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Top 10 des faits intéressants sur l'homme éléphant
Joseph Merrick, également connu sous le nom de The Elephant Man, est largement reconnu comme une curiosité médicale. Sa maladie embarrassante l'a conduit à une vie sous les projecteurs, qui n'a pas toujours été grande. D'un spectacle à un autre, The Elephant Man a dû faire face à de nombreuses difficultés jusqu'à ce qu'il trouve enfin un réconfort à l'Hôpital de London.
Bien que beaucoup de gens le considèrent simplement comme un être à étudier, il était plus que cela. L'homme à l'éléphant était un être humain qui avait une vie et une histoire qui dépassait les bornes. Bien que sa vie ne soit pas glamour, de nombreux faits intéressants rendent cet homme victorien extraordinaire.
10 Merrick était né en bonne santé
Joseph Merrick est né le 5 août 1862 à Leicester, en Angleterre, de Mary Jane et de Joseph Merrick. À sa naissance, le jeune Joseph était un enfant parfaitement normal et sain, bien formé et sans anomalie médicale.
Cependant, à l'âge de cinq ans, la forme physique de Merrick a commencé à changer rapidement. Il a développé des excroissances anormales sur ses os, provoquant de grandes déformations de la peau. Sa structure crânienne a également changé et de larges bandes de peau pendaient à l'arrière de son crâne et devant son visage.
Son bras droit est devenu tordu et sa main s'est tordue en un appendice en forme de nageoire. Ses jambes ont subi le même sort que son bras, ce qui lui a causé des problèmes de marche et l’a obligé à utiliser une canne. Bien que Merrick soit devenu de plus en plus handicapé en vieillissant, il a réussi à aller à l'école jusqu'à l'âge de 11 ans, lorsque ses malformations l'ont empêché de se rendre en classe.
Choqués par ce qu'ils ont vu, ses parents étaient convaincus que la condition de Merrick devait être liée au traumatisme que sa mère avait subi pendant sa grossesse. Un éléphant l'avait renversée lors d'un voyage au parc des expositions. Les Merricks pensaient que cela pourrait être la seule explication de la maladie de leur fils.
9 Merrick a très probablement souffert du syndrome de Proteus
À l'époque de Merrick, la médecine n'était pas au niveau scientifique d'aujourd'hui. Donc, voir une personne avec une maladie comme celle de Merrick fut un choc. À l'époque, de nombreux médecins ont déterminé que Merrick souffrait d'un cas grave de neurofibromatose. Il s'agit d'un trouble génétique qui provoque le développement de tumeurs sur le système nerveux d'une personne.
Heureusement, la médecine a progressé à bien des égards depuis lors. L'étude des restes de Merrick a permis de déterminer que la neurofibromatose était un diagnostic erroné. Les maux de Merrick n'étaient pas au niveau du système nerveux.
Des études ont montré qu'il souffrait très probablement d'une maladie extrêmement rare appelée syndrome de Proteus. Causant une prolifération extrême des os, de la peau et d'autres organes, le syndrome de Proteus se caractérise par une croissance asymétrique qui affecte souvent un côté du corps plus que l'autre, comme dans le cas de Merrick.
Malheureusement, les parents de Merrick n'auraient jamais su que le jeune Joseph aurait le syndrome de Proteus à sa naissance. La maladie ne présente aucun symptôme physique jusqu'à ce que l'enfant affecté ait au moins six mois.
8 Merrick avait trois frères et sœurs qui sont tous morts tragiquement
Merrick n'était pas un enfant unique. Mais ses frères et sœurs ne sont pas mieux lotis dans leur vie car ils sont tous morts de maladies et de débilitations. Le frère de Merrick, John, est né le 21 avril 1864 et n'a vécu que trois mois environ. L'enfant a succombé à la variole, une maladie courante à l'époque.
Le deuxième frère de Merrick, William, est né en janvier 1866 et a vécu près de cinq ans avant de succomber à la maladie. William est mort après avoir contracté la scarlatine.
Marion, la seule soeur de Merrick, est née le 28 septembre 1867. Elle a également souffert de problèmes physiques tels que la myélite, des convulsions et d'autres déficiences. Elle est morte en 1891, un an après le décès de Merrick.
7 Merrick a travaillé pour son père pendant une courte période
La mère de Merrick est décédée alors qu'il n'avait que 11 ans et son père s'est remarié rapidement. Pour aider à gagner de l'argent supplémentaire, Merrick a quitté l'école et a commencé à travailler en roulant des cigares. Cependant, il a dû s'arrêter quelques années plus tard lorsque des excroissances débilitantes ont dépassé son bras droit.
Il travailla alors directement dans la mercerie de son père, qui vendait des objets de confection, des vêtements pour hommes et des accessoires. Merrick s'est vu confier le travail de vendeur à domicile, ce qu'il a trouvé très décourageant. En raison de la croissance de ses jambes et de ses hanches, il avait du mal à marcher, ce qui rendait difficile le trekking de maison en maison.
À ce stade de sa vie, ses malformations faciales l’avaient laissé incroyablement défiguré. Ils ont également limité sa capacité à parler lorsqu'il essayait de vendre les biens de son père. Les gens ouvriraient leurs portes, surpris de voir cette pauvre âme devant eux. Mais ils ne pouvaient pas comprendre son discours et beaucoup ont été effrayés par son apparence.
Malgré ses efforts, l'argent n'arrivait pas assez vite. Le père de Merrick l'a sévèrement battu pour ne pas avoir réalisé suffisamment de ventes et l'a jeté à la rue à 17 ans.
