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Top 10 des Whodunits historiques dignes de Sherlock Holmes
Si la popularité durable de Sherlock Holmes nous a montré quelque chose, c'est que les gens ont toujours apprécié un bon mystère de meurtre. Peut-être que si le super-limier de Sir Conan Doyle avait été là pour lui donner un coup de main, ces dix affaires suivantes auraient peut-être été résolues. Dans l'état actuel des choses, ils ont déconcerté les enquêteurs pendant des décennies, voire des siècles, et il est peu probable que nous découvrions jamais toute la vérité derrière eux.
10 L'affaire du seigneur écossais
Henry Stuart, mieux connu sous le nom de Lord Darnley, était le roi consort de Marie, reine d'Écosse. En 1567, il vivait dans une église à Edimbourg appelée Kirk o Field. Le 10 février, Lord Darnley était cloué au lit, se remettant d'une crise de variole, bien que des rumeurs disaient qu'il s'agissait en réalité de la syphilis. Tôt le matin, la ville a été secouée par une explosion qui a absolument décimé Kirk o 'Field. Le corps de Darnley a été retrouvé dans un verger à proximité, avec celui de son serviteur. Curieusement, aucun des deux hommes n'avait été endommagé par l'explosion. En fait, Darnley semblait avoir été étranglé à mort.
Il a été révélé par la suite que quelqu'un avait introduit deux barils de poudre dans le sous-sol de Kirk o 'Field quelques jours avant l'assassinat de Darnley. Les historiens pensent que Darnley a tenté de s'échapper ou s'est simplement promené pendant l'explosion et que son ou ses assassins ont improvisé. L'historien écossais du 16ème siècle, James Melville, a toutefois écrit que les assaillants de Darnley l'avaient fait sortir de la maison, l'avaient tué à l'extérieur et l'avait jeté dans le verger.
Les suspects pour le meurtre ne manquaient pas, car Lord Darnley n'était pas un homme populaire. Le débat sur la question de savoir si la reine Mary a joué ou non un rôle dans son assassinat a toutefois été le plus intriguant. Darnley était plus préoccupé par les femmes et par l'alcool que par les affaires royales. Il était aussi violemment jaloux et avait jadis le secrétaire privé de Mary, David Rizzio, poignardé à mort en sa présence. C'est pourquoi beaucoup pensaient qu'un autre des confidentes de Mary, Lord Bothwell, avait orchestré le complot d'assassinat, bien qu'il ait été acquitté.
9 L'affaire du violoniste expiré
Jean-Marie Leclair l'Ancien, artiste français du XVIIIe siècle, était un homme aux multiples talents: danseur, maître de ballet, musicien et compositeur. Ce sont surtout ses compétences en violon qui lui ont valu sa réputation d’être l’un des meilleurs musiciens de Paris.
Les dernières années de la vie de Leclair ont été marquées par des remous. En 1764, le violoniste âgé de 67 ans vivait dans une petite maison dans un quartier dangereux de Paris. Son second mariage s'était brisé quelques années auparavant et son épouse, Louise Roussel, l'avait quitté. Dans la nuit du 22 octobre, Leclair rentrait chez lui après avoir été attaqué juste devant la porte de sa maison.
Son corps a été retrouvé le lendemain matin. Le compositeur avait été poignardé trois fois à la poitrine. La police a d'abord suspecté l'homme qui avait retrouvé le corps: le jardinier de Leclair, Jacques Paysant. Ils ont estimé que, depuis que Leclair avait été poignardé au front, il connaissait probablement son agresseur. Par la suite, ils ont tourné leur attention vers d'autres personnes dans la vie du violoniste avec la raison de le vouloir mort.
La police est venue avec deux suspects. Le premier était François-Guillaume Vial, le neveu de Leclair. Les deux hommes se disputaient souvent à propos de la carrière ratée de Vial en tant que musicien, et les gens spéculèrent que Vial offensait son oncle. D'autres enquêteurs, contemporains et modernes, ont estimé que l'ex-épouse était le meilleur suspect. Non seulement sa relation avec Leclair se termina mal, mais Roussel était en difficulté financière et profita de la mort de Leclair.
