10 faits fascinants sur les Eskimos

Eskimos. Eskimaux. Inuit-Yupik. Inupiat-Yupik. Il y a beaucoup de noms pour les braves gens du Nord qui pagayent en kayak et qui vivent dans certaines des conditions les plus difficiles connues de l'homme.

Mais que savons-nous vraiment d'eux? Au-delà des igloos, des harpons et des manteaux de fourrure à capuchon, la plupart des gens savent très peu de choses sur ces chasseurs-cueilleurs historiques et leurs parents modernes.

10 le nom

Bien qu'il puisse être (et est souvent utilisé) dans un contexte neutre, le terme «eskimo» est généralement considéré comme légèrement raciste, de la même manière que le terme «Indien» insulte les Indiens d'Amérique. Cependant, il est techniquement considéré comme un terme scientifique acceptable et couramment utilisé avec une étymologie assez solide. Bien que «eskimo» soit supposé être danois ou français (du mot «eskimeaux»), le nom est probablement basé sur un ancien terme algonquin «askimo». Les chercheurs ne semblent pas s’accorder pour dire si cela signifie «mangeur de viande» ou «chaussure de neige» si.

Pourtant, beaucoup d'Esquimaux eux-mêmes considèrent le terme comme une insulte, alors, par respect pour ce peuple fier, nous éviterons d'utiliser ce terme dès que possible. Le nom généralement accepté et politiquement correct (que beaucoup d’entre eux utilisent également eux-mêmes) est Inuit. Bien sûr, ce n'est là qu'un autre nom générique potentiellement trompeur: les Inuits appartiennent en fait à divers groupes culturels yupik et inupiat, qui comportent de nombreuses sous-sections.

Lorsqu'on utilise le terme Inuit, beaucoup de gens ne réalisent pas que c'est un pluriel. Un membre individuel du peuple s'appelle un «Inuk».

9 Le baiser esquimau

Un baiser esquimau, c’est quand deux personnes se frottent le nez en signe d’affection. On pense souvent que les Inuits remplacent les baisers par ce geste de nez à nez, car des baisers ordinaires pourraient geler leur salive et verrouiller leurs lèvres l'une contre l'autre de manière embarrassante, voire dangereuse. Cependant, cette simple action va bien au-delà de ce que beaucoup de gens pensent.

Le baiser esquimau s’appelle en réalité «kunik», et il n’a guère à s’embrasser ni se frotter le nez. C'est un type de salut intime, souvent pratiqué entre couples ou enfants et leurs parents. Les greeters ont peut-être l'air de se frotter le nez, mais ils se reniflent mutuellement les cheveux et les joues (il y a des glandes odorantes dans les joues humaines). De cette manière, deux personnes qui ne se sont pas vues peuvent rapidement se rappeler l’autre personne et son parfum.

Bien que le kunik ne soit pas vraiment assimilable à un baiser, il est généralement considéré comme un geste intime qui n’est pas souvent fait en public.

8 nourriture

Bien que l'accès aux magasins et aux aliments occidentaux ait amené le régime des Inuits à adopter un régime occidentalisé, leur régime alimentaire historique est fascinant. Un végétarien aurait du mal à vivre avec une tribu inuite traditionnelle. Parce qu'ils vivent dans un environnement stérile et froid, leur régime alimentaire est fortement basé sur différentes viandes et ne contient parfois que des baies et des algues. Même à l'époque moderne, les fruits et les légumes sont rares et coûteux à importer. Ils dépendent donc encore beaucoup de la terre.

Les Inuits ont toujours été des chasseurs experts qui peuvent (et vont) capturer presque n'importe quoi. Les viandes qu'ils consomment comprennent le caribou, le narval, le morse, le phoque et divers poissons et oiseaux. Même les ours polaires apparaissent parfois au menu. Il existe de nombreuses méthodes traditionnelles de préparation des aliments: le séchage, la cuisson à l'huile de phoque ou son enfouissement jusqu'à ce qu'il fermente naturellement. Certains aliments ne sont pas du tout cuits. Certains considèrent le corégone cru et congelé comme un mets délicat.

