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10 jalons médicaux étrangement remarquables à travers l'histoire
L'histoire de la médecine ne s'est pas développée progressivement. Au lieu de cela, il se compose de moments-moments où quelqu'un a fait quelque chose de vraiment important qui aurait ensuite un impact significatif sur le monde médical dans son ensemble. Chaque moment qui suit nous rapproche inévitablement de la conclusion inévitable où nous devenons tous des cyborgs immortels, mais jusqu'à ce jour, nous pouvons revenir sur certains des moments les plus remarquables de notre passé.
10Charles-Francois Felix enlève la fistule anale du roi soleil
Nous sommes en 1686 et le roi a mal au dos. Plus précisément, nous parlons de Louis XIV, roi de France. En dépit d'un très long règne de 72 ans (méritant également le surnom de «Roi Soleil»), Louis n'était pas un homme en bonne santé. Il souffrait de maux de tête, de goutte, de périostite et de diabète (parfois suspecté). Et en 1686, le roi fut frappé d'une fistule anale très douloureuse qui ne s'en irait pas malgré tous les lavements et les cataplasmes qui étaient de pratique courante à l'époque.
Peut-être dans un acte de désespoir, le roi a-t-il fait quelque chose d'inhabituel pour cette époque: il s'est tourné vers un barbier-chirurgien. À l'époque, les médecins envisageaient de subir une intervention chirurgicale, c'est pourquoi la pratique était généralement laissée aux barbiers, car ils maîtrisaient bien la lame. Le coiffeur en question s'appelait Charles-François Félix. Il a eu environ six mois pour se préparer et on lui a demandé de proposer une procédure pour atténuer les souffrances du roi. Après avoir pratiqué 75 volontaires présumés des prisons de France, Félix a mis au point deux instruments permettant d'opérer l'opération: un épandeur et un grattoir.
La procédure s'est bien déroulée et le roi Louis a inondé Félix de richesse et de titres. Tout à coup, la fistule anale est devenue la dernière tendance en France et de nombreux courtisans se sont adressés à Félix pour demander une intervention chirurgicale royale pour imiter le roi. Mais sur un plan plus sérieux, cela a également contribué à légitimer la chirurgie et les médecins ont commencé à la considérer comme une alternative viable.
9Ambroise Pare manque de pétrole
Ambroise Paré est l'un des chirurgiens-barbiers les plus célèbres de l'histoire. Au cours du 16ème siècle, il a servi quatre rois français et avant cela, il a été un pionnier de la médecine sur le champ de bataille. Pendant ce temps, la douleur subie par un patient n'était pas une préoccupation majeure pour les professionnels de la santé. Il s’agissait plutôt d’un scénario «tu vis ou tu meurs». La plupart des procédures médicales étaient censées causer de la douleur, et il était fréquent que ce soit si douloureux que les patients s'évanouissent au milieu de l'opération.
La cautérisation est l’une des procédures les plus douloureuses mais essentielles. Le chirurgien utilisait de l'huile bouillante pour sceller les blessures par balle. Malgré cela, les chances du patient de survivre à l'épreuve étaient minces. En 1536, pendant la guerre d'Italie, Paré était chirurgien de guerre. Un jour, il a manqué d'huile bouillante pour soigner les soldats blessés. Il a donc créé une teinture à base d'huile de rose, de jaune d'œuf et de térébenthine. Il ne s'attendait pas à ce que cela fasse beaucoup de bien. À sa grande surprise, le lendemain, les soldats traités avec sa nouvelle recette étaient en bien meilleure forme.
Pare a montré au monde qu'il existait des alternatives moins pénibles à la cautérisation et a poursuivi sa tendance en popularisant également l'utilisation des ligatures après les amputations. De plus, Paré a attiré l'attention sur ses idées par une méthode très simple mais non conventionnelle: il écrivait en français plutôt qu'en latin. De cette façon, tous les chirurgiens-barbiers moins éduqués pourraient apprendre ce qu'il a à dire.
8 Dissections d'Andreas Vesalius
Claudius Galenus (ou simplement Galen) était l'un des scientifiques les plus importants de la Grèce antique. Principalement médecin et chirurgien, les réalisations médicales de Galen sont presque égales à celles d’Hippocrate. Il est devenu réputé pour sa compréhension du fonctionnement interne du corps humain, qu'il a acquis principalement par le biais de dissections sur des animaux. Cependant, nous parlons toujours du deuxième siècle ici, alors Galen s'est trompé.
