10 meurtres abominables des débuts de Scotland Yard

La Metropolitan Police Force est l'organisation responsable de l'application de la loi dans la région du Grand Londres. Il est communément appelé Scotland Yard, du nom de la rue où se trouvait le premier quartier général. Pendant près de 200 ans, Scotland Yard a connu son lot de crimes horribles. Il est devenu célèbre dans le monde entier lors des meurtres de Ripper en 1888, mais cette liste est un aperçu des cas les plus horribles de Scotland Yard, avant même que quiconque ait entendu le nom de Jack the Ripper.

10 L'empoisonneur 'Kwaker'
1845

Crédit photo: Les nouvelles illustrées de Londres

Le 1 er janvier 1845, Sarah Hart a été trouvée en train de se tordre sur le sol de son domicile à Slough. Un médecin a été convoqué, mais il était trop tard. Elle est décédée peu de temps après avoir été intoxiquée par l'acide prussique (cyanure d'hydrogène). Sa voisine a vu un homme habillé en Quaker quitter rapidement la maison de Sarah peu de temps avant d'être retrouvé.

Après quelques enquêtes, la police de Slough découvrit un homme correspondant à la description, qui avait acheté un billet de train pour la gare de Paddington à Londres. Heureusement pour eux, Slough avait installé un nouveau télégraphe sophistiqué à Londres. Le seul problème était que le télégraphe à deux aiguilles ne pouvait pas utiliser la lettre Q, mais ils étaient tout de même en mesure d'alerter la police de London de rechercher un meurtrier présumé habillé en «kwaker».

À Paddington, Scotland Yard a repris la piste du Quaker et l’a ensuite arrêté. Il a été identifié comme étant John Tawell. Il avait un enfant illégitime avec Sarah Hart et payait son hébergement plus une allocation hebdomadaire. Tawell décida finalement que la tuer était moins cher. Il a fait des aveux complets, bien qu'il ait prétendu avoir tué Sarah Hart pour empêcher son épouse de découvrir l'affaire, pas pour l'argent. Il a été reconnu coupable et pendu en mars.

John Tawell a été surnommé «l'homme tué par le télégraphe électrique», puisqu'il s'agissait de la première arrestation effectuée avec cette nouvelle technologie. Son procès a fait des merveilles pour la réputation du télégraphe, et les instruments utilisés pour le rattraper sont toujours conservés au Science Museum de Londres.

9 Le meurtrier d'Edgware Road
1836

Le 28 décembre 1836, un maçon a découvert le torse mutilé d'une femme de 50 ans au large d'Edgware Road à Londres. Une recherche a commencé pour les parties manquantes, mais ce n'est que le 7 janvier que quelqu'un a retrouvé sa tête dans Regent's Canal. Cependant, il était tellement décomposé que l'identification des restes s'est avérée difficile. Ce n'est que le 20 mars qu'un homme a pu confirmer que les restes appartenaient à sa soeur disparue, Hannah Brown.

Une fois son identité connue, il était plus facile de retrouver un suspect. L'attention de la police s'est tournée vers James Greenacre, le fiancé de Brown, qui vivait déjà avec une autre femme, Sarah Gale. Gale et Greenacre ont été arrêtés un jour avant leur départ pour les États-Unis. Greenacre a proclamé son innocence en utilisant chaque mensonge du livre. Au début, il a affirmé qu'il ne connaissait pas Hannah Brown. La police a facilement réfuté cela, et Greenacre a changé son histoire en disant que Brown était parti et qu'il ne savait pas ce qui lui était arrivé.

Encore une fois, Scotland Yard a prouvé qu'il mentait, alors Greenacre a cédé et a affirmé que sa mort était accidentelle. Les deux hommes étaient apparemment saouls et il a donné un coup de pied à la chaise de Brown, la faisant tomber et la frapper à la tête. Paniquée, Greenacre la démembra. Cependant, cela n’expliquait pas le coup sévère que Brown avait subi au visage, en plus des dommages à l’arrière de la tête.

Il suffit de dire que ni la police ni le jury n'ont été convaincus par l'histoire de Greenacre. Lui et Gale ont été reconnus coupables. Il a été pendu alors qu'elle était transportée à vie vers la Nouvelle-Galles du Sud.

8 L'horreur de Bermondsey
1849

Les couples tueurs sont une rareté, ils ont donc tendance à attirer beaucoup d'attention. Cela était également vrai en 1849, lorsque les Manning furent accusés d'avoir assassiné un certain Patrick O'Connor dans une affaire surnommée «The Bermondsey Horror» par la presse.

