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10 découvertes surprenantes sur les soins de santé anciens
Nous supposons souvent que ceux qui vivaient avant nous étaient inférieurs en intelligence et en accomplissements, surtout lorsque nous pensons à la médecine ancienne. Mais les archéologues modernes découvrent des choses surprenantes sur des soins de santé obsolètes. Dans certains cas, c'est aussi mauvais que nous l'avions imaginé. Dans d'autres, les philosophies et les méthodes de soins de santé sont d'une sophistication frappante pour les temps anciens.
10 Egyptiens avaient le premier système de santé gouvernemental
Au moins en ce qui concerne les soins de santé, l’Égypte ancienne était assez similaire aux pays développés modernes. À Deir el-Medina, un ancien village situé dans les montagnes au-dessus de la Vallée des rois, des registres écrits et des restes matériels révèlent le premier système de santé public documenté.
Dans des conditions difficiles, des artisans dotés d'une alphabétisation inhabituelle et de connaissances techniques avancées ont construit les tombeaux royaux des pharaons de 1292 à 1077 av. C'était à l'époque de Ramsès II et de ses héritiers. Les travailleurs ont laissé des milliers de documents, allant des lettres aux procès.
Le site a été fouillé pour la première fois au début ou au milieu des années 1900, mais les corps des tombes ont été laissés en grande partie intacts, car l’ostéologie, l’étude des squelettes, en était à ses débuts. En 2012, les archéologues sont revenus pour étudier les restes humains plus en détail. Leurs conclusions ont confirmé les documents écrits. Les travailleurs de Deir el-Medina avaient le droit de prendre des congés de maladie payés ou de passer des examens gratuits à l’équivalent égyptien d’une clinique. Cependant, comme tant d’employés modernes, ces anciens travailleurs dotés de régimes de soins complets se sentaient souvent obligés de continuer à travailler même s'ils étaient malades. Dans l'une des momies, l'homme avait manifestement travaillé contre l'ostéomyélite, une infection transmissible par le sang qui enflammait les os.
Les squelettes montrent le stress de l'escalade de la Vallée des rois au village de montagne. Mais ils révèlent également que les résidents gravement handicapés ont reçu d'excellents soins. Par exemple, un jeune homme d'environ 20 ans souffrait d'une mauvaise jambe, atteinte d'une maladie neurologique telle que la poliomyélite. Mais il n'a montré aucun signe physique associé à l'escalade pour travailler dans les tombes, ce qui suggère qu'il a reçu un rôle moins pénible dans cette société.
Les familles et les amis devaient également prendre soin des personnes âgées et des malades. Sinon, les individus égarés seraient honteux publiquement par le biais d'un divorce ou d'un déshéritage. «Une femme nommée Naunakhte a eu huit enfants», a déclaré la chercheuse principale Anne Austin. "Dans son testament, elle a réprimandé et déshérité quatre d'entre eux pour l'avoir négligée dans sa vieillesse."
9Ancien Pérou a subi la première intervention chirurgicale d'un membre
Les anciens praticiens utilisaient une technique appelée trépanation, qui ouvre un trou dans le crâne d'une personne vivante par forage, raclage chirurgical ou sciage. Il traitait les cas de traumatisme crânien ainsi que certains autres maux.
En 2004, des anthropologues de l’Université de Floride centrale ont découvert que les chamanes de la région de Chachapoya, au Pérou antique, utilisaient également des techniques de trépanation sur les jambes des patients de la forteresse de Kuelap. Il s'agit de la première preuve documentée de la trépanation utilisée sur une autre partie du corps.
La région de Chachapoya était habitée d’environ 800-1535. Leurs chamans étaient assez avancés et réalisaient avec succès des interventions complexes comme des amputations qui guérissaient clairement. En ce qui concerne la trépanation sur les jambes, les restes de deux hommes autrement en bonne santé dans cette région présentaient des trous percés dans les os de la jambe, probablement pour soulager l'accumulation de liquide provenant de blessures infectées. Bien que cela soit improbable, il est également possible que ces hommes aient été retirés de leur vivant pour créer des pendentifs ou des amulettes.
