10 façons bizarres que les petits pays gagnent de l'argent

Être un petit pays est difficile ces jours-ci. La demande de coprah et de calypso n'étant plus ce qu'elle était, les petites îles du monde se sont souvent retrouvées à court d'argent. Cela contribue à expliquer pourquoi certains des plus petits pays du monde ont eu recours à des moyens de plus en plus créatifs pour faire face à leurs déficits budgétaires.

10Vendre des passeports à des gens riches

Avec une population de seulement 48 000 habitants et une industrie sucrière en faillite, Saint-Kitts-et-Nevis, un petit pays des Caraïbes, était dans un mauvais état en 2006. Il s'est tourné vers la seule ressource qui lui restait, ses passeports. Faisant équipe avec un avocat suisse, Christian Kalin, le pays a transformé un programme existant de citoyenneté par investissement en une sensation qui fait tourner de l’argent. Pour seulement 250 000 dollars ou un investissement de 400 000 dollars dans l'immobilier local, n'importe qui dans le monde peut devenir un citoyen à part entière de Saint-Kitts-et-Nevis, même s'il n'a jamais mis les pieds dans le pays et n'en a jamais eu l'intention.

Le programme a été un énorme succès. Les citoyens kittitiens ont pu se rendre sans visa dans 132 pays, dont la plupart des pays européens, et bénéficier d'un régime fiscal extrêmement favorable. En 2013, Saint-Kitts a tiré 100 millions de dollars de ce programme, ce qui représente environ 13% du PIB total du pays. Bientôt, d'autres petits pays insulaires faisaient la file pour vendre leurs passeports, créant ainsi une industrie artisanale d'une valeur de 2 milliards de dollars par an. Quand Antigua-et-Barbuda a commencé à vendre la citoyenneté en 2013, les bénéfices devraient représenter un quart du revenu total du gouvernement. Le Premier ministre Gaston Browne a toutefois insisté sur le fait que les citoyens potentiels devaient vivre à Antigua au moins cinq jours à l'avance, Bloomberg autrement, cela pourrait «apparaître comme une vente vulgaire de passeports».

Naturellement, le programme a provoqué une controverse dans le monde entier. Le Canada a rompu son accord d'exemption de visa avec Saint-Kitts-et-Nevis en 2014, l'année même où le Trésor américain avait prévenu que les Iraniens fortunés pourraient utiliser des passeports kittitiens pour se soustraire à des sanctions. (Saint-Kitts dit que les Iraniens sont bannis du programme depuis 2011.) En attendant, l'Union européenne a dû intervenir à la hâte après que Malte ait tenté de pénétrer dans l'industrie, faisant pression sur le pays pour qu'il augmente le prix et instaure une obligation de résidence pour les citoyens potentiels. Cependant, il est difficile pour les grands pays de se retenir trop contre le programme, car ils laissent généralement les étrangers fortunés se placer en tête de la file d'attente de l'immigration. Par exemple, une carte verte américaine peut généralement être obtenue en contrepartie d'un investissement de 500 000 dollars dans le pays.

9Vente de passeport à des personnes pauvres

Alors que certaines îles vendent des passeports à des riches, un autre groupe de personnes cherche désespérément à obtenir la citoyenneté, même si elles n’ont jamais mis les pieds dans le pays en question. On estime actuellement à 10 millions le nombre d'apatrides dans le monde. Parmi eux figurent les Bedoons d'Arabie, descendants de tribus nomades qui n'ont pas obtenu la citoyenneté au Koweït ou aux Émirats arabes unis lorsque ces pays sont devenus indépendants. Depuis lors, ils se sont systématiquement vu refuser la citoyenneté, privant officiellement plus de 100 000 Bedoons de nombreux droits fondamentaux.

Ces dernières années, les États du golfe Persique ont été de plus en plus pressés de résoudre cette situation ridicule. Cependant, ils ont toujours été réticents à naturaliser la majorité des Bedoons. En 2008, les EAU ont proposé à contrecœur aux 8 000 papiers de citoyenneté de la Bedoons. On estime que 80 000 Bedoons demandaient la citoyenneté dans le pays à l'époque.

