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10 histoires de la plus folle entreprise de Wall Street à Wall Street
En 1970, un ancien représentant, Robert Vesco, a obtenu l'un des plus grands emplois internes de l'histoire. En fait, Vesco a volé tellement d'argent qu'il est devenu l'un des hommes les plus riches du monde. Il a également financé Watergate, tenté de créer son propre pays et s'est associé au neveu de Fidel Castro pour soigner le sida. Voici 10 histoires de la vie de l’escroc d’entreprise plus fou que le Wolf Of Wall Street.
10Le voleur
Robert Vesco a grandi à Détroit, où son père a travaillé sur la chaîne de montage Chrysler. Il aurait pu avoir un bon travail dans l'industrie automobile lui-même, mais même lorsqu'il était adolescent, il avait trois objectifs: «sortir de Détroit, être président d'une entreprise et devenir millionnaire».
Devenu adulte, Vesco devint un vendeur itinérant, allant des revêtements en aluminium aux marquises. Il a fini par tomber sur une petite entreprise de fabrication de vannes qui avait désespérément besoin de 125 000 dollars pour éviter la faillite. En échange du contrôle de la société, Vesco a promis de trouver l'argent.
Vesco est arrivé à New York et a commencé à approcher des investisseurs potentiels. Bien qu'il fût cassé, il s'est présenté comme un consultant de succès, vêtu de beaux costumes et conduisait une voiture de luxe louée. Il a eu l'investissement.
Encore au début de la vingtaine, Vesco était hors de Detroit et président d'une société. Quelques années plus tard, Forbes classé comme l'un des Américains les plus riches. L'article mentionnait simplement son métier de «voleur».
9L'arnaque
Une fois qu'il a pris le contrôle du fabricant de vannes, Vesco a commencé à perfectionner son arnaque. En présentant faussement ses actifs, il a pu obtenir des prêts pour acquérir de grandes entreprises. Ensuite, il vendrait ou pillerait les actifs de ces entreprises pour rembourser leurs emprunts. Il a acheté des entreprises en utilisant leur propre argent.
Un associé a expliqué comment Vesco avait pris le contrôle d'une usine: «Il a procédé à l'évaluation de la machine, confié l'évaluation à une société de crédit-bail et emprunté de l'argent. En payant les dettes de la société, il a émis des actions privilégiées dans la même société et les a remises au propriétaire en guise de paiement. Le fait est que le propriétaire aurait pu faire la même chose lui-même. "
C'était un jeu à enjeux élevés, et seul un homme de confiance comme Vesco aurait pu réussir. C'était un vendeur extraordinaire et un talent pour les investisseurs charmants. Il y avait des rumeurs selon lesquelles il aurait investi de l'argent dans la mafia. Mais les fusions ont continué et les ambitions de Vesco ont continué de croître.
8L'opération grandit
En 1965, Vesco a décidé de rendre son entreprise publique. Mais il savait que cela ne survivrait jamais à l'examen financier nécessaire pour être coté en bourse. Il a donc acheté une entreprise en faillite appelée Cryogenics, déjà répertoriée. Il a ensuite transféré tous ses actifs à Cryogenics et a changé son nom pour International Controls Corporation (ICC).
Bien que la société n’ait rien à voir avec Cryogenics, elle a réussi à conserver la cote de la bourse. Vesco a promis d’énormes profits et a acquis une réputation d’aspirant. Les actions d’ICC valaient bientôt des millions, même si leur revenu net n’était que de 229 000 dollars.
Il a grossi. En 1967, Vesco a acquis une société appelée Electronic Specialty (ES), alors que ses ventes s'élevaient à 112 millions de dollars et qu'ICC ne réalisait que ses ventes à 6,8 millions de dollars. Vesco a déclaré aux actionnaires d'ES que Bank of America soutenait la transaction. En réalité, la banque n'avait accepté de souscrire qu'une partie de celle-ci, mais Vesco était facilement en mesure d'obtenir un soutien supplémentaire une fois qu'il contrôlait les actifs de ES.
