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Top 10 des comptes horribles de femmes condamnées à l'échafaud
La peine capitale est depuis longtemps un sujet controversé dans l'histoire des États-Unis, et jamais plus que lorsque le condamné est une femme. Ce qui suit est une liste de femmes dont les crimes à une époque cruelle et impitoyable ne leur permettaient aucune clémence, les conduisant à la potence.
10Paula Angel
Martin Miguel était un homme de 22 ans qui avait une femme et cinq enfants. Il appartenait à une famille importante du Nouveau-Mexique et, bien que sa vie ait semblé être la quintessence du bonheur, il a secrètement mené une liaison tumultueuse avec Paula Angel. Lorsqu'il a décidé de mettre fin à leur histoire d'amour en 1861, Paula a violemment poignardé Miguel avec un couteau de boucher. Elle a été immédiatement arrêtée et cinq jours plus tard, le gouverneur Abraham Rencher a lancé un mandat d'arrêt contre elle.
Elle a passé le reste de ses jours à se faire narguer par un geôlier qui a répété à plusieurs reprises: «Je vais te pendre jusqu'à ce que tu sois mort, mort, mort.» Le jour de son exécution, elle-ainsi que le cercueil dans lequel elle serait bientôt enterrée - a été chargée sur un chariot et amenée à un arbre de peuplier. Après que le nœud coulant a été attaché à son cou, les chevaux ont tiré le chariot, laissant Paula pendre. Cependant, le shérif avait oublié de lier les mains de Paula, la forçant à saisir désespérément le nœud coulant.
La foule horrifiée qui s'était réunie a plaidé pour la miséricorde, mais leurs cris de sympathie sont tombés dans l'oreille d'un sourd. Son exécution a été momentanément arrêtée pour que le shérif lui attache les mains. La deuxième tentative a été un succès et à ce jour, Paula était la seule femme pendue au Nouveau-Mexique.
9Sarah Jane Whiteling
En novembre 1888, Sarah Jane Whiteling fut reconnue coupable de meurtre au premier degré dans une salle d'audience à Philadelphie. Elle avait été condamnée à mort pour le décès d'un cœur froid de son mari et de ses deux petits enfants, qu'elle avait progressivement empoisonnés pour obtenir une assurance-vie d'environ 125 dollars par âme.
Bien qu'elle ait avoué le crime sans cœur et inconcevable, elle a vainement fait valoir un moyen de défense fondé sur la folie fondée sur sa «condition physique», la ménopause. Alors que sa peine a été prononcée, la meurtrière malveillante a couvert son visage et a sangloté. «Les meurtres les plus diaboliques jamais enregistrés» - comme décrit à l'époque - ont été largement couverts par les journaux à travers le pays, les journalistes la qualifiant de «mère artificielle».
Le matin de son exécution, Sarah a chanté des hymnes religieux et s'est repenti de ses péchés, croyant qu'elle serait légitimement expédiée dans un autre monde. Elle se dirigea hardiment vers la potence sans faire aucune dernière déclaration avant que la trappe ne tombe sous elle, mettant ainsi fin à une vie qu'il était difficile de comprendre.
8 mai Carey and Sons
Lorsque Robert Hitchens est rentré de son travail la nuit du 5 novembre 1927, il a été frappé à coups de matraque, a reçu une balle dans la tête puis a été aspergé d'alcool. Son corps a été retrouvé le lendemain par un employeur inquiet.
L'affaire est restée sans solution pendant sept ans jusqu'à ce que le neveu de Robert, Lawrence, soit arrêté pour cambriolage en décembre 1934. Lawrence adorait son oncle et, bien qu'il ne soit pas responsable du meurtre, il était ravi de dire aux enquêteurs tout ce qu'il savait. En cette nuit de novembre fatidique, May H. Carey, la mère de Lawrence, a demandé l'aide de ses deux fils aînés, Howard et James, pour aider à tuer son frère, pour une police d'assurance vie de 2 000 $. Ses fils ont accepté d'aider à l'assassinat de leur oncle à condition que May leur achète une voiture.
À la suite des affirmations choquantes de Lawrence, May et ses deux fils ont été arrêtés. Le trio meurtrier a été reconnu coupable. James a été condamné à la réclusion à perpétuité, tandis que May et Howard ont été condamnés à la peine capitale. La mère et le fils ont été pendus l'un après l'autre le 7 juin 1935 à la prison du comté de Sussex, dans le Delaware. Malgré le témoignage dommageable de Lawrence contre sa famille, il fut condamné à sept ans de prison pour cambriolage.
