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10 choses que peu de gens savent sur la typhoïde Mary
Beaucoup de gens ont entendu l'histoire de Mary Typhoid, la femme en bonne santé qui a propagé la maladie partout où elle est allée. Cependant, presque personne ne connaît l'histoire de Mary Mallon, une femme courageuse au couteau, qui s'est battue avec acharnement pour ne pas être emprisonnée par le département de la santé de la ville de New York.
Bien sûr, Mary Mallon était «Mary Typhoid». Certaines personnes la considèrent comme une victime, d'autres comme un tueur impénitent. Son histoire a certainement beaucoup à voir avec le manque d'informations sur le traitement de la typhoïde au 19ème siècle. Même aujourd'hui, la typhoïde infecte environ 22 millions de personnes chaque année et environ 200 000 personnes meurent, en particulier dans les pays en développement. Et nous avons des vaccins et des traitements pour cette maladie mortelle maintenant.
Alors, n’est-il pas étonnant que Mary Typhoïde ait pu susciter une telle peur dans les cœurs du XIXe siècle?
Crédit d'image présenté: Smithsonian MagazineLa fièvre typhoïde est l’un des pires tueurs du XIXe siècle
Au 19ème siècle, les maladies se propagèrent rapidement à New York, où les chevaux déposaient chaque jour d'énormes quantités de fumier dans les rues. En 1894, le problème du fumier avait atteint des proportions critiques dans les principales villes du monde. Selon une estimation, les chevaux de la ville de New York seraient au moins 100 000 (et probablement beaucoup plus) et pollueraient les rues avec au moins 1,1 million de kilogrammes d'excréments par jour.
Des animaux morts et en décomposition bordaient également les rues. Les familles se sont serrées les unes contre les autres dans des immeubles d'habitation avec des toilettes extérieures débordantes. Tous ces facteurs combinés ont accéléré la propagation de la fièvre typhoïde.
Il a envahi l'estomac et l'intestin grêle, provoquant des infections du foie, de la vésicule biliaire, de la rate, du cœur, des poumons et des reins. Les dommages les plus meurtriers sont survenus dans les intestins. Dans les cas graves, les patients déliraient et développaient une diarrhée sévère. La typhoïde a tué 10 à 30% de ses victimes et leur mort était angoissante.
9 Le Dr George Soper est devenu un héros de la lutte contre les germes
Le Dr George Soper a étudié la fièvre typhoïde. Il voulait savoir ce qui le causait, comment il se propageait et comment l'arrêter. Soper s'est présenté comme un «ingénieur en assainissement et chimiste». Bientôt, des entreprises l'ont engagé pour enquêter sur les germes et la propagation de la maladie.
En 1903, il y avait une épidémie de typhoïde à Ithaca, New York. Dans toute la ville, les gens étaient alités. Plus d'une douzaine de patients par jour étaient admis à l'hôpital de la ville. Il était particulièrement alarmant de constater que beaucoup d’entre eux étaient des étudiants. Environ 1 000 étudiants de l'Université Cornell, soit plus du tiers de la population étudiante, ont évacué le campus en raison de la maladie mortelle.
Soper est allé au travail. Il savait qu'il devait empêcher les eaux usées de polluer les ruisseaux, les rivières et les puits. Il a identifié une zone connue sous le nom de Six Mile Creek comme étant la source de l'épidémie. Après avoir insisté pour que toute l'eau soit bouillie, il a recommandé l'utilisation d'un nouveau système de filtrage de l'eau de la ville.
Il a également ordonné une désinfection massive des hôpitaux de la région et engagé une équipe de 15 hommes pour nettoyer 1 200 toilettes extérieures. Beaucoup de gens lui ont attribué la santé de ses universités Ithaca et Cornell.
8 La fièvre typhoïde se propage partout où Mary s'est rendue
Les Warrens étaient une famille aisée louant une maison de vacances à Oyster Bay, à Long Island. Il y avait six membres de la famille et cinq domestiques. Lorsque six personnes ont contracté la fièvre typhoïde, personne n’a blâmé le cuisinier au début.
Les Thompsons, les propriétaires de la maison, ont engagé George Soper pour enquêter. Après avoir analysé l’approvisionnement en eau et la nourriture de la famille, il se tourna vers Mary Mallon, l’ancienne cuisinière de la famille.
