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10 détenus d'Alcatraz infâmes
Entre 1934 et 1963, le pénitencier fédéral d'Alcatraz hébergea les prisonniers les plus dangereux d'Amérique. À côté de la peine de mort, un ticket pour Alcatraz était la sanction la plus sévère pour les criminels endurcis.
Dans les années 1930, le crime était incontrôlable aux États-Unis. En 1932, par exemple, 631 vols de banque ont été commis. Des gangsters dévalraient une banque, retenaient un caissier en otage, faisaient sauter le coffre-fort et se sauvaient. Dans le Midwest rural, le gang des Barker-Karpis a cambriolé des dizaines de banques. Ils ont tué quiconque se mettait en travers de leur chemin. À Chicago, Al Capone a dirigé un vaste réseau de criminels.
Non seulement ces criminels ont volé les aveugles, mais ils s'en sont tirés. Les gangsters ont imaginé de nouveaux moyens d'échapper aux prisons. Les détenus ont déclenché des émeutes et attaqué les gardes. Les autorités fédérales ont donc rassemblé les pires gangsters, perturbateurs et artistes évadés des prisons aux États-Unis. L'île d'Alcatraz serait leur nouvelle maison.
10 Al Capone
#85
Al Capone a gagné des millions de dollars en vendant de l'alcool illégal. Il aimait la gloire, il cherchait des reporters et se vantait de ses exploits. Tout le monde connaissait Al Capone. Il gagnait 60 millions de dollars par an. Il portait une combinaison à double boutonnage et une bague en diamant de la taille d’une balle de golf. Il conduisait une berline 1928 de Cadillac Town protégée par une armure en acier et des vitres à l'épreuve des balles de 1 360 kilogrammes (3 000 lb).
Beaucoup de gens l'ont vu comme un héros. Il leur a rappelé Robin Hood, qui a volé les riches et a donné aux pauvres. Capone a cultivé cette réputation. Il donnait l'argent de son crime à une organisation caritative et ouvrit une soupe populaire à Chicago
Les responsables du gouvernement soupçonnaient Capone d'engager des frappeurs pour assassiner ses ennemis. Le 14 février 1929, sept membres du gang de Bugs Malone ont été attirés dans un garage à Chicago. À leur arrivée, plusieurs hommes déguisés alors que la police les abattait. C'est devenu le massacre de la Saint-Valentin.
Incapables de prouver des accusations plus graves, les autorités ont finalement arrêté Capone pour fraude fiscale et l'ont envoyé au pénitencier d'Atlanta. À Atlanta, Capone a réussi à corrompre des gardes et des fonctionnaires et à recevoir un traitement de faveur.
Une fois à Alcatraz, Al Capone n'était plus célèbre. Il n'a reçu aucun traitement spécial. Il jouait du banjo dans le Rock Islanders Band quand ils donnaient régulièrement des concerts le dimanche, et travaillait dans la buanderie et à la bibliothèque. Il a dit: "Alcatraz m'a fait lécher."
9 mitrailleuse Kelly
#117
George «Machine Gun» Kelly venait d'une famille aisée du Tennessee et a fréquenté l'université. Beaucoup de gens ont cru que sa femme, Kathryn, l'avait poussé dans une vie de crime. Avant de rencontrer Kathryn, il a eu de petites escarmouches avec la loi. Elle lui acheta une mitraillette et le présenta à des gangsters notoires. Après leur mariage, il est devenu l'ennemi public numéro un.
Kelly a volé des banques. Les affiches recherchées par le FBI le décrivaient comme un "mitrailleur expert". Après avoir enlevé un riche magnat du pétrole, il a été envoyé à la prison de Leavenworth au Kansas. Après s'être vanté qu'il sortirait de prison avec sa femme à temps pour Noël, les autorités l'ont pris au sérieux et l'ont envoyé à Alcatraz.
Sur le rocher, il était considéré comme un prisonnier modèle. Même si Kelly était connue pour se vanter de crimes qu’il n’avait pas commis, il a purgé sa peine, sans conflit ni solitaire. Il a également servi comme garçon d'autel dans la chapelle de la prison et a travaillé dans la buanderie.
8 Roy Gardner
#110
Contrairement à beaucoup de criminels de son époque, Gardner travaillait généralement seul. Il a acquis une renommée pour avoir volé des trains et a été condamné à 25 ans de prison. Surnommé «le roi des artistes de l'évasion», il s'est échappé un jour d'un train en marche. Il a également échappé à la prison de McNeil Island en creusant un trou dans la clôture et en nageant jusqu'au rivage.
À Alcatraz, toutes ses tentatives pour s'échapper ont été contrecarrées, mais il a quand même réussi à faire beaucoup de peine aux gardes. Là-bas, il a écrit la plupart de ses mémoires, Hellcatraz: le rocher du désespoir. C'était l'un des premiers récits de la vie à l'intérieur de la prison. Il a affirmé que les prisons de Leavenworth et d'Atlanta étaient des centres de villégiature d'été par rapport à Alcatraz.
