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10 faits horribles sur la guerre chimique au cours de la Première Guerre mondiale
L'utilisation d'armes chimiques au début de la Première Guerre mondiale était déjà un crime de guerre. Tous les principaux pays avaient signé une convention leur convenant de ne pas les utiliser. Mais lorsque les combats ont commencé, les traités ne signifiaient rien.
La guerre chimique était une horreur quotidienne de la guerre. Les hommes étaient entassés dans les tranchées, guettant la traînée de nuages de gaz ou les odeurs révélatrices qui indiquaient qu'un produit chimique toxique commençait à leur suffoquer.
Les appels de «Gas! Gas! »Qui remplissait l'air rendait la Première Guerre mondiale incomparable. C'était une menace qui vous attendait d'un destin qui pourrait être pire que la mort.
10 Allemagne ont ouvert 6 000 bouteilles de gaz de chlore sur des soldats français
La première attaque gazière majeure de la guerre a eu lieu le 22 avril 1915, juste à l'extérieur de la ville belge d'Ypres. L'armée allemande avait apporté 6 000 bouteilles de chlore gazeux nouvellement mis au point. Ils attendirent que le vent souffle bien, puis le laissèrent se répandre au-dessus des troupes françaises.
Techniquement, les Français avaient déclenché la guerre chimique. Ils avaient ri lors de la première attaque chimique en août 1914 quand ils avaient lancé des grenades remplies de gaz lacrymogène sur les armées allemandes. Les grenades n’ont eu que peu ou pas d’effet sur les soldats, mais ils ont lancé une bataille chimique qui s’aggraverait à mesure que la guerre se déroulerait.
Quand le chlore gazeux est tombé sur les soldats à Ypres, personne n’a été préparé. Il n'y avait jamais eu d'attaque chimique comme celle-ci auparavant, et ainsi pas un seul soldat n'avait de masque à gaz prêt. En moins de 10 minutes, des milliers de personnes s'étaient étranglées. Les autres trébuchaient aveuglément, le poison leur dévorant les poumons.
C'était «une mort équivalente à la noyade, seulement sur la terre ferme», selon l'un des hommes qui y ont survécu. Il a senti «une lame de couteau dans la douleur dans les poumons», a-t-il déclaré. "C'est une mort diabolique que de mourir."
9 La femme de l'inventeur du gaz de chlore s'est suicidée pour le faire arrêter
Parmi les soldats allemands libérant le gaz se trouvait Fritz Haber, l'homme qui l'avait inventé. Il était l'un des grands chimistes de l'histoire. Après la guerre, il remporterait même un prix Nobel pour son travail agricole. Mais avant la fin de la guerre, il s’est consacré à la recherche de nouveaux moyens horribles de tuer les ennemis de l’Allemagne.
Sa femme, Clara, génie scientifique à part entière, a été consternée par le travail de son mari. Elle a appelé cela "un signe de barbarie, corrompant la discipline même qui devrait apporter de nouvelles idées à la vie" et l'a à plusieurs reprises prié de s'arrêter.
Elle était prête à faire n'importe quoi pour l'arrêter. Quand il est revenu du front pour assister à une fête en son honneur, elle a volé son pistolet, est allée dans le jardin et s'est abattue une balle dans le cœur. Elle s'est tuée, dans l'espoir que cela l'incite à arrêter ses massacres.
Ça n'a pas marché. À l'aube du matin même après la découverte du corps de sa femme, Haber se rendit sur le front est pour lancer une autre attaque au gaz.
8 soldats canadiens ont dû respirer à travers des chiffons imbibés d'urine pour survivre
Le deuxième lot de chlore gazeux a été tiré à la 1re Division du Canada deux jours seulement après la première attaque.
Ils n'avaient pas eu beaucoup de temps pour se renseigner sur les nouvelles armes des Allemands, mais ils avaient ramassé quelques choses. Le gaz était pire près du sol et fuir ne faisait que s’étouffer davantage. La meilleure chose à faire était de grimper au sommet des tranchées et de rester immobile, même si cela faisait de vous une cible facile.
Ils n'avaient toujours pas de masque à gaz, mais les médecins avaient trouvé une solution de fortune. Ils pourraient résister aux effets en se couvrant la bouche avec des chiffons. Mais il était beaucoup plus efficace de faire tremper d'abord ces tissus dans l'urine.
Lorsque le gaz est venu, il n'y avait pas le temps d'être gêné. Les Canadiens ont grimpé au sommet des tranchées. Ceux qui ont suivi les conseils de leurs médecins l'ont reconnu pour leur vie. «J'ai attaché un mouchoir sur le nez et la bouche», s'est souvenu une survivante. "Cela m'a sauvé la vie."
Pourtant, ce n'était pas la même chose que d'utiliser un masque à gaz. Environ 2 000 Canadiens sont morts dans la bataille et ont laissé un tas de corps marqués au gaz qui hanteraient les rêves des survivants.