Marie de Roux avait émigré de Suisse à Londres, où elle travaillait comme femme de chambre. Là, elle a rapidement attiré l'attention de deux messieurs, Frederick Manning et Patrick O'Connor. Marie a choisi Frederick et est devenue Maria Manning. Cependant, elle a vite compris qu'elle parierait sur le mauvais cheval. Au lieu de trouver un moyen de quitter Frederick, elle le persuada de tuer O'Connor et de voler son argent.

La nuit du meurtre, Maria a invité O'Connor à dîner. Auparavant, il était probable qu'elle ait commencé une liaison avec lui, avec ou sans la connaissance de son mari. Alors que O'Connor avait le dos tourné, Maria lui a tiré une balle dans la tête. Elle n'a pas réussi à le tuer, cependant, et Frederick a dû terminer le travail avec un pied de biche.

Il ne fallut pas longtemps avant que les gens commencent à se renseigner sur la disparition de O'Connor. Finalement, ils se sont rendus chez les Manning. Paniquée, Maria prit tous les objets de valeur qu'elle pouvait porter et s'enfuit de Londres. Trahi, Frédéric prit ce qui restait et quitta également la ville. La police a arrêté Maria à Edimbourg et Frederick à Jersey.

Au cours de leur procès, chaque conjoint a essayé de pointer du doigt l'autre. À la fin, ils ont tous deux été condamnés à mort et pendus ensemble.

7 Le meurtre d'un «garçon italien»
1831

Crédit photo: Wellcome Trust

Dans l'Angleterre du XIXe siècle, «burking» était un terme qui voulait dire tuer quelqu'un et vendre son corps pour des recherches anatomiques. Il a été inventé après la tristement célèbre tuerie de William Burke et William Hares, mais ils étaient loin d’être les seuls à s’être livrés à cette pratique.

Quelques années après Burke et Hare, trois hommes faisaient la même chose à Londres. Ils étaient John Bishop, James May et Thomas Williams. Ils ont commencé comme pilleurs de tombes, mais lorsque l'occasion s'est présentée, ils n'ont pas hésité à «créer» leurs propres cadavres frais, à un prix plus avantageux.

Alors que la plupart des chirurgiens achetaient des cadavres à des pilleurs de tombes, ils auraient également dû être en mesure de dire si les corps avaient été enterrés ou non. Certains ont choisi d'ignorer ce signe, mais Richard Partridge du King's College ne l'a pas fait. Le 5 novembre 1831, les trois hommes lui apportent le cadavre d'un garçon de 14 ans. Se rendant compte de leur crime, Partridge les a dupés en leur faisant attendre, affirmant qu'il ne disposait pas de la monnaie exacte pour les payer et a convoqué la police.

On pensait que le garçon était un mendiant nommé Carlo Ferrari. Cependant, cela était entièrement basé sur des rumeurs au sujet d'un enfant italien disparu. Aucune identification positive n'a jamais été faite, mais l'assassinat du «garçon italien» a captivé le public, et c'est ainsi qu'on s'est souvenu de lui.

Williams et Bishop ont été pendus pour avoir tué le garçon et deux autres personnes. May a été libérée de son implication dans les meurtres. Un an plus tard, le Parlement adopte la loi sur l'anatomie de 1832 pour mettre un terme au commerce illégal des cadavres.

6 meurtre sur la route de Waterloo
1838

Cinq décennies avant que Londres ne soit le théâtre des meurtres de Jack l'Eventreur, la ville était sous le choc d'un autre meurtre de prostituée aussi horrible que l'œuvre de Saucy Jack. La victime était Eliza Grimwood, une prostituée âgée d'une vingtaine d'années qui travaillait chez elle à Wellington Terrace.

Le 26 mai 1838, le corps d'Eliza a été retrouvé dans la chambre à coucher, la gorge tranchée. Le tueur a mutilé son cadavre en le poignardant à plusieurs reprises et en essayant de le décapiter. L'attention de la police s'est immédiatement tournée vers l'amant et le souteneur d'Eliza, un homme nommé William Hubbard. Cependant, mis à part le lien personnel, il n'y avait aucune preuve matérielle le liant au meurtre. Lorsque Hubbard a finalement été libéré, il s'est rendu aux États-Unis et n'a plus jamais eu de nouvelles de lui.

Qu'il soit ou non le tueur d'Eliza Grimwood n'a jamais été établi. La police avait effectivement un autre suspect, le client mystérieux d'Eliza de cette nuit-là. Plus tôt dans la journée, elle s’est rendue dans les théâtres du West End pour tenter d’atteindre une clientèle de classe supérieure. Selon des témoins, Eliza a été vue pour la dernière fois en compagnie d'un gentleman étranger. Des détails tels qu'un accent italien et une bague portant les mots «Semper fidelis» ont surgi, mais l'homme n'a jamais été identifié.

