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Top 10 des meurtres mystérieux non résolus du début des années 1900
Bien que la plupart des meurtres soient résolus assez rapidement, quelques mystérieux sont toujours hors de portée des autorités et des personnes qui demandent justice. Bien que chacun de ces cas puisse remplir des volumes à part entière - et certains l'ont déjà fait - dix fois plus de personnes se sont littéralement échappées au meurtre au début des années 1900.
10 Axeman de la Nouvelle-Orléans
1918-1919
Le soir du 22 mai 1918, Jake et Andrew Maggio firent une découverte horrible. Leur frère mourant et sa femme déjà morte avaient été brutalement massacrés avec une hache. Ils ont été les premières victimes de la personne qui allait devenir connue sous le nom de Axeman de la Nouvelle-Orléans.
Au cours des 18 prochains mois, ce meurtrier mystérieux a tué au moins 10 personnes de plus dans leurs maisons. Cependant, rien n'a jamais été enlevé des habitations des victimes. À ce jour, l'identité du meurtrier n'est pas connue, bien qu'il existe de nombreuses théories.
La plupart des victimes étaient italo-américaines, ce qui suggère que les meurtres ont peut-être été motivés par l'appartenance ethnique ou liés à la mafia et au crime organisé. D'autres théories suggèrent que le principal objectif du tueur était d'assassiner des femmes.
Des années plus tard, les criminologues Colin et Damon Wilson ont formulé une théorie selon laquelle Axeman aurait tué des hommes uniquement lorsque ceux-ci l'avaient empêché de vouloir assassiner des femmes. Cela a été corroboré par des cas dans lesquels la femme du ménage avait été assassinée, mais pas l'homme, qui aurait ignoré la présence du meurtrier.
Selon une théorie plus étrange, le tueur cherchait à promouvoir le jazz. Cette théorie a été déclenchée lorsque le meurtrier aurait envoyé une lettre au Times-Picayune déclarant qu'il tuerait à nouveau le mardi suivant (19 mars 1919) à 00h05. Cependant, les personnes jouant du jazz ne seraient pas ciblées. Le 19 mars, du jazz a été joué dans toute la ville et aucun meurtre n'a été commis.
Le dernier meurtre connu d'Axeman s'est produit le 27 octobre 1919, lorsque Mike Pepitone a été tué dans sa chambre à coucher. Au cours des années, plusieurs suspects ont été nommés par des personnes qui ont examiné l'affaire. Colin et Damon Wilson pensaient que le meurtrier était Joseph Momfre, abattu en 1921 par une femme qui prétendait être la veuve de Pepitone.
Cependant, Richard Warner, un érudit, affirma que le principal suspect dans ces crimes était Frank «Doc» Mumphrey, un homme qui avait récemment quitté la Nouvelle-Orléans pour Los Angeles et qui avait des liens avec des familles mafieuses. Mumphrey a également utilisé le pseudonyme «Leon Joseph Monfre».
9 Le meurtre de Nora Fuller
1902
Le 10 janvier 1902, à San Francisco, Nora Fuller, âgée de 15 ans, a vu une publicité dans la San Francisco Chronicle à la recherche d'une «jeune fille pour s'occuper de son foyer - du bon foyer et un bon salaire». Elle a parlé avec sa mère et a postulé pour le poste.
Le lendemain, une carte postale est arrivée à la maison Fuller, invitant Nora à se rendre au restaurant Popular pour une entrevue et à demander à M. John Bennett. Excitée, Nora a quitté sa maison à 17h00 pour prendre rendez-vous à 18h00. Quelques heures plus tard, Nora a appelé à la maison pour dire que M. Bennett voulait qu'elle commence à travailler immédiatement. C'était la dernière fois que quelqu'un l'avait jamais entendue.
Vers 17 heures ce jour-là, un homme bien connu du personnel du restaurant populaire les informa qu'il attendait une jeune fille et qu'ils devraient la conduire à sa table à son arrivée. Puis il disparut du restaurant. Bien que tout porte à croire que cette personne était le M. Bennett que Nora avait prévu de rencontrer, on ne sait pas si elle l’a jamais rencontré.