Un soldat écossais a écrit à ce sujet après la guerre. «Lorsque nous sommes arrivés à Ypres, nous avons trouvé beaucoup de Canadiens morts d'essence la veille», a-t-il déclaré. "Pauvres diables, et c'était un spectacle horrible pour nous, jeunes hommes."
7 scientifiques britanniques ont testé le gaz moutarde sur des soldats indiens
Une fois que les Allemands avaient utilisé du chlore gazeux, tous les paris étaient ouverts. Les Britanniques ont intensifié leurs efforts pour commencer à utiliser des produits chimiques avec eux. Tout d’abord, cependant, ils devaient le tester - et ils utilisaient leurs propres soldats pour le faire.
En 1916, l'armée britannique a commencé à tester des armes chimiques sur plus de 20 000 soldats britanniques. Certains diront plus tard qu'ils ont menti avant de faire les expériences et n'avaient aucune idée de ce qui allait leur arriver.
Certaines des pires expériences ont eu lieu à Rawalpindi, où des scientifiques militaires britanniques ont envoyé des centaines de soldats indiens dans des chambres à gaz et les ont aspergés de gaz moutarde. Leurs objectifs étaient doubles: ils voulaient voir combien de carburant il fallait pour créer une victime et ils voulaient voir s'il y avait des différences dans la façon dont il brûlait la peau des Indiens.
Beaucoup de sujets ont été incapables de marcher pendant des semaines après les expériences. Ils étaient coincés dans des lits d'hôpitaux, angoissés par la douleur d'avoir la chair cueillie et nettoyée.
«Les patients gravement brûlés sont souvent très misérables, déprimés et très mal à l'aise», ont noté les scientifiques dans l'un de leurs rapports. C'était un sentiment, ont-ils déclaré, qui «doit être expérimenté pour être correctement réalisé».
Six attaques de gaz au phosgène ont tué près de 80 000 personnes
Le plus meurtrier de toutes les armes chimiques utilisées dans la guerre était le gaz phosgène. Sur les 91 000 soldats qui ont succombé à des gaz toxiques pendant la guerre, environ 85% sont morts des suites d'attaques au phosgène.
C'était un tueur lent et secret. Les victimes n’étouffaient pas autant que le chlore gazeux, de sorte que plus de gaz était inhalé dans les poumons. Cela pourrait même être rendu indétectable. Si elle était diluée avec juste ce qu'il fallait, elle resterait toxique mais sans la moindre odeur.
Le gaz phosgène a été utilisé pour la première fois le 19 décembre 1915 dans une ville appelée Wieltje. Les Allemands ont libéré ensemble 88 tonnes de gaz de chlore et de phosgène et l'ont laissé dériver à l'endroit où dormaient les troupes ennemies.
Peu d'hommes ont mis leurs masques à gaz à temps. Le gaz s'est infiltré alors qu'ils étaient inconscients, s'infiltrant dans leurs poumons avant même qu'ils ne puissent comprendre à quel point c'était vraiment grave.
C'était dévastateur. La seule attaque de Wieltje a fait 69 morts et 1 069 victimes. Les morts, cependant, ne sont pas morts rapidement. Il a fallu 24 heures avant que les pires symptômes commencent. Même dans ce cas, leur mort durerait plusieurs jours, voire plusieurs semaines.
5 gaz moutarde font passer l'enfer aux gens
Le gaz moutarde était l'arme chimique la plus redoutée de la Première Guerre mondiale, mais ce n'était pas parce que c'était mortel. Le gaz moutarde n'a tué que 2 à 3% des personnes qui le respiraient, mais il a laissé ceux qui ont survécu dans une agonie inimaginable.
Quand un soldat respirait du gaz moutarde, sa peau commençait à se boursoufler, ses yeux se gonflaient et sa vision était défaillante. Il commençait à saigner à la fois à l'intérieur de son corps et à l'extérieur, là où le gaz lui enlevait la chair. La plupart finiraient par vomir, et si le gaz les tuait, cela prendrait des semaines avant de mourir.
"Je souhaite que ceux qui parlent de cette guerre, peu importe le coût, puissent voir les soldats souffrant d'empoisonnement au gaz moutarde", a déclaré une infirmière britannique. "De grandes cloques de couleur moutarde, des yeux aveugles, collants et collés ensemble, toujours en train de lutter pour reprendre son souffle, avec des voix qui ne font que murmurer, disant que leur gorge se ferme et qu'ils savent qu'ils vont s'étouffer."
Jusqu'à 260 000 civils ont été gazés pendant la guerre
Ce ne sont pas seulement les soldats qui ont été pris au beau milieu de la guerre chimique. Ces gaz se sont glissés sur les champs de bataille et dans des villes et des villages où dormaient des civils, y compris des enfants.
Il y a eu entre 100 000 et 260 000 victimes civiles causées par des produits chimiques pendant la guerre. Certains n'ont pas eu la chance d'une mort aussi rapide. On croit que des dizaines de milliers d'autres sont morts de leurs symptômes après la guerre a pris fin. Pendant ce temps, ils ont persisté pendant des années avec des poumons cicatrisés, une peau brûlée et de graves lésions cérébrales causées par les gaz.
