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Top 10 des histoires folles de médicaments d'origine pharmaceutique
La valeur estimée de l'industrie pharmaceutique américaine s'élevait à 446 milliards de dollars en 2016. En fait, les dépenses de recherche et développement par employé sont sans égal par aucune autre industrie. Malgré cela, la découverte de médicaments et de traitements révolutionnaires consiste parfois à remarquer quelque chose d'inattendu, à chercher autre chose ou simplement à de la chance.
10 Chlorambucil
Le chlorambucil est un médicament antileucémique approuvé pour la première fois par la FDA en 1957. La leucémie est un cancer des cellules sanguines et est l'un des cancers les plus répandus chez les moins de 15 ans. Son origine remonte à l'utilisation du gaz moutarde sur Champs de bataille de la Première Guerre mondiale.
De nombreuses années après la guerre et sous la menace de la Seconde Guerre mondiale, des chercheurs de Yale étudiaient des traitements pour l'empoisonnement au gaz moutarde en remarquant que le nombre de globules blancs dans les soldats exposés au gaz était inhabituellement bas.
Cela a conduit à la découverte que des composés à base de moutarde à l'azote pourraient être utilisés dans le traitement de la leucémie pour tuer les globules blancs mutés et cancéreux et prévenir une division ultérieure de la tumeur. D'autres recherches ont conduit au développement du chlorambucil, qui est toujours utilisé pour traiter ces types de cancers.
9 Viagra
Il ne fait aucun doute que le Viagra est une découverte pharmaceutique très utilisée et appréciée dans le monde entier. Sa popularité provient de son utilisation répandue dans la culture pop, en particulier à Hollywood.
Cependant, l'histoire de sa découverte est un peu plus calme. Cela a commencé à Merthyr Tydfil, une petite ville galloise au Royaume-Uni. Des scientifiques testant un nouveau médicament destiné à la prévention de l’angine de poitrine ont reçu un rapport indiquant un effet inattendu des volontaires.
Les participants masculins avaient des érections plus fréquentes. Des recherches ultérieures ont indiqué que c’était bien le médicament contre l’angine de poitrine qui était à l’origine de cet effet et que la «petite pilule bleue» était née.
Il a été commercialisé comme le premier traitement oral contre la dysfonction érectile en 1998. Vingt ans plus tard, il est devenu l’un des médicaments les plus prescrits au monde.
8 Botox
Presque tout le monde a entendu parler du Botox et de son effet de gel du visage, laissant d'innombrables «célébrités» sans émotion faciale. Mais peu sont conscients des origines surprenantes du médicament. Le botox est en fait une neurotoxine qui est fabriquée à partir d’une forme purifiée de la toxine botulique responsable du botulisme.
Il a d'abord été utilisé comme médicament pour prévenir les spasmes musculaires dans le corps, en particulier chez les personnes souffrant de spasmes aux paupières ou aux cordes vocales. Cependant, son utilisation autour des yeux a eu des effets inattendus. Le médicament a commencé à diminuer les rides autour du front du visage, ce qui a conduit à son utilisation en chirurgie esthétique pour réduire les rides du visage et lisser la peau.
L'évolution rapide de ce traitement a conduit la chirurgie esthétique au Botox à devenir l'un des traitements médicaux les plus populaires, avec plus de sept millions d'interventions aux États-Unis rien qu'en 2016.
7 Vaccination contre la variole
À la fin du XVIIIe siècle, Edward Jenner contribua remarquablement au développement du vaccin antivariolique. La variole était l'une des maladies les plus redoutées en raison de son taux de mortalité élevé et des nombreuses cicatrices au visage infligées aux survivants.
Avant Jenner, la seule mesure préventive était la variolation (inoculation) à l’aide de pustules provenant d’une personne déjà atteinte de la maladie. La variolation a conduit à un cas moins grave mais pourrait toujours entraîner la mort.