7 Henri Young
#244
Henri Young était l'un des détenus les plus incorrigibles d'occuper une cellule d'Alcatraz. Après les nombreux actes de violence perpétrés par Young à la prison de McNeil Island, l'avocat américain J.M. Simpson a plaidé en faveur de son transfert à Alcatraz. Young n'a causé que des problèmes aux gardes. Il a mené une grève générale du travail, jeté des objets sur les gardes de sa cellule et tenté de s'échapper d'Alcatraz. Il a assassiné le détenu Rufus McCain.
Young a prétendu être un expert en psychologie anormale. Bien qu'il ait toujours été considéré mentalement instable, son comportement est devenu plus étrange. Il adopta des postures étranges et refusa de manger, suivi de rires et de pleurs intenses. Il devint un fanatique religieux, affirmant que le personnel d'Alcatraz le persécutait. Les autorités pénitentiaires étaient perplexes. Était-il perturbé mentalement ou un génie pour simuler des troubles mentaux?
Young a été mis en liberté conditionnelle en 1972. Il a disparu et n'a plus jamais été revu.
6 Arthur 'Doc' Barker
#268
Barker était un membre de la tristement célèbre famille Barker. Au cours des années 1920 et 1930, Barker et son frère ont commis d'innombrables crimes, notamment des vols, des enlèvements et des meurtres.
En 1939, Barker et trois détenus tentèrent de s'échapper d'Alcatraz. Ils ont scié quatre séries de barreaux de prison, dissimulant les dégâts avec du mastic. Finalement, ils ont escaladé les hauts murs de la prison par une nuit brumeuse et se sont échappés vers la plage. Les gardes les ont repérés et leur ont ordonné de mettre leurs mains en l'air.Quand ils n'ont pas obéi, les gardes ont ouvert le feu, les frappant aux jambes. Un autre coup de feu tiré par un bateau de patrouille a touché Barker à la tête.
Barker a été repris mais est décédé de ses blessures moins de 24 heures plus tard.
5 Karpis 'Creepy' d'Alvin
#325
Karpis a passé 26 ans à Alcatraz, plus de temps que tout autre prisonnier. Il a commencé sa vie criminelle à l'âge de dix ans, en aidant les contrebandiers.
Karpis faisait partie du tristement célèbre gang Barker-Karpis, qui a cambriolé des banques et perturbé la livraison du courrier. Les frères Barker, Doc et Fred, ont abattu des passants innocents, tandis que Karpis, avec un QI presque génial, était le cerveau derrière l'opération. Un autre membre du gang, Fred Hunter, l'a décrit comme étant «très intelligent». Il avait une mémoire photographique.
Karpis n'était pas bien aimé à Alcatraz. L'agent Al Bloomquist l'a qualifié de nuisance, et Karpis s'est plaint fréquemment et s'est disputé avec d'autres détenus. Il a lu excessivement. Ils l'ont appelé "Creepy" à cause de son sourire sinistre.
4 Robert Stroud
#594
Robert Stroud est devenu célèbre quand Hollywood a fait un film appelé Birdman d'Alcatraz. Dans le film, il était décrit comme une âme douce et gentille qui élevait des oiseaux dans sa cellule. En réalité, il n'a jamais eu d'oiseaux dans sa cellule à Alcatraz. Il a étudié les oiseaux dans sa cellule de la prison de Leavenworth au Kansas.
À Leavenworth, Stroud découvrit un nid d'oiseau avec de jeunes canaris et les ramena dans sa cellule pour les soigner. Les autorités pénitentiaires lui ont accordé la permission d'élever des oiseaux dans sa cellule. À un moment donné, 300 d'entre eux vivaient dans des boîtes à cigares. Il a créé un laboratoire de fortune pour développer des médicaments faits maison pour eux, qu'il a vendus par correspondance. Il a également écrit deux livres sur les canaris.
À Alcatraz, prisonniers et gardes craignaient et détestaient Robert Stroud. Le procureur général Biddle a déclaré: «Stroud aime les oiseaux et déteste les hommes.» Birdman d'Alcatraz est sorti, beaucoup de gens ont demandé la libération de Stroud. Lorsqu'un officier lui a demandé ce qu'il ferait s'il était libéré, Stroud a répondu qu'il avait une liste de personnes à tuer.
3 Morton Sobell
#996
Morton Sobell, ainsi que Ethel et Julius Rosenberg, ont été reconnus coupables d’espionnage. Le jury a estimé qu'ils avaient tous trois fourni à un agent secret russe des informations classifiées sur les armes nucléaires pendant la guerre froide. Le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, l'a qualifié de "crime du siècle". Les Rosenberg ont été électrocutés à la prison Sing Sing de l'État de New York. Sobell a été condamné à 30 ans et Hoover a insisté pour que Sobell soit envoyé à Alcatraz.
Sobell semblait mieux s'adapter à Alcatraz que les autres détenus. Il passait son temps à lire des livres de la bibliothèque de la prison. Il a finalement été transféré dans la cellule C-342 dans la partie supérieure. Cette cellule était plus chaude que d'autres et donnait sur le Golden Gate Bridge. Sobell était populaire parmi les autres détenus d'Alcatraz, probablement parce que J. Edgar Hoover le considérait comme son pire ennemi. Il a finalement été libéré de prison en 1969.