Même s’il est facile de penser qu’un régime qui repose énormément sur la viande entraîne de graves problèmes de santé, les Inuits qui suivent ce régime font en fait partie des personnes les plus en santé au monde. Ce «paradoxe inuit» fait depuis longtemps l’objet d’un intérêt scientifique considérable.

7 Igloos

L'igloo est la demeure par excellence d'un Inuit: une construction ingénieuse en forme de dôme construite à partir de blocs de glace et de neige. Abri intelligent conçu à partir de la chose même qui crée le besoin d'abris, l'Igloo utilise les propriétés isolantes de la neige pour créer un logement confortable.

Bien que la plupart des gens décrivent les igloos comme de petits dômes de neige, ils se déclinent dans une vaste gamme de formes et de tailles… ainsi que de matériaux. Pour les Inuits, “igloo” est juste un mot pour un bâtiment qui habite les gens. Tout bâtiment, quels que soient sa taille, sa forme ou son matériau de construction. Cela signifie que vous lisez probablement cet article dans un igloo actuellement.

6 Qallupilluk

Chaque culture a ses monstres mythiques, même ceux qui ont beaucoup de vrais monstres dans leur vie quotidienne. Les Inuits passaient leurs journées à traverser de dangereux glaces, à chasser d’énormes morses et des ours polaires agressifs. Il pourrait être difficile de faire peur à leurs enfants en leur faisant obéissance avec des histoires de fantômes - les enfants savaient trop bien que leurs vraies dents et leurs griffes attendaient à chaque coin de rue. Pourtant, il y avait une créature que même les enfants inuits craignaient.

Qallupilluk (ou Qalupalik, ou Kallupilluk, signifiant littéralement «le monstre») était l'épouvantail de prédilection des Inuits. Selon la légende, c’était un humanoïde pervers qui attendait sous l’eau de traîner des imprudents dans les profondeurs glacées de la mer. C’était une peur naturelle et saine dans une société arctique où tomber à l’eau signifiait souvent la mort.

5 esquimaux blondes

En 1912, un explorateur nommé Stefansson découvrit une étrange tribu inuite entièrement composée de personnes blondes, de grande taille et d'aspect scandinave. Cela a déclenché une discussion animée sur la nature de cette tribu. La plupart des gens ont finalement convenu que ces Inuits blondes de l'Arctique canadien étaient des descendants des explorateurs vikings installés dans la région il y a plusieurs siècles.

Les soupçons persistent sur la théorie de Viking, comme ils ne l'ont pas été depuis. En outre, une étude d'ADN réalisée en 2003 a réfuté toute l'hypothèse. Néanmoins, même les scientifiques qui ont contribué à prouver que Stefansson avait tort ont trouvé la théorie suffisamment convaincante pour dire qu’il pouvait y avoir quelque chose derrière. Selon eux, le mythe des peuples blondes de l'Arctique est suffisamment répandu pour laisser entrevoir un soupçon de vérité, même si Stefansson lui-même n'était pas assez précis dans ses conclusions.

4 mots pour la neige

Une des premières choses que tout le monde pense en entendant le mot «eskimo», c’est qu’ils ont une quantité absurde de mots sur la neige. Selon votre demande, les Inuits peuvent décrire la neige avec 50 à 400 mots différents, tous conçus avec éloquence pour décrire un type très spécifique de précipitations verglacées.

Cependant, ce n'est pas tout à fait vrai. L'idée de la multitude de mots enneigés a été créée par inadvertance au 19e siècle par l'anthropologue Franz Boas, qui vivait avec les Inuits et étudiait leurs habitudes. Boas a été impressionné par les termes élaborés utilisés par les Inuits pour décrire leur terrain gelé: Aqilokoq signifiait «neige qui tombe doucement», piegnartoq était «la neige propice à la conduite en traîneau», etc. Il a oublié de mentionner que la langue inuite est structurée de manière à relier plusieurs mots en un, créant ainsi l’impression qu’une phrase entière n’est qu’un mot.

