Top 10 hommes d'escroc célèbres

Un escroc est une personne qui induit délibérément en erreur une autre personne, généralement dans le but d'un gain financier personnel. Dans l'histoire récente, un certain nombre d'escrocs se sont démarqués soit par la richesse qu'ils ont amassée, soit par la facilité avec laquelle ils ont trompé les gens. Voici une liste de 10 des arnaqueurs les plus célèbres de l'histoire récente.

1. Frank Abagnale [Né en 1948]

Frank Abagnale est un ancien escroc, faussaire et imposteur, qui a passé cinq ans dans les années 1960 avec des chèques sans provision d'une valeur de plus de 2,5 millions de dollars dans 26 pays. Le récent film à succès Catch Me If You Can est basé sur sa vie. Sa première expérience de fraude était lorsqu'il avait utilisé la carte Mobil de son père pour acheter des pièces d'automobile qu'il revendait ensuite à la station-service à un prix inférieur. Il ne s'est pas rendu compte que c'était son père qui devait payer la facture et, lorsqu'il a finalement été confronté à la fraude, sa mère l'a envoyé pendant quatre mois dans un établissement de correction pour mineurs.

Après avoir déménagé à New York, Frank a vécu uniquement avec le revenu de ses activités frauduleuses. L’un de ses trucs les plus célèbres a été d’imprimer son propre numéro de compte sur de faux bordereaux de dépôt afin que les clients de la banque déposent de l’argent dans leur compte. Au moment où les banques ont compris ce qui s'était passé, Frank avait pris 40 000 $ et s'était enfui.

Pendant deux ans, Abagnale a voyagé gratuitement dans le monde entier en se faisant passer pour un pilote panaméricain. Il a pu abuser de la courtoisie professionnelle d’autres compagnies aériennes pour offrir un transport gratuit aux pilotes de lignes concurrents s’il devait déménager dans une autre ville dans un bref délai. Quand il fut presque surpris en train de quitter un avion, il changea sa mascarade en celle de docteur. Il a travaillé comme superviseur médical pendant 11 mois sans détection. À d'autres moments, il a travaillé comme avocat et enseignant.

Il a finalement été arrêté en France et y a passé six mois en prison. Après cela, il a été extradé en Suède et emprisonné pour six autres mois. Après une évasion réussie alors qu'il se rendait aux États-Unis, il a finalement été condamné à 12 ans de prison. Il s'est échappé de sa prison en se faisant passer pour un agent sous couverture du Bureau des prisons. Il fut à nouveau capturé à New York et renvoyé en prison. Après avoir purgé seulement cinq ans de sa peine, le gouvernement fédéral américain lui a offert sa liberté pour avoir aidé le gouvernement contre la fraude et les escrocs sans rémunération.

Il dirige actuellement Abagnale and Associates, une société de conseil en fraude financière et multimillionnaire.

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2. Charles Ponzi [Né en 1882; Décédé en 1949]

Ponzi, une immigrée italienne aux États-Unis est devenue l'un des escrocs les plus célèbres de l'histoire américaine. Alors que beaucoup de gens ne connaissent pas le nom Ponzi, le Schéma de Ponzi est extrêmement bien connu et se poursuit aujourd'hui sur Internet Gagner de l'argent rapidement régimes. Sa jeunesse n’est pas entièrement connue car il était enclin à fabriquer des histoires à ce sujet. Ce que l’on sait, c’est qu’il a passé peu de temps à l’Université de Rome et, après l’avoir abandonné, a pris un bateau pour Boston, aux États-Unis, où il est arrivé avec 2,50 dollars en poche.

Ses premières années aux États-Unis ont été difficiles. Il a commencé à travailler dans un restaurant mais a rapidement été licencié pour avoir joué des tours à la facture et au fait d'avoir échangé des clients. Son prochain emploi était dans une banque au Canada qui accueillait des immigrants italiens. Sa connaissance des chiffres l'a aidé à très bien faire là-bas. Malheureusement, il s’est avéré que le propriétaire de la banque volait de l’argent sur des comptes d’épargne nouvellement ouverts pour payer les intérêts des comptes portant intérêt et pour couvrir les mauvais investissements. Le propriétaire de la banque s'est finalement enfui au Mexique et a laissé Ponzi sans emploi. Après avoir écrit un chèque frauduleux et passé plusieurs années en prison, Ponzi a décidé de devenir riche à tout prix.

