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10 crimes odieux de la belle époque
La Belle Époque fut une période de paix et de prospérité pour la France entre la guerre franco-prussienne de 1870 et la Première Guerre mondiale. Elle se caractérisait par une littérature et des arts florissants, de nombreuses avancées scientifiques et technologiques, un optimisme omniprésent et une joie de vivre. Le terme lui-même a été inventé plus tard, quand les gens qui grandissaient dans l'ombre de la Grande Guerre ont jeté un regard amoureux sur la qualité des choses.
Ils auraient peut-être regardé à travers des lunettes teintées de rose. L'époque avait des problèmes. La plus grande partie de la prospérité et de la décadence n’a été vécue que par la bourgeoisie parisienne, alors que la classe ouvrière et les pauvres ont été durement éprouvés, comme toujours. La période n’a pas été épargnée par le scandale, comme l’a montré l’affaire Dreyfus. Et, comme nous allons le voir, La Belle Epoque a également connu son lot de crimes horribles.
10 le gang de pollet
Au début du XXe siècle, la France appliquait un moratoire sur la peine de mort à la demande de son nouveau président, Armand Fallières, qui était un opposant résolu à la peine capitale. Cependant, les agissements d'un gang violent étaient si odieux que le public exigeait du sang.
Le groupe en question s’appelait le groupe Hazebrouck, également appelé le groupe Pollet d’après ses chefs, ses frères Abel et Auguste. Au moment de leur procès, il a été rapporté que le groupe comptait 27 membres et était accusé de 118 crimes, notamment agression, vol et meurtre. Abel Pollet a avoué avec un minimum de joie et de fierté face au triple meurtre d'un couple âgé et de leur fille de 55 ans dans le village de Violaines, dans le nord du pays. Cela a finalement valu à lui et à trois complices la peine de mort, et cette fois, le président Fallières ne l'a pas commuée en peine de réclusion à perpétuité, comme il l'a fait pour de nombreux autres criminels.
Le 11 janvier 1909, la peine fut exécutée à Béthune par le bourreau notoire Anatole Deibler. Une foule assoiffée de sang de 30 000 personnes est venue assister à l'événement et a dû être empêchée par l'armée de déchirer les cadavres. Les derniers mots d'Abel Pollet étaient: «À bas les prêtres! Vive la République!
9 Prado Le Ladykiller
Il était connu sous les noms de Louis Prado et du comte Linska de Castillon, un noble français et le fils supposé d'un président sud-américain. Ni l'un ni l'autre n'était probablement son vrai nom. Il était articulé et superficiellement charmant et, en tant que tel, a acquis une réputation d'homme à femmes. À la fin, cependant, il est devenu célèbre pour ce qu’il était vraiment: un voleur et un meurtrier.
Bien que la plupart du temps soit oublié, le procès de Prado était un peu une cause célèbre à son époque qui a attiré beaucoup d'attention. Au début, il semblait se contenter de séduire les femmes, de les épouser et de vivre de leurs richesses. Il a complété ses revenus par une carrière secondaire de voleur. Cependant, le 15 janvier 1886, Prado attaqua une femme nommée Marie Agaetan dans son appartement à Paris. Il lui coupa la gorge avec un rasoir si profond que sa tête fut presque séparée de son corps. Mme Agaetan était connue sous le nom de la femme aux diamants en raison de tous les bijoux qu’elle portait, et son mari était un croupier qui ne rentrait jamais à la maison avant 2 heures du matin. Par conséquent, elle a fait une cible parfaite pour Prado.
Il s'en est presque sorti. Deux ans plus tard, Prado a été arrêté pour avoir tiré sur un policier lors d'un vol qualifié. À la suite d'une enquête, ses deux maîtresses ont également été arrêtées pour possession de bijoux volés. L'une d'entre elles, Eugénie Forestier, a témoigné contre lui. Elle a affirmé que la nuit du meurtre, Prado lui avait rendu visite et lui avait demandé de se débarrasser de ses vêtements ensanglantés et de son rasoir. Prado a été reconnu coupable et exécuté le 28 décembre 1888.
8 Prévost le policier
Prévost était un officier de justice chargé de protéger le peuple parisien. Cependant, lorsqu'il a eu la possibilité de gagner de l'argent, il a montré un appétit macabre pour le meurtre. Cela a commencé lorsque Prévost a organisé une rencontre avec un bijoutier nommé Lenoble sous le prétexte de faire une acquisition. Alors que sa victime ne le savait pas, le policier est venu par derrière et l'a matraqué avec une tige de fer. Par la suite, Prevost a passé plusieurs heures à dépouiller, démembrer et couper en dés le corps de Lenoble afin de le jeter par petits morceaux dans les égouts de Paris.