En 2011, il a admis avoir contribué à la copie de centaines de pages de documents secrets de l'Air Force. Il avait déjà admis en 2008 avoir espionné pour l'Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale. Au moment d'écrire ces lignes, Morton Sobell est toujours en vie, à l'âge mûr de 101 ans.
2 James 'Whitey' Bulger
#1428
Pour «Whitey» Bulger, ses crimes avant Alcatraz n'étaient que le début. Reconnu coupable de vol à main armée, il a été condamné pour la première fois à l'enceinte du pénitencier d'Atlanta, où il s'est porté volontaire pour MKULTRA, un programme de drogue expérimental de la CIA. Les détenus ont reçu du LSD et d'autres drogues.
Après avoir planifié une évasion de prison, il fut envoyé à Alcatraz en 1959. Selon Bulger, Alcatraz était sa meilleure expérience en prison. Dans une lettre à l'historien d'Alcatraz, Michael Esslinger, il a déclaré: «Si je pouvais choisir mon épitaphe sur ma pierre tombale, ce serait: je préférerais être à Alcatraz. ”
Lors de la fermeture d'Alcatraz en 1962, Bulger fut transféré à Leavenworth. Après sa libération en 1965, il retourna dans le sud de Boston et travailla avec le Winter Hill Gang. Lui et son partenaire, Stephen J. Flemmi, ont commencé leur propre racket criminel. Ils travaillaient également sous couverture pour le FBI en tant que TEI (principaux informateurs d'Echelon). Lorsque l'agent John Connolly l'avait averti d'une arrestation imminente en 1994, Bulger s'était enfui.
Bulger est resté un fugitif de 1995 à 2011. En 2000, la branche du FBI à Boston a créé une unité chargée de retrouver Bulger, qui figure en tête de la liste des personnes les plus recherchées après la mort d'Oussama Ben Laden. Après des recherches en Europe, en Amérique du Sud et en Asie, ils trouvèrent Bulger vivant sous un pseudonyme à Santa Monica, en Californie. Il a été reconnu coupable de 11 meurtres et condamné à deux peines de réclusion à perpétuité. Bulger est maintenant détenu au pénitencier de Coleman en Floride.
1 John et Clarence Anglin
# 1476 et # 1485
Lorsque les frères Anglin se sont tournés vers le crime, ils ont essayé de ne blesser personne. Quand ils ont volé une entreprise, ils ont choisi un moment où l'entreprise était fermée pour que personne ne soit blessé. Ils ont volé des banques avec seulement un pistolet jouet.
En 1958, ils ont volé la Columbia Savings Bank en Alabama. Après s'être fait prendre, John (à gauche ci-dessus) a tenté de s'échapper du pénitencier d'État et a été expédié à Alcatraz. Après sa propre tentative d'évasion, Clarence (juste en haut) rejoint son frère à Alcatraz.
Dans la nuit du 11 juin, Frank Morris et les frères Anglin se sont échappés d’Alcatraz. Ils avaient planifié cette évasion pendant neuf mois. Chaque nuit, pendant cinq mois, ils ont utilisé des lames de scie et des cuillères de cafétéria de contrebande pour s'enfouir dans le ciment en décomposition situé à l'arrière de leurs cellules. Ils travaillaient à partir de 17h30, quand ils entraient dans la cellule, jusqu'à 21h00, peu de temps avant que les lumières s'éteignent.Ils ont utilisé de fausses bouches pour dissimuler leur travail aux gardes.
Pendant ce temps, ils ont volé 50 imperméables et construit un radeau. Ils ont cousu les imperméables et les ont scellés avec la chaleur des tuyaux de vapeur situés sous leurs cellules. Ils avaient prévu de se rendre à Angel Island, de voler un bateau, puis de prendre une voiture.
Comme ils savaient que les gardes allaient vérifier leur cellule toutes les heures de la nuit, les frères ont créé de fausses têtes avec du savon, du papier toilette et un mélange de ciment fait maison. Ils ont peint les têtes et les ont décorées avec des cheveux humains du coiffeur. Ils ont nommé les leurres Oink et Oscar.
Le 11 juin 1962, Frank Morris et les frères Anglin ont rampé à l’arrière de leur cellule. Ils rassemblèrent le radeau et le portèrent sur le toit. Puis ils ont escaladé le mur et pénétré dans la baie. C'était la dernière fois que quelqu'un a vu ces trois hommes. Quand les gardes n'ont pas eu de réponse pendant le réveil matin, ils ont retiré les draps et ont découvert les leurres.
Il est peu probable que les hommes aient survécu. La température de l'eau était de 12 degrés Celsius (54 ° F). La marée était de 13 kilomètres à l'heure. Des morceaux du radeau des hommes ont été trouvés dans la baie. Aucun bateau ou voiture n'a été volé. Les légendes urbaines sur leur survie continuent cependant à ce jour.