Le meurtre d'Eliza Grimwood ainsi que le mystère qui entoure son meurtrier l'ont transformée en l'histoire de la journée. Les meurtres de Penny ont couvert son meurtre et les écrivains modernes soutiennent qu'elle a même inspiré Charles Dickens à donner à Nancy son destin horrible Oliver Twist.

5 Le meurtre de John Templeman
1840

John Templeman était un homme âgé qui vivait dans un cottage à Pocock's Fields. Bien que pas riche, il a tiré un revenu régulier de plusieurs propriétés qu'il a louées. Le 20 mars 1840, il sortit pour percevoir le loyer. Il est rentré avec succès et s'est couché à l'heure habituelle. Tout semblait normal jusqu'au lendemain matin, quand son corps fut retrouvé dans sa chambre.

Pendant la nuit, quelqu'un avait tué et volé Templeman. Ses mains étaient attachées ensemble, ses yeux étaient recouverts d'un bas ensanglanté et sa tête avait été brisée. Trois personnes ont rapidement été arrêtées: Richard Gould, John et Mary Ann Jarvis. Le couple Jarvis a été rapidement libéré et libéré, mais Gould est resté le principal suspect de la police.

Des preuves indirectes suggèrent que Gould était leur homme. Avant le meurtre, il avait été entendu se vanter d'une note visant un vieil homme. Son propriétaire a attesté que Gould était sorti tard le soir du meurtre et payait de l'argent le lendemain. Cela suffisait pour Scotland Yard mais pas pour un jury; Gould a été acquitté au procès.

Il aurait pu s'en tirer avec un meurtre s'il n'avait pas été trop gourmand. Gould a essayé de recueillir une récompense pour des informations relatives à son propre crime. Il a prétendu qu'il avait simplement volé Templeman; John Jarvis l'a effectivement tué pendant que Mary Ann montait la garde. La police a prouvé que cette version était fausse, mais Gould leur a fourni suffisamment de nouveaux détails pour indiquer qu'il était là ce soir-là.

La culpabilité de Gould était hors de tout doute, mais il avait déjà été acquitté du meurtre. Sur la base de son témoignage, la police l’a accusé de vol qualifié. Il a été reconnu coupable et condamné au transport à perpétuité.

Grand meurtre dans la rue Coram
1872

Tout au long de son histoire, Scotland Yard a fait face à sa juste part de critiques pour son inaptitude perçue. Les meurtres de Whitechapel en sont un excellent exemple, mais ils se sont également produits plus tôt après le meurtre de Great Coram Street.

La victime était Harriet Buswell, qui était également passée par Clara Burton. Elle était une danseuse et une prostituée occasionnelle qui louait une chambre dans la maison située au numéro 12 de la rue Great Coram. La veille de Noël 1872, elle rentra chez elle tard dans la nuit avec un monsieur. Le lendemain, l'homme a été vu en train de partir seul. Jusqu'ici, rien n'était hors de l'ordinaire. Ce n'est que lorsque la propriétaire d'Harriet est allée la surveiller qu'elle l'a retrouvée morte, la gorge tranchée d'une oreille à l'autre. Le tueur avait volé les boucles d'oreilles d'Harriet et le peu qu'elle avait d'autre.

Plusieurs personnes ont vu Buswell avec son interlocuteur et ont pu l'identifier en tant qu'Allemand. La police a suspecté un certain Carl Wohlebbe, qui travaillait sur un brick allemand amarré au port pendant les vacances. Lui et plusieurs autres camarades ont été amenés pour une liste d'identité. Plusieurs témoins ont fait une identité positive, mais pour Gottfried Hessel, l'aumônier du navire. Cependant, Hessel a affirmé être resté malade toute la journée dans sa chambre d'hôtel. Plusieurs personnes ont corroboré ce fait et Hessel a été libéré.

Personne d'autre n'a été inculpé, ce qui soulève la question suivante: plusieurs témoins ont-ils commis la même erreur ou Hessel s'est-il enfui avec un meurtre?

3 meurtre de John Brill
1837

En 1837, Scotland Yard s'était taillé une réputation.En février de la même année, le sergent Charles Otway, de la division A, est ainsi devenu le premier agent de police du Metropolitan à demander une enquête sur un crime commis hors de Londres.

La victime était John Brill, âgé de 15 ans. Il était ouvrier dans une ferme près de Uxbridge et a disparu le 16 février. Une équipe de recherche a retrouvé son corps dans une forêt voisine appelée Mad Bess Wood. Il était caché dans un arbre creux recouvert de feuilles et de mousse. Sa tête avait saigné abondamment et portait la marque d'un coup violent porté à l'oreille droite. C'étaient clairement des signes de jeu déloyal.

