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10 faits étranges sur l'obsession d'Alexander Graham Bell pour les personnes sourdes
Le monde se souvient peut-être d'Alexander Graham Bell en tant qu'inventeur du téléphone, mais il a consacré sa vie à autre chose: travailler pour les sourds. Bell pensait que son travail auprès des sourds serait son héritage. Il dirigeait une école pour sourds, faisait des inventions pour améliorer leurs vies et plaidait pour des politiques majeures qui changeraient leur vie à jamais. Et les sourds le haïssaient pour cela.
Aujourd'hui, une grande partie de la communauté sourde voit Bell comme un monstre, et cela commence à se répandre. Des articles ont été écrits dans lesquels il est qualifié de "gros abruti", affirmant qu'il "s'est battu contre les droits des sourds" ou même qu'il "haïssait les sourds".
L’homme a consacré sa vie à un groupe de personnes et est finalement devenu l’un de leurs pires méchants. C'est une histoire étrange et compliquée, apparemment pleine de contradictions, qui donne un petit aperçu de ce que c'était que d'être sourd au tournant du XXe siècle.
10 Il a fait pression pour une loi contre les personnes sourdes se reproduisant
Il y a des raisons pour lesquelles certaines personnes de la communauté sourde détestent Alexander Graham Bell. Il a écrit un article entier mettant en garde contre la formation d'une «race sourde». Il a suggéré que la surdité était une «grande calamité» et que le seul remède contre l'eugénisme. Les personnes sourdes devaient être éliminées.
Selon Bell, le problème était que les personnes sourdes étaient autorisées à se marier. «Il est seulement raisonnable de supposer que la tendance à la surdité existe dans une famille contenant plus d'un sourd-muet», a-t-il écrit.
Contrairement à Adolf Hitler, Bell n'a pas appelé à l'extermination des sourds. Cependant, il a suggéré qu'il soit illégal que deux personnes sourdes se marient. Il a écrit: "Une loi interdisant aux personnes sourdes de naissance congénitale de se marier en mariage serait un moyen efficace de contrôler la perversité".
Le seul souci de Bell était que ce soit trop difficile à appliquer. Ainsi, pour le moment, il a suggéré que les personnes sourdes soient simplement séparées. Il devrait leur être interdit d'aller dans des écoles pour sourds ou d'apprendre auprès d'enseignants sourds. Si deux personnes sourdes ne se rencontraient jamais, argumenta-t-il, elles ne pourraient pas se marier.
9 même si sa mère était sourde
Ironiquement, Bell n’aurait peut-être jamais vu le jour si ses propres idées étaient passées à l’action. Bien qu'il était contre les sourds ayant des enfants, Bell était le fils d'une mère sourde.
Cela semble être une contradiction, mais sa mère a en fait contribué à inspirer les idées de Bell sur l’eugénisme des sourds. Bien que les sources varient en ce qui concerne le moment et la cause exacte de sa perte auditive, elle n'est pas née sourde et ne pouvait donc pas la transmettre génétiquement. Selon les normes de Bell, elle aurait été autorisée à se reproduire. Mais s'il n'y avait pas eu d'exception légale pour les sourds qui procréaient, il n'aurait jamais existé.
Plus important encore, la mère de Bell était le modèle de ce qu'il pensait être une personne sourde. Son mari, le père de Bell, a mis au point Visible Speech, un alphabet phonétique conçu pour apprendre aux sourds à parler. Elle l'avait ramassé doucement. Elle pouvait parler et, ce qui était encore plus étonnant, était une pianiste accomplie. Comme Beethoven, elle tenait son oreille contre le piano pour écouter les vibrations et jouer.
Pour Bell, c’est ce qu’une personne sourde devrait être: une personne intégrée dans le monde de ceux qui pouvaient entendre. Cette personne lirait les lèvres, parlerait et ne ferait rien pour trahir sa surdité. La «race sourde» que Bell souhaitait éviter était composée de personnes parlant le langage des signes et vivant à l’écart du reste du monde.
8 Sa femme était sourde aussi
Bell a suivi les traces de son père dans tous les sens. En grandissant, Bell s'est appuyé sur les idées de son père concernant le discours visible et a repris son école pour sourds. Et, comme son père, Bell a épousé une femme sourde.
À 27 ans, Bell est tombée amoureuse d'une élève de 16 ans, Mabel Gardiner Hubbard. Elle avait perdu l'audition à cause de la scarlatine lorsqu'elle était jeune, mais elle avait appris à lire les lèvres et à parler.
Bell trouva sa voix enchanteresse et il en parla beaucoup. "M. Bell a déclaré aujourd'hui que ma voix est naturellement douce », a déclaré sa future femme dans une lettre. Dans un autre cas, elle a déclaré s'être inquiétée de ne pouvoir parler clairement. Mais Bell l'avait rassurée en lui disant: "La valeur de la parole réside dans son intelligibilité, pas sa perfection."
