10 faits fascinants sur le samouraï

Les samouraïs sont des guerriers légendaires et peut-être la classe la plus connue de la population du Japon antique. Ils étaient de nobles combattants qui combattaient le mal (et les uns contre les autres) avec leurs épées et leurs armures redoutables, conformément à un code moral strict qui régissait toute leur vie.

C'est l'idée populaire, de toute façon. En réalité, le samouraï a bien plus à offrir…

10 femmes “Samurai”

Bien que «samouraï» soit un terme strictement masculin, la classe japonaise de bushi (dont la classe sociale est le samouraï) comprenait des femmes ayant reçu une formation similaire en arts martiaux et en stratégie. Ces femmes s'appelaient «Onna-Bugeisha» et étaient connues pour participer au combat avec leurs homologues masculins. Leur arme de prédilection était généralement la naginata, une lance à la lame courbe, en forme d’épée, polyvalente mais relativement légère.

Comme les textes historiques offrent relativement peu de récits de ces guerrières (le rôle traditionnel d'une femme noble japonaise était plutôt une femme au foyer), nous avions l'habitude de supposer qu'il ne s'agissait que d'une infime minorité. Cependant, des recherches récentes indiquent que les femmes japonaises ont participé à des batailles beaucoup plus souvent que ne le reconnaissent les livres d'histoire. Lorsque des restes du site de la bataille de Senbon Matsubaru en 1580 ont été soumis à un test ADN, 35 des 105 corps étaient des femmes. Des recherches sur d'autres sites ont donné des résultats similaires.

9 l'armure

La chose la plus étrange à propos des samouraï est probablement leur armure ornementale au look étrange. Cependant, chaque pièce était fonctionnelle. L’armure de samouraï, contrairement à celle des chevaliers européens, a toujours été conçue pour la mobilité. Une bonne armure devait être solide et suffisamment souple pour permettre à son porteur de se déplacer librement sur le champ de bataille. L'armure était faite de plaques de cuir ou de métal laquées soigneusement reliées entre elles par des lacets de cuir ou de soie. Les bras étaient protégés par de grands boucliers d'épaule rectangulaires et des manches légères et blindées. La main droite était souvent laissée sans manche pour permettre un mouvement maximal.

La partie la plus étrange et la plus compliquée de l’armure, le casque de kabuto, a également rempli sa fonction. Sa cuvette était faite de plaques de métal rivetées, tandis que le visage et les sourcils étaient protégés par une armure nouée autour de la tête et sous le casque. La caractéristique la plus célèbre du casque était son protège-nuque ressemblant à celui de Darth Vader (le design de Dark Vador était en fait influencé par les casques de samouraï). Il a défendu le porteur des flèches et des épées venant de tous les angles. De nombreux casques comportaient également des ornements et des pièces pouvant être attachées, notamment un masque de mengu démoniaque et moustachu qui protégeait le visage et effrayait l'ennemi. Un bonnet en cuir porté sous le casque offrait un rembourrage indispensable.

Bien que l'armure de samouraï ait subi des changements importants au fil du temps, son apparence générale est toujours restée relativement cohérente pour les yeux non exercés. C’était si bien fait et si efficace que l’armée américaine a fondé les premiers gilets pare-balles modernes sur une armure de samouraï.

8 Homosexualité

Peu de gens savent que les samouraïs étaient extrêmement ouverts en matière de relations sexuelles. Tout comme les Spartans, une autre culture guerrière, les samouraïs ont non seulement accepté la présence de relations homosexuelles dans leur culture, ils les ont également activement encouragés. Ces relations étaient généralement formées entre un samouraï expérimenté et un jeune qu'il entraînait (encore une fois, très semblable aux Spartans). La pratique était connue sous le nom de wakashudo («la voie de la jeunesse») et aurait été pratiquée par tous les membres de la classe. En fait, le wakashudo était si courant qu’un daimyo aurait pu faire face à des questions embarrassantes s’il n'a pas engagez-vous.

Bien que le wakashudo ait été considéré comme un aspect fondamental de la voie du samouraï, l’histoire est restée relativement silencieuse à ce sujet. Les représentations de samouraï dans la culture pop, inaugurées par le réalisateur Akira Kurosawa et son acteur de confiance, Toshiro Mifune, n’ont jamais non plus abordé ce fait.