7Martha Grinder
Martha Grinder, connue sous le nom de The Pittsburgh Poisoner, a déclaré devant un jury en 1865: «J'aime voir la mort sous toutes ses formes et à toutes ses phases et je ne laisse aucune occasion de satisfaire mes goûts pour de tels paysages. Aurais-je pu suivre mon chemin, j'aurais probablement dû en faire plus. »Motivée par l'avidité et le désir de tuer, Grinder assassina trois femmes - même si les enquêteurs le suspectaient davantage - en empoisonnant leur nourriture avec de l'arsenic. Alors que les femmes succombaient à leur terrible sort à la suite de vomissements et de purges violents, Grinder leur vola leurs biens tels que de l'argent, des bijoux et de l'argent.
La suspicion concernant son héritage soudain de richesse en plus des questions implacables des familles endeuillées a conduit à une enquête, qui a révélé le schéma diabolique de Grinder. Lors de son arrestation, elle n'a avoué que deux meurtres et a été pendue à Pittsburgh le 19 janvier 1866. Malheureusement pour elle, le cou de Grinder ne s'est pas cassé et elle a lutté pendant plusieurs minutes avant de rester immobile. Selon les rapports, elle se dirigeait vers la potence en souriant.
6Roxalana Druse
En décembre 1884, Roxalana Druse a tiré sur son mari au cours du petit-déjeuner. Avec l'aide de sa fille Mary, âgée de 18 ans, Mary a démembré M. Druse et a brûlé ses restes dans le poêle à bois de la maison. Le jeune fils de Mary, George, et son neveu, Frank Gates, ont été témoins du meurtre. Ils l'ont menacée de mort s'ils ne restaient pas silencieux.
Pendant que le corps brûlait, les voisins ont pris note de l'odeur nauséabonde qui émanait de la cheminée et ont trouvé étrange que les fenêtres aient été recouvertes de journaux. Leurs soupçons ont augmenté seulement après s'être vu refuser l'admission à la résidence et, dans les jours qui ont suivi, Frank a avoué après des interrogatoires persistants de la part de citadins.Après le procès, sa fille Mary a été condamnée à la prison à vie, George et Frank ont été libérés et Roxalana a été condamnée à la pendaison en février 1887. Le formidable tollé suscité par les militantes des droits des femmes écrivant dans la défense de Roxalana a conduit à l'adoption d'un projet de loi abolissant la peine capitale femmes à New York, substituant la potence à la prison à vie au meurtre au premier degré.
5Elizabeth Potts
En 1888, la famille Brewer s'installa à Carlin, dans le Nevada, et loua une maison laissée vacante par les Potts, qui s'était soudainement déplacée vers l'est, dans le Wyoming. Peu de temps après, les Brewers étaient convaincus que la maison était hantée et entendaient continuellement des tapotements sur la tête de lit, des battements de portes et des pas dans la cuisine. Les bruits assourdissants et modérés ont conduit M. Brewer à enquêter sur la cave, ce qui a permis de découvrir des restes humains découpés en petits morceaux et brûlés. Le corps était celui de Miles Faucett, un vieil homme solitaire qui avait été vu pour la dernière fois dans la résidence des Potts avant leur départ. Une dépêche a été envoyée à Rock Springs, dans le Wyoming, où Elizabeth et Josiah Potts ont été arrêtés. En février 1889, le couple fut reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à la pendaison.
Ayant acquis un poids considérable en prison, la cerveau meurtrière Elizabeth a failli être décapitée par le nœud coulant, tandis que son mari se tordait sans relâche pendant 14 minutes avant de suffoquer. À ce jour, Elizabeth est la seule femme à avoir été exécutée au Nevada.
4Dora Wright
En 1903, Annie Williams, âgée de sept ans, a été torturée pendant des mois par sa tutrice, Dora Wright, qui a donné à l'enfant un drapeau torride et l'a fouettée jusqu'à ce que son petit corps ne puisse plus en supporter. Il n'a fallu que 20 minutes à un jury de l'Oklahoma pour trouver la «négresse», à laquelle se réfère la presse coupable de meurtre, la condamnant ainsi à mort.
