10 faits marquants sur la mémoire

Comme l'a dit la chercheuse Donna Bridge: «Quand quelqu'un me dit qu'il est certain de se souvenir de la façon dont quelque chose s'est passé, je ris tout simplement.» Nos souvenirs sont en perpétuel changement, qu'ils soient modifiés par accident ou délibérément. Vous ne le réaliserez peut-être pas, mais lorsque vous aurez fini de lire cette liste, votre mémoire sera altérée.

10La façon dont vous vous trouvez influence votre mémoire

Votre capacité à vous souvenir de vos mensonges peut dépendre de votre façon de mentir. Des chercheurs de la Louisiana State University ont étudié deux types de mensonges - les fausses descriptions et les fausses dénégations - pour voir comment nous les enregistrons dans la mémoire et les récupérer plus tard. Les fausses descriptions sont des mensonges détaillés que nous inventons pour signaler un événement qui ne s'est pas produit. Les fausses dénégations sont généralement des mensonges brefs dans lesquels nous déclarons que quelque chose n'est pas vrai.

Il s'avère que les fausses descriptions sont beaucoup plus faciles à retenir. Ils sont plus accessibles et durent plus longtemps, car ils nécessitent plus d’efforts de construction. Si l'auditeur ne semble pas croire votre mensonge, vous devrez travailler encore plus fort pour le rendre crédible. La plupart des participants à l'étude pouvaient se rappeler leurs fausses descriptions après 48 heures.

Par contre, les faux dénis sont rapides et relativement faciles. Vous n'avez pas à inventer des détails pour que votre cerveau ne travaille pas aussi dur. La plupart des participants à l'étude ne se souvenaient plus de leurs faux refus après 48 heures.

Les chercheurs estiment que leurs conclusions sont importantes pour les interrogatoires criminels, mais ils soulignent que des suspects innocents ont également du mal à se souvenir des dénégations véridiques.

9Nettoyer votre mémoire peut vous aider à gagner des paris sportifs

Vous ne gagnerez peut-être pas à chaque fois, mais selon des chercheurs de l'University College London et de l'Université de Montréal, vous pourrez probablement être entraîné à prédire le vainqueur d'un événement sportif presque aussi bien qu'un programme informatique statistique.

Vous voyez, nos cerveaux prennent généralement des décisions basées sur un nombre limité de mémoires. Mais ces souvenirs peuvent être trompeurs si les événements récupérés ne produisent pas les résultats les plus probables. En d'autres termes, nous utilisons des données incorrectes choisies au hasard pour effectuer une prédiction. Garbage in, garbage out.

Dans l’étude, il a été demandé à deux groupes de prédire les gagnants de certains matchs de baseball. Le groupe «réel» a été informé des résultats réels des jeux. Mais on a toujours dit au groupe «idéal» que la plus haute équipe gagnait, même quand ce n'était pas vrai. Cela a «nettoyé» les souvenirs du groupe idéal en leur fournissant de bonnes preuves statistiques à utiliser pour la prise de décision.

Lorsque les deux groupes ont prédit le résultat des jeux à venir, le groupe idéal était bien meilleur pour choisir le gagnant. Bien entendu, dans un laboratoire, le groupe idéal n'a jamais vu les résultats réels. Mais c’était juste un moyen de s’assurer que cette méthode entraînerait quelqu'un à faire une meilleure prédiction. Et cela a fonctionné dans ce test.

Dans le monde réel, vous auriez simplement à étudier les données de résultat idéales ou les plus probables. Avec la pratique, vous devriez être formé pour faire une meilleure prédiction. Les chercheurs estiment que ce type de formation pourrait être utilisé efficacement par les prévisionnistes, les analystes financiers et les médecins.

Pour la personne moyenne, cette méthode peut être utilisée pour faire des prédictions sportives, tout comme dans l’étude. Vous hiérarchisez les équipes en fonction de leur nombre de victoires. Ensuite, avant de faire votre pronostic pour un futur match, dressez une liste des «vainqueurs» des matchs précédents correspondant à l’équipe ayant le meilleur classement dans chaque match. Si cela vous aide, vous pouvez attendre un jour ou deux avant d’étudier la liste «idéale» et de faire votre prédiction. L’objectif est de vous entraîner à faire de meilleures prévisions, de sorte qu’il faudra peut-être s’exercer pour s’améliorer, bien que rien ne garantisse, bien sûr.