6 Merrick était une fois affiché dans une vitrine
Les spectacles de côté, ou spectacles de curiosité humaine, étaient courants pendant la période où Merrick vivait. En raison de son état, il a été trouvé par Tom Norman, qui a immédiatement ajouté Merrick à ses célèbres expositions. Avec sa peau grasse et bulbeuse, Merrick était décrit comme «un homme et un éléphant».
Norman affirmait que Merrick était traité avec respect et gagnait beaucoup d’argent pendant qu’il était avec le spectacle monstre de Norman. Bien que Merrick soit dans une meilleure position que de vivre dans la rue, Norman en profite davantage en gardant Merrick dans le spectacle.
Peu de temps après, les gens ont commencé à perdre tout intérêt pour le spectacle de Norman et la police l'a fermé peu de temps après pour des raisons de décence publique et de troubles.Incapable de trouver un revenu, Merrick s'est rendu en Belgique pour trouver du travail dans un spectacle là-bas, qui s'est avéré être une catastrophe.
5 Merrick s'est échoué en Europe pendant un an
À son arrivée en Belgique, Merrick rencontra un nouveau promoteur et une foule peu enthousiaste. Merrick n'a eu qu'un succès médiocre dans les shows itinérants et son promoteur autrichien était un véritable monstre.
Après l’échec des spectacles belges, l’Autrichien a volé ses économies de la vie à Merrick, l’a battu et l’a finalement abandonné. Échoué et seul, Merrick voulait retourner en Angleterre. Il a finalement trouvé le passage sur un navire et est retourné en Angleterre en 1886.
Au cours du voyage depuis la Belgique, Merrick avait contracté une infection bronchique. Quand il est arrivé à la gare de Liverpool Street, les gens l'ont harcelé à cause de son étrangeté. Avec son discours inintelligible, Merrick a été arrêté et placé en garde à vue par la police.
4 Merrick a apprécié l'écriture
À l'époque, Merrick écrivait une courte autobiographie publiée sous forme de brochure distribuée lors des spectacles. Cette autobiographie de trois pages a été méticuleusement construite et Merrick a donné des détails spécifiques sur lui-même et sur son état.
Merrick était un excellent écrivain et a apprécié le processus. À son retour d'Europe à Londres, il s'établit de manière permanente à l'hôpital de Londres grâce aux efforts du Dr Frederick Treves.
Une fois mis à la disposition d'un coffre-fort, l'envie d'écrire de Merrick s'est épanouie. Il a découvert que l'écriture lui procurait un sentiment de réconfort dans une vie aussi tragique. Il écrivait de la prose et de la poésie et adorait écrire des lettres.
Ses lettres se terminaient souvent par un poème intitulé «False Greatness» d'Isaac Watts, qui avait une pertinence particulière pour Merrick:
C'est vrai que ma forme est quelque chose d'étrange, Si je pouvais atteindre d'un pôle à l'autre
Mais me blâmer, c'est blâmer Dieu;
Puis-je me créer à nouveau
Je ne manquerais pas de vous plaire.
Ou saisir l'océan avec une durée,
Je serais mesurée par l'âme;
Le mental est le standard de l'homme.
Bien que de nombreuses années se soient écoulées depuis la mort de Merrick, les archives nationales du Royaume-Uni possèdent toujours une collection de lettres qu'il a écrites.
3 La tête de Merrick l'a tué
La croissance anormale de la peau et des os de Merrick a beaucoup endommagé son corps, y compris sa tête. Les plis de peau géants avaient rendu sa tête si lourde que Merrick était obligé de dormir sur une chaise. Se coucher pendant son sommeil constituait de nombreuses menaces. Le plus grand de ceux-ci mourait dans son sommeil.
Malheureusement, c'est exactement ce qui est arrivé à Merrick. La nuit de sa mort, il avait décidé de s'allonger dans son lit pour essayer de «ressembler à d'autres personnes». Pendant la nuit, Merrick passa dans son sommeil.
Le Dr Treves, qui avait travaillé si dur pour donner une belle vie à Merrick à l'hôpital, a pratiqué l'autopsie et a estimé que Merrick était décédé des suites d'une asphyxie. Plus de 100 ans plus tard, une nouvelle théorie suggérait que le cou de Merrick s'était disloqué sous le poids de sa tête, lui écrasant la colonne vertébrale.
2 Le squelette de Merrick était exposé à Londres
Après l'autopsie, le squelette de Merrick a été confié à l'Université Queen Mary de Londres. Pendant de nombreuses années, les gens pouvaient venir voir le squelette. Aujourd'hui, les os de Merrick sont conservés dans une pièce privée nécessitant un accès spécial.
Cependant, ceux qui souhaitent voir le squelette peuvent s'aventurer à l'hôpital Royal London, où le squelette de Merrick a été recréé dans les moindres détails à l'aide d'une numérisation 3D. Ce squelette peut être vu à côté de nombreux autres objets personnels, notamment son chapeau et son masque, des photos et le modèle d'église qu'il a construit alors qu'il vivait à l'hôpital de London.
1 Merrick l'a fait sur le grand écran
La vie de Merrick a été transformée en film en 1980. D'après les écrits du livre du Dr Frederick Treves et d'Ashley Montagu, L'homme à l'éléphant: une histoire de dignité humaine, directeur David Lynch (Eraserhead, Mulholland Drive) a décidé de prendre l’histoire de The Elephant Man et de l’adapter au grand écran. Dans un film mettant en vedette Anthony Hopkins et John Hurt, Lynch a recréé la vie déchirante de Merrick en noir et blanc.
Afin de garantir une apparence aussi précise que possible de Merrick, Lynch a reçu l'aide du spécialiste en maquillage Chris Tucker, qui a utilisé les moulages du corps de Merrick pour créer une représentation incroyablement précise. Quatre-vingt-dix ans après sa mort, Joseph Merrick avait toujours la capacité d'attirer un public.