C'est alors qu'un Koweïtien nommé Bashar Kiwan a eu une idée brillante. Kiwan était un investisseur majeur aux Comores, un pays insulaire d'environ 800 000 habitants situé dans l'océan Indien. Le pays était terriblement pauvre, la plupart des Comoriens vivant avec moins de 1,25 dollar par jour et le gouvernement cherchant désespérément de l'argent. Kiwan a donc négocié une transaction dans le cadre de laquelle les EAU ont versé aux Comores 200 millions de dollars en échange de passeports pour 4 000 familles Bedoon comptant jusqu'à huit personnes chacune.

L'accord a provoqué une énorme controverse dans les îles, mais le gouvernement des Comores était désespéré. En 2009, le président s'est adressé à la nation:

Cela mettra fin à nos problèmes d’eau, nos problèmes de route, nos problèmes d’énergie. Cela servira à construire nos ports, nos aéroports, de vraies écoles pour une centaine d'années. Mes frères, c’est l’une des voies que j’ai empruntées pour générer de la richesse pour notre pays. C'est ce qui nous manque dans ce pays: l'argent. Et voici l'argent qui, par la grâce de Dieu, sera transféré dans les prochains jours à la banque centrale.

Depuis lors, ni les Comoriens ni les Bedoons n’ont été trop satisfaits de cet accord. Plus tôt cette année, le gouvernement comorien a saisi les derniers avoirs de Kiwan sur l'île, affirmant qu'il était évident qu'il «n'a pas transféré la totalité de la somme qui nous était due». Parallèlement, de nombreux Bedoons ont affirmé avoir été contraints de prendre la citoyenneté comorienne, sans qu'ils ne pouvaient même pas renouveler leurs plaques d'immatriculation. On leur a également promis que la citoyenneté des Comores serait un pas en avant pour l'obtention de passeports émiratis. Cela n'est pas arrivé. Les militants et les manifestants de Bedoon se retrouvent maintenant face à la «déportation» pour se rendre dans un pays qu'ils n'ont jamais vu auparavant.

8Niue Hosted Phone Sex Lines

Niue est une petite île du Pacifique avec une population en déclin d'environ 1 190 habitants, contre plus de 5 000 dans les années 1960. Pendant de nombreuses années, l'agriculture, la pêche et les touristes occasionnels ont été les piliers de l'économie de Nioué, mais tout a changé à la fin des années 1980, lorsque le gouvernement a signé un accord autorisant le routage des lignes téléphoniques à tarif majoré via l'indicatif régional du pays. . Des banques de lignes téléphoniques ont été installées, ce qui permet aux appels d'être acheminés via Nioué vers des destinations du monde entier.

Il y avait juste un problême.Les insulaires chrétiens conservateurs ont rapidement été stupéfaits de se rendre compte que la majeure partie de leur nouvelle activité consistait en des lignes téléphoniques téléphoniques réservées aux relations sexuelles téléphoniques, qui étaient acheminées via Nioué pour des raisons financières. Pour aggraver les choses, les chiffres erronés signifiaient que les habitants de l'île eux-mêmes étaient souvent réveillés au milieu de la nuit par des "respirateurs assourdissants" du Japon ou du Royaume-Uni. En 1997, presque tout le monde sur l’île avait appris à se méfier en répondant au téléphone tard dans la nuit.

Par contre, les lignes téléphoniques étaient extrêmement lucratives pour Nioué. La compagnie de téléphone locale de Nioué a autorisé les lignes téléphoniques à facturer un tarif élevé par minute, en contrepartie d'une redevance importante. Au Royaume-Uni et au Japon, les compagnies de téléphone auraient bloqué les appels sur les lignes facturant de tels tarifs, mais le blocage des appels internationaux est beaucoup plus difficile. Pour améliorer encore les choses, les numéros de téléphone Nioué ne comportent que quatre chiffres après l'indicatif du pays, ce qui signifie que de nombreux appelants n'ont pas réalisé qu'ils passaient des appels internationaux avant l'arrivée de la facture. Une Japonaise a été choquée de constater que son fils avait dépensé 3 700 dollars en lignes directes en un mois seulement.