Le premier homme était un adulte âgé d'environ 30 à 34 ans. Un médecin avait percé une série de trous dans son tibia ou son tibia, le plus gros des deux os de la jambe humaine qui relient le genou à la cheville. Les trous s'étendent jusqu'au centre du tibia, mais il n'y a aucune preuve de guérison. Cela signifie que l'homme est probablement décédé au moment de l'opération. Le deuxième homme, un adolescent, a montré deux trous percés au milieu de son tibia. Il semble avoir rencontré le même sort que le premier homme.
Bien qu'il semble que les deux hommes soient décédés pendant la chirurgie, il est également possible que ces procédures aient été effectuées après le décès des hommes. Un novice peut avoir pratiqué sa technique sur des cadavres.
8Les anciens médecins ont également traité le SSPT
Nous avons maintenant des preuves d'anciens soldats en Mésopotamie (Irak d'aujourd'hui) souffrant d'un trouble de stress post-traumatique (SSPT) dès 1300 av. J.-C. Des chercheurs de l'Université Anglia Ruskin ont trouvé des textes médicaux sur des médecins essayant de diagnostiquer et de soigner des guerriers de la dynastie assyrienne souffrant de troubles du sommeil, de flash-back et de dépression, des récits étrangement similaires à ceux d'anciens combattants modernes.
«[Les anciens guerriers] ont décrit avoir entendu et vu des fantômes leur parler, qui seraient les fantômes des personnes qu'ils avaient tuées au combat - et c'est exactement l'expérience des soldats des temps modernes qui ont été impliqués de près dans - combat à la main », a déclaré le chercheur Jamie Hacker Hughes, directeur de l'Institut des familles et des anciens combattants d'Anglia Ruskin. Il a noté que les guerriers mésopotamiens se sont battus dans les mêmes zones géographiques que les guerres du Golfe et d'Irak les plus récentes.
Pendant la dynastie assyrienne, les hommes étaient obligés de se battre tous les trois ans dans le cadre de leur service national obligatoire. À l'époque, ils ont été blessés et tués par différentes armes, telles que des épées, des frondes et des flèches. Cependant, les mêmes facteurs de stress - regarder leurs camarades mourir, craignant la mort et davantage - ont provoqué chez eux les symptômes du SSPT.Ils risquaient également davantage de mourir de blessures parce que les techniques chirurgicales modernes n’étaient pas disponibles pour les aider.
Dans les temps anciens, on pensait que les fantômes ou les démons d'ennemis tués causaient des symptômes de stress post-traumatique, attaquant certains des soldats laissés derrière et provoquant un «esprit errant» comme punition de leurs dieux pour les péchés de ces soldats. Les traitements peuvent prendre la forme de médicaments ainsi que d’offrandes religieuses ou de récitations pour chasser les fantômes.
7Ancient Medicine Chest contient des pilules pour les yeux de 2 000 ans
Habituellement, notre connaissance de la médecine ancienne provient de textes récupérés sur des sites archéologiques. Mais ces écrits peuvent manquer des détails et de la précision nécessaires pour nous permettre de comprendre pleinement le fonctionnement de la médecine ancienne. C'est pourquoi les archéologues sont devenus si excités par la découverte du contenu d'un coffre à médicaments provenant d'un naufrage romain près de la Toscane aux alentours de 120 av. J.-C.
Les archéologues croient que le navire, nommé Relitto del Pozzino, a sombré lors d’une tempête violente près de l’ancienne ville étrusque de Populonia, un important port de commerce de la mer Méditerranée à cette époque. Au cours des dernières années, des excavatrices ont récupéré des lampes, des coupelles en verre et d’autres objets. Mais la découverte la plus intéressante concerne l’équipement médical d’un médecin romain qui aurait pu se trouver à bord du navire.
Bien que son coffre à pharmacie paraisse avoir été détruit, un mortier, un crochet chirurgical et une cupule saignante ont survécu. Les archéologues ont également trouvé 136 flacons de drogue en bois et plusieurs pyxides, des bidons scellés contenant des comprimés médicinaux vieux de 2 000 ans. Étonnamment, les comprimés verts et circulaires étaient complètement secs et la technologie moderne a maintenant identifié leurs ingrédients.
