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10 faits révélateurs sur le Katana
Les Katana sont appelées «l'âme des samouraïs», mais le monde en sait étonnamment peu sur ce qu'ils sont réellement. Bien que parfois ils respectent et même dépassent la mystique qui les entoure, d'autres fois, ils ne sont tout simplement pas ce qu'ils sont censés être.
10 épée 'Samurai'
Les samouraïs utilisaient le Katana, mais désigner un seul type de lame comme l'épée «samouraï» revient à dire que chaque modèle de Toyota est une corolle. Les Katana n'étaient que l'une des armes d'un arsenal beaucoup plus vaste utilisé par les anciens guerriers du Japon.
Les premières épées fabriquées au Japon s'appelaient chokuto, qui étaient des lames droites basées sur des armes chinoises similaires. Ces lames étaient toutefois moins avancées que les dernières et se brisaient facilement avec des chocs violents. Ils ont finalement été rejetés au profit d'armes courbes, moins susceptibles de se briser. Celles-ci ont finalement évolué pour devenir le katana que nous connaissons aujourd'hui. Pourtant, les katana ne sont que le dernier modèle d'un long héritage de lames.
Samurai n'avait pas d'épée utilitaire, mais utilisait différentes armes conçues à des fins spécifiques. Par exemple, un grand type d’épée appelé nodachi avait plus de 1 mètre de long et était utilisé pour combattre la cavalerie à pied. Une autre lame utilisée contre les cavaliers était la Nagamaki, qui a évolué de la nodachi. le Nagamaki était un hybride entre une épée et une arme à feu. Avec une longueur de lame supérieure à 1,2 mètre (4 ft) et un manche de la même longueur, ces armes de grande taille ont été utilisées avec des coups larges et rapides pour vaincre les adversaires à cheval.
Même les lames que vous reconnaissez peut-être comme katana peuvent ne pas l'être. Ayant une apparence similaire et parfois presque identique, le tachi était l'ancêtre du katana. Mais l'épée privilégiée des samouraïs a finalement été éliminée quand ils ont assimilé le plus rapidement Uchigatana épée des classes inférieures. Meilleure qualité Uchigatana qui étaient plus longues que 60 centimètres (24 pouces) était appelé "katana". Les lames plus courtes étaient appelées wakizashi. Jumelé avec le katana, wakizashi ont ensuite été portés à l'intérieur après le retrait d'un katana lors de leur entrée dans une maison privée pour montrer leur respect à l'hôte.
9 Faire une épée était une cérémonie religieuse
Dans l’antiquité, les forgerons d’épées étaient beaucoup plus respectés que tout autre artisan. Il existe même des récits d’empereurs fabriquant leurs propres lames, une des rares fois où un travail manuel leur a été associé. On dit que l'empereur exilé Go-Toba aurait érigé une forge en exil pour pouvoir fabriquer des épées.
Selon des récits anciens, la fabrication de lames était entourée de cérémonies religieuses. Avant de commencer à forger une épée, un forgeron se purifierait selon les rites shintoïstes, qui comprenaient le jeûne et l’abstinence sexuelle. Parfois, il se rendait même en pèlerinage avant de commencer son travail. Pendant la forge, il marquait son lieu de travail avec une corde spéciale qui le désignait comme sacrée.
Le forgeron portait également la robe d'un prêtre shinto et maintenait les rites de purification tout au long du processus. Chaque jour, soit il se tenait sous une cascade et récitait des prières, soit, s'il n'y en avait pas, il versait un nombre fixe de seaux d'eau froide sur lui-même.
Bien que la fabrication des lames puisse prendre des mois, le forgeron a effectué les rites de purification tout au long du processus. Les femmes n'étaient pas autorisées près de la forge parce qu'elles étaient peut-être impures à cause de leurs règles. Pour la même raison, le forgeron n'a pas été autorisé à entrer en contact avec des femmes. Étant donné l’importance de la religion pour la construction des lames, il existe plusieurs histoires d’intervention divine qui aident les forgerons.