Ainsi, même si une ligne téléphonique pornographique était entièrement basée dans le même pays que leurs clients, il était logique de faire passer les appels par Niue, injectant ainsi de l’argent dans l’île. En fin de compte, il ne valait pas la peine de risquer un coup de téléphone inquiétant en fin de soirée. Le Premier ministre de Nioué a annulé l'accord en 1997.

7Tuvalu a doublé son PIB en ligne

Une minuscule chaîne d'atolls coralliens dans le Pacifique, Tuvalu compte environ 11 000 habitants et est lentement submergée par le réchauffement climatique. Pour aggraver les choses, c'est l'un des pays les plus isolés du monde, sur lequel baser une économie. Pendant des années, le pays a dû suivre l'exemple de Nioué et générer des revenus en permettant aux lignes téléphoniques internationales de passer par le biais de son indicatif régional 668. Cela rapportait plus de 50 000 dollars par mois, augmentant les revenus du gouvernement de 10%, mais les insulaires chrétiens le trouvaient moralement bouleversant.

Tout a changé en 1999, lorsque Tuvalu s'est vu attribuer le suffixe Internet «.tv» et est rapidement devenu le sujet d'une guerre internationale. Pas moins de cinq sociétés Internet ont envoyé des représentants se rendre dans les îles pour solliciter les droits de .tv, une adresse incontournable pour les sites Web de médias. L'entente finale a rapporté à Tuvalu un versement anticipé de 30 millions de dollars, doublant littéralement le PIB du pays cette année-là.

En 2011, Tuvalu recevait 1 million de dollars par an en redevances .tv, qui représentaient une proportion importante du revenu annuel du pays. Cependant, les habitants de l'île n'étaient pas contents, insistant sur le fait qu'ils se faisaient escroquer de 4 millions de dollars supplémentaires provenant des énormes ventes de .tv. Leurs autres problèmes persistent, avec un bureau d'enregistrement de domaine mettant en garde contre l'achat d'une adresse .tv, car «l'île de Tuvalu est en train de couler». Pourtant, au moins, cela leur a permis d'annuler l'accord de téléphonie sexuelle.

6Nauru a mis en scène une comédie musicale du West End

Avec une population de 9 540 habitants, la minuscule île du Pacifique, Nauru, est la plus petite république du monde. Mais au cours des premières décennies de son indépendance, le pays s’en est plutôt bien tiré, aidé par des exportations de phosphate extrêmement précieuses. En fait, dans les années 1970 et 1980, Nauru était peut-être le pays le plus riche par habitant du monde. Les Nauruans ont acheté des voitures de sport pour conduire sur la seule route pavée de l'île et des vols nolisés pour se rendre à Fidji et à Hawaï. Même le chef de la police avait une Lamborghini jaune, mais il était trop gros pour y entrer.

Cependant, cette richesse s'est faite au détriment d'une exploitation minière lourde et dommageable pour l'environnement et, au début des années 90, il était devenu évident que les gisements de phosphate s'épuiseraient le plus tôt possible. Nauru a donc commencé à investir dans une série d’entreprises étrangères, dont la plupart ont échoué. La comédie musicale de 2 millions de livres sterling que l’île a organisée dans le West End de Londres est particulièrement remarquable.

