10 faits effrayants sur le virus Ebola

Depuis sa découverte en 1976, des souches du virus Ebola ont fait des ravages dans toute l’Afrique centrale, en particulier dans la région du Congo. Mais les incidents précédents n'ont touché qu'une fraction des personnes touchées par l'épidémie de 2014, qui a touché plus de 1 700 personnes et en a tué plus de 900. Le problème le plus effrayant à propos d'Ebola, à part son taux de mortalité vertigineux, est nous savons à ce sujet.

102014 Éclosion

Au 6 août 2014, l'Organisation mondiale de la santé avait déclaré que 932 personnes étaient décédées des suites du virus Ebola à l'été 2014. Dans un monde de plusieurs milliards, ce nombre peut sembler statistiquement insignifiant, mais il est important de réaliser que de minuscules communautés rurales ont été frappés particulièrement durement.

Le 5 août, une infirmière à Lagos a été le premier Nigérian à mourir du virus. Ceci est particulièrement horrible, car Lagos est la ville la plus peuplée d'Afrique, densément peuplée et comptant environ 21 millions d'habitants. Le Nigeria s'efforce de contenir la peste alors que de nouveaux cas apparaissent à gauche et à droite, mais leur succès et le nombre de décès qui en résulteront restent inconnus.

L'épidémie de 2014 semble s'être étendue à la Guinée. Le 24 mars 2014, le ministère de la Santé avait signalé des dizaines de cas. En l'espace de quelques mois, le pays avait réussi à franchir les frontières et à s'implanter dans les pays voisins, la Sierra Leone, le Libéria. et la Côte d'Ivoire, ce qui a amené le CDC américain à émettre un avis de voyage contre les pays affligés en visite.

9Arrival In America

Lorsque la nouvelle de l'épidémie d'Ebola de 2014 a été annoncée, ceux de l'Ouest ont écouté avec prudence, mais sans grande inquiétude. Après tout, le virus Ebola est apparu de manière intermittente pendant plus de 30 ans sans causer de dommages importants. Mais quand il a été annoncé qu'un Américain infecté, le Dr Kent Brantly, serait ramené aux États-Unis, la panique s'est ensuivie. Reconnaissant une histoire juteuse, les médias n'ont fait qu'empirer les choses.

Le médecin, âgé de 33 ans, a été transporté du Libéria via une ambulance aérienne. Il est arrivé aux États-Unis le 2 août 2014. Il a été conduit à l'hôpital Emory University à Atlanta, en Géorgie, qui est équipé d'une unité de soins des patients sophistiquée dotée d'un bioconfinement et remplie de rayons ultraviolets. lumières et systèmes de filtration d'air.

Si cela n'apaise pas vos craintes, les experts affirment que même si Ebola se retirait de l'hôpital et s'implantait dans la population en général, son impact serait plutôt minime. Selon l'épidémiologiste Ian Lipkin de l'Université de Columbia, «les épidémies ne se maintiendraient pas aux États-Unis en raison de facteurs culturels qui propagent le virus Ebola - tels que les contacts intimes lorsque la famille et les amis s'occupent des malades et lors de la préparation des corps pour l'inhumation - ne sont pas courants dans les pays développés. Les autorités sanitaires identifieraient et isoleraient rapidement les individus infectés. "

8Découverte

Les premiers foyers d’Ebola recensés se sont produits à peu près au même moment en 1976 au Zaïre (aujourd’hui en République démocratique du Congo) et au Soudan. Quand les gens ont commencé à mourir d'une maladie mystérieuse, William Close, le médecin personnel du président du Zaïre, Mobutu Sese Seko, a fait venir une équipe d'experts de l'Institut de médecine tropicale de Belgique. Leurs recherches ont porté sur le village de Yambuku, où le premier cas connu a infecté Mabalo Lokela, le directeur de l'école du village, et s'est rapidement propagé à d'autres personnes du village. L'équipe belge a décidé d'appeler le virus «Ebola» après le fleuve Ebola situé à proximité plutôt que de stigmatiser Yambuku.

Bien sûr, il est probable que le virus Ebola ait infecté beaucoup plus de personnes par le passé. Certains historiens prétendent qu'Ebola était responsable de la peste d'Athènes, qui a frappé la Méditerranée lors de la guerre du Péloponnèse en 430 av. Selon l'historien Thucydides, qui a lui-même contracté la maladie, mais qui a survécu, la peste est arrivée chez les Athéniens marins, originaires d'Afrique. Les preuves sont circonstancielles, mais les descriptions de la maladie, y compris sa prévalence chez les soignants et des symptômes tels que des saignements, indiquent que le virus Ebola pourrait en être la cause.