8 La lame n'est qu'une partie de la valeur d'une épée
Même une épée endommagée par un célèbre forgeron vaut plus qu'une lame immaculée de qualité inférieure. Les lames des plus célèbres forgerons sont des trésors nationaux et sont considérées comme inestimables. Cependant, bien que la lame soit généralement la partie la plus intégrale, d’autres parties d’une épée jouent également un rôle important dans la détermination de la valeur d’une épée. Un forgeron fabrique la lame, mais d'autres artisans fabriquent les autres pièces.
Le plus important pour les collectionneurs est le tsuba (le garde-main décoratif), qui est parfois tout aussi précieux que la lame. UNE tsuba peut valoir des dizaines de milliers de dollars. Les fourreaux, les montures et les décorations sont également fabriqués par différents artisans. Même ces parties de l'épée peuvent imposer des prix élevés aux enchères. En conséquence, avoir une épée complète est essentiel à sa valeur. Un garde manquant dévaluera une épée de 10%. Une épée sans fourreau perdra 30% de sa valeur.
Certaines épées antiques peuvent être achetés pour quelques centaines de dollars. Beaucoup d’entre elles sont les lames fabriquées en usine de la Seconde Guerre mondiale, appelées gunto. Cependant, une épée artisanale non montée coûtera généralement au moins 2 000 dollars, bien que de nombreux facteurs puissent en modifier radicalement la valeur.
7 Le polisseur est aussi important que le Smith
La relation entre le swordsmith et le polisseur de l'épée a été comparée à celle du compositeur et du musicien. Une lame ne peut atteindre son plein potentiel sans les deux.
Une fois qu'un forgeron a fini de fabriquer la lame, tous les aspects utilisés par les évaluateurs pour déterminer sa qualité sont toujours invisibles sans polissage correct. Le grain et la ligne de trempe de l'acier, essentiels à l'apparence d'une épée, n'apparaissent qu'après qu'un maître-polisseur les a fait ressortir dans un processus qui peut prendre plus de temps que la fabrication de la lame.
Après qu'un polisseur ait travaillé sur l'acier, le métal peut devenir une œuvre d'art. Il utilise beaucoup de pierres fines pour donner son éclat à une lame. Bien que certaines pierres synthétiques modernes soient utilisées, les étapes finales du processus utilisent uniquement des pierres naturelles qui ne peuvent pas être reproduites.
La grande habileté nécessaire pour faire ressortir la beauté d'une lame est la raison pour laquelle les polisseurs d'épées modernes suivent un apprentissage de cinq ans ou plus avant d'être certifiés. La personne qui polit une lame doit être un maître, car un polissage incorrect ruinera complètement une lame. Au Japon, les meilleurs polisseurs ont été nommés trésors nationaux vivants par le gouvernement japonais.
6 Le Katana n'était pas si important
Le shogun Tokugawa Ieyasu a déclaré que le katana était «l'âme des samouraïs», mais qu'en réalité, il n'était pas plus important pendant la guerre que les autres armes d'un samouraï. Les Katana étaient en fait une arme tertiaire. Au lieu d'une épée, les premiers samouraïs chargèrent l'arc et la flèche. Ce n'est que beaucoup plus tard que la guerre japonaise a évolué au détriment des samouraïs axés sur le tir à l'arc et que leur rôle est devenu celui de la cavalerie à cheval.
Même alors, lors de la charge au combat, le premier samouraï à se heurter à l'ennemi était connu comme «la première lance». Par rapport à une lance, le katana n'était pas assez long pour être une arme efficace lorsqu'il se battait à l'arrière d'un cheval. . Après avoir épuisé les flèches d'un samouraï, son arme suivante serait une sorte de bâton qui ressemblerait à une lance, mais qui aurait une portée plus longue. Même après que les samouraïs eurent presque complètement remis l'arc et la flèche aux fantassins, ils utilisèrent toujours la lance avant l'épée.
Enfin, l'introduction d'armes au Japon a changé à jamais le visage de la guerre japonaise. Il n'a pas fallu des années d'entraînement pour tirer avec une arme à feu, mais plutôt pour manier un katana. Le rôle de la classe des guerriers nobles a donc diminué. Il en a été de même pour le besoin d'épées, qui est devenu un symbole de statut plus qu'autre chose.