L'homme était si respecté que ses notions restèrent pratiquement incontestées pendant des siècles. Ce n'est qu'au XVIe siècle que les enseignements de Galen ont été contestés par une autre publication de l'anatomiste néerlandais Andreas Vesalius. En 1543, Vésale a écrit Sur le tissu du corps humain, qui montre de manière concluante que Galen avait tort sur plusieurs points concernant l’anatomie humaine. Plus que cela, Vesalius a basé toutes ses observations sur ses propres dissections humaines, il a donc également exhorté les médecins à adopter une approche pratique de la médecine.
Heureusement, Vésale avait également de puissants partisans (comme l'empereur Charles V du Saint Empire romain germanique), ce qui lui a permis de devenir l'une des plus importantes publications d'anatomie de tous les temps. Comme Pare, Vesalius voulait que son livre soit aussi accessible que possible. C'est pourquoi il contenait plus de 200 illustrations de grande qualité réalisées par des artistes de talent bien présents lors des dissections.
7Ephraim McDowell effectue la première ovariotomie
Le médecin américain Ephraim McDowell a acquis une renommée mondiale pour un cas ou deux, si l'on compte le temps qu'il a pris pour enlever les calculs de la vessie d'un futur président des États-Unis, James Polk, âgé de 17 ans.
Le 13 décembre 1809, McDowell se rendit chez son médecin local, Jane Todd Crawford. Après que McDowell l'ait inspectée, il a rapidement diagnostiqué à Mme Crawford une tumeur ovarienne géante. Il lui expliqua que personne n'avait jamais essayé de retirer une telle tumeur et que la plupart des médecins jugeraient la procédure impossible.
Malgré tout, Mme Crawford n'avait rien à perdre à ce moment-là, alors elle a laissé McDowell la contrôler.Elle a dû subir une intervention chirurgicale de 25 minutes sans anesthésie au cours de laquelle le médecin a retiré une tumeur de 10 kilogrammes. Malgré le sombre pronostic, Mme Crawford s’est complètement rétablie en moins d’un mois et a vécu encore 32 ans. McDowell est ensuite devenu connu comme le «père de l'ovariotomie», bien qu'il ne l'ait pas immédiatement attendu, car il a attendu huit ans de plus avant d'écrire sur la procédure.
6Richard Lower effectue la première transfusion sanguine
Les transfusions sanguines sont un élément essentiel de la médecine moderne, mais il fut un temps où elles étaient ridiculisées. Il est évident que le sang a joué un rôle dans de nombreux rituels au cours de l'histoire, mais ce n'est qu'au milieu du 17e siècle à Londres que les transfusions ont été étudiées comme traitement médical possible. L’homme à la base de la recherche était Richard Lower, médecin d’Oxford et membre de la Royal Society, qui ne s’était formée que quelques années auparavant.
En 1665, Lower effectua la première transfusion animale avec succès. Il a pris du sang d'un chien et l'a mis dans un autre chien. Cela fait, il passa aux gens. En 1667, un mouton servit de donneur, tandis qu'un volontaire, Arthur Coga, devenait le premier destinataire humain d'une transfusion sanguine et recevait 20 shillings pour ses services. Le célèbre journaliste Samuel Pepys était présent lors de la procédure médicale de Coga et a pris des notes détaillées.
Coga a reçu 9-10 onces de sang de mouton et la procédure historique a été publiée dans Transactions philosophiques. Cependant, le public n'a pas considéré cet événement comme quelque chose de remarquable. Plutôt l'inverse, en fait. Lower et la Royal Society ont été moqués et qualifiés de scientifiques fous. Une pièce appelée Le virtuose écrit par Thomas Shadwell a même fait la satire de la transfusion de mouton à humain.
Coga était un peu fou et Lower pensait à tort que la transfusion sanguine réglerait ses problèmes mentaux. Quand cela ne se produisait pas, les gens rejetaient cette idée et il faudrait un siècle avant que les transfusions sanguines ne soient sérieusement envisagées.