Accident de laboratoire 7Porton Down

Les théoriciens du complot aiment créer des histoires de laboratoires de recherche gouvernementaux secrets où des agents biologiques mortels sont cultivés et des monstres élevés, mais contrairement à de nombreuses théories sur les pots de fous, celle-ci contient un grain de vérité. Le Centre de recherche en microbiologie appliquée de Porton Down, en Angleterre, où se déroulent des recherches sur le virus Ebola, en fait partie. Le laboratoire de catégorie de sécurité de niveau quatre est doté d'un système de douche pour stériliser les chercheurs avant leur sortie et d'un verre pare-balles pour garantir la sécurité du virus. En cas d'accident, tel qu'une déchirure d'un costume ou d'un gant, une alarme retentit.

Ces protocoles sont en place depuis des décennies, mais lorsque le virus Ebola a fait son apparition en 1976, personne n’était vraiment au courant des dangers du virus. Un chercheur a été accidentellement infecté à Porton Down le 5 novembre 1976 après s'être piqué le pouce avec une seringue alors qu'il travaillait avec des animaux de laboratoire. Quelques jours plus tard, il tomba malade, fournissant au monde scientifique ses fluides corporels et une grande partie de leurs données initiales sur le virus. Heureusement, l'homme a survécu.

6Sexual Transmission

Les 7 à 10 premiers jours suivant le début des symptômes sont essentiels à la survie des patients atteints du virus Ebola. C'est à ce moment-là que la plupart des victimes d'Ebola meurent, mais si l'organisme fabrique suffisamment d'anticorps pour lutter contre le virus, la guérison est possible. Même après une analyse de sang pur, Ebola peut s'attarder de manière étrange, comme dans le lait maternel des femmes qui allaitent. Il reste également dans le sperme pendant trois mois au maximum, car les anticorps véhiculés par le sang n'atteignent pas les testicules. Par conséquent, il est demandé aux hommes en convalescence de se soumettre à des rapports sexuels protégés avec préservatif.Le liquide séminal prélevé chez le chercheur à Porton Down contenait le virus 61 jours après sa guérison.

Les experts affirment que la probabilité de propagation du virus Ebola par contact sexuel est minime, en particulier parce que les personnes ayant une charge virale élevée ne sont pas en état d'être amoureuses. Une voie de transmission plus probable, bien que infiniment plus morbide, est la coutume africaine de laver les cadavres avant l’enterrement. Tandis que le virus Ebola se développe dans des organismes vivants, le virus a été trouvé dans les carcasses de singes morts depuis plusieurs jours.

5Effet sur la faune

Les virus qui tuent rapidement leurs victimes nous remplissent naturellement de terreur, mais ce ne sont guère les plus insidieux. La mort en quelques jours est effrayante, mais c'est un moyen terriblement inefficace de propager une maladie. Les virus à action rapide tels que le virus Ebola se sont éteints par le passé rapidement et à proximité de leur source d'origine, alors que les virus qui se manifestent lentement, tels que le VIH / sida, se sont répandus dans le monde entier.

Les scientifiques pensent que la raison pour laquelle le virus Ebola continue à apparaître est que le virus a trouvé un réservoir dans la population de chauves-souris d'Afrique centrale et occidentale, de la même manière que les chauves-souris sont devenues le vecteur de la rage dans d'autres régions du monde. Les chauves-souris, qui sont asymptomatiques, transmettent la maladie à des animaux comme le duiker (une petite antilope) et des primates comme les chimpanzés et les gorilles.

Dans les parties du monde économiquement plus favorisées, ces créatures périraient rapidement et l'histoire serait finie. Cependant, dans de nombreuses régions de l'Afrique subsaharienne, il existe un commerce intense de «viande de brousse», des animaux sauvages chassés et vendus lorsque des options moins attrayantes ne sont pas disponibles. La viande de brousse peut appartenir à presque toutes les espèces, y compris les chauves-souris, les singes et les rats. Bien que cela semble révoltant pour beaucoup d’entre nous, c’est une option bien supérieure à mourir de faim. Il n'aurait fallu qu'un seul animal infecté être mangé pour déclencher la contagion de 2014 dans son intégralité.

4Comment tuer Ebola

Bien que la peste semble jusqu’à présent localisée, les hôpitaux du monde entier sont très attentifs aux symptômes du virus Ebola. Malheureusement, les symptômes des premiers stades du virus sont si courants qu'ils sont souvent ignorés ou mal diagnostiqués. Les symptômes initiaux ressemblent beaucoup à un rhume ou à une grippe: maux de tête, épuisement, courbatures, fièvre, mal de gorge, etc. Ce genre de choses peut laisser présager de vilains jours, mais il est peu probable que quiconque se précipite vers la salle d'urgence la plus proche.