8Justifier les atrocités change les mémoires de guerre

Selon une étude de l'Université de Princeton, la mémoire de tout un peuple pourrait être altérée pour justifier les atrocités commises par leur côté dans une guerre. Cela inclut des actions ouvertement inhumaines, comme des coups et du surf à l'eau. Les chercheurs pensent que les gens sont motivés pour retenir les informations de manière à les absoudre, ou à les opposer, de toute responsabilité morale à l'égard de leurs actes.

Dans cette étude, 72 Américains d'origine européenne ont lu quatre histoires sur des soldats ayant commis des atrocités de guerre en Irak et en Afghanistan. Chaque histoire contenait des justifications pour les actions d'un soldat. Deux histoires concernaient des soldats américains. deux concernaient des soldats afghans. Les participants à l’étude ont ensuite visionné une vidéo reprenant deux des quatre histoires, mais sans justification des atrocités.

Une fois testés, les participants étaient plus susceptibles de se souvenir des atrocités commises par les soldats américains et afghans dans les vidéos uniquement. Mais le plus souvent, ils se souvenaient des rationalisations réservées aux soldats américains.

Même si les vidéos n'incluaient aucune justification pour des atrocités, les participants ont récupéré de manière sélective ces souvenirs pour leur côté dans les histoires qu'ils avaient lues. Les chercheurs estiment qu'il est important de comprendre comment les politiciens et les journalistes peuvent influencer le comportement du public, y compris la façon dont les gens votent, en justifiant les atrocités commises en temps de guerre.

7 On peut se souvenir des hommes noirs éduqués comme plus blancs

Tel que publié dans SAGE Ouvert, une expérience a rapidement exposé de manière subliminale les étudiants au mot «ignorant» ou «éduqué». Ils ont ensuite vu une photo du visage d’un homme noir. Plus tard, on a montré à ces étudiants sept photographies de ce même visage: l'original, plus trois photos avec des tons chair plus claires et trois avec des tons chair plus sombres. Sur les sept photos, il a été demandé aux étudiants de choisir l’adéquation avec la photo originale.

Parmi les deux groupes, les étudiants qui avaient été exposés de manière subliminale au mot «éduqué» avaient beaucoup plus de chances de se souvenir que l'homme noir avait un ton de peau plus clair qu'il ne l'était réellement.

Ce phénomène est connu sous le nom de «biais de mémoire tonale». Il suggère que lorsqu'il est démontré que les stéréotypes attendus sont erronés, la mémoire d'une personne compense pour protéger ses préjugés. Ainsi, un homme noir au succès intellectuel peut être considéré comme plus blanc dans le ton de la peau que ce qu’il est réellement. Au lieu de briser un stéréotype, cet homme noir peut être considéré comme une exception à la norme. C'est une façon pour les souvenirs de tordre les informations afin de protéger les croyances culturelles sur la race et l'intelligence, même lorsque ces croyances sont clairement fausses.

6Painkillers peut prévenir les problèmes de mémoire liés à la marijuana

La valeur de la marijuana dans le traitement de maladies, de la douleur cancéreuse à l'épilepsie, est peut-être plus que contrebalancée par ses effets secondaires, qui incluent des problèmes d'apprentissage et de mémoire.

Mais des chercheurs de la Louisiana State University ont peut-être résolu certains de ces problèmes. Ils ont découvert que le principal ingrédient actif de la marijuana, le Delta-9-THC, augmentait les niveaux d'une enzyme appelée COX-2 dans l'hippocampe de souris. L'hippocampe est la partie du cerveau impliquée dans la mémoire et l'apprentissage. Les chercheurs ont découvert que des médicaments ou des techniques génétiques réduisant les niveaux de COX-2 chez la souris empêchaient les problèmes de mémoire dus au Delta-9-THC. Leurs résultats suggèrent que l'ibuprofène, médicament antidouleur en vente libre qui inhibe la COX-2, pourrait prévenir les problèmes de mémoire et d'apprentissage associés à la consommation de marijuana.