5Dominique Jean Larrey perfectionne la médecine du champ de bataille
Dominique Jean Larrey est souvent considéré comme le premier chirurgien militaire moderne en raison de ses nombreuses innovations dans le domaine qui sont toujours d'actualité. Larrey n'a pas mis longtemps à apprendre toutes les pratiques standard de l'époque et à s'inscrire comme chirurgien militaire sous Napoléon. Après cela, il a à peu près décidé que toutes ces pratiques étaient fausses. Par exemple, il était courant que les hôpitaux restent à des kilomètres du champ de bataille pour des raisons de sécurité. Bien que cela les ait mis en sécurité, cela les a également rendus vides, de nombreux soldats blessés étant morts en cours de route. Larrey a décidé que la médecine sur le champ de bataille serait beaucoup plus efficace dans les tentes médicales érigées près des lignes de front.
Maintenant que les hôpitaux étaient plus proches, Larrey souhaitait également que le moyen de transport soit plus rapide. Cette idée a donné naissance à l'ambulance volante, le premier corps d'ambulances de l'armée. C'étaient des chariots tirés par des chevaux, généralement utilisés pour manœuvrer l'artillerie. Larrey est également devenu un expert en amputation, développant des techniques pour rendre la procédure plus rapide et plus sûre. Soi-disant, il a déjà pratiqué 200 amputations dans les 24 heures.
La dédicace de Larrey lui valut l'admiration de Napoléon (qui le nomma d'abord chirurgien en chef de l'armée française, puis baron), mais il fut également idolâtré par les soldats. Après la défaite dévastatrice à la bataille de Borodino, Larrey a été interpellé par des soldats qui voulaient s'assurer qu'il ne se fait pas piétiner en se retirant. Même l'ennemi le plus âpre de Napoléon, le duc de Wellington, a ordonné à ses hommes de ne pas tirer sur la tente de Larrey à Waterloo.
Rhinoplastie de 4Sushruta
L'Inde ancienne excellait dans de nombreux domaines scientifiques tels que les mathématiques, l'astronomie et la médecine. Alors que le monde médical occidental avait des hommes comme Hippocrates et Galen, l'Inde avait Sushruta. Ancien chirurgien actif aux VIe et Ve siècles avant notre ère, Sushruta est parfois appelé le «père de la chirurgie plastique» pour ses enseignements sur les reconstructions nasales. Il a donné une description assez détaillée de la procédure à suivre pour réaliser une rhinoplastie primitive en retirant la peau du lambeau de la joue et en la fixant au nez. Nous ne pouvons pas dire avec certitude si Sushruta a déjà tenté cette procédure avec succès, mais le niveau de détail est tout à fait remarquable pour cette période.
La chirurgie plastique mise à part, l’autre contribution notable de Sushruta à la médecine a été la Sushruta Samhita, un texte ancien qui est devenu l’un des fondements de l’Ayurveda, la médecine traditionnelle indienne encore utilisée de nos jours. Le compendium contient la plupart, sinon la totalité des connaissances médicales que l'Inde possédait à l'époque. Il couvrait plus de 1 000 maladies et des centaines de plantes, de minéraux et de préparations animales censées avoir des capacités de guérison.
3Jean Civiale effectue la première chirurgie mini-invasive
Passer une pierre au rein est souvent considéré comme l'une des expériences les plus douloureuses que vous puissiez vivre, certaines femmes la mettant même au-dessus de la douleur liée au travail des enfants. Plus d'un million de personnes doivent composer avec une pierre au rein chaque année, rien qu'en Amérique. Heureusement, nous ne le faisons plus à l'ancienne. De nos jours, nous utilisons une procédure mini-invasive appelée lithotripsie, qui utilise diverses techniques pour écraser les pierres.
Avant le 19ème siècle, la procédure standard était une lithotomie. Cela impliquait de faire une incision et d'enlever le tout de pierre. Non seulement c'était extrêmement douloureux, mais cela entraînait également un taux de mortalité élevé. Mais le médecin français Jean Civiale est arrivé avec son invention, la lithotrite, avec laquelle il a pratiqué la première intervention chirurgicale mini-invasive au monde.Grâce à cet outil, Civiale a pu écraser la pierre avant de la retirer par l'urètre.