Une fois installé à l’extérieur, il découvre les bons de correspondance postaux grâce à une lettre qui lui a été envoyée de l’étranger. Il s'est rendu compte qu'il pouvait acheter des coupons étrangers à des prix extrêmement dévalorisés (à cause de la fixation des prix après la guerre), puis les revendre aux États-Unis pour un bénéfice de 400%. C'était une forme d'arbitrage et c'était légal. Ponzi a commencé à solliciter des amis et des connaissances pour de l'argent - en leur promettant un rendement de 50% ou un doublement de leur argent en 90 jours. Il a créé sa propre société, la Securities Exchange Company, pour promouvoir le programme.

La nouvelle de ce grand investissement s'est rapidement répandue et peu de temps après, Ponzi vivait dans un manoir luxueux. Il rapportait de l'argent à un prix fantastique, mais l'analyse financière la plus simple montrait qu'il ne gagnait pas d'argent, il le perdait rapidement. Pour chaque dollar gagné, il s’endettait plus profondément. Tant que l'argent continuerait à affluer, Ponzi resterait en avance sur l'éventuel effondrement.

Les gens ont vite commencé à se méfier et la presse a commencé à publier des articles négatifs à son sujet. Inévitablement, les gens commençaient à réclamer leur argent. Peu de temps après, des agents fédéraux ont perquisitionné son bureau et l'ont fermé. Aucun stock de timbres n'a été trouvé et tous ceux qui avaient investi leur argent chez Ponzi ont perdu chaque centime. C'est probablement qu'il a perdu des dizaines de millions de dollars. Ponzi a plaidé coupable de fraude postale et a été envoyé en prison. Après une évasion, il a été renvoyé en prison pour compléter sa peine. Il fut finalement déporté en Italie et y mourut dans la pauvreté en 1949.

3. Joseph Weil [Né en 1877; Décédé en 1975]

Joseph «Yellow Kid» Weil était l'un des escrocs les plus célèbres de son époque. Au cours de sa carrière, il aurait volé plus de 8 millions de dollars.Dans son premier emploi de collectionneur, il s'est rendu compte que ses collègues encaissaient leurs dettes mais gardaient une petite partie de l'argent pour eux-mêmes. Weil a commencé un racket de protection - offrant de ne pas signaler leurs activités en échange d'une petite partie de ce qu'ils prenaient.

Il a également utilisé de fausses offres sur le pétrole, des femmes, des courses fixes et une liste interminable d'autres trucs pour voler un public de plus en plus crédule. Il pouvait changer de personnage tous les jours pour accroître ses gains: un jour, il était le Dr Henri Reuel, un géologue réputé, qui voyageait et disait à ses hôtes qu'il était le représentant d'une grande compagnie pétrolière tout en les vidant de l'argent qu'ils lui avaient donné «Investissez dans le carburant». Le lendemain, il était directeur de la société Elysium Development Company, promettant des terres à des croyants innocents tout en les dérobant en frais d'enregistrement et de résumé. Ou il était un chimiste par excellence, qui avait découvert comment copier des billets d'un dollar; promettant d'augmenter votre fortune, il multiplierait votre facture puis prendrait le butin une fois que la police serait arrivée.