Le 16 janvier, cinq jours après le départ de Nora, Mme Fuller a contacté la police pour signaler sa disparition. Près de trois semaines plus tard, le corps de Nora a été découvert lors de l'inspection de routine d'une entreprise sur sa propriété récemment libérée.
Le corps nu de Nora était étalé sur un lit dans une maison autrement non meublée. Les résultats de l'autopsie ont montré qu'elle avait été étranglée et probablement tuée peu de temps après avoir quitté son domicile presque un mois plus tôt.
La propriété avait été louée à M. Howard, qui avait signé le bail seulement deux mois plus tôt. Les premières enquêtes de police ont conclu qu'Howard et Bennett (l'homme vu au restaurant) étaient la même personne, bien que sa véritable identité et sa localisation soient inconnues.
8 Le meurtre d'Halloween de Walter Schenck
1902
Le meurtre de Walter Schenck était peut-être d'autant plus effrayant qu'il s'était produit le soir de l'Halloween 1902. Schenck était un homme travailleur qui vivait avec son épouse Ida et leurs trois jeunes enfants dans la petite ville d'Adair dans l'Iowa. Il a également servi comme agent de police dans la ville et c'est ce devoir qui a conduit à sa mort prématurée.
À l'approche d'Halloween, les responsables d'Adair anticipaient beaucoup de malheurs pendant les festivités. Ils ont décidé de déployer leurs agents supplémentaires (y compris Schenck) pour patrouiller la ville pendant la soirée. Après avoir mangé avec sa famille le vendredi 31 octobre, Schenck a quitté son domicile pour commencer sa patrouille. Sa femme et ses enfants ne l'ont jamais revu vivant.
Le lendemain matin, son corps sans vie a été découvert près de sa propre porte d'entrée avec une seule blessure mortelle par balle à la tête. Un revolver abandonné a été trouvé à proximité. Une cartouche en avait été tirée, donc on supposait que c'était l'arme du crime.
Lorsque Schenck a été retrouvé, il semblait être mort depuis plusieurs heures. Le motif semblait être un simple vol qualifié, car l’argent qu’il transportait la nuit précédente avait disparu.
Les rapports initiaux ont spéculé que Schenck s'était suicidé. Cependant, le regard écoeuré de sa personne et la boue sur ses vêtements semblaient suggérer qu'une lutte avait eu lieu et que quelqu'un d'autre était responsable de sa mort prématurée.
Personne n'a jamais été inculpé ni même arrêté en lien avec le meurtre.Bien que les enquêteurs aient découvert ce qu’ils supposaient être l’arme du crime, les empreintes digitales n’ont pas été utilisées de la même manière.
En fait, ce n’est que l’année suivante (1903) que le département de police de New York et l’administration pénitentiaire ont commencé à compiler une base de données d’empreintes digitales. En 1910, les empreintes digitales ont d'abord été utilisées comme preuve solide par un tribunal américain dans l'affaire du meurtre de Clarence Hiller dans l'Illinois.
7 Le meurtre dans les bois de Kluxen
1921
Le 6 octobre 1921, un titre de journal qui aurait dû se concentrer sur les séries mondiales de baseball annonçait la découverte sournoise d'une jeune fille de 12 ans assassinée, originaire de Madison, dans le New Jersey.
Janet Lawrence avait été poignardée 25 fois et sa gorge avait été tranchée. Elle a été trouvée à Kluxen Woods où elle allait souvent se promener après les cours. Un mouchoir était enroulé autour de son cou, et ses mains et ses pieds étaient liés avec le genre de corde de chanvre qui était normalement utilisée pour attacher des rosiers.
Ce dernier indice a amené les enquêteurs à croire que le meurtrier était probablement un ouvrier de serre. En l'absence d'autres pistes, ils ont commencé à arrêter toute personne qui aurait pu être même liée au crime.