7la cible
Vesco savait que son château de cartes s'effondrerait finalement. Alors il a commencé à chercher un dernier gros score. En 1970, il le trouva: Investors Overseas Services (IOS)
Fondé par le financier flamboyant Bernard Cornfeld, IOS a exploité plusieurs fonds communs de placement populaires auprès des petits investisseurs et est rapidement devenu un succès retentissant. IOS visait particulièrement ceux qui cherchaient à éviter les taxes et était enregistré en Suisse pour éviter tout contrôle du gouvernement.
Cornfeld était un bon vendeur, mais un mauvais gestionnaire et une mauvaise année en 1969 a suscité la fureur des investisseurs. Pour aggraver les choses, IOS n'a pris de commission que si ses fonds réalisaient des bénéfices. Lorsqu'ils ont subi une perte en 1969, la société s'est retrouvée presque à court d'argent.
Cornfeld, qui était conscient du fait que de nombreuses activités d'IOS échappaient à la loi, se sentait pris au piège (il a ensuite passé 11 mois dans une prison suisse). Vesco intervint. Il proposa 5 millions de dollars pour résoudre le problème de trésorerie. Les investisseurs ont décidé que Vesco était un meilleur pari que Cornfeld et ont accepté de lui donner le contrôle. Pour 5 millions de dollars, Vesco a acquis une société qui gérait 700 millions de dollars.
6Le Heist
Dès que Vesco eut le contrôle d’IOS, il entreprit l’un des plus grands hold-up de l’histoire de l’entreprise. Son atout principal était l'accent mis par IOS sur le secret. Cela était censé protéger les clients évitant les impôts (les investisseurs se présentaient souvent avec des valises d'argent). Mais cela signifiait également qu'il n'y avait presque pas de surveillance. Vesco pouvait faire ce qu'il voulait.
Après avoir recruté IOS avec ses loyalistes, Vesco a commencé à encaisser les plus gros investissements de la société. L'argent a ensuite été «investi» dans des sociétés situées dans divers paradis fiscaux du monde entier. En réalité, il s’agissait de sociétés écran créées par Vesco. Ils n'avaient pas de produits ou d'employés. Ils n'existaient que sur le papier.
Les sociétés fictives ont ensuite pris l'argent et l'ont «prêté» à d'autres sociétés fictives, qui ont «investi» dans d'autres réservoirs. Après avoir filtré à travers une douzaine de pays, l’argent était introuvable. Vesco a ainsi volé au moins 224 millions de dollars, soit l'équivalent de plus d'un milliard de dollars. C'était suffisant pour en faire l'un des hommes les plus riches du monde.
5L'enquête
Avec l'argent qu'il a volé, Vesco a acheté un Boeing 707 privé, doté d'un sauna et d'une discothèque.L'avion a été baptisé «Silver Phyllis» à la suite d'une épidémie de syphilis chez les call-girls qui faisaient office d'hôtesses de l'air. Un yacht de 1,3 million de dollars était la cerise sur le gâteau.
Pendant ce temps, Vesco continuait à mener une double vie avec le pain grillé de Wall Street, le génie qui avait sauvé IOS de l’effondrement. Les enquêteurs se rapprochaient alors même qu'il avait fait la fête dans les airs. En 1972, la Securities and Exchange Commission (SEC) avait porté plainte contre Vesco, alléguant qu'il avait pillé au moins 224 millions de dollars.
Mais Vesco avait suivi de près l’enquête de la SEC. Peu de temps avant le dépôt des accusations, il a fui les États-Unis par un vol commercial. Il a payé des centaines de dollars en excédent de bagages et il a toujours été dit que ses valises étaient remplies de millions en espèces.
4Funding Watergate
Peu de temps avant de quitter le pays, Vesco a tenté un dernier lancer de dés pour obtenir la SEC de son dos. Le président Richard Nixon avait mis en place une unité secrète appelée «les plombiers» qui effectuait des opérations illégales en son nom lors des élections de 1972. Ce sont les plombiers qui sont entrés par effraction dans le Watergate Hotel, déclenchant le scandale qui a entraîné la chute de Nixon.