Intitulé Leonardo The Musical: un portrait d'amour, l’émission raconte l’histoire dramatique et historiquement suspecte de la romance entre Leonardo da Vinci et Mona Lisa. Tout cela a été orchestré par Duke Minks, ancien manager de la sensation pop des années 1960 Unit 4 + 2, devenu en quelque sorte conseiller du gouvernement nauruan. Après que Duke ait joué certaines des chansons lors d'une réunion du cabinet nauruan, le gouvernement a accepté de financer la comédie musicale. Le président de Nauru s'est même rendu à Londres pour la première, déclarant: «Je suis vraiment excité. J'essaie d'être objectif, mais je croise les doigts pour que ce spectacle fasse le tour du monde. »

Malheureusement, cela n'a pas fonctionné ainsi. Le London Evening Standard appelé le spectacle "une charge extrême de déchets," et il se révéla rapidement un flop. La situation économique à Nauru s'est par la suite détériorée avec l'épuisement des phosphates. L'île dispose désormais d'une grande partie de son argent en hébergeant un centre de détention pour demandeurs d'asile à qui il est interdit d'entrer en Australie.

5Les îles où les timbres sont la principale exportation

La philatélie est devenue un passe-temps très populaire au 19ème siècle, presque immédiatement après l'invention du timbre-poste. Au début du 20e siècle, le monde était à la mode, avec une industrie petite mais prospère entièrement dédiée à la collecte. Cela s’est avéré être une bonne nouvelle pour les minuscules territoires britanniques de Sainte-Hélène, de l’île de l’Ascension et de Tristan da Cunha, idéalement situés les uns près des autres au milieu de l’océan Atlantique.

Dans les années 1920, l'île de l'Ascension est devenue une dépendance de Sainte-Hélène et a décidé de célébrer l'événement en émettant une série de timbres de Sainte-Hélène sur lesquels est simplement gravé «Ascension».À la grande surprise des insulaires, ils furent bientôt inondés de lettres de collectionneurs du monde entier qui souhaitaient acheter des feuilles des nouveaux timbres exotiques. Conscient de cette opportunité, Ascension a commencé à imprimer ses propres timbres en 1924, qui se sont avérés non moins populaires. De nos jours, Ascension (dont la population actuelle est d'environ 1 000 personnes) émet cinq séries de timbres chaque année pour le plus grand plaisir des collectionneurs. Environ 400 d'entre eux ont des commandes permanentes pour chaque nouveau timbre produit sur l'île. Ironiquement, l’île elle-même est si petite que le courrier est rare et qu’il n’ya pas de service national de distribution postale.

Naturellement, Sainte-Hélène a rapidement pris le train en marche et tire également une bonne partie de ses revenus (moins de 1 million de livres sterling) de la vente de ses timbres et de ses pièces à des collectionneurs. Mais le roi des îles du timbre est sûrement Tristan da Cunha, une minuscule étendue de terre connue pour être la colonie permanente la plus éloignée du monde et son éruption volcanique de 1961 qui a nécessité l’évacuation de toute la population vers Surrey pendant plusieurs mois. Étonnamment, Tristan da Cunha (avec une population de 264 habitants sans ressources) est financièrement autonome depuis 1980. Tout cela grâce à deux puissances économiques clés: une fabrique d'écrevisses et le bureau de poste local, qui vend ses timbres dans le monde entier. À un moment donné, la moitié des revenus de l'île provenait de la vente de timbres. Cela est d'autant plus impressionnant que le premier timbre Tristan da Cunha, introduit en 1942, devait être tarifé en pommes de terre ou en cigarettes en raison d'un manque d'argent sur l'île.

4Le bouffon de la cour qui a failli faire faillite à Tonga

Un autre État insulaire isolé du Pacifique, le Royaume des Tonga, a battu son or dans les années 1980, en vendant des passeports à des résidents de Hong Kong inquiets du transfert prochain de la ville de la Grande-Bretagne à la Chine. Le projet a finalement rapporté des millions de dollars, que le roi Taufa'ahau Tupou IV a simplement déposés à Bank of America. Quand un employé de banque nommé Jesse Bogdonoff a découvert un compte courant avec plus de 20 millions de dollars, il a été si étonné qu'il a immédiatement contacté le roi et est rapidement devenu son conseiller en investissement. À sa propre demande, il a également été nommé bouffon officiel du tribunal de Tonga.