Cependant, dans sa pratique dans les petites villes d'Angleterre rurale, Jenner remarqua que les laitières qui attrapaient le virus de la variole moins grave ne pourraient pas attraper la variole. Cette idée d’infection par un virus moins nocif a conduit au développement de la vaccination. (Vacca est latin pour "vache".)
L'importance de développer le vaccin antivariolique ne peut être sous-estimée. En 1980, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré officiellement éradiquée cette maladie qui faisait jadis partie des peurs, ce qui en fait la première et unique maladie à atteindre ce statut.
6 Lithium
Le traitement du trouble bipolaire (anciennement appelé maniaco-dépression) a beaucoup varié au cours de l'histoire. Malheureusement, jusqu'à la fin du XXe siècle, les patients étaient souvent confinés dans des asiles. Cependant, en 1948, le psychiatre australien John Cade, le psychiatre australien, conçut un traitement révolutionnaire utilisant des sels de lithium.
Cette découverte est venue de son test de la croyance historique erronée selon laquelle un lien existait entre l'urée et la manie. Cade a adopté une approche peu orthodoxe en recueillant l'urine des patients et en la stockant dans son propre réfrigérateur de cuisine pour l'injecter à des cobayes vivants.
Au fil du temps, il a commencé à injecter de l'acide urique directement dans les cobayes, en utilisant de l'urate de lithium car il était très soluble. Le sel de lithium provoqua le relâchement des animaux. Cade le tenta par la suite avec des résultats similaires. Ses travaux ont ouvert la voie au traitement de pointe actuel du trouble bipolaire.
5 pénicilline
Bien que beaucoup de gens aient entendu parler de la découverte fortuite de la pénicilline par Alexander Fleming en 1928, très peu de gens connaissent l'histoire d'Ernst Chain et de Howard Florey, les hommes qui ont transformé la pénicilline en drogue. Les trois hommes ont partagé le prix Nobel de médecine en 1945 pour leurs travaux sur la pénicilline.
Pendant les années 1930, alors qu’il étudiait des substances antibactériennes à l’Université d’Oxford, Chain, Florey et son équipe ont commencé à étudier le travail de Fleming sur la pénicilline et ont élaboré un plan visant à produire en masse la moisissure à la pénicilline pour traiter les infections.
Leurs méthodes de culture comprenaient l’utilisation d’anciens équipements laitiers et même de Marmite comme moyen de croissance. Une des premières méthodes privilégiées impliquait l’utilisation de cantaloups, qui était suffisamment efficace pour que des essais cliniques puissent commencer.
Les efforts des deux hommes ne sont pas passés inaperçus des forces armées américaines.Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’armée a réalisé le potentiel de la pénicilline pour traiter les plaies de combat contre les infections et a commencé à produire en masse ce médicament pour les atterrissages du jour J. La pénicilline a sauvé d'innombrables vies pendant et après la guerre.
4 LSD
Le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) est une substance psychoactive de l’annexe I pouvant causer des expériences hallucinogènes intenses aux utilisateurs. Ordinairement, cela ne serait pas considéré comme un médicament pharmaceutique. Cependant, il a récemment montré des résultats prometteurs dans le traitement du trouble de stress post-traumatique.
Le LSD a été synthétisé pour la première fois en 1938 par le chimiste suisse Albert Hofmann à la recherche d'un stimulant de la circulation sanguine. Toutefois, cela s’est avéré infructueux et a donc été mis de côté pour cinq ans.
Après avoir synthétisé le médicament en 1943, Hofmann en avait accidentellement ingéré une petite quantité du bout des doigts, créant ainsi une expérience qu’il qualifiait de «flot ininterrompu d’images fantastiques, de formes extraordinaires avec un jeu de couleurs kaléidoscopique intense».