Seuls les samouraïs étaient autorisés à avoir du katana. Mais avec les samouraïs n'ayant presque aucune guerre à mener, les katana devenaient plus élaborés (et moins pratiques) jusqu'à ce qu'ils dénotent simplement le statut social au lieu de servir d'armes.
5 testés sur des cadavres et des criminels
Au cours de la période Edo, le gouvernement avait mis en place un département d’essai d’épée officiel pour vérifier la qualité des lames. Avec Tameshigiri, un maître épéiste mettrait à l’essai une lame en coupant à travers les corps de criminels exécutés et éventuellement vivants empilés les uns sur les autres. Bien que cela ait parfois été utilisé pour entraîner des samouraïs inexpérimentés, des tests officiels ne pouvaient être effectués que par des maîtres sabreurs pour s'assurer que la lame était le seul facteur à l'origine de la coupe.
Il y avait un certain nombre d'emplacements différents, de la cheville au tronc, où les lames ont été testées. Les résultats du test, tels que «couper trois corps à travers le tronc», ont été inscrits sur la lame. Si la lame se révélait puissante, sa valeur augmentait considérablement.
Bien que le forgeron ait bénéficié de Tameshigiri preuve de la qualité de son travail, les tests ont été commandés par l’acheteur de l’épée. Les tests étaient parfois aussi coûteux que les épées elles-mêmes, mais un bon résultat ajoutait beaucoup à la valeur d'une épée. Des tests ont également été effectués sur des lames plus anciennes afin de les rendre potentiellement plus utiles. Soi-disant, une lame du XVIe siècle était autrefois utilisée pour couper sept corps à la fois.
Bien sûr, même si un test réussi augmentait la valeur d'une lame et la réputation de son forgeron, un test infructueux aurait l'effet inverse. Il y a l'histoire d'un criminel qui a été condamné à mort par Tameshigiri qui en plaisantant a dit aux testeurs que s'il avait su qu'il serait exécuté par l'épée, il aurait avalé des pierres pour endommager la lame.
4 Les lames anciennes et nouvelles
Bien que des tests aient été réalisés pendant la période Edo (1603-1868) pour évaluer la qualité des pales, les pales fabriquées avant 1530 étaient nettement supérieures à celles réalisées plus tard. Après l'introduction de la poudre à canon au Japon, les lames commençaient à perdre de leur valeur en tant qu'armes de guerre. N'ayant plus besoin de produire le type d'armes de qualité qu'ils fabriquaient, les forgerons ont commencé à perdre bon nombre des anciennes techniques qui rendaient leurs épées superbes.
Le Japon était entré dans une ère de paix relative. À mesure que la qualité et le besoin en lames diminuaient, la capacité du samouraï moyen à les évaluer diminuait. Les Smiths ont commencé à exploiter cela en privilégiant les motifs élaborés plutôt que le pouvoir de coupe de l'épée. Le «chef des sabreurs du Japon» sous Tokugawa Ieyasu a utilisé sa position pour vendre de faux certificats de compétence à des forgerons de qualité inférieure, diluant la qualité jusqu'à ce que nombre des techniques anciennes disparaissent.
Même s’il était encore dangereux de voyager, c’était beaucoup plus sûr que par le passé et les forgerons ont commencé à se rendre dans les grandes villes où la demande de leurs produits était encore importante. La mobilisation des forgerons a finalement conduit à la disparition des anciennes écoles de fabrication d'épées au fur et à mesure que leurs styles se mêlaient.
3 Katana moderne
Réalisant que la fabrication de l'épée disparaîtrait à moins que des mesures ne soient prises, le Token Kai a été fondé en 1900 dans le but de rechercher des épées japonaises et de protéger leur savoir-faire. L'organisation a commencé à rallumer l'intérêt pour le sabre japonais et a engendré de nombreux groupes similaires. Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, un groupe a commencé à rechercher des techniques d’épée pour gunto, les lames produites en masse données aux officiers.
