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10 faits fascinants sur la crise des opioïdes aux États-Unis
En 2016, la crise des opioïdes a coûté la vie à 59 000 Américains. Selon les estimations, il y aurait 2,6 millions de toxicomanes opioïdes sur ordonnance aux États-Unis, soit près du double de ce nombre d'utilisateurs d'héroïne. À ce jour, 77 millions d'Américains ont été victimes de la crise d'une manière ou d'une autre.
Les industries médicale et pharmaceutique sont au cœur du problème, ainsi que l’afflux d’héroïne bon marché en provenance du Mexique et de l’Afghanistan sous contrôle américain, l’accès des détaillants à des super-opioïdes synthétiques comme le fentanyl et le désespoir fatal dans de nombreuses régions du pays. Voici dix faits sur la crise des opioïdes aux États-Unis.
10 Faire un meurtre
En mai 2007, les fabricants d'opioïdes d'ordonnance OxyContin ont plaidé coupables aux médecins, patients et autorités de réglementation induisant en erreur au sujet des risques liés à ce médicament. Purdue Pharma a accepté de payer plus de 600 millions de dollars pour masquer intentionnellement le risque de dépendance à la drogue et d'abus. Le paiement a résolu les accusations civiles et pénales contre le géant pharmaceutique.
Lancé en 1996, OxyContin a été la campagne de marketing la plus agressive de tous les analgésiques narcotiques. En quelques années, les ventes ont atteint 1 milliard de dollars par an. La clé de l'utilisation «sûre» d'OxyContin était son mécanisme de libération du temps. Cependant, les utilisateurs ont rapidement découvert qu'écraser les comprimés produirait un effet aussi puissant que l'héroïne. Des documents internes ont révélé que Purdue Pharma était au courant de la résistance à laquelle OxyContin serait confrontée. La société a spécifiquement fait la promotion de ce médicament sur ordonnance auprès des médecins généralistes, qui ont souvent une expérience limitée de la gestion de la douleur et de la détection des abus chez les patients. Les responsables des ventes ont distribué aux médecins des informations frauduleuses sur le potentiel de risque d'OxyContin.
9 La connexion afghane
Avant l'invasion de l'Afghanistan dirigée par les États-Unis et l'OTAN en 2001, il y avait 189 000 consommateurs d'héroïne aux États-Unis. En 2016, leur nombre avait grimpé à 4,5 millions. Entre 2000 et 2001, les Taliban, en collaboration avec l'ONU, ont interdit la production d'opium. Quelques mois avant l'invasion, ils avaient réussi à réduire la culture de 82 000 à 7 600 hectares. En 2016, la zone de production avait atteint 224 000 hectares. Cette expansion exponentielle s'est produite au moment même où les États-Unis ont lancé un programme d'éradication des pavots à opium en Afghanistan financé par les contribuables et doté de 8,5 milliards de dollars.
Dans les années 1960 et 1970, la CIA a collaboré avec des producteurs d’opium du Triangle d’or en échange d’une aide pour lutter contre le communisme. Dans les années 1980, ils ont importé de la cocaïne nicaraguayenne pour la vendre à Los Angeles afin de financer des contrats. À l'heure actuelle, l'occupation américaine de l'Afghanistan en est à sa 16ème année, ce qui en fait le conflit le plus long de l'histoire de notre pays, offrant de nombreuses opportunités et une incitation à se lancer dans le commerce lucratif de l'opium.
8 antidote pour surdosage
La naloxone est une bouée de sauvetage. Cet antagoniste des opioïdes peut renverser instantanément une surdose en se liant aux récepteurs opioïdes de notre cerveau. La naloxone n'est pas nouvelle. des versions génériques sont disponibles depuis des années. Aujourd'hui, six entreprises fabriquent du naloxone. Cinq le produisent sous forme intraveineuse, tandis qu'un autre produit un spray nasal appelé Narcan. Narcan pouvant être facilement administré, il est rapidement en train de devenir la forme de naloxone la plus populaire parmi la police et les professionnels de la santé.