Malgré les efforts horribles de Prevost, les restes du bijoutier ont été retrouvés, identifiés et retracés jusqu'au policier. Après avoir avoué le crime, Prevost a fait la révélation choquante qu'il avait déjà fait la même chose auparavant. Quelques années auparavant, l'homme de loi avait tué son amant, une femme nommée Adele Blondin, et s'était débarrassé de son corps de la même manière. Il fut condamné et exécuté en 1880.
7 le bombardement de café terminus
Bien que considérée comme une ère de paix, La Belle Epoque n’était pas à l’abri du terrorisme. En fait, certains ont fait valoir que l'attentat à la bombe commis contre un café parisien populaire, le 12 février 1894, avait déclenché le fléau du terrorisme de l'ère moderne. L’auteur était Emile Henry, un intellectuel de 21 ans dont le père était un communard et dont le frère aîné était déjà un ardent défenseur de l’anarchisme.
Des attentats à la bombe et des assassinats avaient déjà eu lieu. En fait, Henry lui-même a déclaré qu'il avait commis l'attaque pour se venger de l'exécution d'Auguste Vaillant, un autre anarchiste qui avait lancé une bombe à la Chambre des députés pour protester contre le traitement réservé aux pauvres. Cependant, Henry a ciblé des personnes ordinaires par opposition à des politiciens, des militaires ou des policiers. Son but était de tuer le plus grand nombre de personnes possible car il n’existait pas de «bourgeois innocent».
Ce jour-là, Henry a marché sur l'avenue de l'Opéra et s'est arrêté dans plusieurs cafés.Il les a laissés seuls parce qu'il ne pensait pas qu'ils avaient suffisamment de cibles. Finalement, il s’arrêta au Café Terminus, où il commanda deux bières et un cigare avant d’allumer le fusible de la bombe et de le jeter au milieu de la pièce. Une personne est décédée des suites de l'explosion et 20 ont été grièvement blessés. Henry a été capturé et a utilisé son procès pour livrer son manifeste anarchiste. Il s'est rendu à la guillotine un mois après le bombardement.
6 Les mensonges de Thérèse Humbert
Les crimes de Thérèse Humbert ne sont certainement pas aussi graves que ceux énumérés dans cette liste, mais ils méritent d'être mentionnés pour leur pur intérêt et leur originalité. Elle est née dans une famille pauvre à Toulouse et est devenue l'une des vedettes parisiennes de la Belle Époque. Comment? Comme l’a dit l’un de ses contemporains: «Elle a menti comme un oiseau chante».
La technique de Thérèse consistait généralement à convaincre les gens qu'elle avait toujours de l'argent provenant d'une source ou d'une autre, généralement un héritage. Tout d'abord, elle a utilisé cette astuce pour épouser Frédéric Humbert, fils d'un politicien local, qui participerait plus tard aux projets de sa femme.
Le récit le plus réussi de Thérèse était l'histoire de Robert Henry Crawford, un millionnaire américain qui l'aurait légué à un héritage gigantesque après l'avoir sauvé la vie lors d'une promenade en train. Au début des années 1880, elle parvint à transformer ce récit en un important prêt d'argent que Thérèse avait l'habitude d'emménager dans un quartier parisien huppé. Pendant près de deux décennies, les Humberts ont vécu dans le luxe en bâtissant une noble réputation, facilitant l'obtention de nouveaux emprunts pour rembourser les plus anciens. Pendant ce temps, Thérèse a assuré ses créanciers qu'elle les rembourserait après avoir réglé un différend en matière de succession avec les deux neveux de Crawford. À un moment donné, ils ont même été convoqués à la justice à Paris et Thérèse a amené ses propres frères pour jouer les neveux de Crawford.
Le con a finalement été découvert une fois que les prêts ont dépassé tout héritage potentiel. Son procès en 1901 fut très médiatisé, mais les médias s'intéressèrent davantage à embarrasser tous les nobles français draconnés par une paysanne toulousaine. Thérèse et son mari ont chacun effectué cinq ans de travaux forcés. Par la suite, elle a disparu des livres d'histoire, même si on pense qu'elle a immigré aux États-Unis.
5 Le meurtre d'Eugénie Fougere
Eugénie Fougère, membre de la demimonde parisienne, était un invité fréquent des casinos les plus somptueux de France. Par conséquent, son meurtre du 20 septembre 1903 a fait la une des journaux dans toute l’Europe.