Ces chercheurs pensent également que le Delta-9-THC et un inhibiteur de la COX-2 (pour prévenir les effets secondaires) pourraient être efficaces dans le traitement de la maladie d'Alzheimer. Une étude plus récente du Stanford University Medical Center a révélé que le blocage des endocannabinoïdes, qui sont les «substances chimiques de la marijuana interne» du cerveau humain, est lié aux stades précoces de la maladie d'Alzheimer. Mais les chercheurs de Stanford préviennent que fumer de la marijuana ne préviendra pas la maladie d'Alzheimer.

5La traversée des portes cause des pertes de mémoire

Selon une étude de l'Université de Notre-Dame, le simple fait de passer par une porte peut faire oublier quelque chose. Appelé «limite d'événement», ce simple acte sépare ce qui se passe dans une pièce de ce qui se passe dans une autre. Cela rend difficile de se souvenir de ce qui a été décidé ou fait dans une pièce différente parce que cela est classé séparément dans votre esprit.

Dans les environnements virtuels et réels, les étudiants effectuent des tâches telles que choisir un élément sur une table et l’échanger contre un autre élément d’une autre table. Les tâches ont été exécutées de trois manières différentes: toutes dans une pièce, passer d'une porte à une autre, puis une série d'entrées menant à la pièce d'origine.

Dans chaque cas, les élèves en ont oublié plus après avoir franchi une porte, même s'ils se sont retrouvés dans la salle d'origine. Ceci suggère que ce n'est pas l'environnement qui affecte la mémoire autant que l'acte de passer une porte.

4Women Remember Men avec des voix basses

Selon des chercheurs de l'Université d'Aberdeen, un homme qui veut qu'une femme se souvienne de lui et ce qu'il dit devrait parler à voix basse. Les femmes préfèrent fortement ce genre de voix et se souviennent mieux des objets quand ils leur sont présentés par un homme qui a une voix grave. La femme pourrait alors être plus susceptible d’évaluer l’homme en tant que partenaire potentiel.

Mais si le visage d'une personne sera mémorisé dépend de la spécificité des traits du visage. Les psychologues de l'Université d'Iéna ont constaté qu'il était plus probable que nous nous souvenions de visages peu attrayants que de visages attrayants si ces visages attrayants manquaient d'éléments remarquables, tels que de grands yeux.

Ces résultats sont surprenants car, en général, nous avons plus de difficulté à nous rappeler des choses que nous entendons que des choses que nous voyons ou touchons. Une étude de l’Université de l’Iowa a révélé que les processus cérébraux sonnaient différemment de la vue et du toucher. Ces chercheurs pensent que répéter des sons mentalement peut vous aider à vous en souvenir. Ou, si vous êtes un homme qui parle à une femme, vous pouvez toujours l’aider en baissant le ton de la voix.

3Love At First Sight peut être un tour de mémoire

Chaque fois que vous récupérez une mémoire, celle-ci est réécrite avec les informations actuelles en fonction de la réalité de votre monde actuel. C'est pourquoi les chercheurs de la Northwestern University pensent que «l'amour à première vue» n'est probablement rien de plus qu'un mauvais tour de mémoire. Ils croient que vous projetez votre amour actuel pour votre partenaire à la première fois que vous avez rencontré.

Pour tester cela, les chercheurs ont demandé aux personnes de rappeler l'emplacement des objets sur un écran d'ordinateur. Lorsque l'arrière-plan a été modifié, les participants ont toujours choisi le mauvais emplacement. Lors de leur tentative suivante, ils ont de nouveau choisi le même emplacement incorrect que celui qu'ils avaient choisi la première fois que l'arrière-plan avait été modifié. Leurs souvenirs s'étaient adaptés à la nouvelle information, même si c'était faux.