"En archéologie, la découverte de médicaments anciens est très rare, de même que la connaissance de leur composition chimique", ont déclaré des chercheurs de la revue Actes de l'Académie nationale des sciences. "Les données ont révélé des informations extraordinaires sur la composition des comprimés et sur leur utilisation thérapeutique éventuelle."
Les pilules contenaient de la cire d'abeille, de l'amidon, de l'oxyde de fer, plusieurs composés de zinc, de la résine de pin et d'autres substances d'origine animale et végétale. D'après les ingrédients et la forme des pilules, les chercheurs pensent qu'elles étaient utilisées autrefois comme collyre ou comme médicament pour les yeux.
6Les personnes riches anciennes avaient la maladie des pauvres modernes
Considérés comme la «première famille» en Italie à la Renaissance, les Médicis étaient les dirigeants aisés de la Toscane. Mais l'argent n'a pas épargné leurs jeunes enfants du rachitisme, une maladie liée le plus souvent à la pauvreté dans le monde moderne, en particulier dans les zones urbaines polluées, où les habitants sont peu exposés au soleil. Ironiquement, la richesse des Médicis était probablement un facteur important dans le développement de cette maladie grave chez leurs enfants.
Le rachitisme est causé par une carence en vitamine D qui ramollit les os chez les enfants, ce qui a pour conséquence que les jambes inclinées essayent de marcher sur des os affaiblis. Les os des bras peuvent également se courber, surtout si l'enfant tente de ramper. Au 16ème siècle, six des neuf enfants de Medici qui ont été étudiés ont définitivement souffert de rachitisme. Filippo, âgé de cinq ans, souffrait même d'une malformation du crâne.
Avec leur richesse, il semblerait probable que les Médicis pourraient se permettre les aliments, tels que le fromage et les œufs, qui fourniraient de la vitamine D à leurs enfants. Les chercheurs ont donc d'abord été déconcertés par ces résultats.
Cependant, une analyse du collagène osseux des enfants a montré qu'ils n'étaient pas sevrés avant l'âge de deux ans. Le lait maternel ne contient pas beaucoup de vitamine D. À l'époque, les seuls suppléments au lait maternel étaient des céréales à base de pain moelleux, pauvre en vitamine D, et de pommes, qui n'en avaient pas du tout. Deux des nouveau-nés de la famille avaient également un rachitisme, ce qui signifie que leur mère avait probablement une carence en vitamine D. Les chercheurs pensent que les mères peuvent avoir développé des carences à cause de leurs grossesses fréquentes ou de leur maquillage lourd qui a bloqué le soleil.
En ce qui concerne les enfants, leur statut social élevé est probablement dû au rachitisme. À cette époque, les enfants pauvres couraient beaucoup à l'extérieur. Les parents de la classe supérieure ne voulaient donc pas que leurs enfants bronzent, sinon ils pourraient ressembler à la classe inférieure. Au lieu de cela, les enfants des classes supérieures avaient tendance à rester dans leurs grandes maisons, enveloppés dans plusieurs couches de vêtements et protégés de la lumière du soleil qui auraient pu empêcher cette maladie.
5Les Anciens connaissaient le lait d'ânesse avant nous
Au cours des dernières années, le lait d'ânesse a été présenté comme une alternative saine pour les enfants allergiques à des protéines spécifiques du lait de vache. Pour de nombreux enfants, les allergies sont également un problème avec les alternatives traditionnelles telles que le soja, le lait de chèvre, le lait de brebis et même le lait maternisé. Le lait d'ânesse ressemble plus au lait humain.
Bien que des études cliniques soient nécessaires, certaines personnes souffrant de psoriasis, d'eczéma et d'asthme ont également obtenu des résultats étonnamment positifs en buvant du lait d'ânesse ou en utilisant du savon dérivé de celui-ci. Même le pape François a révélé qu'il avait reçu du lait d'ânesse lorsqu'il était bébé.
Mais les avantages du lait d'ânesse sont simplement une redécouverte de ce que nos ancêtres savaient déjà. Hippocrate, «le père de la médecine», a prescrit du lait d'ânesse dans de nombreuses maladies, allant des saignements de nez aux morsures de serpent. Soi-disant, Cléopâtre s'y est baignée à des fins esthétiques. Les anciens Grecs le nourrissaient à leurs enfants, tandis que les anciens Romains l'utilisaient pour adoucir leur peau.