La réaction des forces de l’ordre locales et des premiers intervenants aux antidotes aux opioïdes est mitigée. Le shérif du comté de Clermont, dans l'Ohio, estime que le fait de demander aux députés de porter le spray nasal qui sauve la vie est un "appel du devoir". Cependant, à seulement 80 kilomètres du comté de Butler, les forces de l'ordre n'auront rien à voir avec l'antidote de surdose. Le shérif du comté de Butler ne veut pas mettre ses officiers en danger pour s'acquitter d'une tâche mieux adaptée aux professionnels de la santé. Beaucoup prétendent que les utilisateurs de naloxone sont «énormes».
7 Kratom
En octobre 2016, les régulateurs fédéraux ont annulé la décision d'interdire une usine pouvant éventuellement atténuer la crise des opioïdes. Deux mois auparavant, la DEA avait classé le kratom d’Asie du Sud-Est parmi les substances de l’annexe I, aux côtés du LSD et de l’héroïne. La DEA affirme que le kratom a été responsable de la mort de 15 personnes entre 2014 et 2016. Cependant, 14 de ces 15 personnes avaient d'autres médicaments dans leur système.
Généralement consommé dans un thé, le kratom contient de la mitragynine et de la 7-hydroxymitragynine, des produits chimiques qui activent les récepteurs opioïdes de notre cerveau. À faible dose, le kratom procure une stimulation douce. Cependant, à des doses plus élevées, il produit un effet sédatif et engourdit la douleur. Le kratom peut être une alternative moins addictive aux opioïdes. Lorsqu'elle est consommée, la plante provoque des effets similaires aux opioïdes sans la dépression respiratoire potentiellement fatale associée à l'héroïne. La Thaïlande (à l'époque, le Siam) avait interdit le kratom en 1943 car elle menaçait de réduire les recettes fiscales provenant de la vente d'opium.
6 victimes cachées
Les enfants sont les victimes cachées de la crise des opioïdes aux États-Unis. Abandonnés par des toxicomanes, rendus orphelins par une overdose ou forcés par des services de protection, des dizaines de milliers d'enfants ont été arrachés à leur famille. Selon le ministère de la Santé et des Services sociaux, 92 000 enfants sont entrés dans le système d'accueil en 2016 à la suite de la crise des opioïdes. C'est le plus depuis plus de 30 ans. La dernière fois que les États-Unis ont vu un raz-de-marée d'enfants égarés était l'épidémie de crack des années 1980. Cette fois, les opioïdes sont le coupable.
La Géorgie, l'Indiana et la Virginie-Occidentale ont enregistré la plus forte augmentation de placements en familles d'accueil pour toxicomanes en 2016. Le comté de Vanderburgh, dans l'Indiana, avec une population de 179 000 habitants, a accueilli plus d'enfants toxicomanes que Los Angeles, Miami ou Seattle. Les bébés nés toxicomanes à l'héroïne sont également de plus en plus courants.Avec les cris aigus, l'insomnie et les tremblements, le syndrome d'abstinence néonatale conduit à des douleurs de sevrage atroces.
5 discours difficile de Trump
En octobre 2017, le président Trump a déclaré que la crise des opioïdes était une «urgence de santé publique». Cependant, faute de place dans le budget pour lutter contre le fléau national, son administration a forcé les autorités étatiques et locales à prendre le relais. Malgré les promesses de la campagne électorale, la première année de la présidence Trump s'est terminée par des discours plus durs.
En plus de cela, la facture fiscale du GOP pourrait signifier des réductions brutales de Medicare, Medicaid et d'autres programmes fournissant le financement même dont les gouvernements locaux ont besoin pour lutter contre la crise. «Mentionner quelques éléments utiles […] n'est pas un plan pour faire face à une urgence de santé publique», note Andrew Kolodny, expert en politiques relatives aux opioïdes de l'Université Brandeis. "Nous avons besoin d'un plan détaillé, nous avons besoin d'une demande de crédits de plusieurs milliards de dollars pour construire un système de traitement."
4 fentanyl
En octobre, les Centers for Disease Control ont signalé que 50% des décès par surdose d'opioïdes en 2016 étaient liés au fentanyl. Un opioïde synthétique qui ne peut être légalement administré que par un médecin, le fentanyl et ses analogues ont tué au moins 20 000 personnes en 2016. 50 fois plus puissant que l'héroïne, le fentanyl est devenu l'opioïde de choix dans de nombreuses régions des États-Unis, à l'instar de la Nouvelle-Angleterre. Selon la DEA, une grande partie du fentanyl présent dans les rues de la Nouvelle-Angleterre est fabriqué au Mexique à l'aide de précurseurs chinois.