Après la Seconde Guerre mondiale, la force d’occupation américaine a interdit la fabrication et la possession d’épées jusqu’en 1953. Une fois l’interdiction levée, l’intérêt qu’elles ont suscité a été ravivé. En 1960, la Société pour la préservation de l’épée japonaise a été créée, ce qui a permis de faire revivre les techniques anciennes et le système de fabrication du sabre. tamahagane acier nécessaire pour des lames authentiques.
La dernière fonderie utilisée pour la fabrication de l'acier spécial avait été fermée, mais avait été redémarrée en 1977 pour créer des aubes modernes.Un forgeron agréé au Japon moderne doit fabriquer des lames exactement comme il y a 1000 ans. La société réglemente également de manière stricte la création de lames japonaises afin de garantir la qualité optimale des lames modernes, ce qui confère à certains égards au katana moderne une qualité supérieure à celles fabriquées au cours des 500 dernières années.
2 l'art est en train de mourir
Malgré le regain d'intérêt pour les épées japonaises, l'art de la fabrication des épées japonaises est en train de mourir. Ironiquement, c'est en partie à cause des exigences rigides de la même société qui ont contribué à sauver ces épées.
Seul un forgeron autorisé peut créer une épée japonaise, mais il faut cinq ans pour terminer l'apprentissage. Par la suite, un forgeron certifié a généralement besoin de quelques années supplémentaires pour se bâtir une bonne réputation. Chaque année, la société organise un concours d'épée dans lequel les forgerons soumettent leurs travaux au jugement. Des centaines de forgerons participent à la compétition car un score élevé signifie que leurs lames auront plus de valeur. Seuls ceux qui se classent dans le top 30 peuvent vivre de leur art.
De plus, le gouvernement réglemente le nombre d'épées fabriquées pour assurer la qualité des lames. Un épéiste peut produire un maximum de deux longues épées ou trois courtes épées par mois. Ces règles visent à garantir que le forgeron consacre toute son attention aux quelques lames qu’il fabrique.
Le gouvernement a choisi ces chiffres après avoir observé le résultat d'un ancien et célèbre forgeron d'épées qui prenait son temps pour s'assurer que ses lames étaient parfaitement parfaites. Cependant, de nombreux forgerons peuvent en produire deux fois plus sans que la qualité de leur travail ne diminue.
Dans l'état actuel des choses, le règlement limite considérablement le revenu d'un forgeron. Le nombre de forgerons diminue donc et l’art risque de s’éteindre car il est impossible pour beaucoup de gagner leur vie avec ce métier. Beaucoup de forgerons doivent faire d'autres types de travail ou ne fabriquer que quelques lames par an.
1 La meilleure épée du monde antique?
Certaines personnes se sont demandé si le katana respectait vraiment le battage médiatique qui les entourait. Il y avait beaucoup de comptes de sabres cassés ou se coincer dans l'armure d'un adversaire. Les Katana ne sont tout simplement pas les super épées revendiquées par les mythes modernes. Bien que tous les aciers ne soient pas égaux, chaque épée en est faite. Et l'acier peut se casser.
Les Katana étaient probablement les épées les plus dures du monde antique, mais elles étaient également fragiles par rapport aux autres lames. Le Katana résiste à la coupe d’objets mous avec peu d’usure, mais avec le temps, la force de compression exercée sur des objets durs risque de provoquer des éclats et des fissures. Les épées européennes n'étaient pas aussi dures que le katana, mais elles pourraient supporter plus de punitions, du moins différemment. Par exemple, les pales d'Espagne de Toledo étaient si durables qu'elles ont été testées en étant pliées en forme de «S» et en demi-cercle, puis frappées à pleine force contre des casques en acier.
Même si vous prenez tous les mérites des épées japonaises et les comparez aux épées d'autres pays, il est difficile de nommer une «meilleure» épée car chacune a été conçue avec un type de combat spécifique. Par exemple, les épées européennes étaient conçues pour frapper des armures et des boucliers complets, elles devaient donc résister à de nombreuses punitions.
Mais les guerriers japonais ont généralement lancé des attaques préventives pour limiter l'usure de leurs lames. Néanmoins, bien que comparer un type d’épée à un autre revient à comparer des pommes et des oranges, chaque camp a ses féroces partisans, dont beaucoup sont des forgerons qui présentent leurs propres produits.