Les armées savaient que leurs armes chimiques tuaient des civils. Le maréchal britannique Douglas Haig a écrit ouvertement à ce sujet dans son journal:
Mes officiers et moi savions que cette arme causerait des dommages aux femmes et aux enfants des villes voisines, car des vents violents étaient courants sur le front. Cependant, comme l'arme devait être dirigée contre l'ennemi, aucun d'entre nous n'était trop inquiet.
3 L'Amérique construisait une arme chimique
Dans les dernières années de la guerre, l'armée américaine développait une arme chimique secrète appelée lewisite. C'était une arme horrible: une seule goutte ferait éclater une personne avec de grosses ampoules remplies de pus, tandis qu'une plus grande dose lui déchirerait l'intérieur jusqu'à ce qu'elle s'étouffe avec les doublures déchiquetées de ses propres voies respiratoires.
En 1918, plus de 10% des chimistes américains avaient été enrôlés dans le projet secret du gouvernement sur les armes chimiques. Certains ont même été poussés à le tester sur leur propre corps. Ils versaient le produit chimique sur leur propre chair pour en voir les effets.
En août 1918, les habitants de Washington, DC, sont devenus des sujets de test accidentels lorsqu'une explosion dans le laboratoire a provoqué une explosion de lewisite dans la ville. Il a gazé les personnes qui vivaient à proximité de l'usine secrète, les étouffant et les laissant gravement brûlés et tuant certains animaux.
Ça aurait pu être pire. Seulement 3,6 kg (8 lb) de Lewis sont sortis lors de cet accident. À la fin de la guerre, les États-Unis produisaient chaque jour 10 tonnes de lewisite.
2 L'armée américaine a secrètement déversé une énorme quantité de gaz dans l'océan
Après la fin de la guerre, l'armée américaine a décidé de se débarrasser de la plupart des armes chimiques qu'elle avait créées, en les déversant dans l'océan.
Au total, ils ont largué 29 millions de kilogrammes d'armes chimiques dans la mer avant de commencer à chercher de meilleurs moyens de le faire. Ils n’ont pas changé d’approche avant les années 1970. Entre-temps, ils ont largué des bombes, des roquettes et plus de 500 tonnes de déchets radioactifs dans l'océan avec ces armes chimiques.
Ils ont été découverts lorsqu'une équipe de dragueur a ramassé un obus d'artillerie rempli de gaz moutarde et, ne sachant pas de quoi il s'agissait, l'a fait éclater. Même après des décennies sous l'eau, le gaz était encore assez puissant pour hospitaliser les habitants.
Les déchets ont été déversés aux quatre coins du pays. Il y avait des dépotoirs dans les deux océans et même aux alentours d'Hawaï et de l'Alaska - et ils ne se souciaient même pas de savoir exactement où tout se trouvait, en particulier les armes larguées pendant la Première Guerre mondiale. Nous ne prétendons pas savoir où ils se trouvent.
L'Amérique n'était pas le seul pays à le faire, cependant. Les Britanniques et les Russes ont également largué des armes chimiques dans l'océan.En mer Baltique, on dit que le poisson a commencé à muter sous l'effet du gaz moutarde.
1 Le gouvernement américain a testé des armes chimiques sur 60 000 de ses propres soldats
La guerre a pris fin avant que les Américains puissent utiliser le lewisite. Mais ils ont continué à le tester, même après la fin de la guerre. Au cours des prochaines années, le gouvernement américain a testé des armes chimiques sur 60 000 de ses propres soldats.
Les soldats noirs, portoricains et japonais étaient les cibles principales de leurs tests. Le gouvernement voulait savoir s'il existait une race de personnes extrêmement résistantes aux produits chimiques. Ils ont donc envoyé presque tous les soldats de nationalité étrangère dans les chambres à gaz pour voir comment ils résisteraient au gaz lewisite et au gaz moutarde.
«On avait l'impression que vous étiez en feu», a ensuite déclaré l'un des hommes soumis aux tests. «Les gars ont commencé à crier et à hurler et à essayer de sortir. Et puis certains des gars se sont évanouis. Et finalement, ils ont ouvert la porte et nous ont laissés sortir, et les gars étaient juste, ils étaient en mauvais état.
Les soldats ont été menacés de silence. S'ils racontaient ce qui s'était passé à une âme, ils seraient libérés de façon déshonorante et jetés en prison. C'était un problème majeur. Les effets ont persisté jusqu'à la fin de leur vie et les hommes ont été incapables de dire à leur médecin ce qui s'était mal passé.
Lorsque la vérité a finalement été dévoilée, la plupart des sujets avaient entre 90 ans. Un homme, âgé de 93 ans, a montré à un journaliste que plus de soixante-dix ans après que son gouvernement l'ait aspergé de produits chimiques toxiques, des peaux mortes le recouvraient toujours.
Mark Oliver est un contributeur régulier à Listverse. Ses écrits figurent également sur plusieurs autres sites, notamment StarWipe et Cracked.com de The Onion. Son site Internet est régulièrement mis à jour avec tout ce qu'il écrit.