7 samouraïs occidentaux

Les lecteurs qui ont vu le film Le dernier samouraï Il se peut que vous sachiez que dans des circonstances particulières, quelqu'un en dehors du Japon pourrait se battre aux côtés du samouraï et même le devenir lui-même. Cet honneur spécial (qui comprenait les armes de samouraï et un nouveau nom japonais) ne pouvait être attribué que par des dirigeants puissants, tels que les daimyos (seigneurs territoriaux) ou le shogun (seigneur de guerre) lui-même.

L’histoire connaît quatre hommes occidentaux à qui on a conféré la dignité de samouraï: l’aventurier William Adams, son collègue Jan Joosten van Lodensteijn, l’officier de la marine Eugene Collache et le marchand d’armes Edward Schnell. Parmi les quatre, Adams fut le premier et le plus influent: il fut bannerman et conseiller du shogun lui-même. De manière amusante, aucune des personnes de Tom Cruise Dernier samouraï caractère a été basé sur (Frederick Townsend Ward et Jules Brunet) ont jamais été faites samouraï.

6 Les chiffres

Beaucoup de gens pensent que les samouraïs étaient soit une force d'élite rare (un peu comme Navy SEALS ou le russe Spetznaz aujourd'hui), soit une petite caste de nobles bien définie. Cependant, ils étaient en réalité une classe sociale entière. À l'origine, «samouraï» signifiait «ceux qui servent près de la noblesse». Avec le temps, le terme a évolué et est devenu associé à la classe des bushi, notamment aux soldats de rang intermédiaire et supérieur.

Cela signifie qu'il y avait beaucoup plus de ces puissants guerriers qu'on ne le suppose généralement. En fait, au plus fort de leur puissance, les samouraïs représentaient jusqu'à 10% de la population du Japon. En raison de leur grand nombre et de leur longue influence dans l'histoire du Japon, chaque Japonais vivant aujourd'hui aurait au moins un peu de sang de samouraï.

5 mode

Les Samouraïs étaient les stars du rock de leur époque et leur style vestimentaire a fortement influencé la mode de l'époque.Cependant, à l'exception des occasions les plus formelles, les samouraïs ne se sont pas habillés pour impressionner. Bien que leurs vêtements soient élaborés, chaque aspect de ceux-ci a été conçu pour répondre à leurs besoins de guerrier.

Samurai habillé pour la vitesse, les voyages et la liberté de mouvement. Leur tenue habituelle consistait en un large pantalon de hakama et un kimono ou un hitatare, un gilet en deux parties avec des épaules imposantes. Le costume laisse les bras libres et le gilet hitatare peut être rapidement retiré en cas d’attaque surprise. Le kimono était généralement en soie à cause de sa fraîcheur, de sa sensation et de son apparence. Pour les chaussures, on utilisait soit des sabots de bois, soit des sandales.

La partie la plus distinctive de la mode samouraï, la coiffure topknot, était également la plus répandue. À l'exception des moines bouddhistes (qui se rasent la tête), les gens de toutes les couches de la société portaient la coiffure de style supérieur pendant des centaines d'années. L’habitude de combiner le nœud avec une tête partiellement rasée est peut-être née de la nécessité: le front rasé rend le port du casque plus confortable.

4Les armes

En tant que soldats, les samouraïs utilisaient différentes armes. Ils portaient à l'origine une épée appelée «chokuto», qui était essentiellement une version plus fine et plus petite des épées droites utilisées plus tard par les chevaliers médiévaux.

Au fur et à mesure que les techniques de fabrication de l'épée progressaient, les samouraï se sont tournés vers les épées courbes, qui ont finalement évolué pour devenir le katana. Le katana est peut-être le type d'épée le plus célèbre au monde et certainement le plus emblématique de toutes les armes de samouraï. Bushido (le code du samouraï) a dicté que l'âme du samouraï était dans son katana, ce qui en faisait l'arme la plus importante qu'il portait. Les Katanas étaient généralement portés avec une lame plus petite dans une paire appelée «daisho», qui était un symbole de statut utilisé exclusivement par la classe des samouraïs.