Francis Kluxen, 14 ans, qui avait tiré dans les bois le jour du meurtre de Janet, a été l'un des premiers à être appréhendé. Bien qu'il ait eu un canif Boy Scout, il n'y avait pas de sang sur ses vêtements et rien ne permet de penser qu'il se trouvait à proximité de la zone où le corps a été retrouvé. La police a été critiquée pour son arrestation et il a été libéré sans inculpation.
La police a ensuite déclaré qu'elle recherchait un «homme à la carrure grossière» qui aurait été aperçu dans les environs. Bientôt, ils ont arrêté Frank Felice, un homme sans abri. Mais il a également été libéré rapidement sans inculpation.
Ensuite, Frank Ruke a été arrêté. Lorsqu'il a refusé de parler aux détectives, ils l'ont emmené sur les lieux du crime pour le confronter à ses actes. Mais Ruke a refusé de regarder à l'endroit où la jeune fille avait été trouvée. En dépit de ses difficultés avec la police, Ruke a été relâché peu de temps après, faute de preuves.
Un an plus tard - et toujours pas près de trouver le meurtrier de Janet - la police a procédé à une nouvelle arrestation de Francis Kluxen. Cette fois, il a été jugé. Sur le stand, Kluxen donna un compte rendu détaillé de ses mouvements ce jour-là. Une semaine plus tard, il a été acquitté. Une fois encore, la police fut vivement critiquée pour n'avoir présenté aucune preuve de la culpabilité de Kluxen.
La police a tenté de «trafiquer» plusieurs autres hommes innocents pour le meurtre de Janet Lawrence. Mais son assassin n'a jamais été attrapé et son assassinat n'a toujours pas été résolu.
6 Le meurtre dans la ville de Camden
1907
Le meurtre d’Emily Dimmock à Camden Town le 11 septembre 1907 a captivé la nation. Robert Wood, l'homme accusé de son meurtre, a été défendu par le brillant Edward Marshall Hall, qui était une célébrité à son époque.
Dimmock avait récemment épousé le cheminot Bert Shaw, qui ne savait pas que sa nouvelle épouse était une prostituée notoire. Après que son mari soit parti travailler le soir, elle quittait leur appartement pour exercer son métier.
Le matin du 12 septembre, Shaw trouva la porte de leur appartement verrouillée. Après avoir obtenu une clé de rechange de sa propriétaire, il est entré dans l'appartement pour trouver le corps nu de sa femme décédée sous un tas de draps sur leur lit. Sa gorge avait été coupée si profondément et si précisément qu'elle avait failli être décapitée.
Shaw était au travail plus tôt dans la soirée - une chose facile à vérifier - et il n'a jamais été suspect. Mais il apprit bientôt que Dimmock avait travaillé dans la rue sous le nom de Phyllis en tant que prostituée accomplie et réputée.
La liste des personnes soupçonnées d’assassinat semble avoir pris du temps avant qu’une signature sur une carte postale conduise la police à Robert Wood, un artiste local menant une existence alternative plutôt sordide.
Presque un mois plus tard, Wood fut arrêté et accusé du meurtre de Dimmock. À la barre, il a admis qu'il était avec elle ce soir-là. Mais il a dit qu'elle était en vie quand il l'a laissée dans le pub Eagle peu après 23 heures. Wood a été jugée non coupable d'avoir tué Dimmock et personne d'autre n'a été accusé de son meurtre. La police a supposé que Dimmock avait été assassiné pendant la nuit par un autre client.
Comme nous en avons discuté plus tôt, Patricia Cornwell a suggéré dans son livre de 2002 Portrait d'un tueur: Jack l'éventreur fermé que ce n'était pas le cas. Elle a affirmé que Dimmock avait rencontré Walter Sickert, un autre artiste et un client régulier des prostituées.
Sickert est devenu obsédé par le meurtre d’Emily Dimmock et a peint plusieurs œuvres intitulées Le meurtre dans la ville de Camden après sa mort. Cornwell a attiré l'attention sur les similitudes avec les meurtres infâmes de Ripper, y compris la nature précise de la coupure à la gorge de Dimmock. Cependant, sa théorie n'a pas été largement acceptée.
