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Top 10 des phénomènes déconcertants que la médecine ne peut pas entièrement expliquer
La médecine moderne a tellement progressé au cours du siècle dernier qu'il est difficile de croire que tant de choses restent inexpliquées. Mais les médecins sont souvent confrontés à des mystères médicaux, à des phénomènes pour lesquels aucune cause n'est actuellement confirmée ni aucune explication complète.
Bien que nous ne puissions énumérer ici tous les mystères médicaux, ces 10 exemples sont un excellent moyen d’illustrer comment la médecine continue de croître et de se transformer au fil du temps. Ils montrent également combien de nouvelles recherches sont toujours nécessaires.
10 syndrome d'étudiant en médecine
Presque tout le monde a eu ces pensées éphémères qu'il éprouve un symptôme d'une maladie grave non diagnostiquée. Tout au long de leurs études, les futurs médecins découvrent des milliers de maladies présentant divers signes et symptômes qu’ils sont censés reconnaître un jour chez leurs propres patients. Un phénomène intéressant qui semble se produire chez certaines de ces personnes est appelé «syndrome des étudiants en médecine».
Cela se produit lorsque les étudiants en médecine pensent ressentir les symptômes d’une maladie qu’ils étudient. Contrairement aux troubles anxieux, ces délires sont transitoires.
On ignore exactement pourquoi cela se produit. Mais les chercheurs pensent que les étudiants en médecine créent un schéma mental lorsqu'ils découvrent une maladie et que certains commencent à reconnaître des sensations corporelles normales dans le cadre de ce schéma.
Une étude a révélé que jusqu'à 78,8% des étudiants en médecine de l'échantillon choisi au hasard souffrent d'une forme de syndrome d'étudiant en médecine. Pour certains, cette anxiété liée à la maladie peut être débilitante et conduire à des factures médicales inutiles. Malgré la connaissance généralisée de ce syndrome, celui-ci continue de se propager et affecte des centaines d'étudiants chaque année.
9 cerveau chimio
Beaucoup de survivants du cancer utilisent le terme «chimio-cerveau» pour décrire les problèmes de pensée et de mémoire qui surviennent après un traitement de chimiothérapie. Les symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre: difficulté de concentration, problèmes de mémoire, difficulté multitâche. C'est un phénomène extrêmement frustrant pour ceux qui subissent une chimiothérapie.
Pendant des années, de nombreux médecins n’ont pas cru à ce phénomène. À mesure que cela devenait de plus en plus courant, les médecins ont commencé à reconnaître qu'il s'agissait d'une expérience réelle et débilitante. À l'heure actuelle, il n'y a pas de consensus sur la cause de la chimio-cerveau, mais on pense que cela est dû à plus qu'un simple traitement de chimiothérapie. Les chercheurs tentent de trouver la source des difficultés cognitives, mais sans succès jusqu'à présent.
8 Syndrome de Klippel-Trenaunay
Décrit pour la première fois en 1900, le syndrome de Klippel-Trenaunay (KTS) est une maladie extrêmement rare. Affectant les vaisseaux sanguins, les os et les tissus mous, cette affection se caractérise par trois caractéristiques: une tache de naissance rouge appelée tache de vin, une prolifération anormale d'os et de tissus mous et des malformations veineuses. L'augmentation de la taille des os et des tissus mous peut entraîner des membres surdimensionnés, généralement dans le bas du corps et les jambes. Les malformations veineuses peuvent entraîner de gros caillots sanguins.
Les cas célèbres de KTS incluent Billy Corgan, le chanteur principal de The Smashing Pumpkins, et Matthias Schlitte, un lutteur professionnel. Matthias est notamment connu pour son avant-bras droit à la Popeye qui lui permet d’être un lutteur de bras extrêmement réussi. En raison de son état, l'os de son avant-bras droit est 33% plus gros que celui de son autre avant-bras. Actuellement, il n'existe aucun traitement curatif et les médecins ont peu d'explications sur la cause de la maladie.
7 syndrome de Rip Van Winkle
La maladie sonne comme le travail d’un conte de fées, mais le syndrome de Rip Van Winkle est loin d’être fantasmatique. Également connu sous le nom de syndrome de Kleine-Levin (KLS), cette maladie ne concerne que quelques cas et sa cause physiologique n'a pas été confirmée.
À l'âge de 13 ans, Stephen Maier a été victime d'une KLS à la suite d'une infection des voies respiratoires supérieures. Sortis de nulle part, ses parents étaient incapables de le réveiller. Quand ils l'ont finalement fait, il était complètement incohérent.
Après de nombreux tests, tous négatifs, Stephen n'a pas eu de réponse. Même les tests d'activité cérébrale n'ont révélé aucune anomalie. Maier passait des périodes de sommeil allant jusqu'à 22 heures par jour pendant 10 à 20 jours consécutifs. Aussi mystérieusement que la maladie est apparue, elle a progressivement disparu dans la vingtaine.