Civiale, pionnier de l'urologie et fondateur du premier centre d'urologie au monde à l'hôpital Necker à Paris, a montré que sa méthode était bien plus efficace qu'une lithotomie. Alors que la technique traditionnelle avait un taux de mortalité supérieur à 18%, sa lithotripsie se situait autour de 2%. Il y est parvenu grâce à une vaste et exhaustive étude commandée par l'Académie des sciences de Paris, véritable exploit de la médecine factuelle qui avait une grande influence à l'époque.
2 George Hayward effectue sa première amputation sous anesthésie générale
Peu de temps après que William Morton eut introduit l'éther sous anesthésie en 1846 avec son inhalateur «Letheon», les médecins pensaient déjà aux applications possibles. Bien sûr, le gaz s'est révélé suffisamment puissant lors d'une intervention chirurgicale mineure, mais pourrait-il également être utilisé pour une intervention chirurgicale majeure?
Le processus était quelque peu retardé par la réticence de Morton à révéler que l'éther était l'ingrédient principal de son inhalateur. Les médecins voulaient utiliser sa préparation, mais hésitaient à utiliser un agent inconnu sur leurs patients en raison d'effets secondaires potentiels. Morton a offert de fournir gratuitement Letheon aux hôpitaux de Boston, mais les médecins ont pris position et ont demandé à connaître la formule utilisée avec l'inhalateur. À ce stade, Morton a finalement concédé et a admis avoir utilisé de l'éther sulfurique.
Maintenant que ce problème est réglé, l’anesthésie peut être utilisée dans le cadre d’une procédure médicale beaucoup plus ambitieuse: une amputation. La tâche a été entreprise par le Dr George Hayward. La patiente était une servante de 21 ans, Alice Mohan, dont la jambe devait être amputée à cause de la tuberculose. Comme auparavant, Morton a administré le gaz jusqu'à ce que le patient s'endorme. Hayward a testé sa réaction en poignardant Alice avec une épingle. Quand elle ne réagit pas, il se mit rapidement à lui couper la jambe.
Alice se réveilla plus tard, ne réalisant pas qu'elle s'était endormie et que la procédure était terminée. Quand elle a dit qu'elle était prête à commencer, Hayward se pencha et ramassa sa jambe de sciure de bois et la présenta à son ancien propriétaire.
1 Ignaz Semmelweis dit aux médecins de se laver les mains
Les humains peuvent être très lents à changer lorsqu'une nouvelle notion va à l'encontre de croyances de longue date. Richard Lower s'est moqué de son travail sur les transfusions sanguines. Lorsque Edward Jenner a proposé le vaccin antivariolique, il a été critiqué par le clergé pour son travail impie. Et pourtant, aucun homme n'a probablement apporté à la médecine une plus grande contribution qui ne lui a valu que le mépris et la moquerie d'Ignaz Semmelweis.
De nos jours, l’homme est connu comme le «sauveur des mères» et vous n’obtenez ce genre de surnom que si vous avez agi correctement. Nous savons également que l’infection est un problème grave et que les médecins s’efforcent de fonctionner dans des conditions hygiéniques. Ce n'était pas toujours le cas, cependant.
Joseph Lister a généralement le mérite d'une chirurgie antiseptique pionnière, mais le Dr Semmelweis avait eu la même idée plusieurs décennies auparavant. La seule différence entre eux était que Semmelweis était devenu un paria du monde médical pour ses idées.
Semmelweis s'est rendu compte qu'il existait une corrélation directe entre l'infection et la fièvre puerpérale dans les cliniques d'obstétrique. En se lavant simplement les mains et les instruments, les médecins pourraient réduire considérablement le taux de mortalité causé par la fièvre à moins de 1%. La fièvre puerpérale était un problème courant au 19ème siècle et avait un taux de mortalité allant jusqu'à 18%. Cependant, les médecins ont tout simplement refusé de croire qu'ils pourraient être responsables de tant de décès. Ce n'est que lorsque Pasteur a prouvé la théorie des germes que les gens ont finalement compris que les idées de Semmelweis avaient du mérite. À ce moment-là, Semmelweis était devenu fou en essayant de convaincre les autres et avait été incarcéré dans un asile où il avait été battu à mort par les gardes.