Des recherches ultérieures ont révélé que Mallon avait travaillé pour huit familles. Sept d’entre elles ont été touchées par la fièvre typhoïde, avec 22 cas en tout.
Bien que cela semble une coïncidence improbable, Soper savait qu'il aurait besoin de plus de preuves. En fait, il avait besoin de l'aide de Mary Mallon.
7 La typhoïde était violente
George Soper était en mission. Il a fait une visite surprise à Mary Mallon chez son employeur actuel. Après lui avoir dit qu'il représentait le département de la santé de la ville de New York, il a expliqué qu'elle infectait des personnes atteintes d'une maladie dangereuse. Il lui a demandé de fournir des échantillons d'urine, de selles et de sang.
Marie s'est fâchée. Elle l'insulta, attrapa un couteau et se précipita vers lui. Soper s'enfuit de la maison.
Il pensait que Mary pourrait mieux répondre à une femme. Il a donc envoyé Josephine Baker, l'une des premières femmes médecins, à parler à Mary. (Certaines sources disent qu'Hermann Biggs, du département de la santé, a envoyé Baker). Quoi qu'il en soit, sa visite a également été désastreuse. Baker a rapporté: "Elle (Mary) est sortie en se disputant et en jurant, ce qu'elle pouvait faire avec une efficacité et une vigueur épouvantables."
Lorsque Baker revint avec des policiers et une ambulance, Mary essaya de poignarder Baker avec une grande fourchette de cuisine. Ensuite, Mary a donné un coup de pied, a crié et a insulté les policiers. Pour empêcher Mary de s'échapper, Baker s'assit sur sa poitrine et la plaqua contre le sol de l'ambulance.
Plus tard, Mary a écrit des lettres de menaces à George Soper et à Josephine Baker, l'informant qu'elle envisageait de prendre une arme à feu et de les tuer.
6 Mary Mallon a été prise de force
Mary Mallon a été prise de force contre son gré et détenue sans procès. Après que des policiers l'aient placée dans l'ambulance, Mary s'est rendue à l'hôpital Willard Parker où elle a dû donner des échantillons d'urine, de selles et de sang pour prouver qu'elle était porteuse de la fièvre typhoïde.
Tout au long de l'examen, Mary a insisté sur le fait qu'elle était en bonne santé. Elle n'a pas compris comment elle pourrait propager une maladie mortelle. Elle était sûre de n'avoir jamais eu la fièvre typhoïde.
Walter Bensel, du département de la santé de la ville de New York, a déclaré: «Cette femme est une grande menace pour la santé, une menace pour la communauté, et elle a été faite prisonnière pour cette raison».
Après avoir terminé leur examen, les employés de l'hôpital ont escorté Mary à bord d'un bateau. Le bateau à vapeur l'a transportée jusqu'à l'île North Brother, qui appartenait à l'hôpital Riverside. Cette île éloignée était au milieu de l'East River et n'était accessible que par bateau. S'échapper serait impossible. Le centre a mis en quarantaine des personnes atteintes de maladies infectieuses telles que le typhus et la variole.
Mary vivait dans un petit bungalow au bord de la rivière. C'était sa maison depuis presque trois ans.
5 Soper a proposé de libérer Mary si elle voulait que sa vésicule biliaire soit enlevée
À l'hôpital Willard Parker, le Dr Soper a rendu visite à Mary et lui a proposé un marché. Comme la plupart de ses germes étaient dans sa vésicule biliaire, ils pourraient la libérer si elle acceptait de faire retirer cet organe. Il a expliqué que la vésicule biliaire ressemblait à l'annexe. Le corps n'en avait pas besoin pour survivre.
Mary a refusé de laisser les médecins opérer. «Aucun couteau ne sera mis sur moi. Il n'y a rien de mal à ma vésicule biliaire », a-t-elle déclaré.
Bien sûr, la chirurgie comporte toujours des risques. Mais ils étaient encore plus importants au début des années 1900, comme l’illustre la photo ci-dessus d’une opération effectuée en 1900. Personne ne portait même de masques. La salle d'opération et les procédures n'étaient pas hygiéniques, en particulier selon les normes actuelles.
Mary devenait de plus en plus méfiante envers les médecins. Et qui pourrait la blâmer?