Eugénie Fougère s'était installée dans une villa de luxe de la ville thermale d'Aix-les-Bains. Elle était accompagnée de deux servantes. L'une d'elles a été étranglée comme son employeur, tandis que l'autre, Victorine Giriat, a été retrouvée ligotée et ensanglantée. Comme beaucoup de femmes de son rang, Fougere avait l'habitude de consacrer une part importante de sa fortune à la fabrication de bijoux qu'elle portait avec elle, ce qui en faisait une cible attrayante pour les voleurs.
C'est ce qui s'est passé selon Giriat. Cependant, les autorités n'ont pas été aussi rapides que de la renvoyer en tant que simple victime et l'ont suivie au cours des prochains jours. Elle est retournée à Paris, où elle a commencé à jouer beaucoup et a avoué son implication auprès de plusieurs associés. La police l'a arrêtée et après quelques heures d'interrogatoire, Giriat a avoué sa complicité dans les meurtres. Elle a désigné un homme nommé Henri Bassot comme cerveau et un autre appelé Cesar Ladermann comme le meurtrier.
Ce dernier s’est suicidé avant d’être arrêté, alors que le premier avait un solide alibi pour la nuit des meurtres. Cependant, les enquêteurs ont trouvé une correspondance qui montrait que, même si Bassot n’était pas là, il avait soigneusement planifié l’opération que ses complices avaient menée.
4 L'exécution d'Auguste Neel
Le crime d'Auguste Néel, bien que toujours odieux, n'était pas particulièrement remarquable. Un soir de décembre 1888, Neel et son collègue de pêche, Louis Ollivier, se saoulèrent et s'introduisirent par effraction dans une cabine de bateau qu'ils pensaient être vide. Le capitaine, cependant, était là et a essayé de se défendre. Le duo l'a poignardé à mort et, dans une tentative médiocre de dissimuler leur crime, a également démembré le corps. Ils ont été rapidement arrêtés et Neel a été condamné à mort, tandis que sa partenaire a été condamnée à dix ans de travaux forcés. Les efforts déployés par les autorités pour donner au pêcheur l’exécution française officielle sont les faits saillants de cet événement. Auguste Neel reste, à ce jour, la seule personne guillotinée en Amérique du Nord.
Neel vivait à Saint-Pierre-et-Miquelon, un petit archipel situé au large de Terre-Neuve. Aujourd'hui, il reste le seul territoire français en Amérique du Nord. Le problème était que Neel allait être leur première exécution et qu'ils n'avaient pas de guillotine. Néanmoins, le gouvernement local était soucieux d'obéir à la loi française, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient ni le suspendre ni lui tirer dessus. Ils ne pouvaient pas non plus envoyer Neel ailleurs car l'exécution devait se dérouler à proximité du lieu du crime. Finalement, ils ont dû importer une guillotine de la Martinique.
L'appareil est arrivé en panne et a dû être reconstruit. Ils n'avaient pas de bourreau, alors ils ont engagé un immigrant récent pour faire l'acte. La lame était émoussée, elle ne traversait donc qu'une partie du cou de Neel. C'était un fiasco de fond en comble, mais cette guillotine est devenue l'une des attractions touristiques les plus populaires de Saint-Pierre.
3 Lebiez Et Barre
En avril 1878, la propriétaire de l'hôtel Jeanson à Paris fait une découverte macabre dans l'une des chambres: une paire de bras coupés et une paire de jambes coupées, enveloppées dans un colis et cachées dans un placard. Le torse et la tête avaient disparu.
Grâce à une vieille blessure, la police a identifié la victime comme étant Mme Gillet, une laitière.La chambre avait été louée sous le faux nom «Emile Gerard». Finalement, le reste du corps en décomposition a été retrouvé dans un porte-valise laissé dans un entrepôt de la gare. Il a été retrouvé jusqu'à Aime Barre, un agent de change local faisant face à la faillite, qui a également été identifié comme «Emile Gerard» par la propriétaire.
Barre a été arrêté, mais il a également dénoncé un complice, un ami du nom de Paul Lebiez. Lebiez était en fait un étudiant en médecine très respecté qui donnait des conférences sur le darwinisme. En fait, les critiques de Charles Darwin ont utilisé Lebiez comme un exemple négatif de ce qui se passait lorsque les gens adoptaient l’idée du seul survivant fort, ou la «théorie de la concurrence vitale», comme Lebiez le mentionnait dans ses conférences.