Weil écrit dans son autobiographie:

«Le désir d'obtenir quelque chose pour rien a coûté très cher à beaucoup de gens qui ont traité avec moi et avec d'autres escrocs», écrit Weil. «Mais j’ai constaté que c’est ainsi que cela fonctionne. La personne moyenne, selon moi, est à 99% d’animaux et 1% d’hommes. Les quatre vingt dix neuf pour cent qui sont des animaux causent très peu de problèmes. Mais le pourcentage humain est la cause de tous nos maux. Lorsque les gens apprendront - comme je doute qu'ils le fassent - qu'ils ne peuvent pas obtenir quelque chose pour rien, le crime diminuera et nous vivrons dans une plus grande harmonie. "

4. Victor Lustig [Né en 1890; Décédé en 1947]

Victor Lustig était reconnu comme le Homme qui a vendu la tour Eiffel. Il est né en Bohême, mais a ensuite déménagé à Paris où il a pu convaincre les gens lors de ses fréquents voyages entre Paris et New York. Son premier problème était de montrer aux gens un appareil pouvant imprimer des billets de 100 dollars. Le seul problème, leur dirait-il, est qu’il n’imprime qu’une facture toutes les six heures. De nombreuses personnes lui ont versé d’énormes sommes d’argent (généralement plus de 30 000 dollars) pour l’appareil. En fait, l’appareil contenait deux véritables billets de 100 dollars cachés. Une fois qu’ils étaient crachés par la machine, ils ne produisaient plus que du papier vierge. Au moment où les acheteurs ont découvert cela, Lustig était bien parti avec leur argent.

En 1925, alors que la France se remettait de la guerre, l’entretien de la tour Eiffel était une dépense presque insupportable pour la ville de Paris. Lorsque Lustig a eu connaissance de cela dans un journal, il a proposé son idée la plus brillante. Après avoir forgé les pouvoirs du gouvernement, il a invité six marchands de ferraille à une réunion secrète dans un hôtel. Il a expliqué que la ville ne pouvait pas se permettre de garder la tour et qu'elle devait la vendre à la ferraille. Il leur a dit que le secret de la réunion et de toutes les transactions futures était dû au fait que le public pouvait devenir désemparé à l'idée de l'enlèvement de la tour.

Bien que cela paraisse invraisemblable, au moment où la tour a été construite, elle était censée être temporaire et cela s'est passé à peine 18 ans après la date initiale d'enlèvement de la tour. Lustig a emmené les concessionnaires dans une limousine pour visiter la tour. L'un des marchands, André Poisson, convaincu que le récit était légitime, a remis l'argent. Lorsqu'il s'est rendu compte qu'il avait été arnaqué, il était trop embarrassé pour le dire à la police et Lustig s'est échappé avec l'argent. Un mois plus tard, il est rentré à Paris pour réessayer l’escroquerie. Cette fois, cela a été signalé à la police, mais Lustig a réussi à s'échapper.

À un moment donné, Lustig a convaincu Al Capone d’investir 50 000 dollars avec lui. Il a stocké l'argent dans un coffre-fort et l'a rendu deux mois plus tard, affirmant que la transaction avait échoué. Capone, tellement impressionné par l'honnêteté de Lustig, lui a donné 5 000 dollars pour ses efforts. En 1934, Lustig fut reconnu coupable de contrefaçon. Il a plaidé coupable et a été condamné à 20 ans à Alcatraz. En 1947, il mourut d'une pneumonie alors qu'il se trouvait en prison à Springfield (Missouri).

5. George Parker [Né en 1870; Décédé en 1936]

Parker était l'un des escrocs les plus audacieux de l'histoire américaine. Il gagnait sa vie en vendant les monuments publics de New York à des touristes imprudents. Son objet préféré à vendre était le pont de Brooklyn, qu'il a vendu deux fois par semaine pendant des années. Il a convaincu ses marques qu'ils pourraient faire fortune en contrôlant l'accès à la chaussée. Plus d’une fois, la police a dû retirer des acheteurs naïfs du pont alors qu’elle tentait d’ériger des barrières de péage.

Parmi les autres lieux publics qu'il a vendus, citons l'original Madison Square Garden, le Metropolitan Museum of Art, la tombe de Grant et la Statue de la Liberté. George avait beaucoup de méthodes différentes pour faire ses ventes. Lorsqu'il vendait la tombe de Grant, il se présentait souvent comme le petit-fils du général. Il a même mis en place un faux «bureau» pour gérer ses arnaques immobilières. Il a produit d’impressionnants documents contrefaits pour prouver qu’il était le propriétaire légal de la propriété qu’il vendait.