4 Le département de la santé a utilisé des médicaments expérimentaux contre Mary Typhoid
Les médecins ont prescrit l'urotropine, un médicament à base d'ammoniac et de formaldéhyde. Ce n'était pas efficace. Mary a trouvé les effets secondaires désagréables. Les médecins ont également expérimenté d'autres drogues, modifié son régime alimentaire et lui ont administré des laxatifs. Les tests ont montré qu'elle était toujours porteuse de la fièvre typhoïde.
3 Marie a reçu une proposition de mariage en quarantaine
Reuben Gray, un agriculteur du Michigan âgé de 28 ans, a écrit au commissaire à la santé, Thomas Darlington. Gray avait eu connaissance de Mary Typhoid. Il voulait l'épouser et lui offrir une maison dans sa grande ferme loin de la ville. Là, Marie ne mettrait pas d’autres vies en danger.
Gray savait que Mary était une bonne cuisinière. C'était ce qu'il voulait le plus chez une femme. «Une chose dont elle devrait être informée avant que la cravate ne soit liée», a écrit Gray, «c'est que je suis devenue folle, mais c'était il y a plus de trois ans».
Mary a décliné son offre.
2 Mary était sournoise
En février 1910, Ernst Lederle, le nouveau commissaire à la santé, proposa un marché à Mary. Si elle abandonnait la cuisine et se présentait tous les mois au département de la santé pour des tests, elle serait libérée.
Pour la première année, Marie a observé toutes les règles. Elle faisait rapport tous les mois au département de la santé. Elle n'a pas travaillé comme cuisinière.
Mais elle a eu du mal à trouver du travail et à gagner sa vie. Les cuisiniers gagnaient plus d'argent que les autres travailleurs domestiques. Lorsque Mary a cessé de faire rapport au ministère de la Santé, personne ne l’a remarqué au début. Elle a changé son nom pour Mary Brown et a occupé plusieurs emplois en tant que cuisinière.
En 1915, cinq ans après la libération de Mary, une épidémie de fièvre typhoïde se déclara à l'Hôpital Sloane pour femmes (renommé en Slovaquie depuis 1910) à Manhattan. Vingt-cinq personnes ont été diagnostiquées avec la maladie. Deux d'entre eux sont morts.
Encore une fois, le Dr Soper a enquêté. Il a découvert que l'hôpital avait engagé une nouvelle cuisinière, une Mme Brown, trois mois à peine avant que les cas de fièvre typhoïde ne se manifestent.
Les enquêteurs ont testé le personnel de cuisine. Le test de Mme Brown était positif. Soper devint plus méfiant en apprenant que le cuisinier avait de nouveau disparu. Soper examina les registres de la cuisine et reconnut bientôt l'écriture de Mary d'après les lettres de menaces qu'il avait reçues.
Cette fois, le public s'est mis en colère. Le conseil de santé a renvoyé Mary à l'hôpital Riverside. Elle y a vécu pendant 23 ans. Après une attaque paralysée, elle a été transférée de son chalet à l'hôpital de l'île. Elle y resta jusqu'à sa mort le 11 novembre 1938.
1 Mary n'était ni l'unique porteur de la typhoïde, ni le plus meurtrier
Mary Mallon a été le premier porteur de la typhoïde à être identifié. Cependant, en 1909, le département de la santé de la ville de New York avait trouvé cinq porteurs sains. Seule Marie a été mise en quarantaine. Elle aurait infecté 47 à 51 personnes, faisant trois morts.
Cependant, Tony Labella, un autre porteur sain de la fièvre typhoïde, avait infecté 122 personnes (plus du double de celles de Mallon). Cinq sont morts. Il a été mis en quarantaine pendant deux semaines, puis libéré. À l'âge de 39 ans, il a disparu.
Le ministère de la Santé a également interdit au porteur de la typhoïde Alphonse Cotils, propriétaire d'un restaurant et d'une boulangerie, de préparer des aliments pour d'autres personnes. Lorsqu'il a violé des ordres, des accusations ont été portées. Pourtant, le juge ne l'a pas arrêté parce qu'il avait une femme et des enfants à soutenir.
À l'époque, jusqu'à 4 500 nouveaux cas de typhoïde se produisaient chaque année à New York. Environ 3% des personnes atteintes seraient devenues des porteurs. En conséquence, 135 nouveaux porteurs de la typhoïde sont apparus chaque année. Mary Mallon a peut-être passé la plus grande partie de sa vie dans l'isolement, mais elle était loin d'être la seule à devenir porteuse de la fièvre typhoïde.