Les cartels ont exploité la longue histoire d'abus d'analgésiques sur ordonnance en Nouvelle-Angleterre. Au début, ils ont introduit «l'héroïne des ordures» à 18% de pureté. Cependant, à partir de 2015, ils ont commencé à commercialiser un produit appelé «China White», censé présenter une puissance et une pureté supérieures. En réalité, c’était la même héroïne enrichie de fentanyl. Certains marchands ambulants ne savent peut-être même pas que leur produit est coupé au fentanyl. L'ignorance et la puissance augmentent la probabilité de surdose.
3 coût élevé
Le Conseil des conseillers économiques de la Maison-Blanche a estimé le coût réel de l'épidémie d'opioïdes aux États-Unis en 2015 à 504 milliards de dollars. Six fois plus élevé que prévu, ce chiffre représentait 2,8% du PIB du pays cette année-là. Cela représente de l'argent dépensé pour les soins de santé et la justice pénale, ainsi que pour la perte de productivité. L’épidémie s’aggrave. Au cours des dix dernières années, le nombre de décès par surdose a doublé. Cependant, la sous-déclaration des décès liés aux médicaments sur ordonnance dans le passé peut avoir été prise en compte dans l'augmentation rapide.
Les National Institutes of Health consacrent actuellement 116 millions de dollars par an à la recherche sur la lutte contre la dépendance aux opioïdes. Selon le Dr Francis Collins des NIH, le financement de la recherche devrait être multiplié par quatre ou cinq pour suivre le rythme accéléré de la crise. Les objectifs des NIH sont de développer des traitements pharmaceutiques pour les toxicomanes, des antidotes suffisamment puissants pour lutter contre le fentanyl et des alternatives aux opioïdes non addictifs pour le traitement de la douleur.
2 Un problème plus profond
La crise des opioïdes aux États-Unis pourrait être le symptôme d'un problème plus grave. Une étude récente a révélé que dans certains comtés ruraux de Californie, le taux de décès prématurés des Blancs âgés de 25 à 35 ans a récemment plus que doublé. Financée par le California Endowment's Building Healthy Communities, l'étude a révélé que les surdoses d'opioïdes n'étaient responsables que de 33% des chiffres en flèche. Les maladies liées à l'alcoolisme et le suicide étaient également des facteurs importants.
Le pic de mort auto-infligée laisse penser que les Californiens de race blanche de la région rurale sont «en train de mourir de désespoir». À mesure que l’économie passe du secteur manufacturier aux services d’information, cette population se sent privée de ses droits et se tourne vers les produits chimiques et le suicide. À l'approche de la chute du communisme, la Russie a connu une hausse similaire du taux de mortalité. Ce malaise malin empiète sur les communautés rurales américaines depuis des décennies. Certains pensent que le passage à une économie mondiale, conjugué à un manque de soutien social, génère un désespoir fatal.
1 vaccin anti-opioïde
En réponse à la crise des opioïdes, certains chercheurs expérimentent des vaccins. L'objectif: bloquer l'euphorie des médicaments tout en atténuant les symptômes de sevrage. Une inoculation générerait des anticorps ciblant spécifiquement les molécules opioïdes. Après avoir reçu le vaccin, un utilisateur constaterait que le médicament serait lié à des anticorps avant d’atteindre le cerveau.
Cependant, chaque effort de vaccination contre les opioïdes depuis les années 1970 a échoué. Les résultats antérieurs étaient incapables de générer suffisamment d'anticorps pour fournir une protection efficace aux opioïdes chez l'homme. Mais les gens ne perdent pas espoir. Une équipe du Scripps Research Institute a annoncé qu'elle avait mis au point un vaccin pouvant contrer l'effet de l'héroïne sur les singes rhésus. L’armée américaine a bricolé un vaccin opioïde associé à un vaccin anti-VIH. Les vaccins ciblant spécifiquement les symptômes de sevrage sont prometteurs. Un de ces médicaments, la lofexidine, a déjà été approuvé au Royaume-Uni et fait actuellement l'objet d'un examen par la FDA aux États-Unis.