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10 faits étonnants sur Sparta antique
L'ancienne Sparte était située dans une région connue sous le nom de Laconie dans la partie sud-est du Péloponnèse. Même aujourd'hui, l'attrait de cette importante cité-État grecque attire toujours notre intérêt et notre imagination. La simplicité de leur mode de vie, leur stabilité politique, leur système d'éducation strict et la «production» des meilleurs guerriers grecs ont été l'une des raisons pour lesquelles l'ancienne Sparte était admirée par de nombreuses autres villes grecques.
10 brièveté et droiture
En plus de leur réputation de bons guerriers, les Spartans étaient également réputés pour la brièveté et la franchise de leur discours.
Peu de temps avant que Philippe de Macedon (le père d'Alexandre) envahisse la Laconie, il écrivit une lettre aux Spartans disant: «Si j'envahit la Laconie, je vous chasserai.» Les Spartans ont écrit à Philip pour lui dire: «Si. ”(Plutarque, Sur le bavardage: 511a). Philip finit par entrer en Laconie et envoya une autre lettre aux Spartans demandant s'ils le recevraient en ami ou en ennemi. Les Spartans ont répondu: «Ni l'un ni l'autre." (Plutarque, "Paroles des Spartans": 233e).
Plutarque a écrit que les Spartiates ne disent pas beaucoup, mais ce qu'ils disent captive l'attention de l'auditeur et ils vont directement aux affaires (“Life of Lycurgus”: 19). Une comédie grecque perdue (nous en connaissons des fragments à cause de ces dernières citations) comportait une phrase disant: "Plus petit qu'une lettre de Sparta".
9 Suppression de la corruption et de la cupidité
La loi spartiate décourageait la poursuite de la richesse matérielle et principalement de toute autre activité en dehors d'une carrière militaire. Le fer était le seul métal autorisé pour la monnaie; l'or et l'argent étaient interdits. Selon Plutarque («Life of Lycurgus»: 9), les pièces de monnaie des Spartiates étaient en fer. Par conséquent, une petite valeur nécessitait un poids et un volume de pièces importants.
Le transport d'une quantité importante de pièces de monnaie nécessitait l'utilisation d'une équipe de boeufs et sa conservation nécessitait une grande salle. Cela rendait la corruption et le vol difficiles à Sparta. La richesse n'était pas facile à apprécier et presque impossible à cacher.
8 Suppression de la paresse
Les guerriers spartiates devaient être forts et en forme. Cela était particulièrement important pour les jeunes hommes qui étaient encore en train de devenir des guerriers pleinement développés. Aelian (Histoire Divers: 14.7) a déclaré que la loi spartiate obligeait les jeunes hommes à se montrer nus en public afin que leur corps puisse être examiné.
Il s’agissait d’une vérification de routine effectuée tous les 10 jours. On s’attendait à ce qu’ils affichent un physique sain et robuste. Ceux qui avaient des membres flasques, un excès de graisse corporelle ou les deux étaient battus et censurés.
7 lâcheté
Xenophon (Constitution of Sparta: 9.4) fournit une liste détaillée des conséquences désastreuses auxquelles un soldat spartan pourrait être exposé s'il était perçu comme un lâche.
Selon cette liste, tout le monde aurait honte de partager un repas avec un lâche et de se battre avec lui dans le gymnase. Il ne serait jamais choisi pour choisir ses coéquipiers pour les jeux de balle, il devait laisser la place à d'autres dans la rue, il devait céder sa place à des hommes plus jeunes, il ne pourrait pas trouver une femme pour se marier et il pourrait être battu. au cas où il se conduirait d'une manière qui ferait croire aux autres qu'il n'était pas un lâche.
Au cours de la fameuse dernière bataille contre les Perses à Thermopyles, un soldat spartiate du nom de Aristodemus souffrait d’une maladie des yeux et était trop malade pour se battre. À son retour à Sparte, il était surnommé «le lâche Aristodème». Un an plus tard, Aristodème combattait et mourait courageusement lors de la bataille de Plataea et recouvrait son honneur.
Plutarque a ajouté une autre forme de punition pour la lâcheté. Il a écrit que les lâches devaient «se promener sans ménagement, vêtus de capes de vêtements teints et d'un côté de la barbe rasé» («Life of Agesilaus»: 30).
6 mariage
Bien que la loi spartiate ait permis à toute personne de plus de 20 ans de se marier, les hommes étaient obligés de vivre dans des logements militaires jusqu'à l'âge de 30 ans. De ce fait, les jeunes couples mariés ont été contraints de vivre leur mariage comme une affaire illégale et secrète. De nombreux couples auraient même des enfants des années avant de vivre sous le même toit.
Même pendant la nuit de leur mariage, un couple spartiate nouvellement marié a dû se comporter comme s'il faisait quelque chose de mal. Une mariée spartiate était habillée en homme et laissée seule sur un canapé dans une chambre sombre. Son mari a dû se faufiler dans la pièce en secret, en s'assurant que personne ne remarquait sa présence.