Nixon ne pouvait pas mettre les plombiers sur la liste de paie du gouvernement. Et comme les dons de la campagne étaient surveillés de près, il ne pouvait pas les payer non plus. Le Comité de réélection du président (CREEP) a donc commencé à solliciter des dons en espèces illégaux qui pourraient être conservés "dans les livres".
En 1972, Vesco rencontra le secrétaire américain au Commerce, Maurice Stans, et accepta de remettre une mallette contenant 200 000 dollars en espèces (l'équivalent d'environ un million de dollars aujourd'hui), utilisée pour financer le cambriolage du Watergate et la dissimulation qui s'ensuivit. En retour, les responsables de Nixon ont accepté de faire pression sur la SEC.
3le fugitif
Mais la SEC ne pouvait pas être achetée et Vesco devait fuir - dans un enregistrement, on pouvait entendre Nixon insister sur le fait que le don n'était pas un pot-de-vin, car «la CPI n'a rien eu! Nous les avons mis en accusation! »Plus tard dans l'enregistrement, Nixon apprend que Vesco« ira au Costa Rica, où il a acheté le président ». La réponse de Nixon implique d'appeler Vesco l'italo-américain« un kike bon marché ».
Effectivement, Vesco est arrivé au Costa Rica, où il avait promis d’investir 42 millions de dollars. Très vite, il vivait dans un palais et le gouvernement du Costa Rica avait adopté une loi interdisant expressément son extradition.
Au cours des 20 prochaines années, Vesco a sillonné l'Amérique centrale et les Caraïbes. Dès que la pression exercée sur un pays pour l'extrader est devenue trop grande, il est passé dans un autre. Du Costa Rica, il s'est rendu aux Bahamas, où il a parrainé le PLP au pouvoir. Il est apparu plus tard à Antigua, dirigé par la famille Bird, notoirement corrompue. Sa richesse volée le rendait intouchable.
2La virée criminelle à l'étranger
Dans son exil, Vesco poursuivit sa frénésie criminelle et se plaisait à faire un pied de nez aux États-Unis. Il a esquivé le projet du FBI de le kidnapper dans un aéroport des Bahamas. Lorsque le gouvernement a saisi son yacht, il a envoyé quelqu'un en Floride pour le lui voler. Il a dit au gouvernement libyen qu'il pourrait faire la même chose pour huit avions de transport saisis par l'administration Carter (les Libyens ont hésité devant ses honoraires de 30 millions de dollars).
Aux Bahamas, il a vécu près du patron de Medellin Cartel, Carlos Lehder, et s’est impliqué dans le trafic de cocaïne et d’armes. Il était obsédé par l’idée de fonder son propre pays, un paradis fiscal où les criminels en col blanc seraient les bienvenus. Après une tentative aux Açores, il a tenté d'acheter l'île de Barbuda pour «l'Ordre Souverain d'Aragon», un centre de lutte contre le blanchiment d'argent et le trafic de drogue.
Comme un associé l'a dit, Vesco a «blessé, dénigré ou corrompu tous ceux avec qui il avait eu des contacts».
1Curing Cancer
En 1982, Vesco était à court d'espaces pour se cacher. Mais des amis nicaraguayens l'ont arrangé pour qu'il déménage à Cuba, où il aurait payé 50 000 dollars par semaine pour la protection de Castro. Il a également rencontré un vieil ami, le neveu de Richard Nixon, Donald.
Vesco et Nixon se sont associés pour promouvoir un médicament appelé Trioxidal, qui pourrait, selon eux, guérir le cancer, le sida et le rhume. Cela allait aussi permettre aux gens de vivre pendant des siècles. Un laboratoire de santé cubain dirigé par le neveu de Fidel Castro a été mis en file pour fabriquer les pilules miracles.
Fidel lui-même était moins impressionné et Vesco fut bientôt arrêté pour fraude. À ce stade, il était apparemment à court d'argent pour acheter des pots-de-vin. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles il en savait trop sur le trafic de drogue cubain et son arrestation visait en partie à le faire taire.
Après avoir passé une décennie en prison, il a vécu tranquillement à La Havane jusqu'à sa mort d'un cancer en 2007. De toute évidence, le Trioxidal n'a pas fonctionné.