5 Summerhouse Assassiner De Caroline Luard
1908
Le 24 août 1908, vers 14 h 30, Caroline Luard et son mari, le major-général Charles Luard, quittèrent leur domicile dans le Kent pour se promener ensemble. Le général Luard avait l'intention de récupérer ses clubs de golf pour un voyage qu'il avait planifié avec sa femme.
Lorsque le couple est arrivé à Crown Point, ils ont pris des directions différentes. Le général Luard récupéra ses clubs et Caroline se dirigea vers leur maison de vacances. C'était la dernière fois que le général Luard voyait sa femme en vie.
À 16 h 30, le général Luard était rentré chez lui et commençait à s'inquiéter du fait que sa femme n'était pas encore là. Ils avaient invité une amie, Mme Stuart, à prendre le thé avec eux, et ce n’était pas comme Caroline d’être en retard pour avoir de la compagnie.
Le général Luard s'excusa et se dirigea vers la résidence d'été. Quand il est arrivé là-bas, il a trouvé sa femme morte avec deux blessures par balle à la tête.
Une enquête de police a suggéré que Caroline avait été abattue vers 15h15 dans un vol apparent. Annie Wickham, une femme au foyer qui habite à proximité, et Daniel Kettle, un ouvrier agricole, ont tous deux déclaré à la police qu'ils avaient entendu deux détonations fortes comme des coups de feu à cette heure de l'après-midi.
Bien qu'il ait été prouvé que le général Luard se trouvait sur le terrain de golf au moment du meurtre de sa femme, de nombreux citadins le considéraient comme le principal suspect. Il a également reçu de nombreuses lettres de menaces et d'accusations après le meurtre de sa femme. La combinaison des lettres et de deux enquêtes approfondies sur la mort de son épouse a commencé à faire sentir ses effets sur le général Luard.
Il a finalement quitté la maison familiale et a vécu brièvement avec son ami le colonel Ward. Luard a confié à Ward que la pression des événements survenus depuis le meurtre de sa femme était "insupportable". Peu de temps après, Luard s'est aventuré à l'embranchement du train West Farleigh et s'est jeté sous l'express.
4 Le meurtre à vélo vert
1919
Le 5 juillet 1919, le meurtre de Bella Wright, âgée de 22 ans (ou affaire du vélo vert), a quitté le petit village de Little Stretton près de Leicester, en Angleterre, sous le choc. Bella avait reçu une balle dans la tête et son corps avait été retrouvé sur la Via Devana par un agriculteur local vers 21 h 00.
Elle a été vue vivante pour la dernière fois à 20h50 dans la maison de son oncle, George Measures. Elle y était montée à vélo et était accompagnée de Robert Light, inconnu de son oncle et de sa tante. Selon Bella, Light lui était tout sauf inconnue.
Bella affirma avoir rencontré Light sur la route lors de son voyage chez son oncle. Light faisait du vélo vert. Il avait 34 ans et avait dérivé plusieurs emplois. Il avait également servi dans l'armée pendant la Première Guerre mondiale. Mais quelque chose en lui rendait la tante et l'oncle de Bella mal à l'aise.
Que Bella soit honnête en disant qu'elle avait rencontré Light pour la première fois de la soirée était ouvert au débat. Elle était en couple avec Archie Ward, chauffeur de la Royal Navy. Mais elle était également impliquée dans au moins un autre homme inconnu - «un officier qui avait le béguin pour elle».
Bien qu'il l'ait nié au procès, il est possible que Light tienne compagnie à Bella avant ce soir-là. Cette théorie a un peu plus de sens lorsque l'on considère le fond de Light. À 17 ans, il a été expulsé de l'école d'Oakham pour avoir «soulevé les vêtements d'une petite fille au-dessus de sa tête».
Au début de la trentaine, il avait «tenté de faire l'amour avec une fille de 15 ans». Malgré l'admission par Light de «conduite irrégulière» supplémentaire envers une fille de huit ans, aucune accusation n'a été portée contre lui pour ces actions.