Les deux criminels ont tenté de blâmer l’autre pour le meurtre, mais ils ont finalement affronté la guillotine ensemble le 7 septembre 1878.
2 Le meurtre du tronc de Monte-Carlo
Il fut un temps où Vere Goold était un membre éminent de la gentry irlandaise. Très habile au tennis, il a en effet remporté le premier Open d'Irlande en 1879. Il n'a toutefois pas réussi à défendre son titre l'année suivante et sa carrière a été décevante.
Au milieu des années 1880, il avait épousé une couturière française nommée Marie Giraudin. Les deux hommes vivaient à Londres et étaient rapidement endettés. Ils ont donc déménagé à Montréal, puis à Liverpool. En 1907, le couple décide de faire sauter la banque à Monte Carlo. Le 5 août, les Goold rentraient chez eux avec un arrêt à Marseille. Ils avaient une lourde malle qu'ils avaient laissée à un commis et un autre sac fourre-tout qu'ils avaient emporté avec eux.
Alors qu’il s’occupait du coffre, l’employé remarqua une odeur nauséabonde et du liquide rouge s’écoulant dessus. Il est allé à l'hôtel et a confronté le couple. Ils ont d'abord tenté de le convaincre que le sang provenait de poules abattues et, lorsque cela n'a pas fonctionné, ils ont essayé de le corrompre. Au lieu de cela, le greffier a informé la police. Les autorités marseillaises ont ouvert le coffre et ont été choquées de découvrir le torse et les bras sectionnés d'une femme. Sa tête et ses jambes ont été retrouvées dans la sacoche de Vere Goold.
La police française a déterminé que la victime était Emma Levin, une riche veuve qui avait prêté de l'argent aux Goolds à Monte-Carlo. Au départ, Vere a tenté de prendre le blâme sur lui, mais les autorités ont pensé qu'il était un mari perverti, intimidé par une femme autoritaire. Le criminologue Alexandre Lacassagne l'a qualifié de "meurtrier victime". Il a été condamné à la prison à vie mais s'est suicidé peu de temps après. Marie a été condamnée à mort mais est décédée de la fièvre avant d'être exécutée.
1 L'affaire Steinheil
Marguerite Steinheil était une celebutante à son époque, connue pour ses nombreuses relations avec des hommes importants. Sans aucun doute, sa plus tristement célèbre allégeance était celle du président français Felix Faure, qui serait décédé après avoir eu des relations sexuelles avec Steinheil dans son bureau en 1899. Mais même ce scandale semblait modéré comparé à un événement survenu à la résidence de Marguerite le 31 mai 1908.
Ce matin-là, un domestique nommé Rémy Couillard la trouva liée et attachée à un lit. Son mari, le peintre Adolphe Steinheil, et sa mère ont été retrouvés assassinés. Selon le témoignage de Marguerite, quatre inconnues vêtues d'une robe noire l'ont réveillée, la prenant pour sa fille Marthe, exigeant de savoir où ses parents gardaient l'argent et les bijoux.
Au début, la police a pris la déclaration de Madame Steinheil au pied de la lettre, bien que la presse fût un peu plus incrédule. Les autorités ont agi avec la conviction que le cerveau était l'un des anciens modèles de son mari, mais cette piste d'enquête n'a jamais mené à rien.
Après près de six mois d’enquête, Marguerite tenta de piéger le serviteur Couillard en lui plantant une perle prétendument volée cette nuit-là. Cependant, un bijoutier a prouvé qu'elle mentait, car la perle était en sa possession au moment des meurtres. Elle a ensuite blâmé Alexander Wolff, le fils de sa femme de chambre. Il avait un solide alibi.
Marguerite Steinheil est devenue la principale suspecte. De nouveaux indices sont apparus qui avaient été initialement négligés. Le bâillon de Marguerite ne portait aucune trace de salive. Un témoin a affirmé que ses reliures étaient trop lâches pour être authentiques. Sa mère avait sa plaque dentaire dans la bouche, ce qui signifie qu'elle n'a pas été tuée pendant son sommeil, comme le prétend Marguerite. Madame Steinheil avait commodément renvoyé sa fille et son chien de garde cette nuit-là.
Bien que non concluantes, les preuves étaient suffisantes pour convaincre la police de l’accuser des meurtres. Un procès sensationnel s'ensuivit, dans lequel Marguerite Steinheil fut acquittée. Un siècle plus tard, les détails de l'affaire Steinheil demeurent un mystère.