De nombreuses variantes de cette expérience ont montré que la mémoire devient moins précise chaque fois que vous la récupérez. En fait, cela peut éventuellement devenir complètement faux, ce qui explique pourquoi les dépositions de témoins dans les procès pénaux ne sont pas fiables.

Un groupe d'études différent de l'Iowa State University a montré qu'il est possible de manipuler délibérément la mémoire de quelqu'un en introduisant de nouvelles informations lorsque cette personne se souvient d'un événement. Mais vous ne disposez que de six heures après chaque récupération de mémoire. Sinon, cette mémoire ne pourra probablement pas être modifiée avant sa prochaine récupération.

2 Même personnes avec rappel exceptionnel peuvent former de faux souvenirs

Avez-vous déjà souhaité pouvoir vous rappeler tout ce que vous avez fait? Certaines personnes peuvent appeler cela une mémoire autobiographique très supérieure (HSAM), et les personnes atteintes peuvent ainsi se rappeler des détails spécifiques de leurs activités quotidiennes - et des émotions qu'elles ont ressenties à l'époque - dès leur plus jeune âge. Mais les personnes atteintes de HSAM sont également vulnérables aux distorsions de la mémoire, elles ne le réalisent tout simplement pas.

Une de ces rares personnes, l'actrice Marilu Henner, se souvient du jour exact où elle a décroché son rôle dans l'émission télévisée. Taxi et où elle était quand elle a découvert: un Graisse Première soirée le dimanche 4 juin 1978. Dans une interview accordée à CBS News en 2012, Henner a déclaré que son baptême était son premier souvenir. «Ma marraine était une religieuse et elle parlait donc de mon baptême tout le temps», a déclaré Henner.

Mais c'est comme ça qu'un faux souvenir peut commencer. Lorsque la marraine de Henner a parlé du baptême, elle a peut-être introduit par inadvertance de fausses informations car sa propre mémoire de l'événement a changé au fil du temps. À son tour, cela peut avoir altéré la mémoire de Henner.

Selon des chercheurs de l'Université de Californie, les individus HSAM semblent avoir un rappel autobiographique presque parfait s'il n'y a pas de désinformation susceptible de les influencer. Mais sinon, ils sont tout aussi vulnérables aux faux souvenirs que le reste d'entre nous.

1Mémoires peuvent être manipulées pour effacer la peur

Une mémoire à long terme est formée à l'aide d'un processus de consolidation. Lorsque vous vous souvenez de cet événement, la mémoire devient instable jusqu'à ce qu'elle soit reconsolidée. Entre le moment où vous récupérez la mémoire et son repliement, elle peut être influencée par votre environnement. Les scientifiques espèrent utiliser ce processus pour effacer les souvenirs émotionnels du cerveau.

À l’Université d’Uppsala, les chercheurs ont créé des souvenirs de peur chez les sujets de test en leur donnant un choc électrique pendant qu’ils regardaient une image neutre. Un groupe a reconsolidé la mémoire; l'autre non. Les chercheurs ont empêché le deuxième groupe de reconsolider la mémoire en interrompant le processus avec des visualisations répétées de l'image. Le groupe qui n'a pas reconstitué sa confiance a perdu sa peur de l'image.

Les chercheurs de la Northwestern University ont ensuite tenté de manipuler les souvenirs de la peur pendant le sommeil. Leurs sujets ont reçu des décharges électriques légères lorsqu'ils ont vu deux visages. Tout en étant choqués, ils ont également senti une odeur différente, telle que le citron ou la menthe, pour combiner le visage et l'odorant en un souvenir effrayant.

On a ensuite présenté aux participants l’un des odorisants, mais pas le choc, pendant leur sommeil. Quand ils furent réveillés, on leur montra à nouveau les deux visages. Ils ont réagi avec moins de peur au visage lié à l'odorant qu'ils avaient senti pendant leur sommeil. Les chercheurs pensent que ces méthodes peuvent calmer, voire effacer, la peur des souvenirs chez les personnes atteintes de phobies, d'attaques de panique et de trouble de stress post-traumatique.