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10 maladies infectieuses qui ont changé l'histoire
Avec les catastrophes naturelles, les maladies infectieuses comptent parmi les principales causes non intentionnelles de décès et de souffrances humaines dans le monde. Certaines maladies ont laissé leur marque sur la race humaine et ont altéré le cours de l'histoire humaine.
Dans certains cas, comme celui de la peste bubonique, les niveaux de population ont été considérablement réduits pendant des siècles. Dans d'autres cas, tels que la poliomyélite, l'infection d'un individu de renom a conduit à une reconnaissance accrue de la maladie et à la nécessité d'un traitement curatif.
Crédit d'image sélectionnée: sciencemag.org10 peste bubonique
La peste bubonique (ou «peste noire») s'est répandue d'est en ouest en Europe au cours du XIVe siècle. le Yersinia pestis La bactérie était responsable de l'épidémie et utilisait les puces de rat orientales comme intermédiaires pour atteindre la population humaine. Les rats, qui transportaient des puces infectées, ont voyagé vers l'ouest sur la route de la soie et sur des navires à travers la Méditerranée.
La peste bubonique a montré dès le début que les progrès humains dans le commerce et le commerce pouvaient fatalement propager un agent pathogène. Le nom de la peste vient du mot latin bubon, se référant à une pustule ou un abcès.
Les symptômes étaient horribles. Ils ont commencé avec de la fièvre et de la transpiration, mais ont progressé en furoncles d'un bleu noirâtre à travers l'aine. Si les furoncles n'étaient pas ébouriffées, elles grandissaient et les gens mourraient de l'accumulation toxique. De la même manière, le perçage des bubons était souvent tout aussi meurtrier et pouvait entraîner la propagation de l'agent pathogène dans l'air.
Le taux de mortalité associé à cette maladie a augmenté de 70%, faisant près de 200 millions de morts en Europe et réduisant de moitié la population du continent. Les historiens estiment que la propagation de la peste bubonique a contribué à la chute du système économique féodal et a causé des dommages irréparables à l'église.
De nombreux prêtres ont été contaminés après les derniers sacrements et les services funéraires. Encore plus se sont retirés de leurs paroisses, craignant de contracter la peste. À ce jour, la peste bubonique figure parmi les maladies les plus horribles de l'histoire, alors même que le développement des antibiotiques a limité les manifestations contemporaines de la peste noire.
9 variole
Lorsque les Européens sont arrivés dans le Nouveau Monde à la fin du 15ème et au début du 16ème siècle, ils ont utilisé des techniques militaires avancées pour conquérir l'Amérique du Nord et du Sud en toute hâte. Mais ils ont également apporté la variole, qui a joué un rôle déterminant dans le meurtre des Amérindiens.
Les Européens de l'Ancien Monde vivaient depuis longtemps avec des animaux domestiques, tout en mangeant et en buvant de sources similaires. Cela a conduit à la propagation de nombreuses maladies. Mais ceux qui ont survécu ont développé une immunité impressionnante contre des agents pathogènes autrement mortels. Ces individus ont été parmi les premiers colons américains, qui ont introduit la variole sur les continents dès 1520.
Parallèlement à d'autres maladies du Vieux Monde telles que la grippe et la rougeole, la variole a tué près de 90% de la population amérindienne, dépassant de loin les dégâts causés par la guerre de la fin du Moyen Âge. La variole était également un agent de déformation vicieux, laissant les personnes infectées avec des plaies visibles sur leur corps.
Plusieurs siècles plus tard, la variole est l’une des deux maladies (la peste bovine) à être complètement éradiquée de la population humaine grâce aux efforts de vaccination. Aujourd'hui, la variole ne peut être trouvée que dans des laboratoires extrêmement surveillés.
8 grippe espagnole
La pandémie de grippe de 1918 a été causée par l’un des agents pathogènes les plus meurtriers du XXe siècle, infectant 500 millions de personnes dans le monde. Les épidémies aux États-Unis et en Europe se sont rapidement propagées dans le monde entier.
Bien que cette souche mortelle de la population ravagée par la grippe se concentre sans discernement, elle a rapidement gagné le surnom de «grippe espagnole», l’Espagne étant particulièrement touchée par le virus. Même le roi d'Espagne Alphonse XIII l'a contracté.