Au début, les choses se déroulaient à merveille, le climat d’investissement en plein essor des années 90 permettant à Bogdonoff de dégager de solides bénéfices, bien que son expérience financière antérieure consistait principalement à vendre des «aimants thérapeutiques» pour soulager les maux de dos. Bogdonoff a rapidement investi la quasi-totalité du fonds, doté de 25 millions de dollars, dans les polices d'assurance-vie d'Américains atteints de maladies en phase terminale. Cela n'a pas fait de profit. Lors de la crise financière qui a éclaté à Tonga, Bogdonoff a été accusé d'avoir collecté 8 millions de dollars en commissions secrètes. Il a par la suite perdu un procès, mais cela n'a pas aidé Tonga, qui s'est retrouvée avec une monnaie dévaluée, des réserves en devises réduites et un roi discrédité. Pour aggraver les choses, ils n’ont même pas tourné un film sur cet incident, même si le tribunal a expressément octroyé aux Tonga 50% des droits sur la vie de Bogdonoff.

3Saint-Lucie continue de changer de pays entre la Chine et Taiwan

En 1949, le gouvernement de la République de Chine a fui à Taiwan pour échapper aux forces communistes en progression de Mao Tse-Tsung. Les deux pays ont depuis lors une histoire tendue, tous deux prétendant être l'unique gouvernement légitime de la Chine et refusant par conséquent de reconnaître l'existence de l'autre. C’est une mauvaise nouvelle pour la politique de l’Asie de l’Est mais une excellente nouvelle pour les plus petits pays du monde, qui ont souvent profité de la reconnaissance (et des votes précieux à l’ONU et dans d’autres instances internationales) entre la Chine et Taiwan.

En 2004, l'île caribéenne de la Dominique a transféré la reconnaissance de la Chine à Taiwan en échange d'une aide de 110 millions de dollars au cours des six prochaines années. Le PIB total de la Dominique est d’environ 790 millions de dollars par an. La Grenade a confirmé son soutien à Taïwan en 2003 mais est passée à la Chine en 2005. La région venait tout juste d’organiser la Coupe du monde de cricket 2007 et la Chine a offert de financer le nouveau stade coûteux dont la Grenade avait besoin pour ses matches. Dans le Pacifique, Nauru et les Tonga ont conclu de gros accords d’aide avec la Chine, tandis que Kiribati a transféré ses allégeances à Taiwan en échange d’une assistance économique. En 2011, Vanuatu a annoncé un déficit budgétaire considérable et a suggéré d'ouvrir un bureau commercial à Taiwan. Le gouvernement chinois irrité a finalement accepté de payer une partie du manque à gagner en échange de la réaffirmation par Vanuatu de son engagement en faveur de la Chine.

Mais quand il s’agit de faire volte-face, personne ne peut rivaliser avec l’île de Sainte-Lucie, dans les Caraïbes. Le pays avait pris le parti de Taïwan depuis 1984, mais avait décidé de reconnaître la Chine en 1997. Naturellement, la Chine avait adouci l'accord avec un important programme d'assistance (et un nouveau stade de cricket), mais les Saint-Luciens étaient déçus lorsque les touristes chinois ne se présentaient nulle part. Nombres. En outre, Taiwan avait mis en place un programme de développement agricole très efficace, que les agriculteurs locaux ont vite commencé à manquer. Ainsi, en 2007, Sainte-Lucie a remercié la Chine pour son aide et est rapidement retournée à Taiwan, espérant ainsi «contribuer à la diversification de l'agriculture, stimuler le tourisme, développer l'élevage et créer des centres d'apprentissage des technologies de l'information» sur l'île.

2Eritrea Loves Extortion

Petite nation d'Afrique de l'Est de la taille de Cuba, l'Erythrée a la réputation d'être l'une des pires dictatures au monde. Naturellement, cela a poussé un pourcentage élevé de la population à fuir le pays pour une vie meilleure à l'étranger.Cependant, le simple fait de fuir outre-mer n’est souvent pas suffisant pour échapper au gouvernement érythréen, qui s’est vite rendu compte que la communauté grandissante de réfugiés pouvait constituer une source importante de devises.