Cependant, au moins un problème doit être résolu. Le lait d'ânesse est beaucoup plus difficile à produire que le lait de vache. Alors qu'une vache a quatre tétines pouvant produire environ 10 litres de lait par jour, un âne n'a que deux tétines qui produisent environ 1 litre (0,25 gallon) par jour.De plus, un âne ne donne du lait que pendant environ six mois après la naissance d'un poulain et seulement si le poulain est à proximité.
4 Textes médicaux anciens écrits sur des bandes de bambou
Sur un chantier de construction à Chengdu, capitale de la province du Sichuan en Chine, des travailleurs ont découvert 920 bandes de bambou servant de textes médicaux pour le traitement des personnes et des chevaux il y a environ 2 000 ans. Ces textes anciens appartiennent à l'école de Bian Que, une pionnière de la médecine qui s'est concentrée sur le diagnostic de la maladie en prenant le pouls d'un patient et en procédant à un examen physique. A cette époque, les bandes de bambou étaient souvent utilisées pour les textes écrits.
En Chine, Bian Que est un médecin légendaire reconnu pour avoir utilisé l'anesthésie et effectué la première greffe d'organe au monde. Les 920 lanières de bambou comprennent 184 lanières de médicaments vétérinaires pour chevaux et 736 lanières divisées en neuf ouvrages médicaux différents pour l'homme. En plus de la prise du pouls, certains livres traitent de chirurgie, de dermatologie, de médecine interne, d'ophtalmologie, de traumatologie et de gynécologie. Certains des traitements incluent la prise d'urine de taureau pour la jaunisse et de piments pour les maux de tête.
Une figurine d'environ 14 centimètres de long a également été récupérée sur le site. Cette figurine comporte des points d'acupuncture majeurs marqués et peut nous donner des indices sur l'évolution de l'acupuncture en tant qu'option de traitement.
3La batterie de Bagdad a peut-être été un analgésique
Il y a environ 75 ans, l'archéologue allemand Wilhelm Konig, directeur du musée de Bagdad, a annoncé la découverte de la batterie de Bagdad, vieille de 2 000 ans. Ces batteries étaient de petits pots en terre cuite contenant des cylindres de cuivre et des tiges de fer. Konig pensait que ces batteries avaient peut-être été utilisées pour galvaniser de l'or sur des objets en argent. Lorsqu'ils sont reliés, ils peuvent produire jusqu'à 4 volts d'électricité. Ces batteries étaient datées de manière conservatrice à partir de 250 av. à 640 ap. J.-C.
Cependant, comme nous en avons déjà discuté, ces artefacts étaient déplacés. Cela n'avait simplement aucun sens de les voir exister à l'époque et à l'endroit historiques où ils ont été découverts. Pour beaucoup de gens, l'explication de Konig n'était pas satisfaisante et le but de la batterie restait donc un mystère.
Entrez Paul T. Keyser, un chercheur de l’Université de l’Alberta qui a proposé une théorie médicale dans le Journal of Near Eastern Studies en 1993. Il pensait que la batterie de Bagdad était peut-être un dispositif médical utilisé pour soulager la douleur, un peu comme les anciens Grecs ont engourdi un pied enflammé en se tenant sur une anguille électrique jusqu'à ce que la douleur disparaisse. Keyser a pensé qu'il était possible que ces appareils soient utilisés dans des endroits tels que la Mésopotamie où il n'y avait pas de poisson électrique. Des aiguilles de bronze et de fer ont peut-être été utilisées pour conduire l’électricité des batteries dans un type d’électroacupuncture, similaire à un traitement chinois utilisé à cette époque.
2Blackbeard a fait des soins de santé une priorité
En 1717, le célèbre pirate Blackbeard s'empara facilement de son navire amiral, le La revanche d'Anne Anne, de l’équipage français original parce qu’ils étaient pour la plupart malades ou morts de maladie. Blackbeard a toutefois contrôlé le navire pendant moins d'un an. Au début de 1718, le navire s'est coincé sur un banc de sable en Caroline du Nord. Prenant certains de ses meilleurs hommes et presque tous ses biens volés, Blackbeard abandonna le navire et la majeure partie de son équipage. Mais il fut plus tard tué par la Royal Navy en novembre 1718.