Parker a été reconnu coupable de fraude à trois reprises. Après sa troisième condamnation le 17 décembre 1928, il fut condamné à une peine à perpétuité à la prison de Sing Sing. Il a passé les huit dernières années de sa vie derrière les barreaux. Il était populaire parmi les gardes et les codétenus qui aimaient entendre parler de ses exploits. On se souvient de George comme l’un des arnaqueurs les plus réussis de l’histoire des États-Unis, ainsi que l’un des canonniers les plus talentueux de l’histoire. Ses exploits sont passés dans la culture populaire et ont donné lieu à des phrases telles que «et si vous croyez cela, j'ai un pont pour vous vendre», une manière populaire d'exprimer la conviction que quelqu'un est crédule.

6. Savonneuse Smith [Né en 1860; Décédé en 1898]

Soapy Smith (né Jefferson Randolph Smith) était un escroc et gangster américain qui a joué un rôle important dans les opérations criminelles organisées à Denver (Colorado), Creede (Colorado) et Skagway (Alaska) de 1879 à 1898. Il est peut-être le plus célèbre des « chose sûre », homme bunko du vieil ouest. Vers la fin des années 1870 ou au début des années 1880, Smith commença à duper des foules avec un stratagème que les journaux de Denver surnommèrent The Prize Package Soap Sell Swindle.

Jefferson ouvrirait sa «tripe et keister» (vitrine sur un trépied) au coin d’une rue animée. En superposant des gâteaux de savon ordinaires sur le dessus du keister, il décrirait leurs merveilles. Tandis qu'il s'adressait à la foule grandissante de spectateurs curieux, il sortait son portefeuille et commençait à emballer du papier-monnaie allant d'un dollar à cent dollars, autour de quelques bars sélectionnés. Il a ensuite terminé chaque barre en enroulant du papier ordinaire pour cacher l’argent. Il a mélangé les paquets enveloppés d'argent avec des barres emballées ne contenant pas d'argent. Il a ensuite vendu le savon à la foule pour un dollar le gâteau.

Un shill planté dans la foule achèterait un bar, le déchirerait et proclamerait haut et fort qu'il avait gagné de l'argent, le faisant passer pour que tout le monde le voie. Cette performance a eu l’effet escompté d’attirer la vente des forfaits. Plus souvent qu'autrement, les victimes ont acheté plusieurs bars avant la finalisation de la vente. À mi-parcours de la vente, Smith annoncerait que le billet de cent dollars restait toujours dans la pile, non acheté. Il vendait ensuite les barres de savon restantes aux enchères aux enchères les plus élevées.

À travers l'art magistral de la manipulation et du tour de passe-passe, les gâteaux de savon enveloppés d'argent ont été cachés et remplacés par des paquets ne contenant pas d'argent. Il a été assuré que le seul argent «gagné» irait aux membres de ce qui est devenu le «Soap Gang». Soapy a finalement été abattu par un groupe qu'il a escroqué dans un jeu de cartes.

7. Eduardo de Valfierno

Eduardo de Valfierno, qui s’appelait lui-même Marquis (marquis), était un escroc argentin qui aurait organisé le vol de la Mona Lisa. Valfierno a payé plusieurs hommes pour voler les œuvres d'art du Louvre, dont Vincenzo Peruggia, employé du musée. Le 21 août 1911, Peruggia cacha la Mona Lisa sous son manteau et se dirigea simplement vers la porte.

