Top 10 faits intéressants sur les Scythes

Les Scythes étaient une tribu nomade qui a dominé les steppes pendant près de cinq cents ans (du VIIIe siècle environ au IIIe siècle av. J.-C.). Les Scythes parlaient une langue de la famille linguistique iranienne du nord-est. Les Scythes étaient réputés pour leur capacité à tirer leurs flèches avec une précision mortelle à cheval. Ce talent a stupéfié leurs voisins, qui les ont surnommés les «archers à cheval». La plus grande partie du territoire sous influence scythique s'étendait d'ouest en est depuis l'Ukraine jusqu'à une région de Sibérie située juste au-dessus de la Mongolie. Les Scythes se sont installés aussi à l'ouest que la Roumanie et la Hongrie actuelles et sont apparus dans ce qui est aujourd'hui l'Iran, tout comme les Assyriens et les Mèdes se battaient pour la suprématie au Proche-Orient.

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La défaite des Assyriens

Les Assyriens ont essayé d'imiter la grandeur des Babyloniens, mais leur pouvoir despotique était maintenu par la puissance de leur armée et la terreur de leurs agents secrets. Les Scythians ont déplacé et conduit une autre tribu de la steppe, les Cimmériens, vers le territoire assyrien. Ces Cimmériens ont créé des ravages pour l'armée assyrienne, qui a eu beaucoup de mal à réagir aux incursions de ces cavaliers se déplaçant rapidement. L'empiétement croissant des Cimmériens a affaibli les Assyriens et a donné à leurs vassaux la possibilité de se rebeller. L'Egypte a expulsé les Assyriens et a retrouvé son indépendance. Ashurbanipal, roi d'Assyrie, panique devant ses frontières et saccage Babylone et détruit Susa dans le but de terroriser ses derniers peuples jusqu'à leur soumission. Pendant ce temps, à la suite des Cimmériens, les Scythes se voyaient offrir des occasions de plus en plus tentantes d'attaquer l'Assyrie. Ils ont fait irruption au Moyen-Orient, submergeant l'infanterie assyrienne de leur vitesse et de leur puissance de feu. Les Babyloniens et les Mèdes ont formé une alliance et, avec l'aide mercenaire des Scythes, ont brisé l'empire assyrien.

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Équipement

Les Scythes à la barbe longue portaient de hauts bonnets pointus, de longs manteaux serrés autour de la taille par une ceinture et un pantalon replié dans leurs bottes. Les guerriers les plus riches avaient des écailles de fer cousues sur du cuir en guise de veste, tandis que les Scythes moyens comptaient sur leurs boucliers ronds en osier arrondis drapés de cuir pour se protéger.

La principale arme des Scythes était leur petit arc composite qui pouvait tirer une flèche jusqu'à quatre-vingts mètres. Quand ils chassaient les oiseaux, les Scythians utilisaient une fine pointe de flèche, car ils visaient les yeux. Cependant, lorsqu'ils tirèrent sur d'autres guerriers, les Scythians utilisèrent des pointes de flèches barbelées conçues pour déchirer une plaie lors de leur sortie. Ils ont également préparé leurs propres poisons pour leurs pointes de flèche, un mélange de venin de serpent, de sang humain putréfié et, pour hâter l'infection, de fumier. Les armes secondaires des Scythes étaient les sagaris, une hache de bataille courbée, et les akinakes, une épée courte courbée.

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Tumulus

La culture des Scythes a peut-être disparu depuis longtemps, mais leurs tumulus funéraires demeurent. Ces kurhans ont été construits en tant que dépôts pour les grands chefs et rois scythes. Au sommet de ces étranges monticules se trouvaient des figures de pierre grossièrement sculptées, gardant les corps et les biens du défunt interné à l'intérieur. Les plus grands de ces kurhans sont hauts d'un immeuble de six étages et mesurent plus de quatre-vingt-dix mètres. Les monticules n'étaient pas simplement des piles de terre ou des ordures, mais bien des couches de gazon pour permettre aux nombreux chevaux ensevelis avec le défunt de paître dans l'au-delà.

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Mort d'un grand homme

Comme mentionné dans le point précédent, l’enterrement de la noblesse scythe était assez élaboré. Dans un kurhan découvert en 1898, des archéologues ont trouvé 400 chevaux disposés selon un motif géométrique autour du corps du guerrier tué. Ce ne sont pas seulement les chevaux qui ont été abattus, mais les consorts et les serviteurs ont également eu l'honneur douteux de rejoindre leur seigneur dans l'au-delà. Hérodote a rapporté que les personnes en deuil se perceraient la main gauche avec des flèches, se couperaient les bras et couperaient une partie de leurs oreilles pour montrer leur chagrin. Un an après l'enterrement, 50 chevaux et 50 esclaves ont été tués, éviscérés, bourrés et empalés sur des poteaux situés autour du kurhan. Les chevaux se tenaient debout, montés par les esclaves morts, des sentinelles affreuses gardant la tombe de leur seigneur tué.