8 L'affaire du tueur à Kendall Hall
Un dimanche soir de septembre 1977, la police du campus du College of New Jersey effectuait sa patrouille de routine lorsqu'elle arriva à Kendall Hall et remarqua qu'une bicyclette était toujours enchaînée près de l'entrée. C'était peu avant minuit. Toutes les portes extérieures étaient verrouillées et personne n'était censé être à l'intérieur. Un officier entra pour vérifier et trouva une traînée de sang menant à la scène principale, où il découvrit le corps nu et ensanglanté d'une femme.
Elle s'appelait Sigrid Stevenson, une étudiante de 25 ans de Livermore, en Californie. Elle avait été battue à mort. Son crâne était fracturé et elle avait de nombreuses coupures et contusions sur son corps. Les enquêteurs n'ont jamais établi exactement ce qu'elle faisait à Kendall Hall. Elle aurait pu y dormir ou aller rencontrer quelqu'un. Ses connaissances lui ont suggéré qu'il était plus probable que Sigrid, une pianiste passionnée, reste tard pour jouer du piano.
La police a interrogé plus de 100 personnes et en a soumis beaucoup à des tests au détecteur de mensonge. Ils ont également fouillé le lac voisin dans l'espoir de trouver une arme de crime. Leurs efforts n’ont donné lieu à aucune piste tangible et aucun suspect n’a été cité dans le meurtre de Sigrid Stevenson.
7 Le cas de l'épave de Rock Island
Le 9 août 1894, une locomotive transportant deux voitures a déraillé à Lincoln, dans le Nebraska, sur un chevalet de 12 mètres (40 pieds), faisant 11 morts. Une inspection a rapidement révélé que l'épave était le résultat d'un sabotage. Les crampons avaient été arrachés de la voie, les attaches avaient été déchirées à l'aide d'un pied-de-biche et le rail portait des traces de clé. Cet acte de sabotage était le plus grand meurtre de masse de l'histoire de l'État, aux côtés de la frénésie de Charles Starkweather en 1958.
Un homme noir du nom de George Washington Davis a été arrêté deux jours plus tard. Des témoins ont affirmé l'avoir vu avec une lanterne sur le lieu de l'accident. Il a été reconnu coupable lors d'un deuxième procès mais a été libéré sous caution dix ans plus tard par le gouverneur John Mickey. Personne d'autre n'a jamais été accusé.
Davis avait beaucoup de soutien, à l'époque et maintenant, affirmant qu'il n'était qu'un bouc émissaire commode pour une communauté en quête de punition. D'autres ont cru qu'il était impliqué, mais il n'a pas agi seul.L'absence de motif les a amenés à présumer que Davis aurait pu être embauché pour saboter le rail, peut-être par un concurrent de Rock Island. Cependant, même maintenant, plus d'un siècle plus tard, tout cela reste de la pure spéculation.
6 le cas de la femme au foyer en voie de disparition
La vie de Dorothy Cooper semblait idyllique. En 1942, elle épouse son amour d’enfance, Jules Forstein, qui gravit rapidement les échelons du système judiciaire de Philadelphie jusqu’à ce qu’il devienne juge. Le couple avait trois enfants ensemble et vivait dans une luxueuse maison de trois étages. Tout allait bien jusqu'au soir du 25 janvier 1945, lorsque Dorothy fut attaquée par un homme non identifié. Son assaillant attendait sous les escaliers et se jeta sur Mme Forstein lorsqu'elle ouvrit la porte. Elle a été battue insensée mais n'a pas été volée ni agressée sexuellement. L'attaquant n'a jamais été identifié.
Avance rapide de quatre ans dans la nuit du 23 octobre 1949, alors que le juge Forstein devait assister à un banquet politique. Il est rentré chez lui et a trouvé ses deux plus jeunes enfants qui criaient que «maman était partie». Marcy Forstein, neuf ans, a vu un homme entrer dans la chambre de ses parents. Quand elle entra à l'intérieur, elle vit Dorothy allongée sur le sol en pyjama rouge et l'homme la soulevant sur son épaule.
Le témoignage de Marcy était le seul indice que la police devait continuer. Dorothy Forstein n'a jamais été vue de nouveau et son ravisseur n'a pas été identifié. L'affaire a attiré sa juste part de détectives professionnels et amateurs. La plupart d'entre eux pensaient que l'attaquant mystérieux était un criminel cherchant à se venger du juge.