Avant le cambriolage, Valfierno a chargé le restaurateur d’art français Yves Chaudron de réaliser six copies de la Mona Lisa. Les falsifications ont ensuite été expédiées dans diverses régions du monde, préparées pour les acheteurs qu’il avait alignés. Valfierno savait qu'une fois la Mona Lisa volée, il serait plus difficile de faire passer des copies en contrebande par les douanes. Après le vol, les copies ont été livrées à leurs acheteurs, chacun pensant disposer de l’original qui venait d’être volé pour lui. Parce que Valfierno voulait simplement vendre des faux, il n'avait besoin que de la Mona Lisa originale pour disparaître et n'a plus jamais contacté Peruggia après le crime. Finalement, Peruggia fut surpris en train de vendre le tableau et celui-ci fut rendu au Louvre en 1913.

8. James Hogue [Né en 1959]

Hogue est un imposteur américain qui est entré à l'université de Princeton en se présentant comme un orphelin autodidacte. En 1986, Hogue s’inscrit dans une école secondaire de Palo Alto dans le rôle de Jay Mitchell Huntsman, orphelin de 16 ans originaire du Nevada. Il avait adopté l'identité d'un enfant mort. Un journaliste local suspect l'a exposé. En 1988, Hogue s’inscrit à l’Université de Princeton sous le pseudonyme Alexi Indris Santana, orphelin autodidacte de l’Utah. Il a différé son admission d'un an parce qu'il avait été reconnu coupable du vol de cadres de bicyclettes dans l'Utah. Hogue a affirmé dans son dossier de candidature qu'il avait dormi dehors dans le Grand Canyon, élevé des moutons et lu des philosophes. Il a violé sa libération conditionnelle pour entrer en classe. Pendant les deux années suivantes, il a vécu en tant que Santana et en tant que membre de l'équipe d'athlétisme. Il a également été admis au Ivy Club.

En 1991, la véritable identité de Hogue fut révélée lorsque Renee Pacheco, élève du lycée de Palo Alto, le reconnut. Il a été arrêté pour avoir fraudé l'université pour une aide financière de 30 000 $ et condamné à trois ans de prison avec 5 ans de probation et 100 heures de travaux d'intérêt général.

Le 16 mai 1993, Hogue a de nouveau fait la une des journaux grâce à son association avec l'Université de Harvard. Ayant menti de nouveau sur son identité, il a pu occuper un poste de gardien de sécurité dans l'un des musées de l'université de Harvard. Quelques mois après son entrée en fonction, les responsables du musée ont remarqué que plusieurs pierres précieuses exposées avaient été remplacées par des contrefaçons peu coûteuses. La police de Somerville a saisi Hogue à son domicile et l’a inculpé de larcin à hauteur de 50 000 $.

Le 12 mars 2007, Hogue plaida coupable d'un chef d'accusation de plus de 15 000 dollars pour vol, en échange d'une peine de prison ne dépassant pas 10 ans et de l'accord des procureurs d'abandonner les autres chefs d'inculpation habituels.

9. Robert Hendy-Freegard [Né en 1971]

Robert Hendy-Freegard est un barman britannique, vendeur de voitures, escroc et imposteur qui s'est fait passer pour un agent du MI5 et a dupé plusieurs personnes qui se sont cachées sous terre de peur d'être assassinées par l'IRA. Il a rencontré ses victimes lors de rencontres sociales ou en tant que clients dans le pub ou le concessionnaire automobile où il travaillait. Il révélerait son "rôle" en tant qu’agent infiltré pour le MI5, la Special Branch ou la Scotland Yard, qui travaillait contre l’IRA. Il les gagnerait, demanderait de l'argent et leur demanderait de faire ce qu'il voulait. Il leur a demandé de couper les contacts avec leur famille et leurs amis, de passer des «tests de fidélité» et de vivre seuls dans des conditions médiocres. Il a séduit cinq femmes, affirmant qu'il voulait les épouser. Au début, certaines victimes ont refusé de coopérer avec la police, car il les avait prévenues que la police serait un agent double ou un agent du MI5 effectuant un autre «test de loyauté».