La police avait des suspects immédiats - le trio Charles Lamb, Thomas Lavender et James Bray Jr. Quelques mois auparavant, John Brill avait témoigné contre Lavender et Bray pour avoir volé du bois, et les deux hommes l'avaient menacé. Curieusement, c'est Charles Lamb qui est devenu le principal suspect, plusieurs personnes l'ayant vu entrer dans les bois le jour de la disparition de John. À la fin, il n'y avait aucune preuve solide contre aucun d'entre eux, ils ont donc été acquittés.

Des années plus tard, un homme nommé George Sibley s'est présenté avec des informations. Il avait passé du temps en prison avec Charles Lamb et avait prétendu que ce dernier avouait avoir assassiné John Brill. Selon Sibley, John a interrompu Lamb alors qu'il volait du bois, alors il a tué le garçon avec un crochet. Cependant, un jury n'a pas trouvé le témoignage de Sibley suffisamment crédible et Lamb a de nouveau été acquitté.

2 L'empoisonneur de Wimbledon
1881

Au dire de tous, George Henry Lamson a commencé sur la bonne voie. Après avoir terminé ses études en médecine, Lamson a travaillé comme chirurgien dans des régions déchirées par la guerre, d'abord en France, puis dans les Balkans. Après huit ans de service, il est rentré en Angleterre avec une série de médailles et a ouvert un cabinet à Bournemouth.

Au début, les choses semblaient prometteuses. Cependant, pendant son service, il avait développé une dépendance secrète à la morphine. Cela, conjugué aux efforts de Lamson pour conserver une image plus riche qu'il ne pouvait se permettre, a signifié que le médecin s'est rapidement retrouvé lourdement endetté.

L'attention de Lamson se tourna vers son beau-frère paraplégique, Percy Malcolm. Il vivait dans un pensionnat à Wimbledon. Bien que confiné à un fauteuil roulant, Percy avait un héritage important pour le soutenir le reste de sa vie. Malheureusement pour lui, Lamson s'est rendu compte que si quelque chose arrivait à Malcolm, son héritage serait partagé entre ses frères et sœurs, dont l'épouse de Lamson.

Lamson pensait que tous ses problèmes financiers pourraient être résolus par une visite rapide de son beau-frère, qui est "mystérieusement" décédé après un empoisonnement à l'aconitine. Lamson espérait que l'état de Percy serait tenu pour responsable de son décès. Comme il l'avait appris à l'université, l'aconitine était complètement introuvable. Cependant, il n'était pas resté au courant des dernières innovations. Il se trouve que, depuis l'obtention de son diplôme, une nouvelle méthode de détection de l'aconitine a été mise au point.

Il a été prouvé que Percy Malcolm avait été empoisonné et que Lamson avait acheté de l'aconitine quelques jours auparavant. Il a été reconnu coupable et pendu.

1 meurtre à Road Hill House
1860

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Jonathan Whicher était l'un des huit premiers membres de la branche de détective de Scotland Yard lors de sa création en 1842. Il était également le détective chargé de l'une des enquêtes les plus macabres de l'entreprise: l'assassinat de Road Hill House.

Le 29 juin 1860, Francis Saville Kent, âgé de quatre ans, a disparu de son domicile dans le village de Rode, dans le Wiltshire. Le lendemain, son corps a été retrouvé dans la dépendance du domestique, la gorge tranchée. En raison de la cruauté du crime, la police locale était sous pression pour obtenir des résultats. Le responsable, le surintendant Foley, a concentré tous ses efforts sur la nourrice, Elizabeth Gough, qui s’est révélée innocente.

Frustrés par le manque de progrès, les magistrats locaux ont demandé de l'aide à Scotland Yard, et c'est à ce moment que Whicher s'est impliqué. Il s'est immédiatement tourné vers la demi-soeur de Francis, Constance Kent, âgée de 16 ans. Les soupçons de Whicher étaient basés sur sa chemise de nuit manquante, que le détective a supposé à juste titre que Constance s'était débarrassée de elle parce qu'elle était tachée de sang.

Le public a simplement refusé de croire qu'une jeune femme était capable d'un tel crime odieux. Les médias ont dépeint Constance sous un jour sympathique et ont reproché à Whicher de ne pas avoir capturé le véritable assassin. Comme la chemise de nuit n’a jamais été retrouvée, l’affaire contre Constance Kent a finalement été classée.

Cinq ans plus tard, cependant, Constance a avoué son crime. Elle a été condamnée à mort, mais sa peine a ensuite été commuée en 20 ans de prison. Certaines personnes pensaient qu'elle couvrait peut-être quelqu'un d'autre, son père ou son frère.