C'est la raison de la «taxe de la diaspora» terrifiante de l'Érythrée, qui oblige tous les Érythréens vivant à l'étranger à verser 2% de leurs revenus annuels au gouvernement brutal qu'ils ont probablement fui. Un rapport des Nations Unies a révélé que la collecte de l'argent «impliquait systématiquement des menaces, du harcèlement et de l'intimidation» menée par des consulats érythréens et des représentants gouvernementaux dans le monde entier. Selon une enquête canadienne, les réfugiés peuvent s'attendre à voir menacés des amis ou des membres de leur famille encore en Érythrée jusqu'à ce qu'ils payent. Les consulats érythréens refusent souvent de renouveler leurs passeports ou de transférer des documents importants, tels que les relevés de notes de leurs écoles, jusqu'à ce que tous les «arriérés» soient remis.

Pour aggraver les choses, le gouvernement érythréen aurait utilisé une partie de l'argent pour soutenir des groupes militants islamistes tels que Al-Shabab, en Somalie, afin de déstabiliser leurs rivaux en Éthiopie. En dépit d'une résolution complète de l'ONU condamnant la taxe, la pratique s'est révélée difficile à arrêter. Le Canada a expulsé le consul général d'Érythrée en 2013, mais l'extorsion de fonds se poursuivait encore un an plus tard. Au Royaume-Uni, l'ambassade d'Érythrée a accepté de ne plus percevoir cette taxe, mais elle a tout simplement décidé d'insister pour qu'elle soit payée en Érythrée plutôt qu'au Royaume-Uni. Les Érythréens qui voulaient envoyer de l'argent chez eux pour faire vivre leurs familles n'avaient d'autre choix que d'envoyer des fonds supplémentaires pour payer la taxe.

1Antigua trébuche dans des transactions d'armes

En 1989, une commande d'environ 10 tonnes d'armes, dont 100 Uzis et 400 fusils d'assaut, est arrivée en Israël afin d'équiper la force de défense d'Antigua-et-Barbuda (ABDF). Cela aurait dû susciter des soupçons, puisque l’ABDF n’avait que 70 membres et que ceux-ci étaient déjà équipés par les États-Unis. Un officier de l'armée israélienne a accompagné les armes à Antigua, une île idyllique des Caraïbes comptant environ 80 000 habitants, mais n'a apparemment soulevé aucune objection lorsque les locaux ont rapidement chargé les armes sur un autre navire.

Quelques mois plus tard, Gonzalo Rodriguez Gacha, dirigeant du cartel de Medellin, a été tué lors d'une fusillade avec la police colombienne, qui a par la suite découvert les armes. Les soupçons sont rapidement tombés sur le Premier ministre d'Antigua, Vere Bird, dont le fils aîné avait apparemment signé l'ordre relatif aux armes. Une enquête ultérieure a suggéré que le stratagème était probablement une idée originale de Maurice Sarfati, un Israélien qui exploitait une ferme de melons en faillite à Antigua. Sarfati s'était rapproché de la famille Bird, qui l'avait nommé à une succession de postes gouvernementaux lucratifs.

L'accord sur les armes n'était censé être que le début. Il était également prévu d'utiliser l'ABDF comme couverture pour créer une «école de formation à la sécurité», ce qui, selon le rapport officiel de l'incident, visait manifestement à «former les mercenaires aux techniques d'assaut et d'assassinat». Il a été largement suggéré que les cartels utiliser le camp pour former des rebelles tamouls du Sri Lanka en échange d'une aide pour entrer dans le commerce de l'héroïne en Asie.

Heureusement, la découverte des armes a stoppé ce plan. Le scandale international a gravement endommagé la réputation du gouvernement Bird. Vere Bird Jr. a été forcée de démissionner de son poste de ministre et Vere Bird Sr. ne s'est pas présentée à la réélection. Au lieu de cela, Antigua a élu son deuxième fils, Lester Bird, qui n'a mystérieusement pas réussi à éliminer la corruption sur l'île.