"Cela durerait longtemps, et certains Spartans sont même devenus pères avant de voir leurs femmes au grand jour." (Plutarque, «Life of Lycurgus»: 15).
5 hélices
Les Spartans avaient des esclaves, appelés «hélicoptères», qui étaient occupés en tant que fermiers, domestiques, et dans la plupart des activités qui distraient les citoyens spartiates libres de leurs devoirs militaires. Les hélicoptères étaient culturellement grecs, réduits à la servitude par les Spartiates et, avec les nouvelles conquêtes, leur nombre augmenta. À la fin du VIIIe siècle et après une longue guerre, les Spartans annexèrent Messenia (sud-ouest du Péloponnèse) et ses habitants furent réduits en esclavage et transformés en hélicoptères.
Platon (Critias, fragment 37) ont affirmé que les Spartans avaient des serrures spéciales sur leurs portes car ils n’avaient guère confiance dans les hélicoptères. On sait également que les Spartans avaient une police secrète, la Krypteia, chargée de contrôler les hélicoptères.Selon Plutarque («Life of Lycurgus»: 28), la Krypteia tuerait toute hélote trouvée à la campagne pendant la nuit et tuerait toute hélote qui paraissait forte et en forme pendant la journée.
4 rois spartiates
Sparta avait deux rois appartenant à différentes dynasties royales. Bien que leur pouvoir soit limité, l'un d'entre eux aurait le devoir de commander l'armée en temps de guerre. Les rois spartiates étaient les descendants du dieu Héraclès. C'est du moins ce que prétendait la généalogie officielle des rois spartiates.
L'existence de deux maisons dirigeantes était en contradiction directe avec l'idée d'une ascendance commune, ce qui a conduit à une explication imaginative: Au cours de la cinquième génération après Heracles, des fils jumeaux, Agis et Eurypon, étaient nés du roi. C’était l’origine mythique des noms des familles dirigeantes, les Agiads et les Eurypontids.
Hérodote propose une liste généalogique complète pour l'ascendance de Leonidas et de Leotychidas, les deux rois spartiates au moment des guerres perses. (Des histoires: 7.204.480 pour Leonidas et 8.131.2 pour Leotychidas).
3 les éphores
Les éphores étaient une branche du gouvernement spartiate sans équivalent dans le reste du monde grec. Ils étaient élus chaque année parmi les citoyens de sexe masculin. Leur rôle consistait à équilibrer et à compléter le rôle du roi. Ils étaient le tribunal civil suprême et avaient une juridiction pénale sur le roi.
Les rois jurèrent de respecter la constitution spartiate et les éphores jurèrent de défendre le roi aussi longtemps qu'il tiendrait son serment. Quand un roi partait à la guerre, deux des éphores le rejoignaient pour superviser ses actions. En l'absence d'un roi, certaines de ses responsabilités seraient déléguées aux éphores.
2 femmes spartiates
Le rôle des femmes à Sparte était différent de celui du reste de la Grèce. En général, ils avaient beaucoup plus de liberté. Comme dans beaucoup d'autres villes grecques, elles n'étaient pas isolées et on s'attendait à ce que les filles subissent le même entraînement physique que les garçons.
Ils avaient aussi une gymnastique à côté de garçons, tous nus. Ils ont été formés pour lancer la fléchette, courir, lutter et lancer la barre, entre autres compétences. Tout cela était censé rendre les femmes plus fortes, plus flexibles et mieux équipées pour supporter la douleur d'avoir des enfants.
Les femmes spartiates avaient la réputation d'être chaste parmi les autres Grecs. Cette admiration coexistait avec le fait que, si une femme mariée n'avait pas d'enfants, l'État pourrait lui ordonner de voir si un autre homme pourrait faire un meilleur travail en matière de génération d'enfants. Habituellement, les femmes accepteraient cette initiative. La loi spartiate était stricte en matière d'encouragement des nouveaux enfants et il y avait peu ou pas de marge de manœuvre à cet égard.
1 armée spartiate
Les citoyens spartiates devaient devenir des soldats de métier, un processus qui a commencé par retirer les jeunes enfants de chez eux à l'âge de sept ans. Les jeunes Spartans ont été séparés en groupes d'âge et vivaient dans des logements militaires.
À partir de sept ans, les Spartans doivent subir un entraînement sportif et militaire intense. Plutarque («Spartan Customs»: 239d) a déclaré que les garçons de Spartans étaient flagellés à coups de fouet pendant une journée entière sur l'autel d'Artémis et qu'ils devaient le tolérer, se faisant concurrence pour voir qui était capable de résister au plus grand nombre de coups.
Leur entraînement est devenu encore plus intense à l'âge de 20 ans. À ce moment-là, ils ont rejoint les réfectoires communs. Leurs compétences sur le champ de bataille leur ont permis d'être capables de déjouer toute autre armée grecque. Ce n’est pas un hasard si Sparte n’a pas eu besoin de fortifications pendant la majeure partie de son histoire.
Cristian est un écrivain indépendant et rédacteur en chef de Ancient History Encyclopedia. Il étudie actuellement l'archéologie à l'Université de Leicester et se passionne pour le passé humain.