La grippe espagnole a eu un effet notable sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale en infectant de nombreux individus jeunes et en bonne santé. Les archives de l'époque suggèrent que la grippe de 1918 a tué plus d'Américains que de se battre sur les lignes de front.
Quarante pour cent des militaires de la marine américaine ont contracté la grippe. Presque autant de membres de l'armée américaine ont également été touchés. Les effets de la grippe ont été observés dans l’ensemble de l’économie et dans l’armée, beaucoup estimant que l’épidémie avait influencé l’orientation de la Première Guerre mondiale en infectant les milices et en détruisant les infrastructures médicales.
Les premiers vaccins contre la grippe ont été mis au point dans les années 1940.
7 Polio
Aujourd'hui, la poliomyélite est extrêmement rare, et relativement peu de cas dans le monde industrialisé depuis que Jonas Salk a mis au point un vaccin contre la polio. Avant la création d'un vaccin, la poliomyélite se transmettait facilement dans les selles d'un individu infecté ou via des gouttelettes lorsqu'il éternuait.
La poliomyélite est généralement asymptomatique. Pourtant, lorsque les symptômes se manifestent, ils peuvent être débilitants. La maladie est connue pour paralyser ses victimes et les obliger à vivre le reste de leur vie dans des poumons en fer. La paralysie causée par la poliomyélite ne peut être inversée. Bien que des groupes électrogènes mobiles puissent venir en aide à certains des affligés, d’autres s’appuient toujours sur les poumons en fer rendus célèbres dans les années 1940.
La personne la plus connue à avoir souffert de paralysie de la polio était l’ancien président américain Franklin D. Roosevelt. Ses efforts pour lutter contre la stigmatisation de la maladie ont touché tous les aspects de la présidence au cours des années qui ont précédé et traversé la Seconde Guerre mondiale. En fin de compte, cela a changé la façon dont une maladie induisant une paralysie, vue par l'homme et la nation, et l'invalidité ultérieure.
6 syphilis
Il y a quatre stades de syphilis, une maladie sexuellement transmissible qui apparaît pour la première fois avec un chancre bénin sur le lieu de l'infection.La syphilis secondaire présente une éruption cutanée généralisée et des ganglions lymphatiques enflés. La bactérie entre ensuite dans une phase latente avant de faire surface sous forme de syphilis tertiaire, ce qui entraîne une dégénérescence neuromusculaire, la cécité et la démence.
Les historiens ne savent pas comment la syphilis a pris pied dans les populations européennes, mais la principale hypothèse est qu'il s'agirait d'une importation de la colonisation du Nouveau Monde. La syphilis a entaché de nombreuses personnalités, y compris plusieurs membres de la papauté médiévale. En 1508, Jules II ne put faire embrasser son pied par d'autres chrétiens car il était couvert de plaies syphilitiques.
La syphilis avait également une longue histoire d’inspirations de remèdes médicaux sans valeur, tels que l’utilisation de mercure, qui laissait souvent les personnes les plus touchées. Aujourd'hui, la syphilis est encore répandue, bien qu'elle puisse souvent être guérie avec de la pénicilline.
5 VIH / SIDA
Peu de maladies ont été stigmatisées par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), qui se transforme en syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Les scientifiques pensent que le virus est passé des primates aux humains en Afrique au début du 20ème siècle. Pourtant, la maladie n'a gagné du terrain dans la culture populaire qu'au début des années 1980, lorsque plusieurs hommes homosexuels de New York et de Californie ont présenté d'étranges cas de pneumonie et de cancer.
Son association initiale avec des hommes homosexuels a conduit à l’appellation précoce de «déficit immunitaire lié aux homosexuels» (GRID). La paranoïa a balayé l'Europe et les États-Unis alors que les individus ne savaient pas quels modes étaient responsables de la propagation de la maladie. L'association du VIH avec la communauté gay a conduit à la création de groupes d'activistes comme ACT UP, qui ont permis de faire avancer le plaidoyer des LGBT et de consolider les droits éventuels des minorités sexuelles des décennies plus tard.
4 tuberculose
La tuberculose est une infection respiratoire mortelle qui peut prendre deux formes: la tuberculose latente et la tuberculose active. La tuberculose latente n'est pas contagieuse et le système immunitaire peut souvent la combattre. En fait, un tiers de la population mondiale est atteinte de tuberculose latente.