Au cours de son procès pour meurtre, Light a été défendu par le procureur Edward Marshall Law. Il a obtenu l'acquittement de son client en laissant Light admettre toutes les accusations, à l'exception du meurtre pour lequel il n'y avait aucune preuve.
Light a admis être avec Bella cette nuit-là et avoir caché sa bicyclette pour rompre le lien qui le liait à Bella une fois qu'il aurait appris sa mort. Tout au long du procès, Light a été bien parlé et son statut d'ancien officier de l'armée et d'enseignant actuel semblait suffire à convaincre le jury de son innocence.
3 Le meurtre en salle fermée de Joe Elwell
1920
L'assassinat de Joe Elwell, la principale autorité sur le pont du jeu de cartes, n'a toujours pas été résolu. En fait, il n’ya jamais eu un seul suspect.
Le matin du 11 juin 1920, dans la ville animée de New York, la gouvernante d'Elwell, Marie Larsen, s'introduisit dans son élégant appartement comme à son habitude. Ce matin seulement, elle a été confrontée à un spectacle qui a temporairement choqué la pauvre femme.
Elle est sortie en courant de l'appartement en discutant de manière incohérente qu'il y avait un étranger dans l'appartement de M. Elwell et que cet étranger était mort. Une inspection plus poussée révéla bientôt que l'inconnu décédé était Joe Elwell lui-même, mais sans les perruques et les prothèses dentaires de concepteur qui lui permettaient de présenter une apparence beaucoup plus agréable au monde extérieur.
Elwell avait reçu une balle dans la tête, bien que le suicide fût rapidement écarté. Il n'y avait aucune trace de l'arme dans la pièce, mais il semblait que l'arme du crime avait été tirée sur Elwell à une distance d'environ 1-2 mètres (3-5 pieds).
La veille au soir, Elwell avait dîné à l'hôtel Ritz-Carlton avec Viola Kraus, récemment divorcée, la dernière en date de nombreuses femmes avec lesquelles il avait une relation amoureuse.
Elwell avait épousé Helen Derby en 1904. Bien qu'Elwell soit devenu millionnaire grâce à ses compétences au bridge, son épouse avait joué un rôle déterminant en lui faisant connaître ses amis et ses contacts bien connectés. En 1920, cependant, ils ont divorcé. Au début, Derby était le principal suspect. Mais son alibi était solide et il devint vite évident qu'elle n'était pas impliquée dans la mort de son ex-mari.
Le procureur de la République, Edward Swann, estimait qu'Elwell était assis dans son appartement en train de bavarder dans les secondes qui ont précédé son tir et qu'il connaissait probablement son assassin. Il était évident que l'unique intention était le meurtre. Aucun argent ou des objets de valeur avaient été prises. En fait, il y avait beaucoup d'objets de valeur autour du cadavre d'Elwell.
Malgré tous les éléments de preuve rassemblés par les enquêteurs, ceux-ci n’ont jamais déterminé qui tirait et avait tué Joe Elwell.
2 Le meurtre de Hall-Mills
1922
Le matin du 16 septembre 1922, le double assassinat du révérend Edward Hall et d'Eleanor Mills eut lieu au Nouveau-Brunswick, dans le New Jersey. Hall avait reçu une balle dans la tête, mais Eleanor avait été traitée avec plus de brutalité. On lui avait tranché la gorge et on lui avait enlevé la tête du corps.
Le révérend Hall avait été marié à Frances Stevens Hall, héritière de la fortune Johnson et Johnson.Il avait également eu une liaison torride avec Eleanor pendant près de quatre ans, ce qui était un potin de la communauté religieuse depuis un certain temps. Eleanor était l'épouse de Jimmy Mills, le sacristain de la même église.
Plusieurs lettres d'amour d'Eleanor au révérend avaient été déchirées et laissées autour des cadavres. De toute évidence, les soupçons sont tombés sur chacun des époux. Cependant, Mme Hall et Jimmy Mills ont déclaré qu'ils ne savaient rien de l'affaire.