C'était la relation compliquée de Bell avec les sourds. Il se sentait passionné pour eux, mais il ne les laissait pas vivre dans des communautés sourdes. Il voulait qu'ils fassent tout ce que les entendants pouvaient faire.
7 Il a utilisé la parole visible pour apprendre à parler à un chien
Alors à quel point Alexander Graham Bell était-il un bon professeur? Il comprenait si bien la Parole Visible qu'il pouvait littéralement apprendre à parler à un chien.
Quand Bell avait 20 ans, il a sauvé un chien errant nommé Trouve et a essayé d'utiliser les techniques de son père pour faire parler le terrier. Bell façonnait la gueule du chien pour produire le son «ma» et enseignait à Trouve de dire «maman» chaque fois qu'il implorait un festin.
Mais Bell ne s’est pas arrêté là. Il a rapidement ajouté des sons plus compliqués, commençant par «ah», «bah», «oo» et «ga». Il les a ensuite assemblés et a demandé au chien de dire «ah ouah! ça sonnait: "Comment vas-tu, grand-mère?"
Bell dut aider Trouve à bouger un peu les lèvres pour le dire. Malgré les réalisations du chien, Bell était déçu de ne jamais avoir réussi à amener le terrier au point de pouvoir entrer dans la société polie. Mais Bell a prouvé que ses méthodes pouvaient être utilisées pour apprendre aux sourds à parler.
6 Il était responsable pour Helen Keller apprendre à parler
Bell n’en a pas toujours le mérite, mais c’est la raison pour laquelle Helen Keller a appris à parler. Quand elle était jeune fille, ses parents l’avaient amenée voir Bell. Il avait la réputation d'être l'un des meilleurs enseignants pour sourds au monde.
Lors de leur première rencontre, Bell a fait sonner sa montre de poche pour que Keller puisse sentir les vibrations. C'est devenu pour elle un souvenir de toute une vie. Plus tard, elle a appelé Bell «la porte par laquelle je devrais passer des ténèbres à la lumière».
Bell a mis les parents de Keller en contact avec l'Institut Perkins, qui a envoyé une enseignante chez Keller: Anne Sullivan, la femme qui devint plus tard connue sous le nom de «la miraculeuse». Elle a notamment enseigné à Keller le mot «eau». Sullivan a annoncé avec enthousiasme ce qui était arrivé à Bell.
Il a propagé l'histoire et fait de Keller une célébrité. Bell lui envoyait souvent de l'argent pour couvrir ses frais de subsistance et apprenait même à utiliser une machine à écrire en braille afin de rester en contact avec elle. En retour, Keller a dédié son autobiographie à Bell.
5 Il était le président du congrès international d'eugénisme
Même après avoir épousé une femme sourde et rencontré Helen Keller, Bell n’a jamais renoncé à ses idées sur l’eugénisme des sourds. Il estimait toujours qu'il fallait empêcher les sourds de se reproduire les uns avec les autres.
L'eugénisme ne faisait pas partie de sa vie. Il était tellement impliqué qu'il est devenu chef de la section eugénique de l'American Breeders Association et président d'honneur du deuxième congrès international sur l'eugénisme.
Pendant ce temps, de nombreux eugénistes ont réclamé la stérilisation des sourds. Leonard Darwin, l'orateur principal de ce congrès, a appelé à «l'élimination des inaptes» et a plaidé pour l'utilisation de rayons X pour stériliser les débiles.
Aujourd'hui, de nombreuses personnes attribuent ces idées à Bell par association. Mais ce n'est pas tout à fait juste. Bell n’a soutenu que l’élevage sélectif et n’a jamais poussé à la stérilisation. Ses mains n'étaient cependant pas tout à fait propres. Il a poursuivi en plaidant pour empêcher les «éléments ethniques indésirables» d’immigrer aux États-Unis afin de permettre l’évolution d’hommes «plus nobles et plus nobles» en Amérique.
De son côté, Helen Keller a repris les idées de son professeur et les a poussées encore plus loin que lui. En dépit de son état de santé, elle a écrit une lettre appelant à l'euthanasie des enfants handicapés et décrivant l'eugénisme comme un «désherbage du jardin humain qui témoigne d'un amour sincère pour la vraie vie».
4 Il a inventé le téléphone pour faire plaisir à sa fiancée sourde
Si les sourds dans la vie de Bell avaient été éliminés, il n'aurait jamais inventé le téléphone. Il a été inspiré par la recherche en acoustique à cause de sa mère. Elle le ferait lui parler à voix basse près de son front pour pouvoir entendre les vibrations. Cela a créé la première étincelle de pensée qui mènerait à sa plus grande invention.
À vingt ans, il commence à expérimenter avec le phonautographe, un premier enregistreur de son. Mais son intérêt principal était de savoir comment cela pourrait aider les personnes sourdes. Il s'en est servi pour illustrer les dysfonctionnements à l'origine de la surdité. Avec le temps, il s'est rendu compte qu'il pouvait utiliser ces idées pour transmettre le son. Mais même alors, il voulait toujours se concentrer sur son travail avec les sourds.