Dans un autre cas de KLS, une jeune fille de 17 ans de Pennsylvanie a connu un épisode de sommeil qui a duré 64 jours - de Thanksgiving à janvier. Elle aurait dormi 22 à 24 heures par jour. Quand elle s'est réveillée pour manger et utiliser les toilettes, elle était somnambule.
En plus de cette somnolence, les personnes atteintes peuvent avoir un appétit accru, des hallucinations, une anhédonie, un comportement enfantin et une hypersexualité. Entre ces épisodes, cependant, les patients sont complètement asymptomatiques.
Bien que certains puissent avoir envie de dormir autant, les patients finissent par rater une grande partie de leur vie. Quelques théories sur l'origine de cette maladie vont d'un virus à une auto-immunité, mais sa cause est encore largement inconnue.
6 Syndrome d'hyperémèse cannabinoïde
D'abord décrit en 2004 par J.H. Allen et ses collègues, cet étrange trouble se caractérise par des nausées intraitables, des vomissements et une détresse gastro-intestinale. Après une étude plus approfondie, les chercheurs ont découvert que tous ces patients partageaient le même passé de consommation de cannabis à long terme.
Bien que la cause de ce phénomène soit mal connue, deux théories ont été avancées. La première soutient que l'accumulation toxique de cannabinoïdes peut en être la cause. La seconde a trait à la fonctionnalité des récepteurs de cannabinoïdes dans le cerveau. Au cours de ces épisodes, certains patients ont signalé un soulagement temporaire des symptômes résultant d'une douche ou d'un bain chaud ou de médicaments psychiatriques. Le seul remède connu consiste à cesser de consommer du cannabis. Une amélioration peut être constatée dans un délai de un à trois mois.
Ces épisodes de vomissements ont tendance à durer un à deux jours. Ce qui est extrêmement étrange à propos de ce trouble, c'est que la marijuana est connue pour son effet anti-vomissements. Ce paradoxe est particulièrement problématique pour les personnes qui consomment de la marijuana pour traiter les nausées et les vomissements et qui finissent par se sentir plus nausées. Il est difficile de savoir pourquoi certains utilisateurs chroniques développent ce trouble alors que d'autres ne le font pas.
Le syndrome d'hyperémèse cannabinoïde est extrêmement complexe et les chercheurs cherchent toujours des explications. À mesure que la consommation de marijuana augmente, c'est un domaine qui nécessitera beaucoup plus de recherche.
5 Effet Abscopal
Michael Postow et ses collègues ont présenté un article décrivant un patient dont les tumeurs de mélanome métastatique ont commencé à se contracter après que la personne a reçu le médicament ipilimumab et une radiothérapie. Publié dans le New England Journal of Medicine, ce rapport a beaucoup retenu l'attention de la communauté médicale.
L'effet abscopal fait référence au phénomène étrange dans lequel les tumeurs métastatiques du corps se contractent en réponse au traitement localisé de la tumeur. Pendant de nombreuses années, cette réaction intéressante n’expliquait pas. En 2004, on avait d'abord émis l'hypothèse que le système immunitaire pourrait jouer un rôle dans cette contraction systémique. Alors que les chercheurs continuent à rechercher la cause de ce qui se passe, une explication ferme reste à établir.
4 Le phénomène Lazare
Une fillette de 11 mois de l'unité de soins intensifs du centre médical de l'Université de Rochester avait été déclarée morte après une réanimation cardiopulmonaire agressive, sept doses d'épinéphrine, deux poches de liquide et quatre chocs à la poitrine. Après deux minutes d'asystolie, l'heure officielle du décès a été appelée à 13h58.
La famille de la fillette a été dévastée et a demandé que son tube respiratoire soit retirée afin de pouvoir passer un peu de temps avec leur fille. Quinze minutes après sa mort, le tube a été retiré. Soudain, la fille a commencé à respirer spontanément. Son cœur s'est remis à battre, sa couleur est revenue et son réflexe nauséeux est réapparu. Les médecins n'avaient jamais rien vu de tel.
Le phénomène Lazarus est une occurrence rare dans laquelle les patients ressentent un retour retardé de la circulation spontanée après l’arrêt de la RCP. Ce syndrome bizarre avait été décrit pour la première fois en 1982. Il portait le nom de «Lazare» en l'honneur de l'homme ressuscité par le Christ quatre jours après sa mort.
L’explication de cette capacité miraculeuse à revenir à la vie a continué d’éviter les médecins et les chercheurs. Certains pensent qu'il peut y avoir plus d'un mécanisme à l'œuvre, tel que l'action retardée de médicaments ou un taux élevé de potassium.
3 Aversion de fumer de l'hépatite
Des milliers de personnes essaient chaque année différentes méthodes pour arrêter de fumer. Bien que de nombreux chercheurs en apprennent davantage sur les causes de la dépendance à la nicotine, on en sait beaucoup moins sur les racines de l'aversion au tabac. Cependant, un déclencheur intéressant a été découvert pour l'aversion immédiate au tabac: le développement de l'hépatite A.