Blackbeard était en assez bonne santé pour se battre, alors qu'il tentait de monter à bord d'un navire ennemi lors de la dernière escarmouche. "Il a résisté et a combattu avec une grande fureur jusqu'à ce qu'il reçoive cinq et vingt blessures, dont cinq par balle", écrit le capitaine Charles Johnson à propos de Barbe Noire en 1724. "Enfin, alors qu'il armait un autre pistolet, il a tiré plusieurs avant, il est tombé raide mort. "
le La revanche d'Anne Anne a été retrouvé en 1996 et les archéologues ont fouillé le naufrage depuis lors. Récemment, ils ont fait des découvertes surprenantes. Selon des documents historiques et des artefacts récemment découverts, il semblerait que Blackbeard ait fait de gros efforts pour maintenir son équipage en santé. Beaucoup de choses peuvent se produire en mer, telles que blessures, maladies, brûlures, maux de dents et amputations. Pour Blackbeard, les soins de santé étaient une priorité si importante qu'il a forcé trois chirurgiens de l'ancien équipage français du La revanche d'Anne Anne rester à bord du navire capturé. Les fouilles ont montré que Blackbeard avait probablement également confisqué l'équipement médical du navire capturé.
Les archéologues ont trouvé une seringue urétrale utilisée pour traiter la syphilis au mercure. Cependant, si la syphilis ne tuait pas les marins, l'intoxication au mercure le serait. Les scientifiques ont également découvert deux lavements qui auraient injecté du fluide dans le rectum, bien qu'ils ne sachent pas pourquoi ces mécanismes ont été utilisés ou ce qu'ils contenaient il y a si longtemps. Des équipements pour la saignée, la préparation des médicaments et la chirurgie ont également été découverts, ainsi que des pots de cuisine pour le stockage de potions, de pommades et de baumes.
1Siberia était un centre de chirurgie sophistiqué
Les archéologues ont été stupéfaits de découvrir que les anciens nomades de Sibérie avaient créé un grand centre de chirurgie du crâne il y a environ 2 300 à 2 500 ans. En examinant trois crânes (deux hommes et une femme) des montagnes de l'Altaï, une équipe de neurochirurgiens, archéologues et anthropologues modernes a découvert que les anciens chirurgiens sibériens utilisaient avec expertise un outil primitif pour racler le crâne avec des techniques sophistiquées. Ils semblaient également adhérer à la Corpus d'Hippocrate, un ensemble de textes médicaux rédigés en Grèce entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C.
L'un des patients de sexe masculin avait un caillot de sang résultant d'un traumatisme crânien, probablement à l'origine de nausées, de maux de tête et d'autres symptômes. On pense que la trépanation a été utilisée pour retirer le caillot. Cependant, la plus grande surprise est que le crâne présente une croissance osseuse après la chirurgie, ce qui signifie que l'homme a vécu de nombreuses années après.
Le deuxième homme n'a pas présenté de signe de traumatisme crânien. On pense donc que le chirurgien tentait de corriger une malformation congénitale du crâne. Avec les deux hommes, les chirurgiens ont fait un petit trou où ils pourraient atteindre le cerveau avec des dommages minimes à la membrane et aux articulations.
La femme a été traumatisée par une chute, mais ne semble pas avoir survécu à sa chirurgie. Son médecin a commis plusieurs erreurs. Ainsi, même dans les temps anciens, le choix du chirurgien était crucial.
L’outil de grattage n’a pas été trouvé sur le site, mais les archéologues soupçonnent qu’il s’agissait d’un couteau en bronze. Il est possible que les premiers Sibériens aient été extrêmement doués pour les chirurgies du crâne, car ils ont beaucoup travaillé à couper les os d'animaux.
«Honnêtement, je suis émerveillé», a déclaré le neurochirurgien de Novosibirsk, Aleksei Krivoshapkin, qui a examiné les crânes. «Nous pensons maintenant qu’à l’époque d’Hippocrate, les habitants de l’Altaï pourraient poser un très bon diagnostic et effectuer des trépanations habiles et une chirurgie du cerveau fantastique.»