceptif. Il aurait été efficace pour la contraception lorsqu'il est pris une fois par mois sous forme de teinture. Il pourrait également être utilisé comme contraceptif d'urgence, par voie orale ou vaginale, en tant qu'abortif. Au deuxième siècle de notre ère, la plante avait disparu, probablement à cause d'une récolte excessive.

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Mercure

Les civilisations du monde entier, des anciens Assyriens aux Egyptiens en passant par les Grecs, étaient fascinées par le mercure et étaient convaincues qu'il avait une valeur médicinale et des propriétés curatives spéciales, l'utilisant pour tout traiter, des éruptions cutanées à la syphilis. Dans la Chine ancienne, il était conseillé aux femmes de boire du mercure chaud pour éviter une grossesse. Il était probablement assez efficace de convaincre le corps d'une femme qu'elle n'était pas apte à porter un enfant, ce qui a entraîné une fausse couche. En ce sens, cela a fonctionné comme un contraceptif. Cependant, comme nous le savons aujourd'hui, le mercure est extrêmement toxique et provoque une insuffisance rénale et pulmonaire, ainsi que des lésions cérébrales et la mort. À ce stade, la grossesse serait probablement le moindre de vos soucis.