Hendy-Freegard a également séduit un assistant personnel nouvellement marié qui prenait soin de ses enfants. Il lui a dit qu'il était avec le MI5 et l'a forcée à couper le contact avec ses amis et sa famille, de peur que l'IRA ne la tue. Il a également pris des photos d'elle nues et a menacé de les donner à son mari si elle ne coopérait pas. Elle a dû changer de nom et dire à l'agent du bureau de vote que c'était parce qu'elle avait été abusée sexuellement dans son enfance. Ses tests de fidélité consistaient notamment à dormir à l'aéroport de Heathrow et sur des bancs de parcs pendant plusieurs nuits et à prétendre être un témoin de Jéhovah pour que ses patrons du MI5 les laissent se marier.

En 2002, Scotland Yard et le FBI ont organisé une opération d'infiltration. Premièrement, le FBI a dérangé le téléphone des parents du psychologue américain. Sa mère a dit à Hendy-Freegard qu'elle remettrait 10 000 £, mais uniquement en personne. Hendy-Freegard a rencontré la mère à l'aéroport d'Heathrow, où la police l'a appréhendé. Il a nié toutes les accusations et a prétendu qu'ils faisaient partie d'un complot contre lui et a poursuivi cette histoire lors du procès qui a suivi. Le 23 juin 2005, après un procès de huit mois, la Blackfriars Crown Court a reconnu Robert Hendy-Freegard coupable de deux chefs d’enlèvement, de dix vols et de huit mensonges. Le 6 septembre 2005, il a été condamné à la prison à vie. La police doute d'avoir découvert toutes les victimes. Le 25 avril 2007, la BBC a annoncé que Robert Hendy-Freegard avait fait appel de ses condamnations pour enlèvement et qu'il avait gagné. Cela signifie que la peine à perpétuité est révoquée, mais il purgera encore neuf ans pour les autres infractions. Il pourrait être libre d’ici la fin de 2007.

10. Bernard Cornfeld [Né en 1927; Décédé en 1995]

Bernard Cornfeld était un homme d'affaires et financier international de premier plan qui a vendu des placements dans des fonds communs de placement américains. Il est né en Turquie. Lorsqu'il a déménagé aux États-Unis, il a d'abord travaillé comme travailleur social, puis est devenu vendeur de fonds communs de placement dans les années 1950. Bien qu’il souffre d’un balbutiement, il avait un don naturel pour la vente et lorsque le père d’un camarade de classe est décédé, ils ont utilisé les 3 000 $ d’assurance pour acheter et tenir un stand de calcul du poids et de l’âge au parc d’attractions de Coney Island.

Dans les années 1960, Cornfeld créa sa propre société de vente de fonds communs de placement, Investors Overseas Services (IOS), qu'il constitua hors des États-Unis avec des fonds au Canada et son siège à Genève, en Suisse. Bien que le siège soit officiellement à Genève, les principaux bureaux opérationnels d’IOS se trouvaient à Ferney-Voltaire (France), à ​​quelques minutes de route de la frontière suisse et à Genève - c’était simplement un moyen d’éviter les problèmes d’obtention de permis de travail suisses pour de nombreuses personnes. employés. Au cours des dix prochaines années, IOS a collecté plus de 2,5 milliards de dollars, portant à Cornfeld une fortune personnelle de plus de 100 millions de dollars. Cornfeld lui-même est devenu connu pour la consommation ostentatoire avec des fêtes somptueuses. Socialement, il était généreux et jovial.

Un groupe de 300 employés d'IOS s'est plaint aux autorités suisses que Cornfeld et ses cofondateurs avaient empoché une partie du produit d'une émission d'actions émises entre employés en 1969. Il avait par conséquent été accusé de fraude en 1973 par les autorités suisses. Lorsque Cornfeld s'est rendu à Genève, les autorités suisses l'ont arrêté. Il a passé 11 mois dans une prison suisse avant d'être libéré avec une caution de 600 000 dollars. Il est retourné à Beverly Hills, vivant moins ostensiblement que ses années précédentes. Il développa une obsession pour les aliments sains et les vitamines, renonça à la viande rouge et buvait rarement de l'alcool. Il a été victime d'un accident vasculaire cérébral et est décédé d'un anévrisme cérébral le 27 février 1995 à Londres, en Angleterre.

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