5 L'affaire Rahway Jane Doe
Tôt le matin du 26 mars 1887, quatre frères se dirigèrent vers le moulin de Rahway, dans le New Jersey, lorsqu'ils tombèrent sur une découverte macabre: le corps d'une jeune femme laissée gelée dans la boue. Elle avait été sévèrement battue et sa gorge avait été tranchée à plusieurs reprises. La police a balayé la zone et a trouvé divers objets appartenant probablement à la victime et à son agresseur. Un couteau de stylo jeté était l'arme du meurtre la plus probable.
La nature horrible du meurtre a attiré l'attention de la presse nationale. Des centaines de personnes sont venues voir le corps ou offrir des pistes potentielles, mais aucune d'entre elles n'a rapproché la police de l'attaque du meurtrier ou même de l'identification de la victime.
Une pause dans l'affaire est survenue lorsqu'un homme nommé Kasper Shumbeck a avoué le crime. Il a affirmé avoir tué la jeune femme avec l'aide d'un ami suédois nommé John. L'un l'a matraquée avec un bâton et l'autre lui a tranché la gorge. Cependant, après l'avoir interrogé à Rahway, la police a conclu que ses aveux étaient faux.
L'affaire n'a jamais été résolue et la victime reste une Jane Doe. Le mystère intéresse particulièrement certains ripperologues. Ils évoquent Francis Tumblety, charlatan médical et le suspect Jack l'éventreur, qui vivait à proximité de New York au moment du meurtre.
4 Le cas de l'homme d'affaires matraqué
Benjamin Nathan, un investisseur prospère et un philanthrope convaincu, était l'une des élites juives de la ville de New York au XIXe siècle. Le matin du 29 juillet 1870, deux de ses fils, Frederick et Washington, retrouvèrent le corps ensanglanté de Nathan devant le bureau de son somptueux Brownstone de quatre étages. Il avait été violemment agressé la nuit précédente avec une barre de fer laissée sur place et son crâne avait été fendu à six endroits.
L'hypothèse de départ suggérait que la mort de Nathan était le résultat d'un cambriolage qui avait mal tourné. Le voleur s'est introduit dans la maison pendant la journée, a attendu jusqu'à la nuit et a ensuite tenté de pénétrer dans le coffre-fort du bureau. Nathan entendit un bruit, alla enquêter et tomba sur le cambrioleur. Une bagarre s'est ensuivie et le criminel a tué Nathan avec n'importe quelle arme pratique. Même s’il s’agissait d’un scénario plausible, il n’a pas répondu à certaines questions, telles que pourquoi personne à la maison n’avait entendu parler de la lutte violente.
Certains ont commencé à soupçonner le fils de Nathan, Washington, âgé de 22 ans. Il était connu pour mener une vie extravagante, remplie d'excès. En fait, il a amené une prostituée, Clara Dale, pour lui demander où il se trouvait.
Bien qu'il n'ait jamais été accusé de rien, Washington Nathan reste suspect dans le meurtre de son père à ce jour. Certaines personnes ont estimé qu'il utilisait sa richesse et son influence pour échapper à la justice. D'autres ont cru en son innocence et ont poursuivi d'autres pistes, comme un cambrioleur nommé Billy Forrester. Il aurait partagé son rôle dans le meurtre de Nathan avec un autre criminel, George Ellis, qui en a informé les policiers alors qu’il était incarcéré à Sing Sing.
3 L'affaire de la petite-fille du général
Elsie Sigel était une citoyenne modèle issue d'une bonne famille. Son grand-père, Franz Sigel, était un général décoré de la guerre de Sécession. Sa mère enseignait l'école du dimanche et Elsie travaillait comme missionnaire dans le quartier chinois de New York. Par conséquent, quand elle a disparu en juin 1909, sa disparition a suscité beaucoup d'intérêt. Cet intérêt a tourné à l'horreur quand Elsie Sigel a été retrouvée dix jours plus tard, étranglée à mort et enfermée dans une malle de Chinatown.
Le suspect immédiat était le propriétaire du coffre, un serveur chinois du nom de Leon Ling. Après tout, le coffre a été retrouvé dans son appartement verrouillé. L'odeur a poussé la police à casser la porte, convaincue de trouver le serveur mort à l'intérieur. Au lieu de cela, ils ont découvert le corps nu et en décomposition d'une jeune femme. Ses traits étaient presque méconnaissables, mais la police a également trouvé un bracelet avec les initiales d'Elsie.