Les journaux rapportaient que l'enfant "avait été littéralement coupé en morceaux avec des interrupteurs" et que Dora ne pouvait expliquer cet horrible meurtre que si elle la punissait pour son "association avec des garçons blancs". Des centaines de citadins ont fait pression pour obtenir des billets pour l'exécution de Dora. a commencé à grimper aux clôtures, à grimper aux arbres et à s’asseoir sur les toits de la maison dans l’espoir d’entrevoir la pendaison. Le 17 juillet 1903, elle est devenue la neuvième femme de l'histoire des États-Unis à être exécutée. Les derniers mots prononcés par Dora sont ceux du geôlier J.C. Wilkinson qui lui passe la corde autour du cou: "Ne le rend pas si serré."
3Eva Dugan
En 1927, le riche éleveur Andrew Mathis de l'Arizona avait disparu et les voisins devinrent immédiatement méfiants à l'égard d'Eva Dugan, la gouvernante depuis deux mois de Mathis. Elle aussi avait disparu et près d'un an plus tard, le corps de Mathis avait été retrouvé dans une tombe peu profonde près de son ranch. Les shérifs ont vite découvert qu'Eva vivait à White Plains, dans l'État de New York, et l'ont envoyée pour qu'elle soit capturée et extradée en Arizona, où elle serait accusée de meurtre.
Au cours du procès, il a été révélé que l'ancienne chanteuse de cabaret et prostituée était syphilitique depuis 30 ans. Malgré le témoignage d'un médecin attestant que son état mental avait été compromis, Eva a été reconnue coupable et condamnée à la pendaison. Le 21 février 1930, Eva se dirigea vers la potence en chantant la chanson populaire «Je ne sais pas où je vais, mais je suis en route.» En raison d'une erreur de calcul du bourreau, Eva fut décapitée par le nœud coulant. , faisant rouler la tête vers 60 témoins, qui ont tous fui avec horreur. L'exécution bâclée a conduit à l'introduction de la chambre à gaz en Arizona, laissant Eva comme la seule femme pendue dans l'état du Grand Canyon.
2Hannah Ocuish
En juillet 1786, le corps mutilé d'Eunice Bolles, âgée de six ans, fut retrouvé au bord d'une route du Connecticut. Sa tête présentait des signes de traumatisme extrême, son dos et un bras étaient cassés et des pierres lourdes étaient placées sur son petit corps. Les enquêteurs ont appris que cinq semaines avant son meurtre, Eunice était impliquée dans une querelle avec une autre fille qu'elle avait accusée d'avoir volé des fraises. La jeune fille en question était Hannah Ocuish, une Indienne de 12 ans pequot, décrite par les historiens comme arriérée mentale et fille d'un alcoolique pauvre et négligent.
Bien que Hannah ait catégoriquement nié toute implication, les enquêteurs ont émis des doutes et ont amené l'enfant à regarder le cadavre battu d'Eunice, sur lequel elle s'est effondrée en larmes et a avoué. Bien qu'il n'y ait aucune trace d'un avocat de la défense pénale au procès de Hannah, ses aveux étaient plus que suffisants pour que le tribunal puisse la déclarer coupable de meurtre. Le 20 décembre 1786, une Hannah terrifiée et désemparée fut conduite à la potence et pendue devant une foule de spectateurs curieux et morbides.
1Ruth Blay
En décembre 1768, Ruth Blay, âgée de 31 ans, était enchaînée dans une prison de Portsmouth, dans le New Hampshire, où elle était détenue depuis cinq mois. Contrairement aux autres femmes de cette liste, Blay n'avait commis aucun crime violent. Au lieu de cela, elle a été victime de circonstances pour ces moments.
La seule institutrice avait donné naissance à un enfant mort-né hors mariage dont elle a caché les restes sous le plancher d'une grange. Elle n'a pas été reconnue coupable ni accusée d'avoir tué le bébé, mais d'avoir dissimulé la grossesse d'un enfant «bâtard», un crime capital punissable de la peine de mort. Tôt le matin, Ruth a été emmenée de sa cellule vers une colline où une foule de milliers de personnes s'est rassemblée.L'auteure Carolyn Marvin décrit comment des parents ont amené leurs enfants à assister à ce spectacle troublant, comme si la punition de Ruth n'était qu'un «théâtre de mise en garde». Ruth, la dernière femme pendue dans le New Hampshire, a été enterrée dans une tombe non marquée, non loin de la colline. où sa vie a connu une fin prématurée et injuste.