Alors que certains samouraïs ne combattaient effectivement qu'avec leur katana, la plupart adoptaient une approche plus pratique. Les épées étaient loin d'être la seule arme à leur disposition. Ils utilisaient couramment le yumi, un longbow avec lequel ils pratiquaient religieusement. Spears est devenu important, car la bravoure personnelle sur le champ de bataille a finalement été remplacée par une planification et une tactique méticuleuses. Lorsque la poudre à canon a été introduite au 16ème siècle, les samouraïs ont abandonné leurs arcs au profit d'armes à feu et de canons. Leur arme de choix à longue distance était le tanegashima, un fusil à silex qui devint populaire parmi les samouraïs de l'époque Edo et leurs gardiens. Les canons et autres armes à poudre étaient également couramment utilisés.

3 éducation

Noblesse essentielle de leur époque, les membres de la classe des samouraïs étaient bien plus que de simples guerriers. La majorité des samouraïs étaient très bien éduqués. À une époque où très peu d'Européens savaient lire, le niveau d'alphabétisation des samouraïs était extrêmement élevé. Ils étaient également compétents en mathématiques.

Bushido a dicté qu'un samouraï s'efforce de s'améliorer de multiples façons, y compris celles qui ne sont pas liées au combat. C'est pourquoi la classe des samouraïs a participé à de nombreuses activités artistiques et culturelles. La poésie, les jardins de roches, les peintures à l'encre monochrome et la cérémonie du thé étaient des aspects courants de la culture des samouraïs. Ils ont également étudié des sujets tels que la calligraphie, la littérature et la composition florale.

2Caractéristiques physiques

Les armures et les armes imposantes donnent l'impression que les samouraïs sont gigantesques. Ils sont souvent décrits comme une culture pop assez vaste et bien construite. Cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité. En réalité, la plupart des samouraïs étaient assez minuscules - un samouraï du XVIe siècle était généralement très mince et mesurait de 160 à 165 centimètres de hauteur. À titre de comparaison, les chevaliers européens de la même période allaient probablement de 180 à 196 centimètres (6 'à 6'5 ").

De plus, les nobles samouraïs n'auraient peut-être pas été aussi «purs» que le voudraient les Japonais notoirement conscients de la race. Comparés à la moyenne des japonais, les membres de la classe des samouraïs étaient nettement plus velus et leur peau était plus claire. Leur profil, à savoir le pont du nez, était également nettement plus européen. Ironiquement, cela semble indiquer que les samouraïs appartiennent en réalité à un groupe ethnique appelé les Ainu, considérés comme inférieurs par les Japonais et souvent victimes de discrimination.

1 rituels suicide

L'une des choses les plus terrifiantes sur le chemin du samouraï est le seppuku (également appelé «hara-kiri»). C'est le suicide macabre qu'un samouraï doit commettre s'il ne suit pas le bushido ou s'il est susceptible d'être capturé par l'ennemi. Seppuku peut être un acte volontaire ou une punition. Quoi qu’il en soit, cela est généralement perçu comme une façon extrêmement honorable de mourir.

La plupart des gens connaissent la version «champ de bataille» du seppuku, qui est une affaire rapide et compliquée. Elle est réalisée en perçant le ventre avec une courte lame et en le déplaçant de gauche à droite, jusqu'à ce que l'artiste se soit ouvert et essentiellement séparé de lui-même. À ce stade, un préposé - généralement un ami du samouraï - décapite le samouraï éventré avec une épée (sinon, la mort serait un processus extrêmement long et pénible). Cependant, le seppuku sur toute sa longueur est un processus beaucoup plus élaboré.

Un seppuku formel est un long rituel qui commence par un bain de cérémonie. Ensuite, le samouraï est vêtu d'une robe blanche et reçoit son repas préféré (un peu comme le dernier repas des condamnés à mort). Une fois qu'il aura fini de manger, une lame sera placée dans son assiette vide. Il écrira ensuite un poème de mort, un texte tanka traditionnel où il exprimera ses derniers mots. Une fois le poème terminé, il saisit la lame, s'enroule autour d'un linge (pour ne pas lui couper la main) et fait l'acte. Encore une fois, le préposé le termine en lui coupant la tête. Cependant, il souhaite laisser une petite bande de chair à l'avant afin que la tête tombe en avant et reste dans les bras du samouraï mort.C'est aussi pour que la tête ne vole pas accidentellement aux spectateurs, ce qui causerait la honte éternelle.