Les enquêteurs ont découvert des dizaines de lettres d'amour prouvant que les deux avaient une liaison. À cette époque, la relation amoureuse entre une femme blanche appartenant à une famille respectable et un immigrant chinois avait presque autant choqué le public que le meurtre. Le choc a augmenté lorsque la police a révélé qu'Elsie voyait également un autre Chinois, Chu Gain.
La police a estimé que Ling avait tué Sigel par jalousie.Cependant, cela n'a jamais été prouvé, le serveur ayant disparu avec succès. Certaines personnes croyaient que le véritable coupable avait tué Ling et Sigel, puis avait encadré le serveur. Cela aurait pu être Chu Gain, quelqu'un d'autre qu'Elsie voyait ou des suprémacistes blancs en colère contre leur relation. Il a également été supposé que la femme morte était un sosie et que la vraie Elsie s'était enfuie avec Ling.
2 Le cas des meurtres commis à la hache d’Atlanta
Aujourd'hui, le nom DeFoor est bien connu à Atlanta. Deux routes et plusieurs commerces partagent ce nom, rendant hommage à l'un des premiers colons de la ville, Martin DeFoor. Il a pris en charge et exploité l'un des plus anciens traversiers au-dessus de la rivière Chattahoochee, connue sous le nom de DeFoor's Ferry. Malgré sa présence considérable, peu de gens se souviennent aujourd'hui du meurtre brutal de Martin DeFoor et de son épouse ou de ce que leur meurtrier n'a jamais été traduit en justice.
Le matin du 26 juillet 1879, le petit-fils de DeFoor, Martin Walker, passait près de chez eux. Réalisant qu'il était inhabituel pour eux de dormir encore, Walker entra pour les vérifier. À l'intérieur, il a trouvé une scène sanglante. Ses deux grands-parents avaient été attaqués et presque décapités par les violentes secousses d'une hache laissée dans la cheminée.
Les enquêteurs avaient du mal à déterminer si le vol était le motif principal ou non. Le portefeuille et les bottes de DeFoor ont été volés, mais d’autres objets de valeur, dont 18 dollars en argent, ont été laissés intacts. Plus curieux était le fait que le ou les auteurs ont passé du temps dans la maison avant les meurtres. La chambre à l'étage était pleine d'empreintes de pas boueuses, le lit dormait et quelqu'un déféquait dans le débarras à côté.
Quatre ans plus tard, le seul chef de file solide est venu, quand un homme nommé Joe Johnson a avoué le crime dans son sommeil, et que sa petite amie a alerté les autorités. Johnson a impliqué deux autres hommes comme complices, mais la police a finalement rejeté ses aveux comme étant faux.
1 L'affaire des trois trappeurs
Au cours de l'hiver 1924, trois hommes de Bend, en Oregon, décident de passer la saison dans une cabane isolée en rondins près du lac Lava et de piéger des fourrures. Ces hommes étaient Edward Nichols, Roy Wilson et Dewey Morris.
Au printemps, quelques-uns de leurs amis et de leur famille se sont aventurés dans la cabine pour vérifier si les hommes étaient présents. Ils ont trouvé une maison abandonnée et des taches de sang menant vers le lac. Ce n’est que lorsque la glace a fondu qu’ils ont pu voir la véritable horreur de l’événement. Les trois hommes avaient été abattus, massacrés et jetés dans le lac sous la glace. Ils semblaient avoir été pris au dépourvu, car Nichols, bien qu’il lui manquait une partie de la poitrine et de la mâchoire inférieure après un coup de fusil de chasse, portait toujours ses lunettes de lecture.
Alors qu'ils cherchaient un motif, la police a découvert Lee Collins, un autre trappeur qui s'était disputé avec Nichols au sujet d'un porte-monnaie manquant et qui avait menacé de «se venger». Un peu plus de recherches ont révélé que Collins était en réalité Charles Kimzey, un homme qui avait déjà été arrêté pour vol et agression. Cependant, les enquêteurs n’étaient pas convaincus que Kimzey seul aurait pu envoyer les trois hommes aussi rapidement et sans effort, même avec l’effet de surprise.
Il a fallu cinq ans avant que la police ne finisse par arrêter Kimzey, mais il a été acquitté pour manque de preuves. L'affaire macabre reste en suspens et pose plusieurs questions: Kimzey était-il impliqué? Avait-il un partenaire? Si ce n'est pas lui, alors qui?