Dans les systèmes immunitaires affaiblis, une tuberculose active peut se développer. Les symptômes comprennent des accès de toux, une douleur thoracique intense, des sueurs nocturnes et une perte d'appétit. L’augmentation du VIH / sida est liée à une augmentation du nombre de cas de tuberculose, car le système immunitaire affaibli a presque tout le temps de se défendre contre la bactérie par ailleurs latente.
La tuberculose a marqué la science de plusieurs manières. Au 19ème siècle, la tuberculose se propageait souvent par le lait. Cela a conduit au développement de la pasteurisation par lots, une méthode de pasteurisation à basse température qui tire son origine de l'éradication de la tuberculose dans les produits laitiers.
3 paludisme
Le paludisme est une maladie transmise par les moustiques causée par des parasites qui laissent ceux qui sont infectés par des symptômes semblables à ceux de la grippe. Le paludisme reste l'une des principales causes de mortalité dans le monde, ayant infecté plus de 200 millions de personnes en 2016 et près de 500 000 personnes.
La renommée du paludisme à la gloire est son rôle possible dans le meurtre d’Alexandre le Grand. Mais saviez-vous que le paludisme et sa résistance ont contribué à la traite brutale des esclaves transatlantiques? Il n'y a aucune preuve de paludisme dans l'Amérique précoloniale, et donc son introduction a ravagé les populations indigènes.
Cela a poussé les premières populations européennes à se tourner vers les populations africaines, qui résistaient au paludisme si elles survivent à la maladie alors qu'elles étaient enfants, à travailler dans les plantations du sud de l'Amérique. Alors que le paludisme se répandait comme une traînée de poudre dans le sud des États-Unis, faisant des victimes parmi les Amérindiens, les Africains ont été forcés de faire le commerce des esclaves.
Sur le plan médical, le paludisme a fourni aux scientifiques une connaissance fondamentale des vecteurs de transmission, notamment de la manière dont les animaux porteurs de maladies peuvent infecter les populations humaines et des mesures à prendre pour les en empêcher.
2 Ebola
Peu de maladies ont alimenté l'hystérie, à l'image du virus Ebola, qui n'a été découvert en Afrique qu'à la fin des années 1970. Ebola, abréviation de fièvre hémorragique Ebola (EHF), est un virus qui provoque des saignements extrêmes chez l'homme et d'autres primates. Les symptômes peuvent prendre plusieurs jours à plusieurs semaines pour se développer. Ils comprennent les maux de gorge, les douleurs musculaires, les vomissements, la diarrhée et, éventuellement, les saignements internes et externes.
En fonction de la souche, le virus Ebola entraîne un taux de mortalité élevé, tuant près de la moitié de ceux qu’il infecte. Cependant, les taux de mortalité peuvent atteindre 90%. L'épidémie d'Ebola la plus meurtrière s'est répandue en Afrique de l'Ouest en mars 2014. Elle a tué cinq fois plus de personnes que toutes les épidémies précédentes combinées.
Des cas ont été signalés aux États-Unis et en Europe (notamment au Royaume-Uni, en France, en Allemagne et en Espagne). Le virus n'a été complètement endigué qu'en 2016. Sa propagation et ses conséquences ont mis à rude épreuve la capacité de l'Organisation mondiale de la Santé à faire face à une pandémie moderne.
1 choléra
Au pire, le choléra peut passer de asymptomatique à fatal en un peu moins de trois heures. Le choléra est une maladie diarrhéique causée par une bactérie qui se transmet généralement par le biais d’eau ou de systèmes alimentaires dépourvus d’assainissement adéquat. Bien que les racines de la maladie se trouvent dans le delta du Gange en Inde, le choléra s'est depuis propagé à travers la planète. Des pandémies ont eu lieu en Asie du Sud (1961), en Afrique (1971) et dans les Amériques (1991).
Chaque année, il y a jusqu'à quatre millions de cas de choléra dont plus de 100 000 sont décédés. Le 28 juillet 2010, les Nations Unies ont décidé de reconnaître explicitement l'eau potable saine comme un droit humain, une évolution intrinsèquement liée à la propagation de bactéries d'origine hydrique.