C'est sa fiancée sourde, Mabel, qui l'a forcé à s'asseoir et à se concentrer sur le téléphone. Son père avait investi de l'argent dans ses expériences. Quand il a continué à détourner son attention pour aider les sourds, elle l'a forcé à arrêter de travailler sur Visible Speech. Elle a écrit une lettre menaçant d'annuler le mariage, affirmant qu'il «ne devrait pas m'avoir à moins d'abandonner [Visible Speech]».
3 Il a failli oublier le dévoilement du téléphone pour enseigner aux enfants sourds
Alexander Graham Bell est devenu un nom familier après avoir dévoilé le téléphone à la Centennial Exposition de Philadelphie. C'était le moment où le monde a eu un premier aperçu de son invention. Il y a remporté une médaille d'or et une célébrité internationale.
Mais il a failli ne pas y aller. Bell avait programmé un cours le même jour et estimait qu'enseigner aux enfants sourds était plus important que de montrer son téléphone. C'est Mabel qui l'a forcé à y aller, menaçant à nouveau: "Si vous ne faites pas une chose pareille maintenant, je ne vous épouserai pas."
Bell s'en alla, écrivant à sa mère qu'il n'y était allé que parce qu'il ne pouvait pas dire non à Mabel. En montant, cependant, il écrivit à sa fiancée une lettre dans laquelle elle se plaignait de ce qu'elle l'avait forcé à faire.
"Oh! Mes pauvres classes! «Je serai beaucoup plus heureux et honoré si je pouvais envoyer une bande d'enseignants compétents de sourds-muets qui accompliraient un travail de qualité, au lieu de recevoir tous les honneurs télégraphiques du monde.»
Malgré tout, il avait cédé à Mabel, il n'avait pas vraiment abandonné son travail auprès des sourds. Le téléphone n'était pas la seule pièce à conviction qu'il avait apportée. Il a également mis en place un pavillon sur le discours visible. Le jour où il a présenté le téléphone au monde, Bell était plus heureux de l'autre médaille d'or moins médiatisée qu'il avait remportée pour son travail avec les sourds.
2 Il a interdit la langue des signes
Plus que tout, Bell détestait le langage des signes. Il a estimé que c'était une langue aussi différente de l'anglais que l'allemand. Il a laissé les personnes sourdes isolées du reste de la société, a-t-il déclaré. Il voulait que ça soit interdit.
En 1880, fort de la nouvelle renommée qu'il a acquise pour avoir inventé le téléphone, Bell se rend au Congrès international des éducateurs pour sourds et présente un projet de loi interdisant la langue des signes dans les écoles.
À cette époque, Bell était de loin la personne la plus influente du pays.Il a utilisé sa célébrité pour empêcher les enseignants sourds de participer au vote. Sans leur contribution, son projet de loi a été adopté. La langue des signes et les enseignants sourds sont interdits dans les écoles du monde entier.
Dans l’esprit de Bell, c’était un exploit plus grand que le téléphone. Il s'était battu contre la langue des signes et il avait gagné. Pour beaucoup de personnes sourdes, cependant, ce serait un moment sombre. Les taux d'alphabétisation des sourds s'effondreraient. La politique de Bell resterait en vigueur pendant 100 ans et ce moment tournerait à jamais une énorme partie de la communauté sourde contre lui.
1 Ses derniers mots étaient en langue des signes
Malgré tout, il a appris la langue des signes. Et quand son dernier moment est venu, ses derniers mots ont été signés.
Ils étaient à sa femme. Il l'aimait profondément, comme en témoignent les lettres d'amour incroyablement touchantes qu'il a laissées. La nuit où ils se sont fiancés, il lui a écrit une note: «J'ai peur de m'endormir, de peur que je trouve tout cela un rêve, alors je resterai éveillé et penserai à toi."
En voyageant, il a écrit une lettre qui montre à quel point il était difficile pour lui d'être sans elle. Il raconte une vision qu'il avait en étant couché seul dans son lit. «J'ai senti une main légèrement posée sur mon épaule et une douce joue a été posée sur ma joue. Une voix m'a dit:" Comment vas-tu, petit garçon !!! " Imaginez ma surprise - pour la voix, Mabel - était votre voix !! "écrit-il. "Je me suis immédiatement retourné et j'ai tendu les bras pour te serrer dans mes bras - et il n'y avait personne là-bas!"
Quand il était sur son lit de mort, elle avait tout autant peur de vivre sans lui. Tenant sa main, sa femme implora: "Ne me quitte pas."
Bell n'avait pas la force de parler. Il a signé le mot «non» mais a perdu la force de dire un autre mot. Il est mort, son dernier mot signé dans la langue qu'il avait fait campagne pour détruire.
Mark Oliver est un contributeur régulier à Listverse. Ses écrits figurent également sur plusieurs autres sites, notamment StarWipe et Cracked.com de The Onion. Son site Internet est régulièrement mis à jour avec tout ce qu'il écrit.