Trois jours plus tard, le 19 avril, Hofmann a délibérément ingéré une dose plus importante du médicament et fait l'expérience de ce que les fans de LSD appellent «Journée du vélo» (du nom du mode de transport utilisé par Hofmann lors de son «voyage»). Avec cela, le LSD est né et est devenu populaire en tant que symbole du mouvement «Flower Power» dans les années 1960. Le médicament est encore utilisé aujourd'hui.
3 Disulfiram
Plus communément vendu comme Antabuse, le disulfirame est utilisé pour réduire la dépendance à l'alcool. Le médicament réagit avec l'alcool consommé pour provoquer des nausées et une augmentation du rythme cardiaque. Ceci est censé être un moyen de dissuasion pour boire.
Deux chercheurs médicaux danois, Jens Hald et Erik Jacobsen, ont à l’origine testé ce médicament en tant qu’antiparasitaire. Chacun a décidé d'essayer de petits échantillons pour établir les effets secondaires. Plus tard, lors d’un cocktail après le travail, cela s’est avéré être une grave erreur.
Après que les hommes eurent consommé de petites quantités d'alcool, ils tombèrent rapidement violemment malades. Cela les a amenés à conclure que les deux événements étaient liés et que leurs antiparasitaires pourraient avoir un autre usage.
Il est intéressant de noter qu’après de nouvelles recherches sur ce médicament, il a été noté que les travailleurs de l’industrie du caoutchouc connaissaient déjà cette relation depuis un certain temps. Le même type de réaction à l'alcool a été observé chez ceux qui utilisaient des produits chimiques similaires dans la production de caoutchouc, mais les deux n'étaient pas encore liés.
2 cisplatine
Le cisplatine est utilisé dans le traitement des cancers du testicule. En fait, on estime qu'il guérit jusqu'à 90% des cas de ce type de cancer.
La découverte des propriétés anticancéreuses du médicament par le chimiste américain Barnett Rosenberg dans les années 1960 est principalement due au hasard. Rosenberg testait une hypothèse basée sur l'effet de forts champs électriques sur E. coli quand il a remarqué qu'il était capable d'empêcher la division des cellules de la bactérie.
Rosenberg a découvert que l'utilisation d'électrodes de platine était à l'origine de cet effet, et non du courant électrique. Il avait en fait synthétisé un produit chimique appelé «chlorure de Peyrone» qui avait été isolé pour la première fois dans les années 1840. Mais son utilisation dans le traitement du cancer n'avait pas encore été réalisée.
Depuis son développement initial dans les années 1960, le cisplatine est devenu l'un des principaux médicaments anticancéreux dans le monde.
1 warfarine
Warfarin a commencé avec le drame du bétail mort, des rongeurs morts et un suicide manqué avant de devenir le médicament anticoagulant le plus populaire au monde. Au Royaume-Uni, 1% des adultes l'utilisent.
Au cours des années 1920, le nord des États-Unis et le Canada ont connu une épidémie de bêtes mourantes qui saignaient abondamment. Une enquête a permis de déterminer que le problème avait été causé par le bétail mangeant de l'ensilage moisi fabriqué à partir de mélilot, si bien que l'affaire a été classée à ce moment-là.
Puis, dans les années 1940, Karl Link et son élève Harold Campbell dans le Wisconsin isolèrent le composé responsable des propriétés anticoagulantes chez le mélilot. Cela a été développé en warfarine, qui a été autorisé en tant que poison pour rat en 1948. Cela a provoqué une hémorragie interne massive chez des rats assez malheureux pour le consommer.
La warfarine est l’utilisation la plus répandue dans la prévention et le traitement de maladies telles que les accidents cérébrovasculaires causées par des caillots sanguins. L’utilisation de ce médicament chez l’homme n’a pas été autorisée avant 1954, après que la tentative de suicide d’une recrue de l’armée américaine eut montré que la warfarine pouvait être utilisée à des fins non mortelles. Fait intéressant, l'un des premiers récipiendaires était alors président Dwight D. Eisenhower.