Les deux partenaires ont affirmé avoir vu pour la dernière fois leurs épouses respectives lors du dîner du 14 septembre au soir. la scène du crime.
Gibson avait un problème avec les voleurs de maïs. Quand elle a entendu un wagon traverser ses champs de maïs le soir des meurtres, elle a supposé que les voleurs étaient de retour. Elle a suivi le chariot et a finalement vu deux hommes et deux femmes dans le noir.
Elle a affirmé qu'une des femmes avait crié: «Explique ces lettres!». On a entendu une bagarre, puis un coup de feu a retenti. Bien que Gibson se soit enfuie, elle pouvait entendre une femme crier: «Ne fais pas ça! Ne fais pas ça! »Trois autres coups percèrent la soirée autrement calme.
Malgré cette déclaration, le grand jury a refusé de mettre en accusation quiconque.
Quatre ans plus tard, cependant, le mari d'une ancienne femme de chambre de la résidence Hall a déposé une requête en annulation de son mariage. Il a déclaré que son épouse avait caché des informations à lui-même et à la police concernant le meurtre de Hall-Mills.
La pression publique a entraîné la réouverture du dossier. Cette fois, Mme Hall, ses deux frères et sa cousine ont été jugés pour les meurtres. Cependant, Jane Gibson, la "dame de cochon" qui était le principal témoin de l'accusation, a été présentée par la défense comme une "vieille femme folle" dont les récits n'étaient pas fiables.
En fin de compte, chacun des accusés, malgré son motif de meurtre, a été déclaré non coupable.
1 Le meurtre de Willie Starchfield
1914
Willie Starchfield avait à peine cinq ans lorsqu'il a été étranglé à mort et son corps a été laissé sous un siège dans un compartiment de train. Un garçon de courses a fait la découverte l'après-midi du 8 janvier 1914 à la gare de Mildmay Park, dans le train du nord de Londres. Les marques autour du cou du jeune garçon indiquaient qu'il avait été étranglé avec un morceau de forte corde.
Il a rapidement été identifié comme étant Willie, le fils de John et Agnes Starchfield, qui ont été séparés. Le garçon avait vécu avec sa mère. Plus tôt dans la journée, un peu avant 13 heures, elle l'avait envoyé faire une course. C'était la dernière fois qu'elle le voyait en vie.
Le rapport du coroner indique l'heure du décès entre 14 h et 15 h. Alors que le train effectuait plusieurs voyages, le corps du garçon gisait non découvert jusqu'à plus tard dans l'après-midi.
Le père de Willie a été interrogé sur l'endroit où il se trouvait le jour du meurtre. Mais il a déclaré qu'il s'était couché dans un hôtel ce jour-là et qu'il n'avait pas vu son fils depuis trois semaines.
Un morceau de corde avait été trouvé sur la piste par deux signaleurs le jour du meurtre. Pendant ce temps, un autre témoin a déclaré avoir vu un homme dans le compartiment du train «se pencher» sur quelque chose et apparemment attacher un colis.
Cependant, le témoin le plus important était peut-être Clara Wood, qui a identifié le père de Willie comme étant avec son fils le jour du meurtre. Elle a déclaré avoir vu John Starchfield diriger un jeune garçon dans la rue. Le garçon semblait manger un morceau de gâteau.
Starchfield a fermement nié avoir tué son fils mais a finalement été accusé de son meurtre. Au procès, cependant, la preuve de la poursuite s'est effondrée. Wood était un témoin peu fiable qui n'arrivait pas à se souvenir des détails clés quand il était interrogé. Un autre témoin potentiel a tenté de se suicider avant le début du procès et n'a pas été appelé à témoigner.
Pire encore, le coroner a lu des déclarations au jury qui avaient été faites à la police sans dépositions officielles. Cela a été condamné par le juge, qui a chargé le jury de déclarer John Starchfield non coupable.
Marcus Lowth est un écrivain passionné par tout ce qui est intéressant, qu’il s’agisse des OVNIS, de la théorie des anciens astronautes, du paranormal ou des complots. Il aime également la NFL, le cinéma et la musique.