En réalité, les Inuits ont à peu près autant de mots sur la neige que les anglophones. Leur langue leur permet simplement de ficeler des mots dans ces mots pour qu’un apparemment Un seul mot peut signifier n'importe quoi, de «ouais, c'est de la neige, tout va bien» à «cette neige qui semble étrangement jaune maintenant et qui ne l'était pas hier.»

3 armure

Par nécessité, les Inuits sont très habiles à confectionner des vêtements chauds et durables. Cependant, à l'époque où ils comptaient exclusivement sur la chasse pour survivre, ils étaient également très talentueux dans la fabrication d'armures. Après tout, beaucoup de leurs proies pourraient être dangereuses, et personne ne veut s'attaquer à une énorme bête sans protection.

L'armure traditionnelle inuite était un type d'armure lamellaire composée de plaques d'os (souvent fabriquées à partir de dents de morse, appelées ivoire de morse). Des lanières de cuir brut retenaient l'armure. Curieusement, la conception ressemble quelque peu à l'armure extrêmement efficace utilisée par les anciens guerriers japonais. Le fait que les Inuits aient pu créer une armure aussi fonctionnelle en utilisant seulement quelques-uns des animaux qu'ils étaient capables de chasser en dit long sur leur ingéniosité et leur talent pour la survie.

2 armes

Bien que le contact avec une autre culture leur ait permis d'accéder à des armes à feu et à d'autres armes modernes, les armes traditionnelles des Inuits étaient en grande partie fabriquées à partir de matériaux de récupération (tels que le bois et la pierre) et des animaux qu'ils ont tués. Ils n'avaient aucun moyen de forger du métal à grande échelle, l'os était donc une caractéristique majeure de leur armement. Les massues, les couteaux en os, les lances et les harpons étaient des armes courantes. Les arcs et même les bolas étaient en cuir, os et tendon.

Un outil emblématique des femmes inuites était le ulu, un couteau incurvé à grandes lames qui était principalement utilisé pour couper de la viande congelée, mais il fabriquait également un mauvais poignard si la situation l'exigeait. Les hommes avaient un dispositif appelé le kakivak, une lance à trois branches qui, lorsqu'elle était utilisée, l'une des pointes perforait la cible tandis que les deux autres se rapprochaient des deux côtés pour s'assurer qu'elle ne pourrait pas s'échapper.

Étant donné que la plupart des armes inuites étaient principalement utilisées pour la chasse et l’abattage, elles ont été spécialement conçues pour infliger un maximum de dégâts. Les lames étaient tranchantes et souvent en dents de scie, conçues pour déchirer et trancher plutôt que pour couper en tranches et perforer. Ceci, ajouté au fait que les mêmes armes étaient utilisées pour la guerre lorsque la situation l'exigeait, rendait les guerriers inuits particulièrement effrayants pour leurs ennemis.

1 pauvreté

Alors que les progrès de la vie moderne et de la législation ont progressé, les Inuits ont subi le même sort que d'autres tribus semi-nomades, comme les Abogirinals australiens. Leur vie «modernisée» voit un peu plus de pauvreté et de chômage que la plupart des autres régions du monde occidental. Ceci, conjugué à la discrimination et à l’ignorance des responsables par leur culture (particulièrement aux États-Unis), a entraîné de nombreux problèmes sociaux, tels que l’alcoolisme. Le régime alimentaire occidental et un mode de vie moins exigeant ont également engendré une multitude de problèmes de santé.

Il reste à voir comment la culture inuite survivra. L'une des possibilités est l'intérêt que les grandes entreprises s'intéressent au Nord et à ses abondantes ressources naturelles. Les Inuits connaissent la région et disposent d'une main-d'œuvre inexploitée. Au moins leur avenir financier pourrait donc être un peu plus prometteur.