Il existe diverses manifestations lorsqu'une personne est infectée par l'hépatite A, en fonction de son stade. La première phase (phase de réplication virale) est largement asymptomatique chez la plupart des patients. En entrant dans la phase prodromique ou dans la seconde phase, les patients peuvent souffrir d'anorexie, de nausées, de vomissements, de douleurs musculaires, de fatigue, de démangeaisons et d'aversion pour le tabac. La maladie commence alors à affecter le foie et le système gastro-intestinal avant de se résoudre.
Bien que l'aversion pour le tabagisme soit un effet documenté de l'hépatite aiguë A, on en sait peu sur sa cause. Des recherches supplémentaires sont certainement nécessaires dans ce domaine, car la découverte de la cause de l'aversion pourrait être extrêmement utile pour des millions de fumeurs dans le monde.
2 allergie à la viande de tiques
L'année dernière, les chercheurs de l'Institut national des maladies allergiques et infectieuses ont été surpris par le nombre croissant de cas d'anaphylaxie aux États-Unis liés à une molécule trouvée dans la viande rouge. Alpha gal est une molécule de sucre naturellement présente dans le bœuf, le porc, l'agneau et d'autres viandes rouges.
Au fur et à mesure que les chercheurs approfondissaient l'histoire des patients souffrant de cette allergie, ils ont constaté que la plupart d'entre eux se trouvaient dans le Sud-Est et dans certaines parties de New York, du New Jersey et de la Nouvelle-Angleterre. Encore plus intéressant, tous les patients avaient des antécédents de morsures de la tique célibataire.
Cette allergie était particulièrement difficile à diagnostiquer car elle apparaissait 3 à 6 heures après l'ingestion, contrairement à l'anaphylaxie courante qui se présente dans les 5 à 30 minutes qui suivent. Les symptômes de cette anaphylaxie étrange allaient de l'urticaire à la détresse gastro-intestinale en passant par les démangeaisons et l'enflure. Cependant, il n'y avait pas de gonflement de la gorge. Les tests d'allergie habituels ne recherchent pas systématiquement les anticorps anti-alpha gal; ces patients sont donc généralement mal diagnostiqués.
Le Dr Thomas Platts-Mills a découvert la connexion alpha gal. Certains de ses patients ayant des antécédents de piqûres de tiques seules ont été anaphylactiques par le médicament anticancéreux, le cetuximab, qui contient de l’alphagal. Bien que la source de l'allergie ait été découverte, la raison pour laquelle les morsures de tiques célibataires sont associées aux allergies alpha-gal reste un mystère.
1 mémoire cellulaire
La mémoire cellulaire est une hypothèse controversée selon laquelle le corps lui-même est capable de stocker des souvenirs plutôt que seulement le cerveau. Comme il existe pour l’essentiel des preuves anecdotiques à l’appui de cette théorie, beaucoup la considèrent comme pseudoscientifique.
Beaucoup ont lié la douleur fantôme à la mémoire cellulaire d'un traumatisme antérieur à une articulation ou à un membre. La mémoire cellulaire a également joué un rôle dans certaines histoires de patients transplantés qui développent les traits de leurs donneurs.
Des chercheurs de l'Université d'Hawaï ont évalué si les transplantés avaient subi des changements de personnalité après une greffe et si l'un de ces changements correspondait à l'histoire de leurs donneurs. Dans une étude de 10 patients, chacun d'eux a montré 2 à 5 changements après la greffe du coeur, ce qui correspond aux antécédents de son donneur. Ces changements de préférence se sont produits dans des domaines tels que la nourriture, les arts, les loisirs, les carrières et même le sexe.
Un cas impliquant Claire Sylvia, qui a reçu le cœur d'un homme de 18 ans décédé dans un accident de moto. Quand elle s'est réveillée après l'opération, elle avait une forte envie de bière et de pépites de poulet, ce qui était extraordinaire pour elle. De plus, elle continuait à avoir des rêves récurrents au sujet d’un certain Tim L. Après avoir consulté des notices nécrologiques, elle s’aperçut que son cœur venait d’un homme du nom de Tim et découvrit plus tard qu’il aimait tous les aliments qu’elle avait commencé à désirer ardemment.
Dans le cadre d’une étude réalisée par l’Université Tufts, des chercheurs ont formé un ver, puis lui ont retiré la tête et le cerveau, ce qui l’a réduit à 1 / 279e de sa taille initiale. Le ver a ensuite été régénéré dans le laboratoire et montrait encore des signes de sa formation antérieure.
Les recherches sur la mémoire cellulaire ont encore beaucoup de chemin à parcourir avant que ce phénomène ne se révèle réel. Néanmoins, nous n'avons toujours aucune explication pour ces parallèles étranges dans de nombreuses histoires de greffes.