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Artefacts d'or

Avant que les Scythes puissent être considérés comme des barbares assoiffés de sang, il faut vraiment voir leurs œuvres d'art en or élaborées. L'or scythique provenait du district de l'Altaï et de fréquents raids sur les villes grecques et perses. L'or était cousu dans leurs vêtements sous forme d'assiettes, façonné en ceintures, broches, colliers, couples, fourreaux, casques, boucles d'oreilles et ornements, puis inséré dans leurs armes. Les Scythians avaient un œil pour le design, en particulier des représentations de griffons, de lions, de loups, de cerfs, de léopards, d’aigles et - le motif préféré des Scythes - des animaux au combat meurtrier. L’historien William Montgomery McGovern a déclaré: «Au vu de la masse de preuves dont nous disposons, il semble très probable que ce style animal scytho-sarmate se soit répandu dans toutes les parties du monde antique et ait eu un effet important non seulement sur l'art européen, mais également l'art de la Chine ancienne. "

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Les tatouages

Hérodote a témoigné que les Scythes portaient des tatouages ​​en signe de noblesse. Un Scythian sans tatouage a prouvé qu'il était de bas rang. L'existence des tatouages ​​scythes a été confirmée en 1948 lorsqu'un archéologue russe a découvert le corps gelé d'un chef scythique. Ses tatouages ​​comprenaient des images stylisées d'un cerf et d'un bélier sur son bras droit, de deux griffons sur sa poitrine et d'un poisson sur sa jambe droite. Certains experts ont considéré ces résultats comme une preuve supplémentaire que les représentations fantasmagoriques d'animaux sauvages avaient influencé l'art de la Chine, de la Perse, de l'Inde et de l'Europe de l'Est.

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Scalps et têtes

Après la bataille, les guerriers scythes buvaient le sang du premier ennemi qu'il avait tué. Avec le goût sanglant toujours dans sa bouche, le Scythian décapiterait les cadavres de ses ennemis tués pour les utiliser comme bons d'achat macabres dans la distribution du butin. Seuls les guerriers présentant la tête de leurs ennemis tués recevraient leur part du chef ou du roi. Après avoir reçu sa part, un guerrier prendrait le cuir chevelu de sa collection de têtes comme un sombre inventaire de prouesses martiales. Les cuirs chevelus ont été fixés à leurs brides et à leurs vêtements et même cousus à des manteaux. Les crânes des ennemis les plus puissants et les plus respectés ont été coupés, dorés à l’or et transformés en gobelets à vin. Les Scythes utilisaient également la peau des membres de leurs victimes pour couvrir les tremblements qui pendaient du côté droit de leur ceinture.

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Marijuana

Les Scythes adoraient la marijuana et étaient chargés de la faire venir d’Asie centrale en Égypte et en Europe de l’Est. Dans une tombe scythe, les archéologues ont trouvé un crâne percé de trois petits trous, probablement pour atténuer le gonflement. À côté du crâne, les archéologues ont trouvé une cache de marijuana, apparemment pour soulager le mal de tête de l'homme dans la vie à venir. Hérodote est vraisemblablement la description la plus ancienne du hotboxing: «Après l'enterrement… ils ont dressé trois poteaux l'un contre l'autre et les ont recouverts d'un tapis de laine… Ils ont fait un trou au centre sous les poteaux et jettent des pierres rougeoyantes dedans… ils prennent la graine du chanvre et se glissant sous les nattes, ils la jettent sur les pierres rougeoyantes et, jetés, ils couvent et envoient tellement de vapeur qu'aucun bain de vapeur grec ne pourrait surpasser il. Les Scythes hurlent de joie au bain de vapeur. "

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Amazones

Hérodote raconte l'histoire d'un affrontement entre Scythes et Amazones près de la mer d'Azov. Quand les Scythes ont appris que leurs féroces adversaires étaient en réalité des femmes, ils ont envoyé leurs guerriers les plus virils pour séduire ces guerrières plutôt que de les combattre. Les Amazones ont été séduites par les charmes des Scythes rusés. Cependant, elles ne voulaient pas être les épouses de leurs amants scythes, renonçant au rôle domestique auquel les femmes scythes étaient reléguées. Selon le récit, les deux groupes ont fini par former une tribu commune.
Ce récit a probablement peu de vérité, mais des archéologues ont récemment découvert les restes d'un certain nombre de femmes scythes bien armées. Selon toute vraisemblance, cela signifie que la société scythe a vu une place pour les femmes guerrières.

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Affrontement avec Darius

En 513 av. J.-C., les Scythes furent attaqués par Darius le Grand, qui rassembla 700 000 hommes pour mettre fin à leurs incursions désagréables sur son territoire. Profitant de la vaste steppe, les Scythes se sont simplement retirés lorsque les Perses ont avancé et ont progressé lorsque les Perses se sont retirés. Les éclaireurs scythes fonçaient, frappant à distance si l'un des Perses avait jamais eu le malheur de briser la formation ou de mettre à nu un flanc. Hérodote rapporte que, à un moment donné, les deux camps avaient tracé des lignes de bataille lorsqu'un vrombissement aigu se fit entendre parmi les guerriers scythes. Les cavaliers scythes rompent brusquement leur ligne de front et galopent impulsivement après un lièvre. «Ces gars-là ont un profond mépris pour nous», aurait murmuré Darius à un assistant. Manquant de nourriture et de moral, Darius finit par retirer son armée.

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