Malheureusement, les choses empirent beaucoup à partir de là. L'estomac se révolte rapidement avec des vomissements, de la diarrhée et des douleurs gastro-intestinales, laissant le patient affaibli pour l'étape suivante, au cours de laquelle le virus s'attaque à toutes les fonctions systémiques du corps. C’est la partie la plus sanglante lorsque l’élément «hémorragique» de la fièvre devient apparent. Les saignements internes sont fréquents, la peau se décompose en ampoules et le sang coule des oreilles et des yeux.

La mort elle-même découle de diverses complications, notamment des convulsions, une défaillance d'organe et une hypotension artérielle. Plusieurs facteurs interviennent dans la détermination du taux de mortalité, notamment la souche spécifique du virus. Le taux de mortalité de l'épidémie de 2014 avait légèrement dépassé les 60% en août.

3Vaccin

Dans le passé, le virus Ebola se propageait à partir de ses hôtes animaux, infectant généralement une poignée de personnes dans les zones rurales avant de disparaître. Effrayant et excellent fourrage pour des thrillers comme 1995 Déclenchement, dont le complot tourne autour d’une forme fictive de la maladie, elle n’a pas suscité beaucoup d’inquiétude en Occident. La mise au point d'un traitement ou d'un vaccin n'a pas toujours été une option financièrement viable pour les sociétés pharmaceutiques, car elle ne générerait aucun profit.

Malgré le manque de potentiel de commercialisation, les gouvernements du monde entier prennent la maladie au sérieux depuis des années en injectant des millions de dollars dans la recherche sur les moyens de lutter contre Ebola si elle devait être utilisée comme arme biologique. Certains vaccins expérimentaux se sont avérés très prometteurs, notamment celui qui a complètement empêché les singes rhésus d'être infectés par la souche du Zaïre, responsable de l'épidémie de 2014. Ce vaccin est si efficace qu'il a même guéri quatre singes déjà infectés. Cependant, il est tout à fait différent d’intéresser le secteur privé à en faire une réalité pour les masses.

2Transmission

Les mécanismes précis de la transmission du virus Ebola sont inconnus. La plupart des experts s'accordent pour dire qu'il ne peut être transmis à l'homme que par l'échange de fluides corporels, bien que certains puissent penser qu'il pourrait être transmis de manière aérobie par des porcs à d'autres espèces. À première vue, il semble facile de s’isoler d’un tel virus, même pour les principaux dispensateurs de soins, en limitant le transfert de liquides.

Malheureusement, ceux qui n'ont pas été témoins des ravages d'Ebola sont trop prompts à sous-estimer exactement la quantité de liquide qui s'écoule du corps d'un patient atteint d'Ebola, en particulier à un stade avancé, lorsque le sang peut s'écouler de chaque orifice. Conjugué au fait qu’une seule infirmière ou un seul médecin est souvent chargé d’assister des dizaines de patients à la fois et aux infrastructures médicales généralement médiocres de l’Afrique centrale et occidentale, il n’est pas surprenant que les cliniciens se retrouvent souvent malades.

1Traitement

Dans le passé, le traitement du virus Ebola était pratiquement inexistant. Les malades ne recevaient que des soins palliatifs, notamment des liquides et des électrolytes pour rester hydratés, des analgésiques comme l'ibuprofène pour faire baisser la fièvre et des antibiotiques pour calmer toute autre complication et maintenir le système immunitaire suffisamment puissant pour combattre le virus. Le reste dépendait en grande partie de la constitution de l'individu et des tensions qui l'avaient rendu malade.

Cependant, les victimes américaines, Kent Brantly et Nancy Writebol, ont reçu des médicaments expérimentaux.Brantly a été traité tôt avec une transfusion sanguine d'un garçon âgé de 14 ans qu'il avait soigné et qui avait guéri du virus. On leur a également administré un sérum élaboré à partir du Mapp Biopharmaceutical de San Diego, dérivé des anticorps d’animaux exposés au virus Ebola. Le sérum est supposé renforcer le système immunitaire et aurait prouvé son efficacité pour améliorer l'état de Brantly et de Writebol. D'autres sociétés, telles que Tekmira Pharmaceuticals, basée à Vancouver, et MediVector, partenaire américain de Fujifilm, ont également accéléré le développement de traitements anti-Ebola avant qu'il ne soit trop tard.